Глава 19 «Бандиты»

Со склепом провозились до позднего вечера. Ярко-оранжевый диск солнца уже коснулся своим краешком верхушек деревьев, когда последняя каменная стена склепа с грохотом обрушилась на вход в катакомбы, обрекая оставшихся там тварей на голодную и мучительную смерть. Одна проблема была решена. Оставалось разобраться с бандитами, сектантами и стригоем.

С «моими» бойцами оказалось всё в полном порядке. Только Эйст опять испачкал себе штаны и вместо того, чтобы вместе с остальными обрушать склеп, полдня пытался оттереть их листьями лопуха. Видать, на роду у бедолаги написано, что воином ему не стать. Остальные мужики, конечно, посмеялись над парнем, но травить его не стали. В конце концов, не он же решал, какими достоинствами и недостатками его боги одарят.

Я тоже не стал присоединяться к остальным. Перспектива целый день махать киркой или кайлом мне как-то совсем не улыбалась. Вместо этого я решил прогуляться по кладбищу и в его окрестностях. Осмотреть разрытые могилы, поискать следы тварей, а заодно – получше познакомиться с местными порядками. Всё-таки захоронения могут многое рассказать о народе, оставившем их. Да и найти в них что-нибудь полезное тоже можно. Конечно, в прошлом мире такое осуждалось, но ведь если так подумать – мертвецам вещи всё-таки уже ни к чему.

Но поиски, увы, не увенчались успехом. На дне каждой раскопанной могилы лежали лишь обглоданные кости, истлевшие обрывки одежды, да доски от разбитых гробов. Только раз мне повезло заметить под останками несколько тускло поблескивавших монет. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что меня никто не видит, я спустился вниз и принялся разгребать кости. Добыча оказалась совсем небольшой. Одна бронзовая и несколько железных монет. Но, стоило мне их подобрать, перед глазами снова появилась надпись.

Навык «Мародёрство» достиг 3его уровня. Получено 15 опыта.Внимание, вы повысили уровень и получили 1 очко характеристик. Распределите его на один из следующих параметров:

Сила,

Ловкость,

Выносливость,

Проницательность,

Харизма.

Так, ну сейчас однозначно стоит выбрать проницательность. Лишний бонус к магии мне точно не помешает, да и в мародёрстве, поиске следов и скрытых ловушек навык должен помочь. А уже дальше снова прокачаем силу или ловкость подтянем.

Проницательность повышена. Характеристики персонажа:

Сила: 1

Ловкость: 0

Выносливость: 1

Проницательность: 1

Харизма: 0

Количество жизней: 80/104

Запас сил: 34/55

До следующего уровня персонажа 240 опыта.

Неплохо бы ещё понять, что означают эти навыки, а не пытаться гадать на кофейной гуще. И как вообще работает местная система. А что, если…

- Информация, - прошептал я.

Ничего не случилось. Ладно. Попробуем по-другому.

- Мародёрство – информация.

Перед глазами появилась короткая надпись:

Мародёрство. Текущий уровень: 3.

Так. Снова мимо. Но уже хоть что-то. По крайней мере понятно, что вызывается меню тут голосом. А если…

- Мародёрство – справка.

Мародёрство. Навык, отвечающий за количество вещей, которое вы можете найти на трупах поверженных врагов и скорость их сбора. Кроме того, навык упрощает нахождение добычи в могилах и тайниках.

Ага. Вот оно что. Ну, неплохо – неплохо. Получается, чем больше я буду обирать трупы и находить чужие заначки, тем эффективнее это у меня будет получаться. Звучит логично.

- Эй, Генри, - раздался голос Беррена откуда-то сверху, - Ты что, мать твою, там забыл?

Зараза. Попался. Надо бы придумать что-нибудь поправдоподобнее, чтобы не растерять с таким трудом накопленное уважение. Сильно сомневаюсь, что в этом мире обирание чужих могил хоть как-то поощряется.

- Осматриваю останки, - соврал я, беря одну из костей в руки и делая вид, что и вправду изучаю её.

- И как успехи, - скривился капитан, явно подозревая неладное.

- У всех останков, - приходилось сочинять на ходу, в надежде, что объяснение покажется капитану достаточно убедительным, - Есть одна интересная особенность. Кости почти не тронуты разложением. Все разрытые могилы – это недавние захоронения, - меня потихоньку начинало нести. Сказывался опыт, приобретённый в серии игр "Ведьмак", - Тварей наверняка притягивает именно свежая мертвечина. Они её чуют аж из-под земли. И сползаются на этот тухлый шведский стол ажно со всей округи. Думаю, завалить склеп будет недостаточно. Надо поискать свежие могилы, раскопать их и сжечь останки, чтобы уроды больше не собирались тут в стаи. Ещё неплохо бы найти гнездовье монстров – место, куда они стаскивают добычу. Найти и уничтожить его, дабы лишить их запасов.

- Это и без того понятно, - хмыкнул Беррен, подавая мне руку и помогая выбраться наверх, - Не станут же эти твари жрать землю или прах. А вот свежая мертвечина для трупоедов – лучшее лакомство из всех возможных. Кстати, никаких гнёзд или запасов они не делают. Что нашли, то сразу и сожрали. А полезное то ты что-нибудь узнал, или так и продолжишь рассказывать мне очевидные вещи?

- Так, а…

- Почему мы не начали сжигать наших мёртвых? – продолжил за меня капитан, - Когда эти твари появились у нас на пороге – начали. Да только после войны оказалось так много трупов и свежих могил, что они всё равно привлекли сюда целую стаю. А теперь, - он ещё раз окинул взглядом то, что осталось от склепа, - Надеюсь, с этой проблемой покончено. Хотя бы на время. Идём. Надо сжечь тела и возвращаться домой. И да, кстати… - он замолк, недоговорив фразу. В воздухе повисло напряжённое молчание

- Что? – не выдержал я.

- Я ничего не имею против мародёрства могил, - сказал Беррен, - Но если другие поймают тебя за этим делом, то от толпы разъярённых кметов защищать тебя я не буду. Так что в следующий раз придумывай отговорки поубедительнее. А и ещё одно… - он снова ненадолго замолк, - духи умерших могут вернуться за своим добром. Лучше бы тебе раз десять подумать, прежде чем прикасаться к их вещам.

Ну, тут спорить глупо. Соврать и впрямь надо было поубедительнее. Хотя капитан явно разбирается в трупоедах, а может, и в прочих монстрах, потому его моя лекция не шибко впечатлила. Но не стоит рассчитывать на то, что остальные местные окажутся глупее. Кого-то такой сказкой провести, скорее всего, удастся, но достаточно одного смекалистого, чтобы мою бренную тушку отправили на костёр. Получать достижение «A song of ass in fire» повторно, только в куда большем масштабе.

- А тот призрак? Он и правда может начать преследовать? – поинтересовался я.

- Да, - с совершенно серьёзным видом кивнул капитан, - Поначалу он начнёт являться тебе во снах. В безобидном облике нищего. Будет просить, чтоб вернул. Но, каждое последующее его появление будет всё более и более пугающим. В конце концов, ты не сможешь спать.

- Да уж, весёленькая перспектива.

- Это не всё, - продолжил капитан, - Когда он не сможет связываться с тобой через сны, станет искать способ достать напрямую. Сначала ты начнёшь замечать странную, расплывчатую тень на самой границе зрения. Когда ты попробуешь посмотреть на неё – силуэт растворится. Будто его и не было вовсе. Но с каждым разом он будет всё явственнее. Всё чётче. И в один прекрасный день он уже не уйдёт. Он протянет к тебе руки. А там…

- Смерть? – поинтересовался я, осторожно высыпая монеты обратно. Так, чтобы не было видно со стороны.

- Нет. Смерть наступит гораздо раньше, - покачал головой капитан.

- От страха?

- Нет. Скорее всего, ты умрёшь ещё до того, как это случится. От истощения. Страх будет лишь поначалу. Потом эта тварь начнёт им питаться. Высасывать его из тебя, как стригой высасывает кровь. И чем больше она из тебя его высосет, тем ближе сможет подобраться к материальному миру. Но хуже всего не это, - капитан снова замолк, глядя на монеты, поблескивавшие на дне разрытой могилы, - Убив тебя, дух не остановится. Он будет преследовать каждого, кто найдёт его вещь. И с каждым разом он будет убивать всё быстрее и быстрее. Пока не окрепнет достаточно, чтобы превратиться в гуля.

- Кого?

- Гуля. Материализовавшаяся форма злого духа. Единственное, что он хочет – вернуть украденное, на место своего захоронения. Но ему нужно питаться, чтобы оставаться в реальном мире. Так что он будет убивать каждого, кто попадётся ему на пути, - капитан сделал небольшую паузу, но почти сразу продолжил, - Так что подумай в следующий раз, как полезешь грабить могилы – готов ли ты обречь себя и ещё сотни невинных людей на мучительную смерть.

- Уже подумал, - кивнул я на монеты, - Но, как избавиться от проклятия?

- Есть три варианта. Первым, самым простым, ты только что воспользовался. Крайне разумное решение, должен сказать. Второй, - капитан хмыкнул, - Умереть, дать духу превратиться в гуля и забрать с твоего трупа украденное у него барахло. Третий – как можно скорее передать вещь кому-то другому. А четвёртый… На него у тебя не хватит ни сил, ни умений. Разве что, денег, чтобы нанять того, кто разбирается в призраках, проклятиях и другой нечисти.

- А какие вещи их интересуют? - спросил я, опасливо косясь на свой фальшион. Не хватало ещё, чтобы за ним явился дух бандита, которому тот раньше принадлежал.

- Только те, что были похоронены вместе с ними, - успокоил меня Беррен, - Похоронены по всем правилам и с соблюдением всех необходимых обрядов. Трофеи, полученные в бою их, не интересуют. За редкими исключениями.

- Какими?

- Если вещь при жизни была очень дорога человеку, он за ней придёт и после смерти.

Какое "облечение".Теперь я «точно уверен», что мне ничего не угрожает. Хотя, конечно, вряд ли призрак явится за старым фальшионом, хозяин которого даже не заботился о том, чтобы вовремя его затачивать и чистить. Ладно. Остался только один вопрос.

- Кто же ты такой, капитан? – поинтересовался я, - Сильно сомневаюсь, что простой королевский гвардеец знал бы столько о нечисти.

Внешне Беррен остался совершенно невозмутимым. Но голос, в котором внезапно прорезались холодные, отдающие сталью, нотки, выдал эмоции, на несколько мгновений овладевшие им. Похоже, воспоминания о прошлом причиняли ему нешуточную боль.

- Ты узнал более чем достаточно. - сквозь зубы процедил капитан, - Собирайся. Мы уходим.

Развернулся и пошёл к большому погребальному костру, на котором лежали тела упырей и павших ополченцев. Разговор был окончен.

Ждать, когда догорят трупы, мы не стали. Солнце уже клонилось к закату, а проверять на своей шкуре, решена проблема тварей или нет, никому не хотелось. Всё-таки за прочным деревенским частоколом и толстой дубовой дверью – оно как-то спокойнее, чем в чистом поле, хоть и с копьём в руках.

Ополчение кое-как построилось, и мы двинулись обратно. Капитан молчал, погруженный в свои мысли. Похоже, мне невольно удалось разбередить какую-то старую, но так и не зажившую рану. Молчал Вернон. После смерти того бедолаги, которому я пытался соорудить носилки, он ушёл в себя и больше не горел желанием общаться. Наверное, пытался придумать, что сказать родичам погибших. Мне уже начинало становиться не по себе от их молчания, как вдруг со мной поравнялся Ренли.

- Мы это… - начал он, но тут же замолк, пытаясь подобрать нужные слова, - С мужиками короче тебе, значит, это… Очень благодарны, что ты нас тогда спас. Жаль, что с твоим лицом так получилось. Если бы мы не сплоховали…

- Брось, - отмахнулся я, - Просто никто не ожидал, что эти твари окажутся такими шустрыми. И если бы вы по ней не попали – мой труп сейчас горел бы на костре.

- Ну, как скажешь, - неуверенно пожал плечами Ренли, - Но, если что – с меня и мужиков по пиву. Ну и это. В гости ко мне заходи. Мой дом прямо рядом с северными воротами. Всегда значица, рад буду.

- Договорились, - кивнул я.

И строй снова погрузился в тяжёлое, напряжённое молчание.

В траве уже стрекотали вечерние сверчки, а солнце скрылось за чёрными макушками деревьев, разливая по небосводу тёплый, оранжевый свет. До деревни оставалось ещё довольно далеко, но настроение парней потихоньку улучшалось. Вновь послышались шуточки, похабные песни и рассуждения о том, сколько кружек пива полагается каждому, после произошедшего. Чем дальше мы отходили от кладбища, тем громче они становились. Бойцы сбрасывали напряжение. Один из них вновь затянул песнь про пиво, пролитое на сиськи распутной барышни, но внезапно осёкся на полуслове. Ополчение встало, как вкопанное. Прямо перед нами из земли торчала стрела.

- А ну, стойте, - крик разорвал повисшую на мгновение тишину, - Иначе мы перестреляем всех вас, как бешеных собак.

- Ты что за хер? И что тебе нужно? – крикнул в ответ капитан, доставая меч из ножен.

- Хер сейчас будет у тебя во рту. Причём твой собственный. Если не уберёшь свою тыкалку.

- Выходи и говори, - рявкнул в ответ Беррен, - Если бы хотел нас пострелять – уже бы пострелял. Говори, что тебе надо!

Из кустов на дорогу неторопливой даже ленивой походкой вышел рослый человек, с длинным луком в руке. Одет он был в простые штаны зеленовато-бирюзового цвета и такую же рубаху. На поясе виднелись ножны от большого кинжала, а на бедре был закреплён небольшой колчан с дюжиной стрел. На плечи он накинул плащ, наверняка очень неплохо маскировавший в густых зарослях. На голову — капюшон, а нижняя половина лица скрывалась под маской из грубой серой ткани.

Правда, тряпку он тут же стянул вниз, обнажив подбородок, покрытый серебристой щетиной. Но даже она не могла скрыть уродливую белую полосу шрама, протянувшуюся от подбородка до левого уха.

- Брего, - тихо прошептал Вернон, - Правая рука вожака бандитов. Похоже, дело действительно серьёзное, раз он лично выполз из лагеря.

- Чего тебе нужно? – вновь крикнул Беррен, делая рукой какой-то странный, едва заметный знак. Ряды ополчения тут же пришли в движение, перестраиваясь в некую пародию прямоугольного каре, окружённому стеной из копий. Стена получилась жидковата – всего двадцать-четыре пики, да и щитов от стрел у нас не было, но… Бандитский сброд такое зрелище могло впечатлить.

- Мне, - хохотнул бандит, скрестив на груди руки, - Мне нужно набить тебе морду, собрать твои зубы в мешочек и сделать себе из них ожерелье. Но… - он ненадолго замолчал, - У нашего главного на тебя свои планы.

- Вот как? – холодно процедил Беррен, - А если я скажу, что свои планы он может запихать в свою же задницу?

- Ну, - бандит хищно оскалился и пожал плечами, - Тогда придётся тебя… убить.

В воздухе повисло напряжённое молчание. Бойцы нервно оглядывались по сторонам, пытаясь понять, в каких зарослях затаился враг. Но бандиты прятались хорошо. Даже слишком хорошо. Мне удалось заметить лишь одного, и то, благодаря тому что солнце оставило свой отблеск на наконечнике его стрелы. Хм… Может он тут и вовсе один, а эта «правая рука» просто берёт нас на понт? Нет. Это попахивает бредом. Сейчас-то этот сукин сын всех запугает, но как только попробует отвести нас к своему главному – всплывёт правда, и мы возьмём его за яйца. Вряд ли он настолько глуп и наивен, чтобы так подставляться.

- Поверь, мне бы очень хотелось это сделать, - хохотнул Брего, - Ты, сука, даже не представляешь, с каким удовольствием я бы отрезал тебе башку и приложил её к твоей же жопе. А после – перевешал бы твоих дружков на деревьях. Но… Выбор у тебя всё ещё есть, - бандит ухмыльнулся и добавил, - По милости его светлости, барона Бренфальского.

- Мне нахер не нужна милость каких-либо баронов, - ответил капитан, поигрывая мечом, - Это свободные земли и всякие «благородные» тут больше не властны.

- Что ж… - теперь уже Брего сделал знак рукой.

Послышался тихий свист. А спустя миг вокруг нестройных рядов ополчения в землю воткнулись десятки стрел.Люди подались назад и попытались сомкнуть ряды. Хоть как-то отодвинуться от кустов и подлеска, огрызающихся стрелами. Тщетно. Посреди дороги мы были как на ладони, для бандитских стрелков.

- Ещё раз, - повторил Брего, - Мы хотим поговорить. Пока что, - он выдержал паузу, давая всем понять, кто сейчас хозяин положения, - Ты можешь заплатить за своё упрямство жизнями этих людей. Или пойти с нами и выслушать, что хочет сказать барон.

Капитана загнали в угол. У нас просто не было выбора, кроме как согласиться на их условия.

- Ладно, - кивнул Беррен, - Но стража пойдёт со мной. А ополчение вернётся в деревню. И твои люди проследят, чтобы оно добралось туда в целости и сохранности.

- Рад, что мы договорились, - хмыкнул подчинённый самозваного барона, давая знак своим бойцам, - Только сдайте всё оружие. Вам оно в ближайшее время не понадобится.

Похоже, что на этот раз мы всё-таки вляпались.