Глава 6: Первый урок

Утро первого учебного дня в Академии Цинь Лань выдалось ясным и солнечным. Лучи восходящего солнца пробивались через огромное панорамное окно, окрашивая комнату Лина в золотистые тона. Он проснулся раньше будильника, чувствуя странное возбуждение. Ночь, проведённая за изучением древнего трактата вместе с Юнь, оказалась удивительно продуктивной — он не только начал понимать базовые принципы своей способности, но и ощутил небольшое изменение в восприятии мира.

«Космические спирали повсюду,» — вспомнил он слова Юнь, глядя на солнечные лучи, в которых теперь мог различить едва заметное спиралевидное движение частиц света.

Согласно расписанию, первым занятием значилась «Практическая Энергетика» под руководством некой профессора Сюэ. Именно она, по словам Хань Юэ, должна была стать его личным наставником.

После быстрого завтрака в общей столовой, где Лин присоединился к Мэй и Шэну, группа студентов Особого Факультета направилась в Восточное крыло главного здания. Их аудитория оказалась не совсем обычной — круглое помещение без окон, стены которого были сделаны из странного материала, напоминающего перламутр. Пол имел странный рисунок — концентрические круги с символами, которые, казалось, светились изнутри.

— Что это за место? — шепнул Лин Мэй, когда они заняли места на низких подушках, расположенных по кругу.

— Это Палата Резонанса, — ответила девушка, её глаза блестели от восторга. — Я читала о ней! Стены сделаны из особого материала, который усиливает проявление способностей и одновременно сдерживает их, не позволяя нанести вред зданию. Идеальное место для тренировок новичков.

— И для демонстрации того, насколько вы все слабы на данный момент, — раздался холодный женский голос, заставивший всех студентов вздрогнуть.

В центр круга буквально соткалась из воздуха женщина — высокая, стройная, с короткими чёрными волосами и пронзительными голубыми глазами. Её строгий чёрный костюм с синими акцентами подчёркивал отличную фигуру, но впечатление портил длинный шрам, пересекавший правую бровь и спускавшийся до середины щеки. Она выглядела так, словно пережила не одну битву.

— Меня зовут Сюэ. Просто Сюэ, без всяких «профессор» или «наставник». Я буду учить вас, как выжить, используя ваши способности, — её голос звучал жёстко, без тени эмоций. — И первое, что вам нужно понять — сейчас вы лишь неоперившиеся птенцы, которые думают, что умеют летать.

Она обвела взглядом каждого студента, задерживаясь на Лине чуть дольше:

— Сегодняшний урок будет простым. Каждый из вас попытается атаковать меня, используя свою способность. Ваша цель — заставить меня сдвинуться с места хотя бы на сантиметр. Если кому-то это удастся, освобождаю от домашних заданий на месяц.

Студенты переглянулись, не уверенные, шутит она или нет. Сюэ просто стояла в центре, скрестив руки на груди и чуть приподняв бровь, словно бросая вызов.

— Ну? — наконец произнесла она. — Кто первый? Или вам нужно особое приглашение?

Чжан Дин, мускулистый парень с военной выправкой, поднялся первым:

— Я попробую, — уверенно заявил он.

— Прекрасно, — кивнула Сюэ. — Не сдерживайся.

Дин сосредоточился, его глаза на мгновение засветились, и воздух вокруг Сюэ словно загустел. Гравитационное поле — его способность — должно было увеличить вес наставницы настолько, что ей пришлось бы согнуться или упасть. Но Сюэ продолжала стоять, её осанка не изменилась ни на миллиметр. Даже когда пол под ней слегка прогнулся от давления, сама она оставалась неподвижной.

— Неплохо, — прокомментировала она. — Но недостаточно. Следующий.

Дин, тяжело дыша от напряжения, отступил, выглядя шокированным тем, что его лучший удар не возымел эффекта.

Один за другим студенты пытались сдвинуть Сюэ. Лю Инь использовала свою способность «Лунная тень», создавая теневые руки, которые пытались толкнуть наставницу. Шэн попытался дезориентировать её звуковыми волнами. Мэй атаковала своими стальными нитями. Но никто даже близко не подобрался к успеху.

Когда пришла очередь Сяо, он самодовольно усмехнулся:

— Я покажу вам, что такое настоящая сила.

Его глаза загорелись алым светом, и вокруг него появились три огненных пса — гончие ада, мерцающие как раскалённые угли. По его команде они бросились на Сюэ, оставляя за собой следы пламени. Когда они были уже в нескольких сантиметрах от наставницы, та сделала едва заметное движение рукой, и гончие… просто исчезли, словно их никогда и не было.

— Что?! — Сяо не смог скрыть удивления. — Как вы…?

— Следующий, — просто сказала Сюэ, игнорируя его вопрос.

Наконец пришла очередь Лина. Он встал, чувствуя на себе взгляды всех остальных. Многие, особенно Сяо, смотрели с нескрываемым любопытством — что может сделать тот, чья способность официально считается FFF-рангом?

«Если я использую полную силу, это привлечёт слишком много внимания,» — подумал Лин. «Но если не покажу ничего, буду выглядеть полным неудачником.»

Вспомнив вчерашние уроки с Юнь, он решил проверить базовое управление космической энергией. Сосредоточившись, Лин попытался разглядеть спирали энергии вокруг Сюэ. К его удивлению, он действительно увидел их — тонкие голубоватые нити, обвивающие наставницу как кокон.

«Если я смогу немного нарушить этот узор…»

Он сделал резкий вдох и выдох, направляя энергию из своего центра через руку. Из кончиков пальцев вырвался тонкий луч синеватого света, который устремился к Сюэ. Когда он был уже близко, наставница сделала то же самое движение рукой, что и с гончими Сяо. Но, к удивлению Лина (и, похоже, самой Сюэ), луч не исчез. Вместо этого он обогнул её защиту, словно живое существо, и коснулся её плеча.

На секунду в глазах Сюэ мелькнуло удивление, сменившееся расчётливым интересом. Но затем она улыбнулась — холодной, профессиональной улыбкой:

— Неплохая попытка, Лин. Но, как видите, я не сдвинулась.

Студенты зашептались — луч Лина был единственной атакой, которая хотя бы коснулась наставницы. Сяо глядел на него с плохо скрываемой яростью, а Мэй — с нескрываемым восхищением.

— На этом первую часть урока завершаем, — объявила Сюэ. — Теперь моя очередь.

Прежде чем кто-либо понял, что происходит, воздух в комнате словно загустел, и все студенты ощутили странное давление. Было чувство, будто что-то невидимое, но невероятно мощное нависло над ними.

— Это, — спокойно проговорила Сюэ, — всего лишь 10% моей силы. Я могла бы раздавить вас всех, даже не вспотев. Вот разница между новичками и настоящими мастерами.

Она отпустила давление, и студенты облегчённо выдохнули.

— Но не отчаивайтесь, — продолжила наставница, её голос стал чуть мягче. — Каждый из вас имеет потенциал. Иначе вас бы здесь не было. Моя задача — помочь вам раскрыть этот потенциал, превратить вас из неуклюжих щенков в боевые машины.

Оставшаяся часть занятия была посвящена базовым упражнениям по контролю энергии. Сюэ показывала различные техники концентрации и медитации, помогающие лучше чувствовать свою силу. К концу двухчасового занятия все студенты были вымотаны, но чувствовали, что сделали первый шаг к чему-то значимому.

— Это было… интенсивно, — выдохнула Мэй, когда они покидали Палату Резонанса. — Я никогда не встречала кого-то с такой силой, как у Сюэ.

— Она действительно на совершенно другом уровне, — согласился Лин, вспоминая, как легко наставница нейтрализовала все их атаки. — Интересно, какая у неё способность?

— Говорят, это «Тысяча Отражений», — вступил в разговор Шэн, догоняя их в коридоре. — Она может имитировать любую технику, которую видела хотя бы раз. По сути, у неё тысячи разных способностей!

— Серьёзно? — удивился Лин. — Откуда ты это знаешь?

— У меня есть свои источники, — подмигнул Шэн. — Моя сестра училась здесь три года назад. Она многое рассказывала.

— А что ещё она рассказывала? — заинтересовался Лин. — Что-нибудь о Запретных зонах? О Старой библиотеке?

Шэн огляделся по сторонам, убедился, что рядом никого нет, и понизил голос:

— Она говорила, что под Академией есть секретное подземелье. Что-то вроде испытательного полигона, где студентов прошлых лет заставляли участвовать в смертельно опасных экспериментах.

— Звучит как страшилка для первокурсников, — скептически заметила Мэй.

— Может быть, — пожал плечами Шэн. — Но сестра клялась, что сама видела вход — большую каменную дверь с символами под Старой библиотекой. Правда, открыть её не смогла.

Лин задумался. Учитывая всё, что он узнал о своём происхождении и о предстоящем Пробуждении Бездны, история о секретном подземелье не казалась такой уж невероятной.

— В любом случае, сейчас нам лучше поторопиться на следующее занятие, — напомнила Мэй, глядя на своё расписание. — «История Забытых Искусств» через пять минут.

Этот предмет оказался гораздо менее напряжённым, но не менее интересным. Его вёл профессор Чжо, который, несмотря на свою эксцентричность (он дважды засыпал посреди предложения и просыпался с совершенно другой мыслью), обладал феноменальными знаниями древних практик и забытых техник.

— Способности, которыми вы обладаете, — объяснял он, рисуя на доске сложные символы, — это лишь поверхностное проявление гораздо более глубокой связи с энергетическими полями нашей вселенной. Древние мастера не просто контролировали свои способности — они становились с ними единым целым, расширяя возможности далеко за пределы изначальной классификации.

Лин, вспоминая свои занятия с Юнь, понимал, о чём говорит профессор. Его способность «Изначальная Вселенная» действительно ощущалась как нечто большее, чем просто сила. Это было словно продолжение его самого, часть его сущности.

После занятий Лин решил поискать Юнь, чтобы рассказать о своём первом опыте использования космической энергии против Сюэ. Но демоница как сквозь землю провалилась. Решив не тратить время, он направился в библиотеку — не в Старую и Запретную, конечно, а в обычную, доступную всем студентам.

Библиотека Академии оказалась поистине впечатляющей — огромный зал с многоярусными книжными полками, уходящими, казалось, в бесконечность. Книги сами по себе летали между стеллажами, возвращаясь на свои места или подлетая к запросившим их студентам. В центре зала возвышался огромный глобус, изображающий не Землю, а какой-то другой мир, с незнакомыми материками и океанами.

Лин подошёл к информационной стойке, за которой сидела миловидная девушка с маленькими круглыми очками.

— Чем могу помочь? — приветливо улыбнулась она.

— Я ищу информацию о династии Цинь и… о Пробуждении Бездны, — ответил Лин, понижая голос на последних словах.

Улыбка девушки застыла, а глаза за стёклами очков слегка расширились.

— Династия Цинь — исторический раздел, третий ярус, секция А, — произнесла она заученно. — Что касается второй темы… такой информации в общем доступе нет.

— А в каком доступе она есть? — не отступал Лин.

— Я не уполномочена отвечать на такие вопросы, — девушка выглядела всё более нервной. — Вам нужно специальное разрешение от Директора для доступа к закрытым архивам.

«Интересно. Значит, информация о Бездне действительно под запретом,» — подумал Лин.

— Понятно, спасибо. Тогда я просто изучу историю династии.

Он поднялся на третий ярус и начал искать нужную секцию. Книги по истории Империи Цинь занимали целый стеллаж. Лин выбрал несколько, показавшихся наиболее подробными, и устроился в уютном кресле у окна.

Чем больше он читал, тем более странные детали обнаруживал. Согласно официальной истории, Император Цинь Шан действительно правил тысячу лет назад и был известен как Объединитель, собравший разрозненные королевства в единую Империю. У него было много детей, но упоминались только двое — наследник престола, принц Цинь Янь, и принцесса Цинь Сюань.

О третьем сыне, Цинь Луне, не было ни слова.

Ещё более странным было то, что конец правления Цинь Шана описывался крайне размыто. «Император отошёл от дел, передав трон своему сыну после Великого Ритуала», — гласила книга, не уточняя, что это был за ритуал.

«Словно кто-то целенаправленно стёр все упоминания о третьем сыне и о Пробуждении,» — размышлял Лин. «Но кто и зачем?»

Его размышления прервал голос Мэй:

— Вот ты где! Мы с ребятами собираемся на ужин, пойдёшь?

Лин поднял голову и увидел рыжеволосую девушку, заглядывающую через плечо на страницы:

— Династия Цинь? — удивилась она. — Не знала, что ты интересуешься историей.

— Это… для общего развития, — уклончиво ответил Лин, закрывая книгу. — И да, я с удовольствием присоединюсь к вам на ужин.

В столовой Академии их маленькая компания, состоящая из Лина, Мэй, Шэна и Вэя, расположилась за дальним столиком. Столовая, как и всё в Академии, выглядела впечатляюще — огромный зал с хрустальными люстрами, стол, который сам подавал заказанные блюда, и панорамные окна с видом на вечернее небо.

— Как вам первый день? — спросил Вэй, накладывая себе вторую порцию жареной утки. — Лично я чувствую себя полностью уничтоженным. Эта Сюэ — настоящий монстр!

— Но Лин почти достал её! — восторженно заметил Шэн. — Серьёзно, чувак, что это была за техника? Я думал, твоя способность FFF-ранга?

Лин немного смутился от внезапного внимания:

— Это просто… базовая манипуляция энергией. Ничего особенного.

— Ничего особенного? — фыркнула Мэй. — Ты был единственным, чья атака хотя бы коснулась её! Даже Сяо со своими огненными псами ничего не добился.

Упоминание о Сяо заставило Лина оглядеться. Белоснежка сидел на другом конце столовой, окружённый группой явно богатых студентов. Периодически он бросал в сторону Лина недобрые взгляды.

— Кстати о Сяо, — понизил голос Шэн. — Говорят, его отец — один из Хранителей Восьми Печатей. Вы знаете, что это значит?

— Понятия не имею, — признался Лин.

— Хранители Восьми Печатей — это представители Великих Семей, которые контролируют важнейшие аспекты безопасности Империи, — пояснил Шэн. — Они имеют огромную власть и влияние. Говорят, у каждой семьи есть свой артефакт — Печать, содержащая мощную древнюю силу.

— Впервые слышу, — заметила Мэй. — Звучит как очередная городская легенда.

— Возможно, — пожал плечами Шэн. — Но моя сестра клялась, что видела одну из Печатей — что-то вроде кристалла, светящегося изнутри.

«Восемь Печатей? Интересно, связано ли это с Пробуждением Бездны?» — подумал Лин.

Их беседу прервал громкий возглас со стороны стола Сяо. Белоснежка поднялся, его лицо было искажено гневом:

— Что значит «не допущен»?! Мой отец — член совета попечителей! Вы не можете отказать мне!

Рядом с ним стояла Сюэ, её лицо оставалось бесстрастным:

— Правила одинаковы для всех, — холодно ответила она. — Твой текущий уровень контроля не позволяет тебе участвовать в дополнительных тренировках высшего уровня. Сперва освой базу.

— Да как ты смеешь! — почти закричал Сяо, его глаза начали светиться алым.

Воздух вокруг него задрожал от напряжения, и студенты за соседними столами начали испуганно отодвигаться.

— Не советую, — тихо произнесла Сюэ, но в её голосе звучала такая угроза, что даже Сяо сник. — Любая агрессия против преподавателя карается немедленным исключением. Даже твой отец не сможет тебя защитить.

Сяо, всё ещё кипя от ярости, опустился на место. Сюэ развернулась и покинула столовую, даже не взглянув на остальных студентов.

— Вот это да, — прошептал Шэн. — Я впервые вижу, чтобы кто-то так осадил Белоснежку.

— Сюэ явно не из тех, кого впечатляют связи и богатство, — заметил Лин. — Она производит впечатление человека, который ценит только реальную силу.

— Как и должно быть, — кивнула Мэй. — В конце концов, какой смысл от статуса, если ты не можешь защитить себя?

После ужина Лин решил немного прогуляться по территории Академии, чтобы лучше изучить окрестности. Стемнело, но многочисленные светящиеся кристаллы, развешанные по всей территории, обеспечивали мягкое, приятное освещение. Он прошёл через внутренний сад с экзотическими растениями, некоторые из которых светились в темноте, и вышел к небольшому озеру, в котором отражались звёзды.

Сидя на берегу, Лин размышлял обо всём, что с ним произошло за последние дни. Реинкарнация, обнаружение SSS-способности, попадание в элитную Академию, узнавание о своём императорском происхождении… Это было слишком много для простого парня, которым он себя считал.

«Кто я на самом деле?» — думал он. «Лин, реинкарнированный из другого мира? Или Цинь Лунь, третий сын императора? И что мне делать со всеми этими знаниями и силой?»

— Глубокие мысли для такого юного ума, — раздался знакомый голос.

Лин обернулся и увидел Директора Хань Юэ, стоящую в нескольких шагах от него. Её белоснежные волосы переливались в лунном свете, а традиционное платье с золотыми фениксами казалось светящимся.

— Директор, — Лин поднялся, почтительно кивнув. — Я не заметил вашего приближения.

— Я умею быть незаметной, когда необходимо, — улыбнулась она. — Как прошёл твой первый день?

— Интересно, — честно ответил Лин. — И познавательно. Хотя Сюэ… несколько интенсивнее, чем я ожидал.

Хань Юэ тихо рассмеялась:

— Она всегда такая. Но не позволяй её холодному отношению обмануть тебя — она один из лучших наставников, которых я знаю. И она особенно заинтересована в твоём прогрессе.

— Почему? — удивился Лин.

— У неё свои причины, — уклончиво ответила Директор. — Скажем так, у Сюэ есть… личный опыт взаимодействия с существами из Бездны. И с демонами определённого клана.

«Демоны? Она имеет в виду клан Юнь?» — подумал Лин, но вслух спросил о другом:

— Я искал информацию о династии Цинь, но не нашёл никаких упоминаний о третьем сыне императора. Почему?

Хань Юэ вздохнула, её лицо стало серьёзным:

— После Ритуала Запечатывания была проведена масштабная кампания по стиранию всех упоминаний о том, что произошло. Император Цинь Шан не хотел, чтобы люди знали, какую цену он заплатил за мир. Он приказал уничтожить все записи о своём третьем сыне и о самом ритуале. Тех, кто отказывался, ждала казнь.

— Но почему? — не понимал Лин. — Если он пожертвовал сыном, чтобы спасти империю, разве это не героический поступок?

— С точки зрения государства — возможно, — кивнула Хань Юэ. — Но с точки зрения отца… Цинь Шан не мог вынести мысли о том, что он сам приговорил своего сына к такой судьбе. Стирание всех упоминаний было его способом справиться с виной. А может быть, он просто боялся, что правда может посеять сомнения в его праве на власть. В конце концов, какой правитель отдаёт родного сына на заклание?

Лин задумался, пытаясь представить, каково это — быть преданным собственным отцом.

— А что с моей матерью? — спросил он. — Юнь упоминала, что она была из демонического клана.

— Лин Юэхуа, — произнесла Директор, и в её голосе прозвучала странная нежность.

Лин замер.

— Лин? — переспросил он. — Её звали Лин? Как мою приёмную семью? Как меня?

— Тебя назвали в её честь, — спокойно ответила Хань Юэ. — И семью для тебя подбирали не по объявлению. Кто-то очень хотел, чтобы имя матери оставалось при тебе, даже если ты не будешь помнить, чьё оно.

— Кто-то — это вы?

Директор не ответила. Она смотрела на озеро.

— Она была одной из наложниц императора, но не простой. Она была принцессой Дальнего Клана Демонов, отданной в качестве политического заложника, чтобы гарантировать мир между людьми и демонами. Императору она нравилась за свою экзотическую красоту и острый ум, но никто не ожидал, что она родит ему сына. Особенно сына с таким потенциалом.

— Что с ней стало после ритуала? — тихо спросил Лин.

— Она пыталась остановить жертвоприношение, используя запретную демоническую магию, — ответила Хань Юэ. — Это стоило ей жизни. Но перед смертью она успела разделить твою душу, сохранив часть её вне досягаемости Бездны. Именно поэтому ты смог вернуться сейчас, когда приближается новое Пробуждение.

Они молчали какое-то время, глядя на отражение звёзд в озере. Затем Хань Юэ тихо произнесла:

— Не суди своего отца слишком строго, Лин. Он был императором в первую очередь и отцом лишь во вторую. И он действительно верил, что другого выбора нет.

— Я не знаю, смогу ли когда-нибудь простить его, — честно ответил Лин.

— Возможно, и не нужно, — пожала плечами Директор. — Прошлое есть прошлое. Важно, что ты сделаешь сейчас, в настоящем, — она повернулась, собираясь уходить. — Отдыхай, завтра будет ещё один насыщенный день.

Когда она скрылась из виду, рядом с Лином возникла Юнь, словно материализовавшись из сгустка теней.

— Она не сказала тебе всей правды, — тихо произнесла демоница, глядя туда, где скрылась Хань Юэ. — Директор знает гораздо больше, чем говорит.

— Откуда ты знаешь? — спросил Лин.

— Потому что она была там, — ответила Юнь, и её глаза на мгновение сверкнули алым. — Тысячу лет назад, во время первого Пробуждения. Она была одной из участниц ритуала.

— Что?! — Лин не смог скрыть удивления. — Но это невозможно. Никто не живёт так долго!

— Никто из людей, — согласилась Юнь. — Но Хань Юэ — не совсем человек. Так же, как и ты, — она посмотрела ему прямо в глаза. — Пора тебе узнать больше о своём наследии, Цинь Лунь. О том, что значит быть полукровкой из клана демонов.

С этими словами она протянула руку, и в её ладони возникла маленькая звезда, излучающая мягкий серебристый свет.

— Это твоя настоящая сила, — прошептала Юнь. — Сила созидания и разрушения. Сила, способная изменить всё.

Лин смотрел на сияющую звезду, чувствуя, как что-то внутри него откликается на её свет. Словно часть его души, долго спавшая, наконец начала просыпаться.

— А что она умеет? — тихо спросил он. — По-настоящему?

— По-настоящему? — Юнь сжала ладонь, и звезда погасла. — По-настоящему она умеет рвать ткань мира. Это называется Космический Разлом. Ты берёшь пространство между собой и врагом и раскалываешь его, как лёд. Ни одна защита из тех, что делают люди, не держит удара, которому нечего держать.

— Научи меня этому.

— Нет.

— Почему?

— Потому что сейчас ты сожжёшь себя на середине, — отрезала Юнь. — Разлом нельзя оборвать. Начал — довёл до конца, иначе он схлопнется внутри тебя. Тебе нужны недели, чтобы просто удерживать сферу дольше пяти секунд. Я назвала тебе его имя только для того, чтобы ты знал, к чему идёшь. Не для того, чтобы ты попробовал сегодня ночью.

Лин открыл рот, чтобы возразить, и закрыл. Он вспомнил слова Си про то, чем в этом мире платят за силу.

— И ещё, — добавил он. — Система молчит уже неделю. С той самой помойки. Я думал, она будет подсказывать.

— И правильно, что молчит, — фыркнула демоница. — Такие вещи говорят с тобой, только когда ты стоишь на краю. Если она вдруг заговорит — беги. Или дерись. Но не радуйся.

— Научи меня, — просто сказал он.

Юнь улыбнулась, и в её улыбке было что-то древнее и знающее:

— Для этого я здесь, мой принц. Для этого я здесь.