Глава 3.

- Очень красивое имя, - говорю, развернувшись в пол-оборота. – Давай на «ты»! А-то ты мне всё «вы» да «вы», я вроде не так уж и стар, - усмехаюсь.

Смущается. Отводит взгляд. Делает вид, будто рассматривает дочурку.

- Хорошо, - соглашается, наконец. – Просто я не знала, что у нас соседи есть. Дом вроде пустой стоял.

- Да, я здесь почти не бываю. Работа в городе, и квартира там. Дом мы с женой покупали, думали, будем здесь жить, но не случилось. – Взгляд Любы мгновенно устремляется на меня, загораясь каким-то интересом, но тут же гаснет, встречаясь с моим.

Знаю, о чем она хотела спросить. Не решилась.

Да и я говорить не хочу об этом.

- Может, пока мы тут сидим и греемся, я потихонечку трону и мы поедем?! – уточняю, пряча улыбку. – Ато автобуса что-то не видно…

- Хорошо, - будто обреченно выдыхает соседка.

Победа!

- Куда вас подбросить? – спрашиваю, уже набрав скорость.

- В магазин! – четко выговаривает Машутка.

- М-м-м, в магазин?! Это вы, наверное, за вкусняшками едете?! Конфеты брать будете? – спрашиваю малышки.

- Нет! – отрицательно машет головой в ответ. – У нас котел сдох, мы за обоглевателем едем! – решительно выдает она, огорошивая меня новостями.

- А что с котлом случилось? – уточняю я, но уже больше у Любы.

- Из него вся вода вытекла, - продолжает болтать малышка. – А которая не вытекла, ту мама сама из трубы сточила, так много ведер плислось в ванную таскать… - продолжает рассказывать ребенок.

Мои брови ползут вверх от удивления.

- Что у вас случилось, Люба? – решаю узнать из уст взрослого.

- Ничего особенного, просто потек соединительный вентиль, идущий от котла. Пришлось слить всю систему… Мастера я уже вызвала, обещали прийти поменять, - негромко, будто не желая привлекать внимания к проблеме, отвечает девушка.

- Когда обещали? – в ответ слышу глубокий долгий выдох.

- В понедельник… - говорит негромко, глядя в окно.

С ума сойти! Учитывая, что сегодня пятница! И это она что, решила все выходные обогревателем дом отапливать?! И сама же замерзнет и ребенка заморозит!

Заметив в зеркале мой изумленный взгляд, соседка произносит решительно:

- Вы нам, пожалуйста, у гипермаркета высадите.

- Я как раз сам туда еду, так что припаркуюсь, и пойдем вместе. Давайте, может, я посмотрю, что там у вас с котлом? Я, конечно, не мастер, но, может, смогу помочь…

По бегающему взгляду вижу, что мечется, не решается.

- Мне неловко тебя утруждать… - говорит, смущаясь.

Совсем не умеет, похоже, мужиками пользоваться. Я тут ей помощь предлагаю, а она отказывается.

- Глупости! Я до Нового года абсолютно свободен и ничем, кроме уборки дома, не занят! Так что после магазина я весь ваш! Подмигиваю малышке.

Ничего не отвечает.

Паркуюсь.

Помогаю девочкам выбраться из салона.

- Спасибо большое, что подвезли! – спешно благодарит меня соседка, пряча взгляд. – Дальше мы сами.

Не знаю почему, но от того, как она избегает моего взгляда, от того, как торопится сбежать, мне только еще больше хочется ее не отпускать.

Люба торопится отойти от машины, будто не приемлет моего нахождения рядом. Спешит уйти.

В груди скребет от подозрений. Что-то определенно не так…

- Подождите, девочки, - кричу вслед, догоняя в несколько широких шагов. – А как вы обогреватель домой везти-то собрались, тоже на автобусе? Давайте я вас назад отвезу?! – предлагаю, забегая слегка вперед.

Давненько я за женщинами не бегал. Улыбаюсь собственным мыслям.

- Нет, я хотела вызвать такси… - бросает на меня короткий взгляд Любовь.

В душе что-то трепещет каждый раз, когда мысленно произношу ее имя.

- Но нам же все равно в одном направлении, я ведь после тоже домой поеду, давайте и вас подброшу, живем ведь через забор, - улыбаюсь, пытаясь казаться ненавязчивым, хотя понимаю, как сильно я навязываюсь, потому что мое присутствие рядом, кажется, девушке совсем неприятно.

Останавливается. Смотрит на меня с невысказанной болью. Будто хочет, чтобы я скорее отстал. Похоже, она и правда меня боится. С чего бы? Это я такой страшный?! Ну да, не брился пару дней… Но не настолько же, чтоб девушек пугать…

- Мамуля, идем узе в магазин, - начинает канючить Маша. – Я узе хочу вкусняски выбилать!

- Если ты чувствуешь себя неловко, то давай так: вы помогаете мне выбрать продукты для праздничного стола, а я помогаю вам выбрать обогреватель и везу домой, - смотрю на девушку щенячьим взглядом. – Мне правда нужна женская помощь, я вообще не представляю, что и из чего готовят…

- А как же жена? Она разве не дала список продуктов?! – искренне удивляется Любовь.

- Она погибла пять лет назад, - слова с горечью срываются с губ, еще до того как осознаю, что сказал.

Не думал, что буду кому-то говорить об этом вот так, на парковке магазина. Вообще не планировал это обсуждать, но…

- Прости, я… - девушка растерянно бегает взглядом по моему лицу.

Видно, не ожидала.

- Я не хотела…

- Не извиняйся, не за что, просто сказал как есть… - говорю, отводя взгляд, потому что память все еще подбрасывает те страшные картины, которые пришлось увидеть после аварии.

Всегда неприятно в такие моменты людям в глаза смотреть, жалость их к себе видеть. Отвратительное чувство – жалость. Столько мне ее пришлось хлебнуть, кажется, мог бы и привыкнуть, но нет, до сих пор внутри все закипает.

- Так что, договорились? – продолжаю настаивать.

Не хочу эту хрупкую девушку еще и с малышкой на такси отпускать. Тем более темнеет уже.

- Мамуль, ну пусть уже дядя идет с нами… - дергает за руку Любу Маша.

- Хорошо, договорились! – наконец отвечает Любовь, а у меня будто камень с души сваливается.

Гипермаркет встречает нас теплом и легкой ненавязчивой музыкой. Соседка первым делом расстёгивает комбинезон дочери и снимает с нее шапку, чтобы девочка не вспотела, шепча при этом что-то нежное малышке, от чего Маша начинает смеяться. Затем сама снимает пальто и шапку, поправляя длинные, до поясницы, темно-русые волосы, а я как заворожённый любуюсь всей этой картиной.

Никогда раньше вот так не залипал на девушек, а сейчас… Наслаждение просто – смотреть, как тонкие пальчики Любы колдуют над завязками Машиной шапочки. С какой нежностью она приглаживает распушившиеся детские волосики. Настолько это выглядит притягательно, что я совсем забываю, что пялиться – это неприлично.

Прихожу в себя, только встречаясь с обеспокоенным взглядом соседки.

- Идем! – смущенно улыбаясь, отвечаю на ее растерянный взгляд.

Подхватываю на руки Машу, которая восторженно взвизгивает, и усаживаю в специальное сидение на тележке для покупок.

А дальше происходит волшебство… Часа два мы втроем шатаемся по магазину, выбирая продукты, иногда шутя, иногда задорно и громко смеясь. Любовь рассказывает, что и с чем нужно смешивать в салатах, как лучше замариновать мясо на шашлык и как приготовить утку в духовке. Маша задает направление зигзагов, которыми мы виляем между рядами, и все это так странно естественно, будто всё и все на своих местах.

Подъезжаем к очереди у кассы с полной тележкой покупок, где большую часть места занимает здоровенная коробка с масляным обогревателем, от которого, кстати сказать, я отговаривал Любу, предлагая остаться переночевать у меня в доме. От моего предложения она напрочь отказалась, настаивая на том, что она со всем справится.

И уже в очереди я понимаю, что забыл кое о чем важном.

- Девочки, подождите меня здесь, не убегайте, я на минутку, - оставляю девчонок в очереди и возвращаюсь в отдел автотоваров.

Все время думал о том, что возить Машу без кресла небезопасно, и решил, что стоит обзавестись этим устройством, а если позже не пригодится, просто подарю кому-нибудь из семейных знакомых, Игнату, например, у них с женой как раз пополнение на подходе!

Быстро выбираю кресло и несу его к кассе, наблюдая, как по мере моего приближения расширяются глаза Любы.

Улыбаюсь.

- Это из-за нас?! – испуганно произносит она, пялясь на детское кресло.

- Нет, - нагло вру, даже не морщась, - это чтобы было! Да и вообще, говорят, полезная в хозяйстве штука: хочешь детей вози, хочешь дверь подпереть можно.

- Я заплачу, - негромко произносит соседка.

- Глупости не говори! Я его для своей машины покупаю, вот я и заплачу! – Люба смотрит на меня нахмурившись, сверлит суровым взглядом, настаивает.

- Нет, никакие аргументы с твоей стороны не принимаются! – решительно отрезаю я, по-прежнему улыбаясь этой насупленной амазонке.

Когда злится, еще красивее оказывается. Настоящая Зена – королева воинов.