Глава 26 «Неожиданное предложение»
Утро началось муторно. Мало того что всю ночь снилась какая-то хрень, про нашествие трупоедов и вырезанную деревню, так ещё и проснулся я под крики, доносившиеся с улицы. Орал капитан, настоятельно рекомендуя ополчению шевелить их ленивыми задницами. От каждого его окрика голова начинала раскалываться так, будто я вчера за вечер выпил бочонок пива, а может, и вовсе – водки. Вот только ничего подобного и близко не было. Может, подхватил что?
Кое-как отскребя себя от соломенного тюфяка, я быстро оделся, подпоясался мечом, нахлобучил шлем и вышел на улицу. Во дворе казармы толпилась дюжина человек. Четыре усердно кололи манекены копьями, остальные восемь переминались с ноги на ногу, ожидая своей очереди. Капитан сидел на лавке и точил свой меч, не забывая то и дело, покрикивать на подчинённых.
Увидев меня, он сделал неопределённый жест рукой, вроде бы означавший: «постой пока тут» и вновь начал командовать нерадивыми солдатами.
- Осберд, мать твою, это копьё, а не вилы! Понимаешь ты своей тупой башкой? Ты не сено этим будешь перекладывать, а убивать врага. Резко ударил и также резко вытащил, пока туша противника не вырвала его у тебя из рук. Годфри. Левую руку ниже! Во время удара нужно делать шаг вперёд, вкладывая весь вес в атаку. Варин, чтоб тебя козлы драли, если ты также будешь целиться в бою, то попадёшь в своих. Ох, как же вы меня затрахали. Всем отойти от манекенов. Следующая четвёрка!
Ждать пришлось недолго. Устроив выволочку бойцам, капитан встал, подковылял ко мне и негромко сказал:
- Значит так, Генри, смотри. До обеда ты свободен. Можешь заняться своими делами. Потратить деньги, подлатать снаряжение, потренироваться тут с нами – в общем, сам разберёшься. После – жду тебя в хате Бенны. Мне понадобится ваша с Верноном помощь, чтобы провести обряд.
- Это с тем бандитом, которому помочь с кошмарами надо было?
- Ну да, - ухмыльнулся капитан, - помочь. А заодно вытрясти наружу все его грязные секреты, которых у этого засранца, уж поверь мне, немало.
- А нахрена? – немного озадачился я. Мыслей по поводу того, для чего старосте и капитану могут понадобиться тайны из тёмного прошлого Виктора, не было от слова «совсем».
- Что «нахрена»?
- Нахрена нам это знать? Как мы это сможем использовать?
- Ты и вправду не понимаешь? – брови капитана удивлённо поползли вверх, - Да ты, парень, точно не от мира сего. Значит, смотри, - он сделал небольшую паузу, пытаясь сформулировать свою мысль попроще и попонятнее, - У нас тут есть два «центра власти». Один из них – староста, который контролирует деревню и зерновые поля – основной источник дохода и ресурс для выживания в этой местности.Но под началом Одора находится довольно слабая армия, к тому же он потерял контроль над всеми землями, кроме самой деревни. С другой стороны – Барон. У него замок, контроль над торговым путём и почти всеми дорогами, и внушительная военная мощь. Ситуация патовая. В случае прямого боя обе стороны потеряют слишком много, и при этом же обе друг от друга зависят.
- Кажется, я начинаю понимать, к чему ты клонишь…
- Не перебивай. Зараза сбил с мысли… - капитан ненадолго замолчал, пытаясь вернуться к нити повествования, но потом всё же продолжил, - Ни Одор, ни Виктор не хотят отказываться от власти. Но ни один, ни другой, не могут устранить конкурента. Так что, рано или поздно, дело дойдёт до торгов. Если Виктор и впрямь бастард Де-Арне, у него окажется значительно больше прав, на эти земли. И нам нужны свои козыри в рукаве, чтобы выбить более-менее приемлемые условия вассалитета.
- О как… - я почесал заросший щетиной подбородок, пытаясь переварить всю поступившую информацию, -А вы не думаете, что Виктор просто сочтёт эти козыри – оскорблением, взбесится и доведёт дело до бойни?
- Есть такой вариант, - покачал головой капитан, - Но, он мне показался довольно разумным человеком, который и впрямь не хочет править на пепелище.
- А ты? – поинтересовался я, - Не думал стать… Третьим вариантом? Всё-таки в таких местах и в такие времена вояка с опытом был бы куда лучшим правителем, чем бывший крестьянин или бастард-выскочка.
- Я… - Беррен окинул взглядом тренирующихся бойцов, - Нет. Я здесь чужак, да и местные дикие «порядки» меня уже достали. Когда всё закончится, я уйду отсюда. Двинусь сначала в Деммерворт, а потом и в столицу. У меня там остались жена, сын, а ещё кое-какие связи. Да и король ещё, быть может, про меня не забыл. Кстати, - он задумчиво посмотрел на меня, - Если хочешь, можешь пойти со мной. Тебе же всё равно надо искать своего этого Роланда, а в столице всё больше шансов его найти, чем в этой глуши. А ежели не найдёшь, так может, у меня получится тебя к делу пристроить. Знаю я одного капитана наёмников, который бы с удовольствием принял в отряд молодого вояку с боевым опытом, - Беррен снова замолчал, глядя на то, как четвёрка крестьян неумело тычет копьями тренировочные манекены, - К тому же втроём безопаснее, да и я буду рад кампании.
- Втроём?
- Вернон тоже уходит, - кивнул капитан, - Раньше он тут оставался из-за Бенны, но теперь в этой деревне его больше ничего не держит. К тому же он опасается, что следующим на костёр потащат уже его. Не без оснований, надо заметить.
Предложение было хорошим. Путешествовать втроём куда веселее и безопаснее, чем в одиночку. Тем более, делать это с проверенными боевыми товарищами, один из которых собаку съел в ратном деле, а другой сможет вас обоих подлатать в случае чего.
- Значит, втроём, - почти не раздумывая, кивнул я, - Как минимум до Деммерворта. А там уж, как судьба распорядится.
- Вот и славно, - судя по довольной роже капитана, другого ответа он и не ждал, - Ладно, тогда до обеда свободен. Потрать деньги с умом. Не знаю, смогу ли я выбить у старосты ещё, до нашего отбытия.
Именно этим я и собирался заняться. Улучшением своей экипировки. Деньги, они ведь как – мёртвому всё равно без надобности. А живым их схватки выходит тот, у кого броня надёжнее, да рука твёрже. Вот с этого и начнём. С брони. Ещё, правда, неплохо бы на какую-никакую сумку намудрить. А то таскать футляр с письмом, заткнутым за пояс, уже порядком достало. Да и для других мелочей она наверняка пригодится.
Ноги сами понесли меня в хорошо известном направлении – к хижине кузнеца. Наверняка с тех пор как мы виделись в последний раз, у него расширился ассортимент. А ещё, быть может, он сделает мне скидку, как постоянному клиенту.
Было раннее утро. Солнце неторопливо выкатывалось из-за низеньких соломенных крыш, заливая всю округу тёплым, оранжевым светом. Сверчки уже успели уснуть, и теперь лишь прохладный ветерок лениво шелестел пожухлой, осенней травой. Пели последние петухи. Им вторил вой старого пса, доносящийся со стороны главной площади. Где-то вдалеке то и дело ржали лошади.
Народу на улице было мало. Большинство крестьян уже отправились в поля, оставив женщин стряпать на кухне. Дети, напротив, ещё спали. Для них день начнётся чуть позже. Село, будто притихло. Притихло, в ожидании грандиозной бури, неумолимо двигавшейся в его сторону.
А опасаться было чего. Не знаю, верил ли капитан сам, в то, о чём говорил, но мой опыт, основанный на истории Земного средневековья, подсказывал прямо противоположное. Такие конфликты интересов редко завершались договорами. Феодалу было проще прибить зарвавшегося крестьянина, прямо во время переговоров. Максимум – парочку его самых близких дружков. А уж после этого кметы, либо соглашались на любые условия, лишь бы им сохранили жизнь, либо дело доходило до большой драки и большой крови.
Тело бабки с площади уже убрали. Теперь лишь три высоких, толстых брёвна, вкопанных прямо напротив дома старосты, напоминали о мрачных событиях, происходивших вчера. При одной мысли о них я нервно сглотнул. А ведь на одном из этих столбов могла оказаться и моя бренная тушка. Если бы хоть один из беснующейся толпы, сумел заметить, кто именно щёлкает пальцами, поджигая огонь…
Ноги сами собой перешли на быстрый шаг, и площадь вскоре осталось позади. Лишь три, пропитанный смолой, столба глядели мне вслед и безмолвно повторяли слова капитана: «Ты только что обрёк их на ещё более жуткую смерть. В лесу им не выжить».
Я помотал головой, отгоняя прочь чувство вины, внезапно вставшее в горле комом. Иначе поступить у меня возможности не было. К тому же эти три дурищи первыми начали этот конфликт. Я и так сделал для них куда больше, чем должен был и, чем они того заслуживали.
Несмотря на раннее утро, кузнец уже вовсю колотил молотком по своей наковальне, обрабатывая какую-то странную заготовку, полусферической формы. Но, завидев меня, он приветственно вскинул руку и крикнул:
- О, кого я вижу! Генри! Опять что-то справить надо или ты так, перекинуться парой слов пришёл?
- И то и другое, - кивнул я, - Снова появились деньги, вот и решил заглянуть.
- Ты вовремя, - кивнул Брен, отирая со лба пот, - У меня тут как раз перерыв в работе намечается, да и пара интересных вещиц завалялась. Погоди только пару минут. Сейчас докую, и потолкуем.
-А что куёшь-то? – поинтересовался я, просто ради того, чтобы убить время.
- Это? – кузнец взял щипцы и покрутил, чуть приподнял уже начавшую остывать полусферу, - Умбон. Деталь деревянного щита, которая защищает руку, держащую его. Вернее, только кисть, но больше-то и не нужно. Остальное прикрыто досками.
А ведь удобно. По крайней мере, если по щиту саданут двуручным топором, мне не придётся потом собирать собственные пальцы по всей округе. Да и в морду этим набалдашником можно дать, в случае чего.
- И дорого это удовольствие стоит?
- Это? – кузнец ещё пару раз ударил по заготовке, затем окунул её в корыто с маслом, - Не особо, если отдельно от щита. А вот, ежели с основой, - Брен ухмыльнулся, - это уже совсем другой разговор пойдёт.
- Сначала покажи товар, потом уже и о цене поговорим, - хмыкнул я в ответ. Если я что-то и уяснил за время общения с местными, так это то, что обо всём можно договориться. И о хорошей скидке в том числе.
Берна долго уговаривать не пришлось. Он тут же скрылся в глубине кузницы, а спустя минуту вынес неплохой, на первый взгляд, дощатый щит, с натёртым до блеска умбоном. По всей видимости, своим блеском он должен был затмить другие недостатки изделия. Но, меня уже так просто не проведёшь.
Я взял щит в руки и критически осмотрел его. Доски довольно старые. Уже потемнели от времени, к тому же плохо подогнаны одна к другой. Край неровный и никакой железной каймы, по которой могло бы скатываться оружие противника после удара. В дереве виднеется несколько крупных зазубрин и выщерблин от ударов. Похоже, кузнец просто переделал какой-то старый щит, добавив к нему свежевыкованный умбон и даже не удосужившись обтянуть доски кожей, чтобы не было видно их изношенность.
- И сколько ты за это хочешь? - я недовольно скривился, стараясь установить стартовую цену на предмет, как можно ниже.
- Четыре медных Альдинга, - отчеканил кузнец. От такой наглости у меня челюсть чуть не поцеловалась с полом.
- За это?
- Да, а что? – кузнец удивлённо развёл руками, - Работа хорошая, своих денег стоит. Я бы не предлагал, если бы не был уверен в качестве.
- Хорошая? – вот тут моё возмущение уже было совсем неподдельным, - Тут из всей работы только умбон и есть. Вот, глянь сюда, - я снял с правой руки латную рукавицу и ткнул пальцем в край щита, на котором были зазубрены, - Основу уже кто-то использовал. Доски старые. Хорошо, если они не превратятся в труху после первого удара. Теперь вот тут, - палец указал на щели между досками, - Как думаешь, что случится с моей рукой, если сюда войдёт клинок и потом его рванут в сторону?
- Ну…
- Да у меня просто рука сломается. Короче, больше чем за один я его брать не буду.
- Согласен, изделие не новое, - покачал головой кузнец, - Так и быть, уступлю за три.
- Совсем не новое, - я повернул щит другой стороной и ткнул пальцем в ремешки, которые должны были удерживать руку - Глянь сюда. Кожа уже трескается. Ещё немного и всё крепление придётся менять.
Кожа, по правде говоря, не трескалась. Лишь чуть потёрлась по краям, но в торговле, как и на войне, хороши все средства. В том числе и ложь с преувеличением.
- Два с половиной, - нахмурился кузнец, - Мне его за столько продали, и то без металлической части. Считай, в убыток себе продаю.
- Не знаю, кто это был, но он надул тебя на кругленькую сумму, - хмыкнул я, довольный тем, что придумал просто убойнейший аргумент, - Но часть её я могу помочь спасти. Так и быть. Готов взять щит за один бронзовый и пятьдесят железных монет, - настало время финального козыря, - Всё равно тут дороже у тебя его никто не купит. В лучшем случае заберут на нужды ополчения. Но то ведь за бесценок или вовсе за так.
Я скрестил руки на груди и принялся ждать. Кузнеца терзали сомнения. Он понимал, что мне удалось нехило так сбить цену и, возможно, он останется с минимальной прибылью. Но с другой стороны – других покупателей и впрямь не было.
- Один и семьдесят пять? – предпринял новую попытку кузнец.
- Полтора. И не альдингом больше, - твёрдо ответил я, - Или сделки не будет. Обойдусь без щита. В конце-концов или получу его из запасов ополчения.
Брен сдался.
- Ладно, - он разочарованно покачал головой, - Давай так. Но только потому, что ты нас защищаешь от упырей и бандитов, и тебе это действительно надо.
«Ну да. А ещё потому, что тебе очень нужны деньги» - добавил я про себя, отдавая кузнецу нужную сумму и радуясь приобретению. Ну вот, теперь осталось продать его где-нибудь в Деммерворте за три-четыре монеты, и, можно считать, что основы еврейской магии я освоил. Перед глазами всплыло сообщение:
Навык «Торговля» достиг уровня 2. Получено 20 очков опыта.
До следующего уровня персонажа осталось 75 очков.
Неплохая такая скидочка, для второго уровня навыка. Видимо, я был очень убедителен. Вообще, похоже на то, что уровни тут не так уж сильно влияют на умения персонажа. Скорее всего, если у него был хорошо подвешен язык в прошлой жизни или руки росли из правильного места – тут будет то же самое. А модификаторы уровней лишь облегчат ему то, что он и так, уже, в общем-то, умеет.
- Ладно, - кивнул я кузнецу, давай показывай, что там у тебя ещё есть, пытаясь примерно прикинуть, сколько может стоить сумка. Вообще, в прошлый раз я за пояс не так уж много заплатил. Но лучше всё-таки оставить денег с запасом. Не хочется брать совсем говно, а приличное явно стоит немало. Эх-х, опять торговаться. Ну, хоть навык ещё разок прокачаю.
- Ага, сейчас, - Брен снова скрылся в глубине кузницы. Вернулся он через две минуты, таща в руках пару ботинок с железными наголенниками. Пластины прикрывали лишь переднюю часть ноги и носок сапога, но выглядела обувь внушительно.
- И сколько ты за них хочешь? – поинтересовался я, мысленно прикидывая, на чём бы таком сбить цену. Докопаться до ботинок было трудно. Их кто-то уже изрядно поносил, но кожа выглядела ещё весьма добротной. Да и бонус к защите они, по идее должны давать неплохой…
Я пригляделся к ботинкам повнимательнее, вызывая подсказку:
Простые ботинки ландскнехта. Прочность 95 из 100. Защита от колющего/режущего/дробящего оружия 5/4/2. Очень удобно играть в карманный футбол, при условии, что мячи не ваши. Ошеломляющий эффект гарантирован.
- Один медный, - ответил Брен. В этот раз он решил не торговаться, - И твои ботинки, - Так, а вот это уже интереснее.
- А они тебе зачем? – удивлённо уставился я на кузнеца.
- Сделаю им щитки и тоже продам, - пояснил он.
Цена показалась мне честной, да и старые ботинки уже были без надобности, так что торговаться не пришлось. Нацепив обувку и перекинув щит на спину, благо кожаные ремешки позволяли его там закрепить, я попрощался Бреном и направился прямиком к кожевеннику. Надо было потратить оставшиеся деньги. Их, правда, было всего полтора бронзовых, но у меня была надежда как-нибудь, да сторговаться. Тем более, с кузнецом это получилось более чем удачно.
Кожевенника снова не было на месте. Наверняка опять, пересчитывал шкуры в подвале. Хотя, если прислушаться, из его избы доносились довольно странные звуки, наводившие меня на самые нехорошие подозрения.
- So deep. So fucking deep… Stick your finger in… - точно определить, кому принадлежал голос: мужчине или женщине, не получалось. Он был похож одновременно и на тот, и на этот. Грубый, но в то же время писклявый.
- Эй, есть там кто! – во всю силу своей глотки заорал я, стараясь подражать командирскому тону капитана, - Выходи! Дело есть!
- Да есть, есть. Чего опять орёшь? Не видишь – заняты люди, – раздался грубый бас откуда-то со стороны открытого погреба, - Подожди, сейчас подойду.
Из подвала показалась массивная фигура кожевенника. Кое-как выбравшись наружу, он вытер руки о кожаный фартук и направился ко мне. А я тут же нацепил обратно свои латные рукавицы. Просто на всякий случай. Вдруг придётся жать ему руку? Хотя… Не хотелось бы.
- Я так и думал, что это ты, - хмыкнул кожевенник, - Ну, зачем пожаловал на этот раз?
- Сумки у тебя есть? Такие, чтоб можно было на поясе носить, но чтобы при этом не болтались? - ходить вокруг да около я не стал. Не было ни времени, ни желания.
- Я больше по ремешкам и поясам, - покачал головой кожевенник, - Хотя кое-что завалялось. Погоди немного, сейчас принесу.
Руки жать не пришлось, по крайней мере, пока. Хотя сумку я бы всё равно потом обтёр. Так, на всякий случай.
Мастер вышел обратно, неся изделие в руках. На первый взгляд обычная, немного неказистая кожаная торба, но с хитрой системой ремешков. Один перекидывается через шею на противоположное плечо, другой крепится прямо к поясу, надёжно фиксируя сумку. А что, очень удобно. И в бою не свалится, и при ходьбе мешать не будет. А ну-ка, что у нас по описанию…
Я уже хотел было поднести сумку поближе к глазам, как внезапно меня оторвал от дела вопрос кожевенника:
- Слушай, а те слухи, что про тебя одно время ходили? – он замялся, пытаясь сформулировать фразу повежливее, - Это правда?
- Конечно, нет, - сплюнул я, - Наглая ведьмина ложь. Эти старые суки надеялись опорочить моё доброе имя.
Наконец, появилась подсказка:
Небольшая кожаная сумка. Прочность 40 из 40. Вместимость — 10-15 небольших предметов. Если вы надели её на голову и ничего не видите, это вовсе не значит, что вы спрятались. Простите, что разрушили ваш мир.
Забавно. Ну да ладно, сойдёт для начала.
- Понятно. Но ты это, - кожевенник снова замялся, - Если вдруг захочешь изучить моё ремесло – просто дай знать. Познакомлю тебя с моими маленькими друзьями.
Меня аж передёрнуло от таких раскладов. Я решил как можно быстрее съехать с темы.
- Сколько?
- За два отдам, - пожал плечами мастер.
- Есть только полтора, - покачал головой я, - Может, сговоримся?
- Один и семьдесят пять,- парировал кожевенник, - Будешь мне должен. Ты мне, правда, и без того уже задолжал, ну да ладно. Там не так много было. Если не найдёшь денег – можно и отработать. Поможешь мне и моим подмастерьям с теми же шкурами.
- Договорились, - кивнул я, пытаясь понять, откуда у него взялись ещё подмастерья. В прошлый раз, вроде, был один. Хотя, быть может, это подмастерья ему кричали из подвала? Брр... Не, в таком случае у меня совсем нет желания с ними работать. Уж лучше деньгами отдать. Ладно, нечего голову ерундой забивать. Лучше пойду к Вернону. Пораньше начнём с этим ритуалом – пораньше закончим.
Я отдал мастеру последние сбережения, тихо надеясь, что Беррену всё-таки удастся выбить мне ещё жалованья, нацепил сумку, сложил в неё письмо и направился прочь. Но, по пути мой взгляд внезапно зацепился за цепочку странных следов, ведущих от окна хаты кожевенника.
Кто-то прошёлся по земле маленькими босыми ногами. Причём прошёлся не один, а с целой, мать его, кампанией. Следы вели к окну хаты и у него обрывались. Маленькие человечки залезли внутрь…
И тут внезапно меня осенило. Я вспомнил, как Тур, обнюхавшись пыльцы кровоцвета, орал что-то про голых гномов, которые секут его своими бородами. Потом похожая история приключилась с напившимся Ронвальдом. А что если… Эти кошмары, имеют под собой вполне реальные основания?