Пролог

В каждом дурном романе злодею полагается умереть, и Корнелия Проклятая умирала красиво.

Простое платье из грубого полотна, пропитанное помоями, липло к телу. Ветер хлестал длинными светлыми прядями по лицу, залепляя глаза и рот. Руки, стянутые грубой верёвкой до крови, уже не чувствовали холода.

Толпа ревела. Сотни глоток выплёвывали радость и ярость, словно это был их последний праздник. Кулаки взлетали вверх. Кто-то швырнул гнилой овощ, и он разлетелся о доски помоста у самых её босых ног, забрызгав подол.

Первая тяжёлая капля дождя упала на связанные запястья. Скользнула по грязной коже почти нежно и замерла на кончике пальца.

Корнелия медленно вскинула голову и посмотрела в низкое, бездушное небо.

Вспышка.

Бархат и золото. Жар мужских ладоней на талии. Музыка, смех, запах дорогих духов и блеск драгоценностей. Оспины под толстым слоем пудры. Гнилые зубы в улыбках. Крысы, шуршащие под троном.

Всё это уже не имело значения.

Сейчас были только шершавые доски под ступнями, плотоядные взгляды и палач в чёрном капюшоне, который перекладывал тяжёлый меч из руки в руку. Лезвие поймало тусклый свет и хищно блеснуло.

Палач шагнул ближе.

Корнелия не молила. Не плакала. В её глазах до последнего горел удивлённый, почти детский вопрос: «Как же так? Мне всегда всё сходило с рук…»

Она всё ещё ждала. Короля, Кассиана, Сирила, Валентина — кого угодно. Они должны были прийти, должны были вытащить её с помоста, упасть к её ногам, умолять, обещать, что всё исправят. Так ведь всегда бывало. Стоило ей захотеть, и мир находил способ прогнуться.

Палан шагнул навстречу, и его капюшон закрыл весь свет.

Чернота.

Вагон качнуло, возвращая Алекс в реальный мир. А вместе с ним вернулись метро, запах железа и пота и грохот состава. На мгновение ей показалось, что где-то ещё кричит толпа, но нет — это просто колёса застонали на повороте. Алекс погасила экран, на котором застыл последний фрейм вебтуна: меч палача и белое лицо Корнелии Проклятой перед казнью. И тут же увидела себя, уставшую тридцатилетнюю женщину в заношенной куртке и бесформенной шапке. Экран уродовал черты: подбородок казался тяжёлым, глаза провалились в тень, губы сложились в недовольную складку. Алекс поспешила отвернуться.

Вагон затормозил, и мужчина справа навалился на неё всем весом.

— Простите, вы выходите? — спросила она у него. — Моя остановка, можно пройти?

“И всё-таки, какая дешёвая драма, — думала Алекс, поднимаясь по ступеням на улицу. Ноги скользили по снежно-песчаной каше. Морозный воздух ударил в лицо, и после душного метро перехватило дыхание. — Как банально! Анна Болейн в дешёвом парике. И всё-таки эта надежда в последний момент… Пожалуй, это цепляет”.

Алекс дошла до пешеходного перехода. Красный светофорный человечек стоял, широко расставив ноги, и над ним вспыхнули цифры: 98. Она подождала десять секунд, а потом не выдержала, сунула руку в карман и вытащила смартфон. Смахнула наверх: на экране появился вебтун “Из простой крестьянки Люмина превратилась в героиню королевства, а проклятая королева получила по заслугам”, а вместе с ним — мрачные фреймы с казнью королевы. Хотелось узнать, что дальше, но глава на этом заканчивалась. Как обычно, автор оставляла читателей мучиться от неизвестности.

Алекс прокрутила ниже, к комментариям.

“Ура! Наконец-то! Тварь получила по заслугам!!! Жду казни всех её кобелей”, — писала СВЕТОЧКА-95. Алекс её видела под каждой главой, и иногда казалось, что у неё стоят оповещения на выход продолжения.

Запищал светофор, и Алекс, мазнув по нему взглядом, сделала шаг вперёд.

“Автор, ты гений! Эпичный финал для такой мразотной героини! Я наконец-то счастлива”, — сообщал следующий комментарий.

“И всё-таки, какой банальный сюжет, — успела подумать она. — Зло повержено, королева получила по заслугам. Героиня спасёт короля своей любовью и выйдет за него замуж. И не надоело…”

Оглушающий визг тормозов оборвал её мысль, свет фар ударил в глаза, и на секунду всё стало белым. Тело сорвало с места, мир перевернулся, перед лицо оказался грязный снег. Телефон вылетел из рук и заскользил к обочине.

Алекс приоткрыла глаза и увидела отсвет на мокром асфальте: красный, зелёный, красный. Мир ускользал от неё, как вагон метро, уходящий в тёмный тоннель.

Когда сердце Алекс остановилось, на экране смартфона, отлетевшего в сугроб, всё ещё горела последняя глава. И СВЕТОЧКА-95 уже строчила новый комментарий: «Жду продолжения!!! СКОРО НОВАЯ ГЛАВА?».