Глава 13: Похищение Си

Кошмар настиг Лина без предупреждения. Он стоял посреди бескрайнего космического пространства, а вокруг него кружились галактики, сталкиваясь друг с другом в завораживающем танце разрушения. Тысячи звёзд взрывались, рождались и умирали одновременно. И повсюду была тьма — не простая темнота ночи, а живая, пульсирующая Бездна, которая тянула к нему свои щупальца.

«Наследник», — шептали голоса из темноты. — «Прими свою судьбу. Стань вратами. Стань сосудом.»

Лин пытался сопротивляться, используя свою космическую энергию, но каждый раз, когда он активировал силу, тьма лишь усиливалась, словно питаясь его энергией.

«Ты уже часть нас,» — смеялись голоса. — «Твоя душа — наша.»

Внезапно перед ним возникло зеркало. В отражении Лин увидел себя, но с чёрными, как сама Бездна, глазами, в которых плавали крошечные галактики. По его коже пробегали светящиеся лазурные трещины, словно фарфоровая статуя, внутри которой заключён звёздный свет. Его волосы, некогда тёмные, теперь переливались всеми оттенками космоса.

Отражение улыбнулось — жуткой, нечеловеческой улыбкой.

— Это истинный ты, — сказало оно голосом, в котором смешались тысячи других. — Принц Двух Миров. Наследник Изначальной Вселенной. Избранный Бездны.

— Нет! — закричал Лин, разбивая зеркало ударом космической энергии. — Я не принадлежу Бездне!

Зеркало разлетелось на тысячи осколков, но каждый осколок продолжал отражать его искажённый образ, и каждое отражение смеялось, повторяя: «Ты наш. Ты наш. Ты наш.»

Лин проснулся, задыхаясь, с криком на губах. Его тело светилось от неконтролируемых всплесков космической энергии, а по комнате проносились маленькие вихри звёздной пыли. Сердце колотилось так, словно пыталось вырваться из груди.

«Просто кошмар», — попытался убедить себя Лин, но глубоко внутри он знал, что это нечто большее. Это было предупреждение.

Взглянув на часы — 4:37 утра — он понял, что больше не заснёт. Поднявшись с постели, Лин подошёл к окну. Небо начинало светлеть, но звёзды ещё были видны, и их расположение казалось странно знакомым. Они складывались в узор, который он видел на алтаре в Подземелье Испытаний.

Время уходит. До Фестиваля Красной Луны оставалась неделя, и напряжение достигло предела. Каждый час, каждую минуту Лин тренировался осваивать техники из свитка, пытаясь довести до совершенства «Космический Разрыв» и хотя бы приблизиться к освоению «Звёздного Фронтира».

Приняв душ, Лин переоделся и решил немного пройтись, чтобы проветрить голову. В такой ранний час территория Академии была пустынной, лишь изредка встречались патрули охраны, которые теперь дежурили круглосуточно.

Внезапно его часы — подарок Си — завибрировали. На маленьком экране появилось простое сообщение: «SOS».

Сердце Лина словно сжала ледяная рука. Си никогда бы не использовала аварийный сигнал без крайней необходимости. Он немедленно активировал функцию отслеживания, встроенную в часы.

Сигнал шёл из дома — особняка, где жила Си под охраной агентов Бюро, назначенных Хуа. Предчувствуя худшее, Лин активировал «Космическое Ускорение» — технику из свитка, позволяющую многократно увеличить скорость движения за счёт искривления пространства вокруг тела.

Мир вокруг размылся, и через несколько минут он уже стоял у ворот своего дома. То, что он увидел, заставило его кровь застыть в жилах.

Ворота были сорваны с петель, а на земле лежали тела охранников — не мёртвые, но без сознания. Фасад дома был повреждён, словно что-то огромное пробило в нём дыру.

Лин ворвался внутрь, призывая свою космическую энергию, готовый встретить любую угрозу. Но дом был пуст. Лишь хаос разрушения — перевёрнутая мебель, выбитые двери, следы борьбы — говорил о произошедшем здесь.

— Си! — закричал Лин, вбегая в комнату сестры. — СИ!

Ответа не было. Комната девочки была разгромлена, многочисленные изобретения сломаны, компьютеры разбиты. Но самой Си нигде не было видно.

На кровати лежал белый конверт с чёрной печатью. Дрожащими руками Лин открыл его.

«Наследник,

К рассвету Фестиваля Красной Луны твоя сестра станет первой жертвой новой эры. Её кровь откроет малые врата, подготавливая путь для твоей жертвы.

Если хочешь увидеть её живой — приходи в заброшенный храм Северного леса сегодня в полночь. Один.

Культ Бездны»

Внутри конверта была ещё прядь волос — тёмных, длинных, несомненно принадлежащих Си. Подтверждение, что это не блеф.

Ярость затопила сознание Лина. Его аура вспыхнула ослепительным синим светом, а воздух вокруг него начал искривляться, словно сама реальность не могла выдержать его гнев. Неконтролируемые всплески космической энергии вырвались из его тела, оставляя следы выжженных звёздных узоров на стенах и полу.

— Они пожалеют об этом, — прошептал он голосом, в котором слышались отголоски Бездны.

Внезапно за его спиной возникла Юнь. Её глаза светились ярче обычного, а Кровавые Ножницы в руках казались больше и опаснее.

— Я почувствовала всплеск твоей энергии, — быстро сказала она. — Что случилось?

Молча Лин протянул ей записку. Юнь быстро прочитала её, и её лицо исказилось от ярости.

— Подлые черви, — прошипела она. — Использовать невинного ребёнка…

— Я не могу ждать до полуночи, — сказал Лин, сжимая кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони до крови. — Я должен найти её сейчас.

— И ты найдёшь, — кивнула Юнь, неожиданно серьёзная. — Но не в одиночку. Эта записка — очевидная ловушка. Они хотят заманить тебя в место, где смогут провести свой ритуал.

— Мне всё равно, — отрезал Лин. — Если они причинят Си хоть малейший вред…

— Я не говорю, что мы не пойдём, — перебила его Юнь. — Я говорю, что мы сделаем это умно. Нам нужна помощь.

Лин понимал, что она права. В своём нынешнем состоянии, охваченный яростью и страхом за сестру, он скорее всего попадётся в ловушку Культа. Ему нужен план. Нужны союзники.

— Сначала оповестим Директора и Сюэ, — решил он. — Потом соберём наших. Мэй, Шэна…

— И ещё кое-кого, — неожиданно сказала Юнь. — Того, кто лучше всех знает Культ Бездны изнутри.

Лин удивлённо посмотрел на неё: — Ты имеешь в виду…?

— Сяо, — кивнула Юнь. — Мы знаем, что его отец один из лидеров Культа. Но что, если сам Сяо не разделяет их убеждений? Что, если мы можем использовать его знания?

— Рискованно, — нахмурился Лин. — Он неоднократно пытался навредить мне.

— Иногда нужно рискнуть, чтобы победить, — пожала плечами Юнь. — К тому же, я смогу мгновенно определить, лжёт он или нет. Демоны чувствуют ложь.

Лин колебался лишь секунду. Если был хотя бы шанс спасти Си, он готов был рискнуть.

— Хорошо. Найдём Сяо.

Два часа спустя, кабинет Директора Хань Юэ

Лин никогда не видел столько выдающихся личностей, собравшихся в одном месте. Директор и Сюэ, профессор Чжо и его сестра Хуа, Мэй и Шэн, и, к всеобщему удивлению, Сяо, который сидел в стороне с мрачным выражением лица.

Юнь материализовалась последней, вернувшись с разведки: — В Северном лесу повышенная активность. Я насчитала минимум пятнадцать культистов и трёх Посланников Бездны среднего ранга.

— Вы нашли храм? — спросила Хань Юэ, её обычно спокойное лицо было напряжено.

— Да. Старое святилище в самой глубине леса. От него почти ничего не осталось, но подвалы сохранились. Они оборудовали там что-то вроде ритуального зала.

— Си там? — нетерпеливо спросил Лин.

Юнь покачала головой: — Я не смогла проникнуть внутрь. Они установили барьер против демонов. Очень древний и сильный. Но… — она помедлила, — я почувствовала присутствие живого человека. Ребёнка. Это должна быть она.

— Что они хотят с ней сделать? — голос Лина дрожал от еле сдерживаемой ярости.

Сяо, до этого молчавший, подал голос: — Они проведут Ритуал Малых Врат, — все повернулись к нему. — Это подготовительный ритуал перед основным. Они используют кровь, связанную с тобой — кровь твоей сестры — чтобы создать якорь для последующего главного ритуала.

— Откуда ты знаешь? — подозрительно спросила Сюэ.

— Потому что мой отец планировал использовать для этого меня, — лицо Сяо исказилось от горечи. — В их понимании, кровь сына или дочери лидера Культа идеально подходила бы для этой цели. Но в последний момент они нашли «лучший вариант» — прямую родственницу Наследника.

— Почему мы должны тебе верить? — прямо спросил Лин.

Сяо медленно закатал рукав, обнажая предплечье, покрытое шрамами. Не простыми шрамами — ритуальными символами, выжженными на коже.

— Потому что я знаю, на что они способны, — тихо сказал он. — Мой отец начал готовить меня к роли жертвы с шести лет. Каждый из этих шрамов — часть подготовительного ритуала. Часть процесса превращения ребёнка в идеальный сосуд.

В комнате повисла тяжёлая тишина.

— Когда они планируют провести ритуал? — наконец спросила Хань Юэ.

— В полночь, на пике лунного цикла, — ответил Сяо. — У нас есть примерно 14 часов.

— Тогда нам нужен план, — решительно сказала Сюэ. — Мы не можем просто ворваться туда. Это ловушка, рассчитанная именно на импульсивную реакцию Лина.

— У меня есть идея, — неожиданно сказал Шэн. Во время всего разговора он сидел с закрытыми глазами, словно медитируя. Теперь он открыл глаза и улыбнулся своей фирменной хитрой улыбкой. — Но для этого нам понадобится полный доступ к хранилищу артефактов Академии.

Северный лес, 23:45

Лин медленно шёл по тёмной тропе, ведущей вглубь Северного леса. Каждый шаг давался с трудом, но не из-за физической усталости. Внутри него бушевала буря эмоций — страх за Си, ярость на культистов, неуверенность в плане и, самое страшное, жажда.

Жажда выпустить свою силу на полную мощность. Жажда разорвать в клочья каждого, кто осмелился тронуть его сестру. Жажда показать истинную мощь Изначальной Вселенной.

И где-то глубоко внутри — тёмная, пугающая мысль: а что, если часть его души, изменённая Бездной, хочет этого ритуала? Что, если глубоко внутри он жаждет стать тем, кем его видел Культ — Вратами для сил из другого измерения?

«Соберись», — яростно приказал он сам себе. «Сейчас не время для сомнений. Си нуждается в тебе.»

Он проверил связь с остальными через специальный коммуникатор, настроенный Шэном на ментальные волны. Это позволяло команде общаться почти телепатически, без риска быть подслушанными.

«Все на позициях?» — мысленно спросил он.

«Западный сектор чист», — отозвалась Мэй.

«Восточный периметр под контролем», — это был Шэн.

«Готов на южном направлении», — голос Сяо звучал напряжённо.

«Группа поддержки ждёт сигнала», — сообщила Сюэ.

План был прост и в то же время невероятно рискован. Лин должен был притвориться, что пришёл один, как требовали похитители. Остальные заняли позиции вокруг храма, готовые атаковать по сигналу. Но главная часть плана зависела от Сяо, который должен был активировать древний артефакт — Печать Отрицания — позаимствованный из хранилища Академии. Этот артефакт теоретически мог временно блокировать связь между нашим миром и Бездной, не позволяя культистам призвать подкрепление.

Лин достиг поляны перед руинами древнего храма. Здание выглядело заброшенным и полуразрушенным, но от него исходила ощутимая аура силы. Чёрные свечи горели вдоль дорожки, ведущей к входу, а на самих дверях были начертаны руны, светящиеся зловещим красным светом.

«Я на месте», — сообщил он остальным.

«Будь осторожен», — голос Мэй был полон тревоги. «Помни: главное — найти Си и вывести её. Не поддавайся на провокации.»

Лин глубоко вздохнул и шагнул на дорожку. Мгновенно руны на дверях вспыхнули ярче, и тяжёлые створки медленно раскрылись, приглашая его внутрь.

Внутри храма оказалось просторное помещение, частично обрушившееся, но в центре зиял проход вниз, в подземелье. Лин не колебался — он последовал по крутой лестнице вниз, в темноту.

Подвал храма разительно отличался от руин наверху. Здесь было светло от сотен свечей, а стены и пол были покрыты сложными магическими узорами. В центре располагался круглый алтарь, и на нём…

— Си! — вырвалось у Лина.

Его сестра лежала на алтаре, без сознания, но, судя по лёгкому движению груди, живая. Вокруг неё был начертан сложный магический круг, внутри которого пульсировала тёмная энергия.

— Наследник пришёл, — раздался голос из темноты.

Из-за колонн вышло несколько фигур в тёмных одеждах. Культисты. Их лица были скрыты под капюшонами, но центральная фигура казалась смутно знакомой.

— Отпустите мою сестру, — потребовал Лин, сдерживая рвущуюся наружу энергию. — Ваша цель — я. Она не имеет к этому никакого отношения.

— Напротив, — ответил лидер культистов, скидывая капюшон и открывая лицо Ян Хао — отца Сяо. — Она имеет прямое отношение. Её кровь связана с твоей. Идеальный катализатор для Ритуала Малых Врат.

— Не трогайте её, — в голосе Лина появились опасные нотки. — Иначе…

— Иначе что? — насмешливо перебил Ян Хао. — Ты уничтожишь нас? Используешь свою космическую силу? — он рассмеялся. — Именно это нам и нужно! Твоя ярость, твоя сила, твоя связь с Бездной. Чем больше ты используешь свои способности, тем сильнее становится эта связь.

Лин замер, понимая ловушку. Они хотели, чтобы он потерял контроль. Чтобы выпустил на волю всю мощь своей силы, позволив части своей души, изменённой Бездной, взять верх.

— Вижу, ты понял, — кивнул Ян Хао. — Умно. Но это не меняет ситуации. Ритуал начнётся в полночь, с твоим участием или без него. И поверь, — его голос стал жёстким, — если ты не сотрудничаешь, нам придётся взять от твоей сестры гораздо больше крови, чем планировалось изначально.

Лин лихорадочно оценивал ситуацию. Его команда уже должна была занять позиции. Шэн должен был подготовить артефакт. Но пока он не получил сигнала о готовности.

«Нужно тянуть время», — подумал он.

— Зачем вам всё это? — спросил Лин. — Чего вы добиваетесь? Бездна уничтожит наш мир, включая вас самих.

— Какое ограниченное мышление, — Ян Хао покачал головой с выражением превосходства. — Бездна не уничтожит наш мир. Она преобразит его. Трансформирует в нечто более совершенное. Ты думаешь, мы фанатики, жаждущие разрушения? Нет. Мы архитекторы нового мира.

Он сделал шаг к Лину: — Представь силу, не ограниченную физическими законами. Представь реальность, где мысль становится материей. Представь мир, где нет болезней, старости, смерти. Бездна предлагает это — эволюцию за пределы наших нынешних ограничений.

— За счёт человечности, — возразил Лин.

— А что такое человечность? — пожал плечами Ян Хао. — Просто ещё одно ограничение. Ещё одна цепь, сковывающая наш истинный потенциал.

«Готовы», — раздался в голове Лина голос Шэна. «Артефакт активирован. Даю отсчёт до блокировки. Пять… четыре…»

— Ты сам наполовину демон, — продолжал Ян Хао, не подозревая о мысленной коммуникации. — Твоя душа уже изменена Бездной. Ты стоишь на пороге великого преображения. Зачем сопротивляться своей судьбе?

«…три… два…»

— Потому что я выбираю свой путь, — твёрдо ответил Лин. — И он не с вами.

«…один. СЕЙЧАС!»

Внезапно воздух наполнился странным гудением, и все руны в помещении погасли. Культисты растерянно переглянулись.

— Что происходит? — резко спросил Ян Хао, обращаясь к своим подчинённым.

— Печати разрушаются! — в панике ответил один из них. — Связь с Бездной блокирована!

В этот момент потолок подземелья взорвался, и в образовавшийся проём спрыгнули Сюэ, Хань Юэ и Хуа, готовые к бою. Одновременно с другой стороны в зал ворвались Мэй и Шэн.

Лин не терял времени. Воспользовавшись моментом замешательства, он активировал технику «Космическое Мерцание» — мгновенное перемещение на короткое расстояние — и оказался у алтаря. Одним движением он разрушил магический круг вокруг Си и схватил сестру на руки.

— Защитите их! — скомандовала Хань Юэ, и Мэй немедленно окружила Лина и Си защитной сетью из стальных нитей.

Битва разгорелась мгновенно. Культисты активировали свои способности — разнообразные, но в основном связанные с тёмной энергией. Сюэ и Хуа сражались как единый механизм — лёд и чистая энергия сливались в разрушительной симфонии боя. Шэн использовал свои звуковые волны, дезориентируя противников и нарушая их концентрацию, что мешало им использовать сложные техники.

Хань Юэ противостояла лично Ян Хао, и их бой больше напоминал танец двух древних существ — молнии серебристой энергии сталкивались с тёмными всполохами силы Печатей Хранителя.

— Выводите Лина и Си! — крикнула Сюэ, отражая атаку сразу трёх культистов. — Мы сдержим их!

Мэй кивнула и, усилив свою защитную сеть, начала двигаться к выходу, прикрывая Лина с сестрой на руках.

Они почти достигли лестницы, когда земля под ними вздрогнула. Из-под каменных плит начала сочиться чёрная густая субстанция, похожая на нефть, но живая, пульсирующая.

— Что это?! — в ужасе воскликнула Мэй.

— Кровь Бездны, — ответил Лин, инстинктивно отступая. — Они начали ритуал даже без полноценной связи с Бездной!

Чёрная субстанция двигалась с пугающей целеустремлённостью — прямо к ним, словно разумное существо, ищущее конкретную цель.

Внезапно перед ними возникла фигура в школьной форме — Сяо, его белоснежные волосы контрастировали с окружающим хаосом.

— Дай мне Печать! — крикнул он Шэну, который держал в руках древний артефакт — металлический диск с выгравированными символами.

— Ты с ума сошёл? — возразил Шэн. — Это единственное, что блокирует их связь с Бездной!

— Доверься мне! — в глазах Сяо была такая решимость, что Шэн, поколебавшись, бросил ему артефакт.

Поймав Печать, Сяо повернулся к наступающей субстанции: — Лин! Уходите! Я задержу её!

— Но…

— УХОДИ! — прорычал Сяо, и в его глазах вспыхнул огонь. — Я знаю, что делаю. Это моя битва. Моё искупление.

Не дожидаясь ответа, он активировал Печать, но не так, как было запланировано. Вместо полной блокировки он изменил настройки артефакта, создавая локальный барьер, который сдерживал чёрную субстанцию, но не влиял на остальную часть ритуального зала.

— Сейчас же! — крикнул он, и было видно, каких усилий ему стоит удерживать барьер. — Я не смогу сдерживать это долго!

Лин колебался лишь мгновение. Затем кивнул — жест уважения и благодарности — и побежал к выходу, следуя за Мэй.

Они выбрались из подземелья и пробежали через руины храма, не останавливаясь, пока не достигли безопасного расстояния. Только тогда Лин опустил Си на траву и осмотрел её.

К его облегчению, сестра была цела, лишь небольшой порез на ладони свидетельствовал о начале ритуала. Её веки дрогнули, и она медленно открыла глаза.

— Братик? — слабо прошептала она. — Что… что произошло?

— Всё хорошо, Си, — голос Лина дрожал от облегчения. — Я здесь. Ты в безопасности.

Мэй стояла на страже, её стальные нити формировали защитный купол вокруг них.

— Остальные ещё внутри, — тревожно сказала она. — Я должна вернуться, помочь им.

— Я тоже, — Лин бережно положил Си на плащ, который постелил на траву. — Но сначала нужно убедиться, что Си в безопасности.

Словно в ответ на его слова, рядом материализовалась Юнь.

— Я позабочусь о ней, — решительно сказала демоница. — Создам защитный барьер из своей крови. Через него не пройдёт ни один культист.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Лин. Затем он повернулся к сестре: — Си, оставайся с Юнь. Она защитит тебя. Я вернусь очень скоро.

Си слабо улыбнулась и сжала его руку: — Будь осторожен, братик. И… — она помедлила, — не сдерживайся. Покажи им, кто ты на самом деле.

Лин замер, пораженный её словами.

— Ты… знаешь?

— Конечно, — её улыбка стала шире. — Я всегда знала, что ты особенный. Даже если ты сам ещё не до конца это понял.

Эти простые слова, наполненные безусловной верой, придали Лину невероятную решимость. Он поднялся, и его аура начала меняться — не просто голубое свечение космической энергии, но глубокий, насыщенный космический узор, словно часть звёздного неба воплотилась вокруг его тела.

— Пора положить этому конец, — сказал он, и его голос звучал странно — словно множество голосов, говорящих одновременно.

Мэй с удивлением посмотрела на него: — Лин, твои глаза…

Он не нуждался в зеркале, чтобы знать, что его глаза изменились — в них теперь плавали галактики, точно такие же, как в кошмаре. Но теперь это не пугало его. Наоборот, он чувствовал странное принятие.

«Это часть меня», — подумал он. «Не хорошая, не плохая. Просто часть. И я решаю, как её использовать.»

Вместе с Мэй они побежали обратно к храму, готовые присоединиться к битве, которая могла определить судьбу не только их друзей, но и всего мира.

В этот момент небо над храмом озарилось ярким светом, и ударная волна неизвестной силы прокатилась по лесу, сбивая с ног всех, кто не успел закрепиться. Последнее, что увидел Лин перед тем, как его отбросило назад, был силуэт невероятно высокого существа, поднимающегося над руинами храма — существа с множеством глаз и щупалец, сотканного из самой тьмы.

Несмотря на блокировку, Культу удалось частично открыть Малые Врата. И то, что пришло через них, было лишь предвестником ужаса, который ожидал мир на Фестивале Красной Луны.