Соль под языком

1. Серая нить

Мёртвую девочку принесли перед рассветом, когда колодезный колокол ещё не ударил первую меру.

Двое стражников держали носилки высоко, будто боялись замочить сапоги. С полотна на каменный пол капало. В Девятом доме тишины вода не пропадала зря: под столами стояли тазы, в углу — бочка для последнего омовения, у двери — кружка на цепи. Тария машинально подставила ладонь под носилки. Капля была холодной и почти пресной.

— Где нашли?

Старший стражник потёр белёсые усы.

— В старом русле. У нижнего устья.

— Там и пыли по колено не наберётся.

— До полуночи не было. Потом из решётки пошло. Караул послал гонца в водное крыло ещё до нас.

— Вот и запиши: в русле.

Тария посмотрела на медный жетон у него на груди. Четвёртый ковш, ночная смена. Она знала таких: пока приказ не повторён трижды, ещё помнят, что умеют думать; после третьего берегут только жалованье.

— Номер тела?

Он протянул дощечку. На мокрой глине было выдавлено: 9-17-0. Последний ноль означал, что имя не сверено.