Глава 4: Академия Цинь Лань – Начало Нового Пути

Сон оказался тревожным. Лин ворочался всю ночь, преследуемый странными видениями – величественные дворцы древней империи, мерцающие звёзды, складывающиеся в созвездия, которых он никогда не видел, и пронзительные красные глаза Юнь, смотрящие прямо в его душу. Где-то на периферии сознания маячила смутная фигура в императорских одеждах, протягивающая к нему руку через пропасть времени.

Когда он наконец проснулся, за окном уже светило утреннее солнце. Часы показывали 9:30 – до церемонии зачисления оставалось ещё достаточно времени. Первым делом он связался с Си по видеосвязи на предоставленном Бюро планшете.

Увидев брата, девочка просияла:

— Братик! Ты в порядке! — её лицо на экране выражало неподдельное облегчение. — Твой маячок перестал передавать сигнал, и я так волновалась!

— Прости, что не связался раньше, — виновато улыбнулся Лин. — Вчера был сумасшедший день. Испытание пошло... не совсем по плану.

— Я видела новости! — воскликнула Си. — Они сказали, что были какие-то «непредвиденные осложнения» и «инцидент с безопасностью». Что случилось на самом деле?

Лин задумался, стоит ли рассказывать маленькой сестре о смертельной опасности, которой он подвергся. Решив не тревожить её, он выбрал облегчённую версию:

— Произошёл технический сбой в системе безопасности полигона, но всё обошлось. И главное – я поступил! — он широко улыбнулся. — Твой брат официально студент Академии Цинь Лань!

— Я ЗНАЛА! — восторженно закричала Си, подпрыгивая от радости так, что её косички растрепались. — Я всегда верила в тебя! О, подожди, я должна показать тебе кое-что!

Она на секунду исчезла из кадра, а когда вернулась, в её руках был небольшой металлический чемоданчик.

— Я создала это для тебя вчера ночью! — гордо заявила она. — Специальный коммуникатор, который работает даже в экранированных зонах Академии. Он маскируется под обычные наручные часы, но на самом деле это мини-компьютер с защищённым каналом связи, сканером опасности и системой экстренного маяка!

— Ты... сделала это за одну ночь? — изумлённо спросил Лин.

— Я почти не спала, — призналась Си. — Но оно того стоило! Я отправлю его с курьером прямо на церемонию зачисления. Просто покажи своё ID на стойке регистрации, и тебе передадут посылку.

«Эта девочка – настоящий гений,» — с восхищением подумал Лин. «Такая забота... Мне повезло иметь такую сестру.»

— Спасибо, Си. Это... это очень много для меня значит.

— Просто не забывай связываться со мной! — наставительно произнесла девочка, внезапно став похожей на строгую маму. — И береги себя!

После разговора с Си Лин принял душ и облачился в официальную форму, предоставленную Бюро – тёмно-синий костюм с серебряной отделкой и эмблемой Академии на нагрудном кармане. Форма сидела как влитая, словно была сшита специально для него.

В 11:30 за ним пришла Линь Мэйхуа, чтобы сопроводить на церемонию.

— Выглядишь представительно, — одобрительно кивнула она, осматривая его с ног до головы. — Готов к новой жизни?

— Более чем, — уверенно ответил Лин, хотя внутри его терзали сомнения и вопросы после ночного разговора с Юнь.

«Потомок императорского рода? Звучит как бред...»

Церемония проходила в Большом зале Бюро – просторном помещении с высокими потолками и мраморными колоннами. Когда Лин вошёл, там уже собралось около тридцати кандидатов – те, кто выжил после вчерашнего инцидента. Среди них он заметил Мэй, которая радостно помахала ему рукой, Вэя, выглядевшего немного помятым, но бодрым, и Сяо, стоявшего в окружении других студентов из богатых семей.

Глаза Белоснежки встретились с глазами Лина, и в них читалась неприкрытая враждебность. Но было в них и что-то ещё – затаённый страх? Или любопытство?

В назначенный час двери распахнулись, и в зал вошла группа людей в официальных одеждах. Впереди шла миниатюрная женщина, чей возраст было сложно определить – она выглядела молодо, но глаза выдавали многолетний опыт и мудрость. Её белоснежные волосы были собраны в элегантный пучок, а традиционное китайское платье с вышитыми золотыми фениксами подчёркивало изящную фигуру.

— Директор Академии Цинь Лань, Хань Юэ, — объявил церемониймейстер, и зал наполнился уважительными шепотками.

«Так это и есть Директор... Выглядит совсем не так, как я ожидал,» — подумал Лин, разглядывая женщину, которая, судя по всему, будет его личным наставником на Особом Факультете.

— Приветствую вас, новые студенты Академии Цинь Лань, — голос Хань Юэ звучал мелодично, но в нём чувствовалась сила и властность. — Я рада видеть перед собой молодых людей, проявивших незаурядные способности и мужество во время испытаний.

Она обвела взглядом собравшихся, и Лину показалось, что её глаза задержались на нём на секунду дольше, чем на других.

— Прежде чем мы перейдём к формальным процедурам зачисления, я хочу принести свои искренние соболезнования семьям тех кандидатов, которые погибли вчера, — продолжила Директор, и её лицо стало серьёзным. — Произошедшее – трагедия, и я обещаю, что виновные будут найдены и наказаны.

По залу прокатился взволнованный шёпот. Лин заметил, как некоторые студенты обменялись нервными взглядами.

— Теперь к делу, — Хань Юэ вернулась к более официальному тону. — Сегодня вы официально становитесь студентами старейшей и престижнейшей академии нашей империи. Здесь вы будете обучаться контролю над своими способностями, расширять их возможности и находить новые применения. Но помните – великая сила подразумевает великую ответственность.

«Где-то я уже слышал эту фразу,» — усмехнулся про себя Лин, вспоминая комиксы из своего прошлого мира.

— Сейчас каждый из вас получит личный ID-браслет с официальной печатью Академии, — Директор сделала жест, и несколько ассистентов начали раздавать небольшие коробочки. — Эти браслеты не только служат пропуском на территорию, но и содержат информацию о вашем факультете, расписании и особых привилегиях.

Когда Лин открыл свою коробочку, внутри оказался изящный серебряный браслет с голографическим дисплеем и странным иероглифом, которого он не видел среди тех, что получили другие студенты.

— Дополнительно сообщаю, — продолжила Хань Юэ, — что в связи со вчерашним инцидентом безопасность Академии будет усилена. В ближайшее время на территории возможны проверки и ограничения некоторых зон доступа. Прошу отнестись к этому с пониманием.

После окончания официальной части церемонии студентам было предложено лёгкое угощение, во время которого они могли пообщаться друг с другом и с представителями Академии.

Лин направился к стойке регистрации, чтобы получить посылку от Си. Как она и обещала, маленький металлический чемоданчик ждал его. Открыв его, Лин обнаружил внутри стильные наручные часы с множеством едва заметных кнопок и дополнительных функций. К часам прилагалась записка с инструкцией, написанной детским почерком Си.

«Она действительно невероятная,» — с теплотой подумал он, надевая часы на запястье.

— Необычные часы, — раздался рядом женский голос. — Особенно для того, кто официально имеет лишь FFF-класс.

Лин обернулся и увидел Хань Юэ, стоящую в нескольких шагах от него. Вблизи она выглядела ещё более миниатюрной, но в её осанке чувствовалась недюжинная сила.

— Подарок от моей гениальной младшей сестры, — честно ответил Лин. — Она волнуется за меня.

— Похвально, — кивнула Директор. — Семейные связи – это важно. Особенно... для тех, кто не знает своих настоящих корней.

Лин напрягся. Эта фраза прозвучала слишком многозначительно, чтобы быть случайной.

— Вы... знаете что-то о моём происхождении? — осторожно спросил он.

Хань Юэ улыбнулась загадочной улыбкой:

— Я много чего знаю, Лин. Или, может быть, мне следует называть тебя по-другому? — она понизила голос до шёпота. — В конце концов, имя имеет большое значение. Особенно имя, дарованное при рождении.

Прежде чем Лин успел что-то ответить, Директор продолжила нормальным тоном:

— Буду ждать тебя завтра в 8 утра в своём кабинете. Адрес есть в твоём ID-браслете. Мы начнём твоё обучение на Особом Факультете, — она слегка наклонила голову. — До встречи, Лин.

С этими словами она отошла, оставив его с множеством вопросов.

«Она знает... Но сколько именно?»

Размышления Лина прервал звонкий голос:

— Эй, Лин! Ты тоже на Особый Факультет?

К нему приближалась Мэй, держа в руках бокал с каким-то ярко-оранжевым соком. Её рыжие волосы были уложены в более аккуратную причёску, чем вчера, а на ней красовалась такая же форма, что и на Лине, только женского фасона.

— Да, а ты? — удивился Лин.

— Конечно! — гордо заявила девушка. — Моя способность «Стальных нитей» оказалась достаточно уникальной, чтобы меня определили в спецгруппу. Хотя, признаться, я немного нервничаю – говорят, на Особом Факультете обучение в разы сложнее.

«Особый Факультет не для одного меня? Интересно...»

— А кто ещё с нами будет учиться? — поинтересовался Лин.

— Пока знаю только о Вэе, — Мэй указала на крупного парня, с аппетитом уничтожающего закуски у фуршетного стола. — И, к сожалению, Белоснежка тоже там.

— Сяо?! — Лин не смог скрыть удивления. — Но у него же E-класс! Разве Особый Факультет не для необычных способностей?

— Ходят слухи, что его отец – один из спонсоров Академии, — хитро прищурилась Мэй. — Знаешь, как это бывает...

Лин понимающе кивнул. Деньги и связи имеют значение в любом мире.

— Кстати, а где твоя подруга? — внезапно спросила Мэй. — Ну, та, с ножницами, которая вчера спасла нас от монстра?

— Она... не совсем моя подруга, — замялся Лин, не зная, как объяснить свои отношения с Юнь. — Скорее, временная союзница.

— Временная союзница, значит? — в глазах Мэй мелькнуло облегчение. — Ну и хорошо. Она показалась мне немного... пугающей.

«Если бы ты только знала, насколько она на самом деле пугающая,» — подумал Лин.

— Она имеет привычку появляться и исчезать без предупреждения, — сказал он вслух. — Так что не удивляйся, если внезапно встретишь её в Академии.

— Буду иметь в виду, — кивнула Мэй. — О, кажется, нас зовут на групповое фото! Пойдём?

Вечером, после окончания всех официальных мероприятий, новым студентам было предложено переночевать в гостевых комнатах Бюро, а утром специальные транспортные капсулы должны были доставить их прямо в Академию.

Вернувшись в свою комнату, Лин обнаружил на кровати тщательно упакованный чемодан.

«Откуда это?» — удивился он, открывая записку, прикреплённую сверху.

"Братик, я собрала тебе самое необходимое для учёбы! Надеюсь, ты найдёшь всё полезным. P.S.: В маленьком синем контейнере особенный сюрприз – нажми на красную кнопку в экстренной ситуации! С любовью, Си."

Открыв чемодан, Лин обнаружил аккуратно сложенную одежду, письменные принадлежности, несколько научных книг по физике и астрономии (видимо, Си считала, что это может быть связано с его космической способностью), и загадочный синий контейнер размером с ладонь. Лин повертел его в руках, но решил не нажимать на красную кнопку, доверяя предупреждению сестры.

«Завтра начинается новая глава,» — подумал он, глядя в окно на ночной город. «Академия Цинь Лань... Интересно, что ждёт меня там?»

Сон снова был беспокойным. На этот раз Лину снилась огромная карта звёздного неба, на которой созвездия соединялись в странные узоры, напоминающие древние символы. Во сне он точно знал, что это такое – «Небесная книга Цинь», древний артефакт, принадлежавший императорской семье. Но откуда он мог знать это?

Утро выдалось ясным и свежим. Транспортная капсула, напоминающая футуристический поезд без рельсов, мягко скользила над землёй, направляясь к окраине города, где, по словам сопровождающих, располагалась Академия.

Лин сидел у окна, наблюдая, как городской пейзаж постепенно сменяется более природным. Рядом с ним расположилась Мэй, оживлённо болтающая о том, что она слышала об Академии.

— Говорят, главное здание парит в воздухе! — восторженно рассказывала она. — И там есть Запретная библиотека, где хранятся древние техники и забытые способности!

— Звучит впечатляюще, — улыбнулся Лин, хотя внутри его снедало нетерпение. Он хотел скорее встретиться с Директором и узнать, что она знает о его происхождении.

Внезапно капсула замедлилась, и голос из динамиков объявил:

— Прибываем на территорию Академии Цинь Лань. Пожалуйста, проверьте наличие ваших ID-браслетов и приготовьтесь к сканированию.

Лин посмотрел в окно и замер от удивления. Перед ними раскинулся настоящий парящий город – колоссальный комплекс зданий, возвышающийся над землёй на высоте нескольких сотен метров. Главное здание, увенчанное огромным стеклянным куполом, действительно висело в воздухе без видимой опоры. Вокруг него, на разных уровнях, располагались другие строения, соединённые подвесными мостами и переходами. Всё это великолепие было окружено полупрозрачным энергетическим барьером, переливающимся всеми цветами радуги.

— Ничего себе... — выдохнул Лин, не в силах оторвать взгляд от фантастического зрелища.

— А я говорила! — торжествующе воскликнула Мэй, её глаза сияли от восторга. — Это самое невероятное место в Империи!

Транспортная капсула приблизилась к огромным воротам в энергетическом барьере. Створки медленно разошлись, пропуская их внутрь, и капсула начала подниматься к посадочной платформе.

Когда они вышли, их встретила группа старших студентов в форме с золотой отделкой.

— Добро пожаловать в Академию Цинь Лань! — поприветствовала их высокая девушка с короткими серебристыми волосами. — Я Лин Фэй, староста третьего курса. Мы проводим вас в ваши общежития и расскажем о правилах Академии.

Студентов разделили на группы согласно их факультетам. Лин, Мэй, Вэй и, к его раздражению, Сяо оказались в группе из семи человек, направлявшихся в особое общежитие.

— Особый Факультет располагается в Восточном крыле главного здания, — объясняла Лин Фэй, ведя их по подвесному мосту с прозрачным полом. — Ваше общежитие – в Башне Феникса, это одно из самых престижных мест в Академии.

Под ними открывался захватывающий вид на внутреннюю территорию – пышные сады, тренировочные площадки, миниатюрные озёра и даже небольшой лес.

— А это что? — спросил Лин, указывая на странное тёмное здание вдалеке, которое, в отличие от остальных, выглядело древним и зловещим.

— Старая библиотека, — Лин Фэй заметно напряглась. — Это запретная зона для студентов. Никогда не приближайтесь к ней без сопровождения профессоров.

«Интересно... Запретные зоны всегда самые интересные,» — подумал Лин.

— А что там такого опасного? — не унимался он.

— Древние рукописи, нестабильные артефакты, — уклончиво ответила Лин Фэй. — Когда-то давно там произошёл... инцидент. С тех пор библиотека закрыта для обычных посещений.

Они подошли к изящной башне из белого камня с золотыми узорами в форме фениксов.

— Башня Феникса, — объявила староста. — Здесь вы будете жить следующие несколько лет. Каждому из вас выделена отдельная комната. Распределение найдёте на информационном табло в холле.

Холл общежития впечатлял не меньше, чем внешний вид – высокие потолки, мраморные колонны, мягкие диваны и камин, в котором потрескивал огонь, хотя на улице было достаточно тепло.

Подойдя к табло, Лин увидел своё имя напротив комнаты 404.

— Четвёртый этаж, восточное крыло, — прокомментировала Лин Фэй. — Отличное место с видом на восход солнца.

— У меня комната 405! — обрадовалась Мэй. — Мы будем соседями!

— А у меня 403, — мрачно заявил Сяо, бросив на Лина неприязненный взгляд. — Какое... совпадение.

«Слишком много совпадений для одного дня,» — подумал Лин, но промолчал.

Когда он поднялся на четвёртый этаж и открыл дверь своей комнаты, то был приятно удивлён. Просторное помещение с панорамным окном, отдельная ванная комната, удобная кровать, рабочий стол с голографическим компьютером и даже небольшая кухонная зона – всё выглядело так, словно он поселился в пятизвёздочном отеле.

«Не спартанские условия, которых я ожидал,» — усмехнулся Лин, бросая чемодан на кровать.

Звук индикатора на ID-браслете привлёк его внимание. На голографическом дисплее появилось сообщение: "Встреча с Директором Хань Юэ перенесена на 10:00. Кабинет находится в Центральном Куполе, уровень 5, зона А."

Лин взглянул на часы – 9:15. У него ещё есть время осмотреться и подготовиться.

Разложив вещи, он решил изучить свой новый дом. Башня Феникса была организована по принципу общежития с общими зонами отдыха, кухней и тренировочным залом. В холле первого этажа он встретил Шэна – невысокого энергичного парня с растрёпанными рыжими волосами и постоянно надетыми наушниками.

— Привет! Ты тоже новенький? — бодро поздоровался Шэн, протягивая руку. — Я Ли Шэн, третья комната второго этажа. С-класс, «Звуковая волна»!

— Лин, — он пожал протянутую руку. — Четвёртый этаж, формально FFF-класс.

— FFF? — удивился Шэн. — Никогда о таком не слышал. Что это за способность?

— Ещё разбираюсь, — уклончиво ответил Лин.

— Круто! Загадочный тип! — рассмеялся Шэн. — Будем друзьями, Лин?

Его открытость и дружелюбие были настолько искренними, что Лин невольно улыбнулся в ответ:

— Конечно, почему бы и нет?

Попрощавшись с новым знакомым, Лин отправился на встречу с Директором. По дороге он не переставал удивляться масштабам и красоте Академии. Центральный Купол, соединённый с Башней Феникса подвесным мостом, представлял собой величественное строение из стекла и металла, внутри которого располагались аудитории, лаборатории и административные помещения.

Кабинет Хань Юэ находился в самой верхней части Купола. Двери из тёмного дерева с вырезанными на них фениксами открылись, как только Лин приблизился.

— Входи, — раздался мелодичный голос изнутри. — Я ждала тебя.

Кабинет оказался просторным круглым помещением, большую часть которого занимала огромная карта звёздного неба, проецируемая в центре. Сама Хань Юэ сидела за изящным столом у окна, через которое открывался вид на всю территорию Академии.

— Доброе утро, Директор, — поздоровался Лин, стараясь скрыть волнение.

— Доброе утро, Лин, — Хань Юэ жестом пригласила его сесть напротив. — Или, может быть, мне стоит называть тебя... Цинь Лунь?

Лин замер, услышав это имя. Оно было ему совершенно незнакомо, но почему-то отозвалось странным эхом где-то глубоко внутри.

— Цинь... Лунь? — повторил он. — Это... моё настоящее имя?

— Я вижу, ты сам ещё не знаешь, — Директор внимательно изучала его реакцию. — Интересно... Но давай начнём с начала. Что тебе известно о своём происхождении?

Лин решил быть откровенным:

— Вчера демоница Юнь сказала мне, что я происхожу из императорского рода Цинь. Но до этого я ничего не знал – я помнил лишь, что был приёмным ребёнком в семье Лин.

— Демоница Юнь? — Хань Юэ слегка приподняла бровь. — Принцесса Кровавых Ножниц? Вот как... Она нашла тебя раньше, чем я ожидала.

— Вы знаете её? — удивился Лин.

— Я много кого знаю, — уклончиво ответила Директор. — Но сейчас речь о тебе, Лин. Или, как я уже сказала, Цинь Лунь – третий сын семнадцатого императора династии Цинь, рождённый от наложницы из клана Демонов.

У Лина перехватило дыхание:

— Что?! Я... потомок императора? И демонов?!

— Не совсем, — Хань Юэ поднялась и подошла к проекции звёздного неба. — Ты не потомок. Ты и есть тот самый третий сын, Цинь Лунь. Просто прошло много, очень много времени.

— Но это невозможно, — Лин почувствовал, как кружится голова. — Я... я реинкарнировал из другого мира! У меня есть воспоминания о прошлой жизни...

— Реинкарнация – сложный процесс, — Хань Юэ коснулась проекции, и звёзды закружились, образуя новые узоры. — Особенно когда вмешиваются силы, выходящие за рамки обычного понимания. Твоя душа была разделена тысячу лет назад, часть её прожила множество жизней в разных мирах, а часть была запечатана в Небесной Книге Цинь – том самом артефакте, который ты видел во сне прошлой ночью.

— Откуда вы... — начал Лин, но осёкся. — Вы следите за моими снами?

— Скажем так – я ощущаю определённые... колебания в структуре реальности, — загадочно улыбнулась Директор. — И твоё появление вызвало очень сильные колебания. Такие, что я почувствовала их даже сквозь защитные барьеры Академии.

Лин пытался осмыслить услышанное:

— Предположим, это правда. Но зачем вы мне это рассказываете? Какова моя роль в вашем... плане?

Хань Юэ внимательно посмотрела на него:

— С чего ты взял, что у меня есть план?

— Вы – Директор престижной Академии, лично занимаетесь моим обучением, знаете о моём прошлом больше, чем я сам, — перечислил Лин. — Конечно, у вас есть план.

Директор рассмеялась – звонким, почти девичьим смехом:

— Ты проницателен, Лин. Да, у меня есть план, и ты играешь в нём важную роль. Но не как пешка, а как ключевая фигура, — она снова стала серьёзной. — Империи Цинь грозит опасность. Не сейчас, но скоро. И только носитель истинной крови Цинь, обладающий силой SSS-класса, может с ней справиться.

— Я знал, что вы в курсе моего настоящего ранга, — кивнул Лин. — Но что за опасность?

— Пробуждение Бездны, — тихо произнесла Хань Юэ. — Древнее пророчество гласит, что когда звёзды выстроятся в определённом порядке, портал в другое измерение откроется, и оттуда придут существа, способные уничтожить наш мир.

«Звучит как клише из дешёвого фэнтези,» — подумал Лин, но вслух сказал:

— И когда это должно произойти?

— Через год, — ответила Директор. — На Фестиваль Красной Луны. Именно поэтому я создала Особый Факультет – чтобы собрать и подготовить тех, кто сможет противостоять угрозе.

— Подождите, — нахмурился Лин. — Если эта опасность так велика, почему не привлечь армию? Правительство? Почему полагаться на группу студентов?

— Потому что официальные структуры инфильтрованы Культом Бездны – тайной организацией, которая веками готовится к этому событию, — Хань Юэ понизила голос. — Они видят в Пробуждении не угрозу, а возможность получить невероятную силу. И они не остановятся ни перед чем.

— Даже перед саботажем экзаменов и убийством невинных студентов? — догадался Лин.

— Именно, — кивнула Директор. — Вчерашний инцидент – их рук дело. Они пытались не допустить формирования нашей группы. Особенно тебя.

Лин откинулся на спинку кресла, пытаясь переварить всю информацию:

— Всё это звучит... невероятно. Император, демоны, Культ Бездны, пророчества... Откуда мне знать, что вы говорите правду?

— Ниоткуда, — спокойно ответила Хань Юэ. — Ты можешь верить мне или нет – это твой выбор. Но я предлагаю тебе простой тест: спроси свою демоницу. Юнь знает правду, и она не станет лгать своему контрактнику.

«Она знает даже о контракте...»

— Хорошо, — согласился Лин. — Допустим, я вам поверю. Что дальше? Как я должен готовиться к этому... Пробуждению?

— Для начала ты должен полностью раскрыть потенциал своей способности, — Хань Юэ вернулась за стол. — «Изначальная Вселенная» – это не просто усиление. Это космическая сила созидания и разрушения, способная изменять саму ткань реальности. Но чтобы контролировать её, тебе нужны знания и практика.

Она открыла ящик стола и достала древний свиток, перевязанный золотой нитью:

— Это Трактат о Небесной Гармонии – древний текст, написанный твоим предком, Первым Императором Цинь. В нём описаны основы управления космической энергией. Изучи его, и мы начнём практические занятия послезавтра.

Лин принял свиток, ощущая покалывание в пальцах при прикосновении.

— Ещё один вопрос, — сказал он. — Остальные студенты Особого Факультета... они тоже часть вашего плана?

— Каждый по-своему важен, — кивнула Хань Юэ. — Даже Ян Сяо, хотя он об этом не подозревает. Его способность имеет особое значение для ритуала запечатывания Бездны.

— А... Юнь? — осторожно спросил Лин. — Она на вашей стороне?

— Юнь на своей стороне, — усмехнулась Директор. — Как и все демоны. Но ваш контракт связывает вас, и это может быть полезно... при правильном подходе.

Разговор прервал звук коммуникатора на столе Хань Юэ.

— Директор, профессор Чжао прибыл для вводной лекции, — сообщил женский голос.

— Спасибо, Лин Фэй, — ответила Хань Юэ и посмотрела на Лина. — Пора тебе познакомиться с остальной частью Особого Факультета. Лекция через двадцать минут в аудитории 5-А, — она указала на дверь. — И, Лин... будь осторожен. Не всем в Академии можно доверять.

Покидая кабинет Директора, Лин чувствовал, что его голова вот-вот взорвётся от переизбытка информации. Император? Демоническая кровь? Пробуждение Бездны? Это звучало как безумие. И всё же... что-то внутри него откликалось на эти слова, словно пробуждающаяся память.

«Мне нужно поговорить с Юнь,» — решил он. «Если кто-то и может подтвердить или опровергнуть эту фантастическую историю, то только она.»

Спускаясь по широкой спиральной лестнице к аудиториям, Лин заметил знакомую фигуру, стоящую у одного из панорамных окон. Мэй задумчиво смотрела на простирающиеся внизу облака, словно пытаясь разглядеть в них какие-то знаки.

— О чём задумалась? — окликнул её Лин, подходя ближе.

— А? — она вздрогнула от неожиданности. — О, Лин! Ты напугал меня. Я просто... размышляла обо всём этом, — она обвела рукой окружающее пространство. — Ещё вчера я была обычной школьницей, а сегодня я в парящей Академии, на Особом Факультете, с перспективой стать... кем?

— Героем? — предположил Лин с лёгкой улыбкой.

— Возможно, — она ответила такой же улыбкой. — Или злодеем. Кто знает, куда нас приведёт эта дорога? — она заметила древний свиток в его руках. — Что это у тебя?

— Домашнее задание от Директора, — уклончиво ответил Лин. — Кстати, ты идёшь на вводную лекцию?

— Да, как раз собиралась, — кивнула Мэй. — Пойдём вместе?

Аудитория 5-А представляла собой амфитеатр с несколькими рядами удобных кресел, расположенных полукругом. В центре находилась голографическая проекционная система, способная создавать трёхмерные изображения.

Когда Лин и Мэй вошли, там уже собрались остальные студенты Особого Факультета. Кроме знакомых лиц – Сяо, Вэя и Шэна – присутствовали ещё двое: мускулистый парень с военной выправкой и изящная девушка, чьи чёрные волосы были заплетены в сложную косу.

— Итак, все в сборе, — раздался хриплый голос от входа. — Прекрасно!

В аудиторию вошёл странный человек – высокий, худощавый, с растрёпанными седыми волосами и круглыми очками, криво сидящими на длинном носу. Его одежда представляла собой смесь лабораторного халата и чего-то похожего на пижаму. В руках он держал стопку потрёпанных книг, которые, казалось, вот-вот рассыплются.

— Я профессор Чжо, — представился он, бросая книги на стол с громким стуком, отчего пыль взметнулась облаком. — И я буду вашим основным преподавателем на Особом Факультете.

Он оглядел студентов с видом учёного, изучающего особенно интересных лабораторных крыс:

— Семь студентов... Семь – хорошее число. Мистическое. Семь планет классической астрологии, семь смертных грехов, семь печатей Апокалипсиса...

«Он что, сумасшедший?» — подумал Лин, обмениваясь удивлёнными взглядами с Мэй.

— Но вернёмся к делу, — внезапно профессор стал собранным и серьёзным. — Вы все здесь потому, что ваши способности выходят за рамки обычной классификации. Даже те, кто формально имеет E-класс, — он выразительно посмотрел на Сяо, — обладают потенциалом, который нельзя измерить стандартными методами.

Он активировал голографическую систему, и в воздухе появилось изображение энергетической воронки:

— Обычное восприятие силы – линейно. От F до S, от слабого к сильному. Но реальность устроена сложнее. Некоторые способности работают в совершенно ином измерении, по другим законам. Именно такими способностями обладаете вы.

Изображение сменилось на сложную диаграмму, показывающую пересечение нескольких энергетических полей:

— Наша задача на Особом Факультете – не просто развить ваши способности, но раскрыть их истинный потенциал. Найти точки соприкосновения с древними силами, которые люди давно забыли или никогда не знали.

Шэн поднял руку:

— Профессор, а что именно мы будем изучать? Какие предметы?

— Отличный вопрос, молодой человек! — оживился Чжо. — Наша программа существенно отличается от стандартной. Вместо обычных предметов мы сосредоточимся на нескольких ключевых областях: Теория Аномальных Способностей, Практическая Энергетика, История Забытых Искусств, Медитативные Техники и, конечно, Боевая Подготовка.

Он сделал паузу, оглядывая студентов:

— Но самое главное – индивидуальная работа. Каждый из вас получит персональную программу обучения, разработанную специально под вашу способность.

Тут профессор внезапно замер, его глаза закрылись, и он... захрапел. Прямо стоя, посреди предложения.

Студенты переглянулись в полной растерянности. Никто не знал, как реагировать.

— Эм... профессор? — осторожно позвала Мэй.

Чжо резко открыл глаза, словно и не спал:

— Где я остановился? А, да! Индивидуальная работа! — он продолжил, как ни в чём не бывало. — Каждый из вас получит доступ к особой библиотеке и лабораториям для исследования своих способностей.

«Он действительно странный,» — подумал Лин. «Но, похоже, знает, о чём говорит.»

— А теперь, — профессор хлопнул в ладоши, — давайте познакомимся! Каждый представится и расскажет о своей способности. Начнём с... — он наугад указал на мускулистого парня с военной выправкой.

— Чжан Дин, — представился тот, вставая. — B-класс, «Гравитационное поле». Могу манипулировать гравитацией в ограниченном радиусе.

— Интересно, интересно, — пробормотал профессор, делая какие-то пометки. — Следующий!

— Лю Инь, — представилась девушка с чёрной косой. — C-класс, «Лунная тень». Могу манипулировать тенями и создавать из них физические объекты.

Постепенно все представились, и профессор с особым интересом уставился на Лина:

— А вы, молодой человек? Ваша способность особенно любопытна...

— Лин, — ответил он. — Формально FFF-класс, «Неопределённая способность». Но Директор называет её «Изначальная Вселенная».

По аудитории прокатился шёпот удивления и любопытства.

— «Изначальная Вселенная»... — профессор Чжо снял очки и протёр их, хотя это не сделало их чище. — Действительно уникальный случай. Я с нетерпением жду наших индивидуальных занятий!

После этого профессор перешёл к объяснению расписания и общих правил Академии. Особое внимание он уделил Запретным зонам:

— Никогда не приближайтесь к Старой библиотеке без сопровождения преподавателя. Никогда не посещайте Северный лес после заката. И самое главное – никогда, ни при каких обстоятельствах не заходите в Башню Вечности в полнолуние. Это может стоить вам жизни... или чего-то гораздо хуже.

«Три запретные зоны, которые так и просят, чтобы их исследовали,» — подумал Лин. «Интересно, что скрывает Академия?»

После лекции студентам был предоставлен свободный день для ознакомления с территорией. Расписание занятий начиналось с завтрашнего дня, и Лин решил использовать оставшееся время, чтобы изучить предоставленный Директором свиток и, если получится, найти Юнь.

Вернувшись в свою комнату, он был удивлён, обнаружив демоницу, комфортно расположившуюся на его кровати. Она листала какой-то древний фолиант, явно взятый без разрешения из какой-то библиотеки.

— Наконец-то, — фыркнула Юнь, не отрываясь от чтения. — Я уж думала, ваша первая лекция никогда не закончится.

— Как ты... Откуда ты... — Лин запнулся, не зная, с чего начать.

— Я твоя тень, помнишь? — она наконец посмотрела на него. — Могу появляться где угодно рядом с тобой. И да, я слышала твой разговор с Директором. Всё, что она сказала – правда. Ты действительно Цинь Лунь, третий сын императора, рождённый от наложницы из клана Демонов. Моего клана, если точнее.

— То есть... мы родственники? — ужаснулся Лин.

— Не совсем, — рассмеялась Юнь. — Скорее, очень, очень дальние кузены. Не волнуйся, наш контракт не нарушает никаких табу.

— Это... утешает, — саркастически заметил Лин. — Но если я действительно император из прошлого, почему я ничего не помню?

Юнь отложила книгу и села на кровати, скрестив ноги:

— Тысячу лет назад ты был вовлечён в ритуал запечатывания Бездны. Твой отец, Император Цинь Шан, решил принести тебя в жертву, чтобы остановить первое Пробуждение. Но твоя мать, моя дальняя родственница, вмешалась. Она использовала демоническую магию, чтобы разделить твою душу – часть была отправлена в цикл реинкарнации, а часть запечатана вместе с Бездной.

— И теперь, когда приближается новое Пробуждение, обе части моей души... соединились? — догадался Лин.

— Именно, — кивнула Юнь. — Но процесс не завершён. Твои воспоминания и полная сила вернутся постепенно, по мере того как ты будешь разблокировать свой потенциал, — она указала на свиток в его руках. — Этот трактат поможет. Он написан специально для носителей космической силы.

Лин сел на край кровати, пытаясь переварить всю информацию:

— Значит, Директор действительно готовит нас к противостоянию с Бездной? И Культ реально существует?

— О да, — глаза Юнь стали серьёзными. — Культ Бездны – древняя организация, поклоняющаяся существам из другого измерения. Они верят, что Пробуждение принесёт им безграничную силу. Но на самом деле... это принесёт лишь разрушение.

— А как ты во всё это вписываешься? — спросил Лин. — Почему ты помогаешь мне?

Юнь отвела взгляд, и на её щеках появился лёгкий румянец:

— Твоя мать перед смертью взяла с меня клятву – найти тебя, когда ты возродишься, и защищать. Я... я была дружна с ней.

«Она явно что-то недоговаривает,» — подумал Лин, но решил не давить.

— И что нам делать теперь? — спросил он вместо этого.

— Ты – учиться и становиться сильнее, — твёрдо сказала Юнь. — Я – следить, чтобы тебя никто не убил, — она ухмыльнулась. — И, возможно, помогать с твоими тренировками. У меня есть некоторый опыт работы с космической энергией.

Лин кивнул, чувствуя странное облегчение. Несмотря на всю фантастичность ситуации, что-то внутри него откликалось на эту историю, словно части головоломки наконец-то начали складываться.

— Что ж, — он развернул свиток на столе. — Давай начнём с изучения этого трактата. Если я действительно должен спасти мир, мне лучше быть к этому готовым.

Юнь одобрительно улыбнулась, и в её рубиновых глазах мелькнуло что-то похожее на гордость:

— Вот это мой контрактник! — она подошла ближе, заглядывая через его плечо на древние иероглифы. — Первый урок: космическая энергия течёт по спиралям. Ты должен научиться видеть эти спирали...

За окном Башни Феникса медленно опускалось солнце, окрашивая облака в золотистые оттенки. Новый день в Академии Цинь Лань подходил к концу, но для Лина это было только начало – начало долгого пути к пониманию своей истинной природы, своей силы и своей судьбы.

«Кем бы я ни был в прошлом,» — думал он, погружаясь в изучение древних знаний, — «сейчас я – Лин. И я сам буду решать свою судьбу.»

В тот момент, словно в ответ на его мысли, из свитка вспыхнул яркий голубой свет, а звёзды за окном, казалось, засияли чуть ярче, словно приветствуя возвращение древней силы в мир.