Полынь и корона

Королевство Озёрье хоронит короля Ратибора Ясного грозовой ночью, а уже к рассвету на площади Свенграда должны короновать его младшего брата Воислава — единственного, у кого есть нужная кровь и, что важнее в эту ночь, единственного, кто держит в кулаке городскую стражу. Все считают это формальностью. Все, кроме Живой Короны, откованной триста лет назад из ветви Мирового Древа: она не подчиняется ни завещаниям, ни клятвам, ни мечам у горла — она узнаёт ложь на ощупь, и лгать ей ещё не удавалось никому.

Когда Воислав перед всем двором протягивает руку к венцу, корона отвечает не блеском, а ожогом — и зал, секунду назад полнившийся торжественной тишиной, взрывается тем, что позже назовут Ночью Разбитых Дверей. Забава Ольхина, младшая телохранительница ордена Тихих Сестёр, приставленная к церемонии охранять не человека, а сам обряд, успевает подхватить обожжённый венец раньше, чем его затопчут в давке, — и в тот же миг понимает, что теперь несёт на себе больше, чем вес кованого металла и рубинов. Корона, отвергнувшая законного по бумагам наследника, признаёт лишь ту кровь, которую Воислав тринадцать лет назад объявил сгоревшей в пожаре северного крыла — вместе с малолетней племянницей, наследной принцессой.

Город запирает ворота раньше, чем Забава успевает выйти за стену, а Псы Воислава — личная стража регента, натасканная скорее на людей, чем на зверя, — получают первый приказ новой власти прежде, чем та официально вступит в силу: найти беглянку с короной и не дать ей дойти до Чернолесья, куда, если верить старой легенде о выжившей наследнице, стоит вести всякого, кто ищет настоящую королеву Озёрья.

Героическое фэнтези о короне, которая умеет отличать кровь от бумаг, и о девушке, вынужденной за одну ночь выбрать между присягой ордену, последним взглядом умирающего короля и собственной готовностью нести чужую судьбу через лес, из которого, по слухам, не возвращаются даже волки.