Глава 6 «Наша служба и опасна, и трудна»

— Что будем делать? — спросил я, наблюдая за тем, как четверо мужиков отламывают дубовые ножки у табурета, — Против всех нам не…

— Без тебя знаю, — оборвал меня Беррен, — Дай подумать.

Зараза. Пока ты будешь думать, нас просто в пол втопчут. Они, вон, уже готовы друг другу глотки рвать. Надо самому соображать. Из-за чего начался первый конфликт? Из-за пива? Вернее, из-за того, что кто-то из местных не смог за него заплатить. Учитывая положение деревни, денег, вероятно, нет почти ни у кого. Кроме старосты и тех немногих, кому он платит за работу. Но Беррен упоминал про какой-то договор, с которым связаны какие-то нормы выдачи выпивки. На этом можно сыграть.

— Эй, Виг? Чего за спинами прячешься? Зассал?

— Да, нассал! Прямо в твою вонючую пасть!

Нужно отделить дебоширов от их групп поддержки. И, кажется, я знаю, как это сделать.

— По две кружки пива! — рявкнул я, стараясь переорать беснующуюся толпу, — Две кружки пива каждому! — сработало. Люди притихли и внимательно слушали, что я им скажу, — Если эти двое помирятся и пожмут друг другу руки.

Снова гробовая тишина. Лишь на несколько мгновений.

— Ты совсем с дуба рухнул… — начал было возмущаться корчмарь, но Беррен жестом его остановил и продолжил уже за меня.

— Вы всё слышали! Брен, Виго, не портите людям праздник! — капитан обвел зал тяжелым взглядом, — Пожмите друг другу руки и распейте мировую.

— Мировую! — тут же крикнул кто-то из зевак, — Ми-ро-ву-ю, ми-ро-ву-ю, ми-ро-ву-ю! — подхватила толпа. Выпивка для большинства все-таки оказалась важнее, чем драка из-за политических взглядов.

— Ну… Виго… — кузнец сделал шаг вперед, — Наверное, они правы. Негоже нам друг другу бока мять из-за такой мелочи.

Но второй дебошир молчал, исподлобья глядя на своего оппонента. Ему явно не по душе было все происходящее. Правда, вместе с группой поддержки у него испарился почти весь гонор. И все, на что хватило ярого заступника короля, это буркнуть себе под нос что-то вроде: «Не буду я этому говну руку жать» и направиться к выходу из таверны. Вот только люди были с этим не очень согласны. Несколько мужиков схватили его за плечи и буквально вытолкнули на середину зала, а толпа начала скандировать: «Виго! Виго! Виго!»

После такого у него уже просто не оставалось выбора. С явной неохотой дебошир подошел к кузнецу и пожал, протянутую ему руку. Перед глазами у меня появилась надпись:

Квест «пьяные политики» завершен. Вы завоевали уважение жителей Медовища. Получено 20 очков уважения. Получен уровень уважения «узнаваемый». До следующего уровня 60 очков.

Навык «дипломатия» достиг второго уровня. Получено 20 очков опыта.

До следующего уровня персонажа осталось 200 очков опыта.

Да уж, это было непросто. Но и награда того стоит. Ещё бы узнать, что дают все эти характеристики…

— Быстро соображаешь, — одобрительно хлопнул меня по плечу капитан, — И схватываешь на лету. Будем считать, что проверку ты прошел, и официально принят в ополчение, — он немного помолчал, глядя на толпящихся возле стойки мужиков, — И, хоть ты нас сегодня неплохо разорил, на жалование рассчитывать тоже можешь.

Квест «Свой в доску» завершен. Получен статус «стражник». Получено расположение капитана стражи. Открыта возможность ежедневного получения жалования. Для его получения обращайтесь к Беррену.

— Пойдем, — бросил капитан, направляясь к одной из пустующих лавок, — Надо это обмыть, тем более ты сам организовал сегодня добавку. Лорен! Эй, Лорен!

— Да? — девушка протиснулась сквозь толпу, ловко увернувшись от чьей-то здоровенной лапы, попытавшейся ущипнуть её за зад.

— Два пива, раз уж сегодня гуляем, — кивнул Беррен, усаживаясь поудобнее и все ещё косясь на толпу мужиков, собравшихся перед стойкой.

И тут я, наконец понял, что у меня трясутся поджилки. И руки. А по спине стекает холодный пот. Тогда перед разъяренной толпой, страха, почти не было. Все силы и мысли были направлены на поиск выхода из ситуации. А теперь, когда мозги немного подразгрузились и начали отрабатывать варианты развития событий из разряда «а если бы»… Если бы толпа качнулась вперед чуть раньше, чем я начал говорить… Если бы в голову не пришла та идея с пивом… Если бы… Дерьмо. С этим надо завязывать. Все случилось, как случилось и закончилось более-менее хорошо. Так что, нечего об этом переживать.

Пытаясь немного успокоить скачущие в черепной коробке обрывки мыслей, я приложился к кружке с пивом и глянул на капитана. Мда. Раз уж меня теперь официально приняли в деревенское ополчение, было бы неплохо узнать о своих новых обязанностях. Не просто же так они бойцам жалованье платят.

— Так, собственно… — начал было я, но Беррен, будто прочел мои мысли.

— Что тебе на службе делать предстоит? — продолжил за меня он, — О, много чего. В основном, конечно, мы пока занимаемся патрулированием деревни, охраняем её по ночам от нечисти, да разнимаем вот такие пьяные драки. Но совсем скоро нам предстоит очень большое дело.

— О как, — поднял бровь я, — И что же за дело?

— Какой ты у нас любопытный, — голос капитана внезапно стал жестким и холодным, а рука снова легла на эфес меча, — Все тебе покажи да расскажи. Небось, чтобы ты потом побежал и пересказал это своим дружкам-бандитам…

Он прожёг меня своим испытующим взглядом. А я сидел и не знал, что ответить. Только открывал рот, как выброшенная на берег рыба. Слишком уж внезапная смена настроения случилась у Беррена. Да и опровергать его слова мне попросту было нечем. Всё, что мог, я рассказал ещё у старосты.

— Да расслабься ты, — хохотнул капитан и хлопнул меня по плечу, — Всё равно эти планы давно уже не секрет. Соберем ополчение и пойдем бить бандитов.

О как. Ну да. Пожалуй, с моим везением стоило чего-то подобного ожидать. Только подумал, что более-менее устроился, в тепле, безопасности, при кормежке и жаловании, и тут на тебе — собирай манатки и вали на войну. И пусть «воевать» придется не с хорошо вооруженной и обученной регулярной армии, но… Измазанному в говне арбалетному болту глубоко и искренне плевать, кто его выпускает: королевский гвардеец или местный оборванец. Если попадет — конец. Если не мгновенно, так потом, от заражения крови.

— И много у нас… сил? — поинтересовался я.

— Сил, — помрачнел капитан, — Да какие тут силы. Две дюжины мужиков с вилами. И то, умеют ими, разве что, сено тягать. Конечно, есть ещё с десяток стражников, кое-как вооруженных и кое-что соображающих в военном деле, но этого все равно мало для полноценной облавы.

Мда уж. Негусто. Конечно, капитан может прибедняться и сливать мне дезу, всё ещё подозревая в шпионаже на тех самых бандитов. Вот только по пути к таверне нам навстречу не попалось ни одного из этих самых стражников. Складывалось ощущение, что мы и вовсе вдвоём вышли в патруль. Да и дозорных на воротах, когда я сюда приполз, было только трое. И то, что капитан самолично пошел разнимать пьяные драки, тоже кое о чем говорит.

— И? У нас есть какой-то план?

— Есть, — кивнул капитан, - Сделать из того сброда, что у нас есть — хоть какое-то подобие армии. Но и тут имеется ряд проблем, которые предстоит решить.

— Например?

— Например, кладбище и трупоеды. Пока они там шастают — мы не можем оставить деревню без охраны. А для облавы нам понадобятся все силы, какие есть. Другая проблема — снаряжение. У нас, конечно, кое-что осталось от королевских войск, но ты сам видел — этого совсем немного и оно в плохом состоянии. Нужны топоры, копья, щиты, да и те доспехи, что есть, привести в приличное состояние. Насколько это вообще возможно. Брен поможет нам с этим, но у него нет нужного инструмента и материалов. Их можно достать Живице, в его старой кузнице. Эту деревеньку сожгли ещё во время войны, но Брен успел припрятать все ценное, прежде чем сбежать сюда.

— Так, а почему до сих пор туда никто не сходил? — поинтересовался я.

— Были добровольцы, — покачал головой капитан, — Трое ушли. Вот только назад вернулся лишь один. Оборванный, обосранный и весь в крови. Говорил, что посреди деревни, — Беррен замолк, вспоминая, что именно рассказывал выживший, — сидит «какая-то кудлатая херня», которая рвет в клочья всех, кто к ней подойдет.

Вот как. Знакомая история. Это у нас явно работа для ведьмака. Вот только не факт, что они или их аналоги в этом мире есть. А даже если и есть, то вряд ли у местных найдется нужная сумма, чтобы кого-нибудь из них заинтересовать. Правда, это не мои проблемы. Я, ну ни разу не охотник на монстров и лезть туда не…

— Так что завтра я выделю ещё пару ребят, — оторвал меня от мыслей Беррен, — Вы пообщаетесь с кузнецом и прогуляетесь до Живицы. Посмотрите, что там такое поселилось.

— Но… — хотел было возразить я, но капитан просто не дал мне закончить.

— Чем быстрее Брен примется за работу, тем больше у нас будет шансов перебить бандитов, — продолжил Беррен, — Поэтому с этим лучше не затягивать. Тем более, я не прошу лезть вас в центр деревни. Просто посмотреть, что там, оценить обстановку и, по возможности, по-тихому вытащить из тайника инструменты и материалы.

Ну, замечательно. Я так понимаю, отказаться у меня возможности нет. По крайней мере, без потери уважения и расположения капитана. Прийдется идти хер знает куда, рисковать собственной задницей там, где эти самые задницы уже двоим оторвали. И, возможно, сожрали.

— А за вашу храбрость я выплачу каждому по пять медных альдингов, — добавил капитан, — Кроме того, мы наконец-то сможем ремонтировать наше оружие и доспехи. А то без своих инструментов Брен может, разве что коней подковывать да косы точить.

Хоть какое-то поощрение. Если я правильно понял, медная монета — это тут довольно серьёзные деньги. Пять сотен кружек пива… Лошадь на это вряд ли купишь, но вот какие-никакие доспехи справить наверняка можно. Ну или, по крайней мере, после такого у меня появится вариант взять деньги и свалить куда подальше, не ввязываясь в заварушку с бандитами. Хотя, куда тут валить? Кругом лес, кишащий бандитами, трупоедами и просто хищным зверьём. Да уж, угораздило, так угораздило.

— Ладно, договорились, — задумчиво кивнул я, всё ещё прикидывая в уме варианты, как бы от всего этого дерьма отвертеться, — Но ничего не обещаю. Боец из меня хреновый, так что «кудлатую херню» я вряд ли смогу завалить. А если она сидит своей жопой прямо на тайнике кузнеца, то и инструменты вытащить у нас не получится.

— Ещё раз, — тяжело вздохнул капитан, сделав скорбное лицо, — Пришли. Посмотрели. Если пусто — обыскали тайник. Ушли. Никаких сражений. Никакого геройства. Всё ясно? Мне не нужны ещё три трупа.

Да уж. Яснее некуда. Только пришёл, один день копьём помахал, пьяную драку разнял и всё, можно на смертельно опасное задание отправлять. Почему? Да потому, что чужака не жалко. Схарчит его эта кудлатая херня - так никто потом даже и не вспомнит, что был такой. А вот схарчит своего - деревня останется без рабочих рук, а то и вовсе - без ценного и незаменимого специалиста. Твою то мать.

Впрочем, ладно. Не стоит совсем уж драматизировать. Вряд ли по пути к разоренной деревне нас будет ждать засада бандитов. Смысл караулить пустую дорогу, по которой много месяцев никто не ходил? А херня? Глядишь она будет занята своими хернёвскими делами и в нашу сторону не посмотрит, если у нас хватит мозгов не тыкать её острой палкой в жопу лишний раз.

— Ладно, а что планируете с кладбищем делать? — поинтересовался я, отхлебывая пиво.

— Это уже второй шаг, — покачал головой Беррен, — Как только Брен получит нужные ему инструменты и отремонтирует наше снаряжение, я созову ополчение. Мы наведаемся на кладбище и убьём каждую погань, которую там встретим.

Звучит, конечно, неплохо. Вот только не окажется ли трупоедов слишком много для отряда из десяти плохо обученных бойцов. Конечно, если у каждого из них будет хотя бы гамбезон с кольчужными вставками, это несколько увеличит шансы даже против пятерки таких тварей, но… Зараза, даже та, что за мной бежала, была слишком уж здоровой. И чтобы завалить её, потребовались усилия трех человек. Если они навалятся на нас одновременно, то у бойцов просто не будет шансов. Ладно. Об этом пусть голова у капитана болит. У меня и без того, хватает своих проблем.

— А третий — натренировать новых ополченцев и вломить по бандитам? — поинтересовался я.

— Это четвертый, — покачал головой Беррен, — Ещё нужно выяснить, что за сектанты поселились в развалинах монастыря. Нам они проблем пока не доставляли, но… Не внушают они мне доверия.

Мда. Ещё одна проблема, причем куда менее понятная, чем предыдущие. Что это за сектанты, сколько их, чему поклоняются и самое главное — чем опасны? Раз уж в этом мире есть магия, то и их боги могут оказаться вполне себе настоящими. А богов лучше не злить без нужды.

Корчма потихоньку пустела. Люди расходились по своим домам и начинали готовиться ко сну. Пора было сворачиваться и нам, но у капитана на этот счет оказались свои планы.

— В общем, служба наша и опасна, и трудна, — подвел итог дискуссии Беррен, — И пускай некоторым она порой не видна, дело это нужное и исключительно полезное. Ладно, пойдем, — он неловко поднялся со скамьи, — Тут уже ничего интересного не произойдет.

— А мы куда? — поинтересовался я, направляясь к выходу вслед за Берреном.

— Как куда? — удивился капитан, — В дозор, на ворота. Деревню-то охранять, кто будет?

Понятно. Поспать мне сегодня не судьба. А завтра тащиться к сожженным выселкам. Хорошо, хоть пиво совсем не пьянило. По правде говоря, закрадывались подозрения, что корчмарь его неслабо бадяжил водой, из-за чего оно напоминало чуть горьковатую мочу с пеной, но... Дарёному коню, как известно, в зубы не смотрят. Вот еслиб я сам за него платил, тогда появился бы повод эти самые зубы пересчитать. И отнюдь не у "коня".

Солнце уже скрылось за соломенными крышами низеньких домиков. По небу расплескался багрянец заходящего солнца. Да и тот стремительно таял, растворяясь в серых, промозглых сумерках. Хлопали закрываемые на ночь ставни. Скрипели прилаживаемые к толстым дубовым дверям засовы. Где-то заунывно и протяжно выла собака, которую хозяин не пустил на ночь к своему очагу.

— Кровавый закат. Плохая примета, — сплюнул Беррен, глядя на небо.

Больше он ничего не добавил. А, что именно это значит, я спрашивать не решился. Однако воображение мне тут же услужливо нарисовало не самую приятную картину. Десятки сутулых, но рослых фигур, бредущих через засеянные поля к деревенскому частоколу. Когтистые, нервно подрагивающие лапы. Раскрытые в хищном оскале пасти. Налитые кровью глаза. По спине пробежала струйка холодного пота, и мне пришлось помотать головой, чтобы хоть как-то отогнать это наваждение.

Сразу к воротам мы не направились. По пути Беррен постучался в ещё несколько домов. Вышедшие к нему мужики, оказавшиеся бойцами местного ополчения, были не слишком довольны предстоящим ночным дозором, но перечить ему не стали. С каждым из них он перебросился лишь короткими фразами, приказав одному поднимать всех бойцов, а другому проверить хорошо ли кметы заперли двери своих халуп.

Потом мы направились обратно к казарме. Взять копья. Похоже, Беррен воспринимал знамение вполне серьёзно. Странно, прошлой ночью мне показалось, что он с некоторым презрением относится к суевериям. По крайней мере, к тем, которые были связаны с богами. Может быть, капитан что-то знал, но пока не хотел делиться?

На воротах нас уже ждал ещё один паренек. Тот самый, что утром колошматил дубинкой соломенное чучело. Вернон. Вместе мы помогли капитану подняться на небольшой деревянный помост над деревенскими воротами. Я закинул наверх своё копье и неловко вскарабкался сам по узкой, наспех сколоченной приставной лестнице. Старый, пропитавшийся потом и кровью гамбезон сильно сковывал движения. Шлем, который был мне явно великоват, постоянно сползал на глаза, закрывая обзор. А пальцы то и дело норовили соскользнуть с округлых и уже изрядно истёртых ступенек. И как только капитан вообще сюда забрался со своей то ногой?

Немного отдышавшись, Беррен тут же начал командовать.

— Генри, Вернон. Возле стены стоят самострелы, — он указал на три небольших самодельных арбалета, — Подготовьте их к стрельбе. Вернон, ты уже неплохо умеешь с ними управляться, так что тебе и стрелять. Генри — ты на подхвате.

Несмотря на небольшие габариты, тетива у самострелов натягивалась очень тяжко. Никакими воротами они, естественно, снабжены не были, крюка или козьей ножки тоже не наблюдалось, так что взводить их приходилось, уперев в деревянный помост и натягивая бычью жилу руками. Та, сухая и тонкая, нещадно резала ладони, оставляя на них болезненные красные отметины, после каждого взвода.

Закончив с последним, я распрямился, отер со лба пот и с завистью поглядел на перчатки капитана. Зараза. А ведь мог бы и поделиться ими или, на крайний случай, хотя бы помочь. По крайней мере, не пришлось бы руки резать о тетиву.

— Факелы не зажигать. Не шуметь. За частокол сильно не высовываться. Трындеть исключительно шепотом, — снова скомандовал Беррен, — Трупоедов привлекает свет и громкие звуки. Но, пока они не видят и не чуют человека — не слишком-то соображают, где его искать. Вот только в последнее время у них как будто ума прибавилось. То ли какой-то вожак появился, то ли ещё что… Хрен его знает, чего там в ихней клыкастой башке творится. Так или иначе, лучше лишний раз без нужды не отсвечивать.

И мы замолчали, наблюдая за тем, как из-за горизонта на деревеньку медленно наползала глухая, темная ночь.