Чародейка по распределению. Деревня, которой нет на карте

— Дальше не повезу, — сказал возница и натянул вожжи так, будто за поворотом начиналась пропасть.

Ульяна Пташкина выглянула из телеги. За поворотом начинался обыкновенный луг. Ромашки, туман над канавой, березка, кривая, как вопросительный знак. Никакой пропасти.

— Мы договаривались до Кривых Ложек, — напомнила она. — Вы деньги взяли.

— А Ложки где? — возница обвел кнутом луг. — Вчера тут стояли. А сегодня, барышня, их тут нету. Мне тесть говорил: к Ложкам не нанимайся, они с характером.

— Деревня не может быть с характером.

— Вы, стало быть, городская.

Ульяна хотела возразить, что она не городская, а дипломированная чародейка третьего разряда, отделение бытовой погоды, с отличием по дождям и удовлетворительно по туманам. Но возница уже сгрузил ее сундук в канаву и уехал с такой скоростью, какой от этой лошади никто бы не ожидал, включая саму лошадь.

Она осталась на дороге одна. С сундуком, саквояжем и направлением, где синими казенными буквами значилось: «Пташкина У. Н., назначается земской чародейкой в д. Кривые Ложки Заболотного уезда сроком до особого распоряжения». Про «до особого распоряжения» в канцелярии академии ей сказали: формальность. Секретарь при этом очень старательно смотрел в окно.