Глава 33 «Игра не для слабых»

В темноте снова замелькали строчки системных сообщений:Навык «Одноручные мечи» достиг 5го уровня. Получено 20 опыта.

Навык «Щиты» достиг 2го уровня. Получено 25 опыта.

Навык «Некромантия» достиг 2го уровня. Получено 20 опыта.

Навык «Атлетика» достиг 6го уровня. Получено 20 опыта.

Разблокирован перк "Парирование". Теперь с вероятностью в 20% при блоке вы сможете провести контратаку.

Внимание, вы повысили уровень и получили 1 очко характеристик. Распределите его на один из следующих параметров:

Сила,

Ловкость,

Выносливость,

Проницательность,

Харизма.

Недолго думая я снова ткнул взглядом на силу. Лишней она не будет.

Сила повышена. Характеристики персонажа:

Сила: 2

Ловкость: 1

Выносливость: 1

Проницательность: 1

Харизма: 0

Количество жизней: 76/106

Запас сил: 45/55

До следующего уровня персонажа осталось 260 опыта.

Потеряно всё уважение в Медовище.

Торговцы в деревне более не доступны.

Потеряна должность «стражник».

Медовище уничтожено.

Я открыл глаза и уставился в тёмное, ночное небо, застланное ковром густых, низко висящих туч. Начинал накрапывать мелкий дождик. Скрипели колёса телеги. Изредка всхрапывала испуганная лошадь. Мимо медленно проплывали тёмные кроны вековых сосен.

- Гляди, очнулся, - раздался где-то позади голос Вернона.

- Ага, - ему вторил густой бас Тура, - Ну и напугал же ты нас, Генри. Я было подумал, что придётся нам и тебя схоронить.

Я кое-как приподнялся на локтях, опёрся спиной на бортик повозки и попытался осмотреться. Далеко позади в залитое багряным заревом небо поднимались столбы густого, чёрного дыма. Догорало Медовище. Последний оплот цивилизации в диких, ничейных землях всё-таки пал. Напротив меня сидел Тур, кутавшийся в широкий зелёный плащ. Половину его лица закрывал надвинутый на голову капюшон, а на коленях покоился любимый бродекс. Мужик то и дело нервно оглядывался куда-то назад. Проверял, нет ли за нами погони.

Рядом с ним сидел поникший Вернон. Он теребил в руках футляр, вручённый ему Берреном, и что-то бормотал себе под нос. На козлах телеги была ещё одна закутанная в плащ фигура. Судя по тонким, изящным рукам и небольшим габаритам – девушка.

- Что… Что произошло? – непонимающе уставился я на лекаря и здоровяка.

- После того как ты отключился? – бесцветным голосом поинтересовался Вернон, - Мы остались посреди улицы, заполненной трупоедами. Нас бы там и сожрали, если б не он, - парень кивнул в сторону Тура.

- Мы с Бьянкой выбирались из охваченного огнём Медовища и заметили вас, - продолжил здоровяк, - Ты был без сознания. Вернон пытался тебя оттащить хотя бы в проулок, но, честно говоря, получалось у него это весьма хреново. Сложно одновременно отбиваться от заинтересовавшегося тобой трупоеда и волочить по земле бесчувственное тело. Пришлось помочь. Да и, - здоровяк шумно выдохнул и ненадолго замолчал, вслушиваясь в шелест набирающего силу дождя, - Не мог я вас там бросить. Совесть бы замучала. В конце-концов вы меня вытащили из Живицы, да ещё потом и выходили. Короче, - Тур хмыкнул, - Пришлось порубить того урода, что к вам пристал, а потом и вовсе – дотащить тебя до края деревни. Слава богам, те отвары, которые вы сделали, успели поставить меня на ноги.

- А лошадь с повозкой откуда? – поинтересовался я.

- Да вот, - Тур кивнул на Вернона, - Лекарь наш раздобыл. Он вообще сказал, вы собирались уезжать из Медовища, как закончится охота на стригоя. И староста, да будет земля ему пухом, судя по всему, готовил эту телегу вам. Вот, что называется, и пригодилась.

- Кстати, - добавил Вернон, протягивая мне фальшион, - Думаю, он тебе ещё пригодится.

- И довольно скоро, - проворчал Тур, снова оглядываясь назад.

Я осмотрел перемазанный в крови клинок. Тот самый, который уже не раз спасал мою многострадальную шкуру. Наверняка он выпал из руки, когда сознание покинуло меня окончательно. Ну, хорошо, что парни догадались прихватить его с собой. И впрямь кто знает, какие ещё опасности ждут нас на пути… А на пути куда?

- Куда мы едем, - поинтересовался я.

- Как куда? – пожал плечами Тур, - Сначала – подальше от пепелища, а потом в Деммерворт.

- Так вы с Бьянкой едете с нами?

- Ну а куда нам деваться? – поник здоровяк, - Возвращаться обратно к этим… - он кивнул на зарево пожара, разливавшееся по небу, и тяжко вздохнул, - Эхх… Халупа моя сгорела. Мастерскую разорили эти твари. Придётся всё начинать сначала.

- Начнём. В первый раз что ли? – хмыкнула Бъянка с козел. Поворачиваться она к нам не стала – следила, чтоб лошадь не понесла.

- Годы уже не те у меня для нового раза, - покачал головой Тур, - Да и бросать всё честно нажитое как-то обидно. Но ты права. С этим уже ничего не поделаешь. Сейчас главное – до Деммерворта добраться спокойно.

Мы снова замолчали, прислушиваясь к шелесту дождя. Каждый думал о своём. Вернон – о погибшем капитане. Тур – о сожжённой хате. А у меня перед глазами стояли события последних дней. Казалось, ещё совсем недавно я стоял у ворот Медовища оборванный, замёрзший и просил пустить меня внутрь. А теперь от него осталось лишь зарево догорающего пожара, расплескавшееся по горизонту, да столбы жирного чёрного дыма, упирающиеся в низкие тяжёлые тучи. «Сраная духобаба» обвела нас всех вокруг своего призрачного пальца, уведя орду трупоедов куда-то вглубь леса, а ополчению на «растерзание» оставив лишь несколько задохликов.

Я вновь невольно потянулся к щеке. Рана, оставленная одним из таких «задохликов» всё ещё ныла, но воспаление потихоньку начинало проходить. Скоро совсем заживёт, хоть шрам и останется.

Мда… Может, всё-таки стоило тогда убедить капитана спуститься в катакомбы склепа и проверить, были ли там другие твари. А с другой стороны – что бы это изменило? У нас всё равно не хватало людей, чтобы гонять уродов по всем окрестным лесам. Нет. Главную ошибку допустил староста, когда, в попытке сторговаться, начал тыкать Виктору его настоящим происхождением. Договорись они тогда, объединённые силы бандитов и ополчения легко бы раскидали стаю этой, больной на голову суки. Да и капитан, быть может, остался бы в живых…

Беррен. Единственный человек, на которого я мог положиться в этом суровом, недружелюбном мире. И так глупо погиб. Хотел спасти людей, хотя бы тех, кого ещё было можно, пускай и ценой своей жизни, а в итоге… Трупоеды всё равно разорвали всех. Всех, кроме меня и Вернона.

Но тут я уже никак не мог повлиять. Всё произошло слишком быстро. Да и до этого ошибки совершались без моего участия. Староста сделал свой выбор и поплатился за него. А заодно заставил и всех остальных расхлёбывать заваренную им кашу.

- Эй, глядите, - Бъянка остановила лошадей и указала рукой куда-то в сторону деревьев. Я чуть приподнялся и выглянул из-за борта. Там, чуть в стороне от дороге, белела перепачканная в запёкшейся крови, разодранная ночная рубашка. Рядом с ней лежал искалеченный, скрюченный труп. Молодую девушку, встреченную мной у колодца несколько дней назад, в нём узнать было трудно. Хищники обглодали ей лицо до кости, вспороли живот, съев внутренности, и оторвали левую руку. Конечность валялась неподалёку. А вот тела бабки Ионы нигде видно не было. Похоже, её утащили дальше в лес.

Тур спрыгнул с телеги, подошёл к трупу и морщась склонился над ним. Изучал находку он недолго. Минуту, или того меньше. Потом вернулся к повозке и молча залез обратно.

- Волки, - чуть погодя вынес вердикт здоровяк.

- Почему они? – тут же поинтересовался Вернон, - Тут ведь и трупоеды водятся, и лешаки.

- Нагадили, - пояснил Тур, - Рядом с телом. Уж дерьмо волков я отличу от говна лешака.

Мда. Тут капитан оказался прав. Ушли они недалеко. Зараза. А ведь я думал, что спас их. Но на деле лишь сменил им палачей.

Здоровяк вновь приподнялся, перегнулся через борт телеги и посмотрел назад.

- Приближаются, - сплюнул он, возвращаясь на место и поудобнее перехватывая секиру, - Бъянка, отвязывай лошадь и перебирайся к нам, внутрь. Похоже, сейчас отбиваться будем.

- Кто приближается, - я недоумевающе уставился на дорогу, пытаясь хоть что-то разглядеть в сгустившихся сумерках и смешавшейся с ними пелене дождя.

- Четверо всадников. Следуют за нами от самого Медовища, - пояснил Вернон, - До сих пор они держались на расстоянии, но теперь, похоже, решили поздороваться.

По спине пробежал холодок. «Их гончие уже идут по следу». Четверо человек, которых староста отправил в дикие земли. Дерьмо. Быстро же они раскрыли обман.

- Это за мной, - мрачно бросил я.

- Значит, зря переживали, и у нас теперь будет четверо вооружённых попутчиков? - чуть расслабившись, спросил Вернон.

- Нет. Они пришли меня убить.

Повисло напряжённое молчание. Вся троица сверлила меня удивлёнными взглядами.

- Это кому ж ты, Генри, дорогу-то перейти умудрился? – с трудом выдавил из себя Тур, - И когда?

- Долгая история, - отмахнулся я, поднимаясь на ноги, - Вы это. Запрягите обратно лошадь и поезжайте. Они вас не тронут. А я как-нибудь уж сам тут выкручусь.

- Не дури, - осадил меня здоровяк, - Ты сейчас только себя погубишь. Потом они всё равно догонят и порубят нас. Никому не нужны свидетели в таком деле. А у всех вместе отбиться больше шансов.

В его словах был определённый смысл. Вряд ли эти «гончие» захотят оставлять хоть кого-то в живых. Кого-то, кто потом сможет найти подмогу и отомстить.

Мы обнажили оружие и принялись напряжённо вглядываться в густую ночную тьму, пытаясь высмотреть всадников. Внутрь телеги соскользнула Бъянка. Она отдёрнула полу юбки и достала из ножен на бедре большой обоюдоострый кинжал. Лишь на несколько ладоней короче моего фальшиона. Она без дела сидеть тоже не собиралась.

Ждать пришлось недолго. Вскоре послышалось ржание лошадей, чавканье копыт в размокшей грязи. Наш конь взбрыкнул, испуганно захрапел и сорвался с места, тут же растворившись в пелене дождя. Враг был совсем близко.

- Спрячьтесь за борта, - шёпотом скомандовал Тур, ложась на дно повозки, - По моей команде – бейте.

Мы тут же последовали его примеру. Враг был уже совсем близко. Время застыло. Остался лишь тихий шелест дождя, да топот копыт, раздававшийся уже совсем рядом.

Внезапно в правый борт повозки ударили крючья. Рывок. Заскрипели колёса и ось. Пол под ногами качнулся, и телега начала заваливаться набок.

- Держитесь, - заорал Тур, вцепившись в бортик.

Удар. Перед глазами жидкая грязь и копыта вороного коня. Сверху донеслись неразборчивые, грубые голоса.

- Который? – рыкнул один.

- Тебе не похер? – ответил ему другой, - Убьём всех и дело с ко…

Он недоговорил. Тур неожиданно проворно вскочил на ноги и со всей силы вонзил свою секиру в шею лошади. Та всхрапнула и начала заваливаться набок, увлекая всадника за собой. Я рванулся вперёд и рубанул другого коня по ногам. Он заржал и попытался отскочить в сторону, но оступился и повалился на землю. Я воспользовался возможностью и вскочил на ноги, отступив на два шага назад. Под прикрытие перевернувшейся повозки. То же самое сделали и остальные, прижавшись спиной к спине и ощетинившись клинками и топорами.

Всадники не торопились. Они спешились, подняли своих и обнажили клинки. Затем неторопливо начали расходиться в стороны, постепенно окружая нас. С чёрными повязками, закрывавшими лица и плотно надвинутыми на глаза козырьками шишаков, они выглядели на удивление одинаково. Четыре опытных, одетых в дорогие кольчуги воина. Двое из них в руках сжимали полуторные мечи. У оставшихся были длинные, двуручные гвизармы – алебарды с длинным, узким и чуть изогнутым наконечником. Таким очень удобно доставать врага, спрятавшегося за щитом. Или стаскивать всадников с лошади. Шансов у нас почти не было.

- Ну, трындец вам, уроды! - будто вторя моим мыслям, прорычал один из врагов.

- Не свисти, - одёрнул его другой, - Прирежем их и поехали отсю…

Бандит не договорил. Внезапно он захрипел и начал заваливаться вперёд. Из его шеи торчала длинная стрела с густым белым оперением. Остальные начали разворачиваться в сторону предполагаемого противника. Медленно. Слишком медленно.

Всадник появился внезапно. Не было слышно ни ржание коня, ни топота копыт. Он налетел на троицу бандитов и одним размашистым ударом топора снёс второму уроду голову. Двое оставшихся повернулись к всаднику, пытаясь достать его своими гвизармами. Повернулись прямо к нам спиной.

- Бей, убивай! – прорычал Тур, бросаясь вперёд и занося над головой секиру.

Срываюсь следом за ним. Бандит совсем рядом. Он не успевает повернуться, но, как назло, почти весь закован в броню. Почти. Горжета нет. Шея сзади оголена. Удар.

Урод пошатнулся. Попытался обернуться, но захрипел и начал заваливаться вперёд. Брызнула и запузырилась кровь.

Противник Тура тоже лежал на земле. Секира перерубила ему горло почти пополам.

- Ну, Генри, мать твою, - шумно выдохнул он, - Надеюсь, это – все твои приятели.

- Не все, - глухой, грубый бас раздался откуда-то сверху. Всадник, пришедший нам на выручку, вновь появился неожиданно, вынырнув из пелены дождя, - Будут ещё. А за ними придут следующие. Они не успокоятся, пока не убьют его.

- А ты ещё, мать твою, кто такой, - Тур одним рывком вырвал свою секиру и поудобнее перехватил её, готовясь нанести новый удар. Рядом с ним встала Бъянка, с обнажённым кинжалом, - Назовись.

- Не очень-то вежливо вы говорите с тем, кто только что спас вашу жизнь, - всадник спешился, убрал топор за пояс и подошёл к нам, - Звать меня Ансельм.

- А вас случайно не Роланд Алерейский прислал? – поинтересовался я, не слишком-то надеясь на положительный ответ. Это было бы слишком большим везением.

- Нет, - покачал головой наш спаситель, - По крайней мере персонально за тобой меня никто не посылал. Но Роландом я знаком. А тебя, как я услышал, Генри звать?

- Ага, - кивнул я, и добавил, - Вон тот здоровяк с секирой – Тур. Рядом с ним Бъянка, ну и наш лекарь – Вернон.

- Что ж, очень рад, что с формальностями покончено, - в голосе незнакомца промелькнули металлические нотки, - Но нам нужно убираться отсюда, пока на запах крови не пришли трупоеды. Переворачивайте повозку и запрягайте в неё мою лошадь. Этих, - он махнул рукой в сторону леса, куда убежали кони бандитов, - Ловить сейчас некогда. Да и они задержат трупоедов, если те решат пойти по нашему следу.

Спорить никто не стал. Я, Вернон и Тур навалились на телегу и, кряхтя и матерясь, кое-как вернули её в нормальное положение. В досках, куда вцепились крючья, остались глубокие вмятины. Одна даже треснула, и чуть было не переломилась пополам.

Своего коня Ансельм запряг сам. Ни Бъянке, ни Туру он так и не дал к себе подойти, а мы с Верноном даже пробовать не стали. Не хватало ещё на радостях копытом в глаз получить. Телега была готова, но тут мне в голову пришла одна довольно удачная мысль.

- Постойте, - сказал я, спрыгивая с повозки и направляясь к трупам, - Давайте хоть их оберём. Хорошая броня и оружие нам в пути явно не помешают.

- Если хочешь побыстрее умереть, то вперёд, - сплюнул Ансельм, забираясь на козла повозки, - И то и другое имеет отличительные гербовые знаки. Если тебя увидят с одной из этих вещей в руках или на себе агенты врага – тут же доложат ближайшему командиру волчьей стаи. Иначе говоря, это крайне хреновый способ не привлекать к себе внимание.

Дерьмо. А я уж было раскатал губу. Думал, обзаведусь халявной бронёй и хорошим оружием. Не то чтобы я жаловался на свой фальшион, но хорошо отбалансированный бастард всяко получше будет.

- Зараза. Ладно. Всё равно, погодите немного, - я принялся шарить по поясам и подкладкам в броне трупов. Как ни странно, сейчас мне этот процесс уже не доставлял такого отвращения, как в первый раз. Пообтёрся? Или просто одичал? Ещё пару недель назад одна мысль о том, чтобы убить человека и обобрать его труп, привела бы меня в самый настоящий ужас, а теперь… Я только что прирезал человека и шарю по его тушке в поисках ценностей. Быстро же этот суровый мир сбивает весь налёт цивилизованности и раздвигает «рамки приличий».

Первыми внутрь повозки полетели сапоги. Хорошие, кожаные, с толстой подошвой и даже каблуком. На них никаких эмблем не обнаружилось, так что вопроса о том, брать или нет – не стояло. Когда последняя пара обуви была погружена, пришла очередь поясов и поясных сумок. Добра в них оказалось на удивление немного. Четыре куска солонины и с дюжину засушенных до состояния камня сухарей. Ещё нашлась дюжина бронзовых монет, которая незамедлительно перекочевала в мой поясной кошель. Как только с их обыском было покончено, пояса тоже отправились в телегу. Я уже хотел было начать вспарывать гамбезоны нападавших, в поисках заначек на чёрный день, но вой волков, раздавшийся где-то в глубине леса, очень быстро охладил мой пыл. Ещё больше его охладила тронувшаяся с места повозка. Конь испугался, решил, что нам бы неплохо было покинуть это недружелюбное место, и потихоньку потащил её вперёд. Ронвальд не спешил его осаживать, так что мне пришлось сорваться на бег, чтобы догнать повозку.

Кое-как забравшись внутрь, я с трудом отдышался и пробежался взглядом по новым системным сообщениям:

Навык «Одноручные мечи» достиг 6го уровня. Получено 20 опыта.

Навык «Мародёрство» достиг 4го уровня. Получено 15 опыта.

Навык «Атлетика» достиг 7го уровня. Получено 20 опыта.

До следующего уровня персонажа осталось 205 опыта.

Ну, в целом неплохо. Растём потихоньку и повышаем свои шансы на выживание.

- Добро мертвецов нам не помешает, - пояснил я, когда воздух перестал с шумом вырываться из лёгких, - Сапоги в дороге вообще лишними не бывают. Подошва собьётся, или порвётся что – будет хоть замена. А пояса можем сменять у торговцев на пару альдингов. Денег у нас с собой наверняка немного, а в городе они очень даже пригодятся. Хотя бы за постоялый двор расплатиться.

- А ты, парень, смотрю, на лету схватываешь местные порядки, - хмыкнул Ансельм, - Уважаю. Если будешь продолжать в том же духе, то протянешь ещё как минимум пару недель.

- Да, кстати, а вы…

- Ты, - перебил меня наш спаситель, - Не переношу я этого выканья. Да, я тоже чипированный, как и ты. Нет, можешь мне не рассказывать свою душещипательную историю. У всех нас она одинаковая. Различаются только детали. Но, вопросы можешь задать. Пока я добрый.

- Почему меня хотели убить? Кто тот таинственный «друг», отправивший меня к Роланду Алерейскому? Откуда этим «гончим» вообще стало известно, что я здесь? Как об этом узнал ты? Почему ты вообще нам помогаешь? – я буквально засыпал мужика вопросами.

- У-у-у, - многозначительно протянул тот, - Много будешь знать – скоро состаришься. Это всё, большая политика, друг. Большая политика, завязанная на ещё большие бабки.

- Какие бабки? – недоумённо уставился на него Вернон.

- Деньги, - пояснил Ансельм, и повернувшись ко мне, продолжил, - Пока тебе достаточно знать то, что за такими, как мы, тут ведётся охота. И выжить мы сможем, только если будем держаться вместе. А остальное узнаёшь со временем. Если, конечно, сохранишь свою шкуру в целости и сохранности.

- Да, ещё об этом, - я снова тронул шрам на щеке, - Это же игра так? Мы не ведь не попали в какой-то другой мир?

Ансельм молча покачал головой.

- Тогда почему я чувствую боль так, будто меня ранили… по-настоящему?

- Потому что это и было по-настоящему, - отрезал Ансельм, - Для тебя теперь, дружочек, этот мир - самый что ни на есть настоящий. И единственный. И да, ты попал. Попал по полной программе. В дерьмо сразу обеими ногами. Это, может, только тем богатеньким буратинам, сидящим тут через нейрокапсулы, доступен режим отключения болевых ощущений. А мы с тобой ничем не отличаемся от обычных неписей. Разве что знаем чуть побольше, да и то, эти знания почти бесполезны, - он ненадолго замолчал, вслушиваясь в завывание волков, доносившееся из глубины леса, - Да. И если тебя убьют, это тоже будет по-настоящему.

- И никаких точек перерождения, откатов в уровнях и прочего? Просто конец?

- Ага. Именно так. Тебя сотрут. Твоя личность исчезнет. Это ведь по-сути и есть смерть.

- Мда, - разочарованно протянул я. Нет, мне и раньше не шибко хотелось проверять, что будет, если мою бренную тушку продырявят чем-нибудь длинным и тяжёлым, но теперь… Похоже, у смерти, которую обвели вокруг пальца, появился самый настоящий шанс отыграться, - Жопа. Беспросветная.

- Ну а что ты хотел? - Ансельм ухмыльнулся, повернулся ко мне и добавил, - Это ведь игра не для слабых.

Вторая часть цикла доступна по ссылке:https://author.today/reader/128624/1028021