Глава 6. Владелец

Хохот стих так же внезапно, как начался, — будто его оборвали на середине звука. В наступившей тишине отчётливо слышалось только одно: глухой, нарастающий гул из недр Чертога, словно внизу раскручивалась какая-то гигантская шестерня.

Артём не мог отвести взгляда от красного окна. Слова пульсировали в такт ударам сердца, и каждое из них било точнее пули.

— Не игрок, — прошептал он. — Сознание переписано. Владелец… неизвестен.

Денис смотрел на него спокойно. Слишком спокойно. Так смотрит человек, который знает ответ — и давно.

— Я думал, ты догадался раньше, — сказал Денис. — Ещё тогда, в деревне, когда я слишком много знал о том, что происходит за стенами. Или когда вёл тебя по подземелью так, будто ходил здесь тысячу раз.

— Но ты же помнишь! — Артём шагнул к нему. — Ты помнишь наши рейды, помнишь, как мы фармили Северный хребет, как ты ругался на мой билд… Ты не можешь быть пустышкой, Денис. Ты был со мной шесть лет в чате. Ты голосил в дискорде, когда у меня горел босс!

— Помню, — тихо ответил Денис. — Только теперь я понимаю, что эти воспоминания — не мои. Или мои, но не с самого начала. Я — копия, Артём. Слепок сознания, который сделали в тот момент, когда ты выключил монитор. Ты удалил игру, а этот мир — он не стер данные. Он сохранил нас всех. Включая меня.

Гул под ногами сменил тональность — выше, тоньше, злее. И в этом звуке Артём вдруг расслышал ритм. Размеренный, знакомый до боли ритм чьих-то шагов, поднимающихся по лестнице.

— Если ты копия, — медленно произнёс он, — то где оригинал? Тот, кто меня знал по-настоящему? И кем… — он запнулся, — кем был человек, чьё сознание скопировали?

Денис опустил взгляд. Впервые за всё время он выглядел по-настоящему растерянным.

— Я не знаю. Я помню всё, что помнил он, но не помню его самого. Как будто из памяти вырезали кусок — имя, лицо, обстоятельства. Осталась только его суть. Его привычки, его голос, его дружба с тобой. И ещё одно.

— Что?

— Кто-то вписал в мою основу одну строку. Команду, которую я не могу выполнить и не могу стереть. Она ждёт своего часа. И я боюсь, что сейчас этот час настал.

В углу зрения Артёма мигнуло системное уведомление. Он развернул его и почувствовал, как кровь отливает от лица.

«Входящее подключение. Идентификация: Администратор оригинального сервера. Право доступа: полное. Происхождение данных: 2019 год, точка входа — «Северный хребет», зачистка рейда».

2019 год. Ровно шесть лет назад. Зачистка рейда на Северном хребте — тот самый день, когда он получил последний лут и выключил компьютер, не попрощавшись.

И то, что писалось в следующей строке, заставило его рухнуть на колени.

«Идентификация объекта „Денис“ завершена. Объект является резервной копией сознания: Денис Александрович Соколов, 1994 года рождения. Причина копирования: сохранение данных игрока после физической смерти. Дата фиксации: 14.03.2019».

— 14 марта, — выдохнул Артём, не веря собственным глазам. — Это же… это же день, когда ты перестал выходить в сеть. Ты пропал за месяц до того, как я бросил игру. Я думал, ты просто ушёл с сервера.

Денис молчал. Он смотрел на красное окно, и в его глазах впервые проступило нечто, что не было ни персонажем, ни копией. Это было настоящее, живое, человеческое — горе.

— Значит, я умер, — произнёс он. — И кто-то загрузил меня сюда, чтобы я продолжал жить. Чтобы я… — он вскинул голову. — Чтобы я был здесь, когда ты вернёшься.

Гул внизу внезапно оборвался. Лестница перестала дрожать. Наступила абсолютная, звенящая тишина — и в ней раздался голос. Тот самый, что хохотал минуту назад. Теперь он звучал рядом, из-за двери Чертога, спокойно и почти ласково:

— Я ждал, когда вы дойдёте до этого сами. Честно говоря, я боялся, что вы никогда не найдёте скрытый параметр. Пришлось оставить вам подсказку — ту самую строчку на форуме, про «Командный выход». Видят боги, вы заставили меня понервничать.

Дверь Чертога распахнулась. На пороге стоял человек в чёрном балахоне — таком же, в каких ходили NPC-хранители подземелья. Но этот балахон был вышит золотом, а капюшон откинут, открывая лицо, которое Артём не видел шесть лет, но помнил бы из тысячи.

— Привет, Артём, — улыбнулся Денис Соколов. Настоящий Денис. Живой. Стоящий в двух шагах. — Прости, что обманул. Мне нужно было, чтобы вы дошли до конца. Оба. И теперь, когда система подтвердила, что копия цела и прогресс закрыт, я могу наконец забрать своё.

Он поднял руку, и в ней материализовался ключ — чёрный, с белым свечением, как у финальных боссов.

— Игра принадлежала мне. Всегда. Я просто одолжил её тебе на время — чтобы ты сделал то, чего не смог я. Дошёл до ста процентов. А теперь, — он шагнул вперёд, — теперь я заберу её обратно. Вместе с тобой. Потому что, Артём, выйти отсюда может только один. И это не ты.

Денис-копия рванулся вперёд, заслоняя собой Артёма, — и в этот момент красное окно на экране изменилось. Строка «Владелец: неизвестен» моргнула и сменилась на новую:

«Обнаружен конфликт собственности. Запущена процедура голосования. Право на выход определяется решением объекта с приоритетным правом доступа. Запрос: кто является владельцем сознания?»

Над головами троих загорелись три золотые кнопки. И под ними — таймер, отсчитывающий последние десять секунд.