Глава 8: Цифровая мастерская старого коммуниста

Я открыл глаза, лежа в своей постели, и широко зевнул. Поднявшись и надев тапочки, я взялся за штаны и застыл: ремень сошелся на две дырки дальше привычной. Я поискал глазами третью, запасную, которую в свое время проколол шилом на вырост живота, и понял, что она мне больше не понадобится.

— Вот те раз, — пробормотал я, задирая майку и проводя рукой по окрепшему торсу. — Неужели эта игрушка и впрямь меня омолаживает? Того и гляди, скоро придётся не пенсию получать, а в армию идти.

Последние недели мы с Артёмом были постоянно заняты в игре. Я достраивал пещеру, создавал новые предметы, а он занимался их продажей и переводил мне деньги на карту. Всякий раз, когда я выражал недовольство размером суммы, он лишь отмахивался и отправлял еще больше.

— Дед, не кипишуй, — говорил он. — Ты даже не представляешь, какие сокровища создаешь. Твои кувшины расходятся как горячие пирожки!

Я решил затеять небольшую перестановку и ремонт в квартире. Точнее, как выразился бы Артём, небольшой апгрейд. Избавившись от старого хлама, я освободил пространство для чего-то нового. Самогонный аппарат, десять лет пылившийся под одеялом в углу, я снес вниз и отдал дворнику Василию — тот аж прослезился и в благодарность приволок из подсобки крепкий стальной гриф от списанной штанги. Обновленное тело требовало действий, постоянно хотелось что-то делать и менять. Первым делом я установил турник, затем извлек из кладовки давно забытые гантели. Расположив спортивный инвентарь в комнате, я почувствовал небывалый прилив энергии и энтузиазма.

С утра я начал делать зарядку: подтягивался на турнике, отжимался, поднимал гантели. Тело само просило нагрузки. Но мне хотелось большего. Решив смастерить самодельную штангу, я взял два старых ведра и наполнил их водой. В качестве грифа пошел тот самый Васильев подарок. Получилась вполне надежная конструкция. Теперь каждое утро начиналось с полноценной тренировки: турник, отжимания, гантели и моя самодельная штанга. Постепенно я замечал, как меняется мое тело: мышцы становились крепче, движения — увереннее. Эти простые упражнения превратились в неотъемлемую часть моей новой жизни.

В соседней квартире после того случая царила тишина. Новые жильцы так и не появились. Периодически я слышал, как туда заходили люди, что-то передвигали — видимо, заметали следы происшествия. Пару раз я пытался подсмотреть в глазок, но ничего примечательного не увидел.

Корпорация и особенно начальник Акулов не давали мне покоя. В глубине души я понимал, что они не оставили попытки найти пропавшую технологию их бывшего сотрудника. Каждый день я методично просматривал новостную ленту компании, надеясь найти хоть какое-то упоминание о краже или неисправности оборудования. Но официальные источники хранили молчание.

Однако в процессе поисков я случайно набрел на форумы и сайты с отзывами бывших сотрудников «НейроТех». То, что я там прочитал, я потом полночи не мог выкинуть из головы. Большинство отзывов были пропитаны горечью и разочарованием. Особенно запомнился один, написанный, судя по всему, бывшим руководителем среднего звена:

Аферисты они, вот они кто! Типичные жулики, выходцы из лихих 90-х. По их повадкам сразу видно — наворовали денег и вложили, просто попав в нужную струю. Обещают золотые горы молодым специалистам, а на деле — шиш с маслом. Заставляют работать на износ, выжимают все соки, как из лимона, а потом выбрасывают, будто ветошь. О каком уважении к сотрудникам может идти речь, когда единственное, что их волнует — это прибыль, прибыль и еще раз прибыль. А разрекламированные 'инновационные технологии'? Да половина украдена у конкурентов, а вторая половина — пустышка, мыльный пузырь! Держатся только на связях наверху и откатах. Категорически не советую никому связываться с этими проходимцами!

Читая подобные откровения, я начал складывать мозаику. За глянцевым фасадом «НейроТех», за всеми этими красивыми офисами и громкими заявлениями о прорывных технологиях, похоже, скрывалась довольно мрачная изнанка. Внезапно исчезновение их сотрудника и тот случай в соседней квартире предстали в совершенно ином свете. Это заставило меня утроить бдительность. Кто знает, на какие еще бесчеловечные поступки могут пойти такие люди ради достижения своих целей?

Ответ пришел ко мне сам, в тот же вечер.

Звонок в дверь был короткий и деловой — так звонят люди, которые знают, что им откроют. В глазок я увидел мужчину лет сорока пяти в сером пальто: лицо обычное, из тех, что забываешь через минуту, а вот стойка выдавала. Так стоят те, кому не привыкать, что дверь открывают не сразу.

— Соколов Павел Николаевич? — спросил он, когда я приоткрыл на цепочке. И сразу, не дожидаясь ответа, поднес к щели раскрытое удостоверение. — Стрельцов Сергей Вячеславович. Управление по расследованию преступлений в сфере компьютерной информации.

Я успел прочитать фамилию и разглядеть герб. Документ был настоящий, я такие видал.

— Проходите, — сказал я, снимая цепочку. Отказать было бы глупее, чем впустить.

Он вошел, огляделся ровно один раз — и больше по сторонам не смотрел. Сел на предложенный стул спиной к стене.

— Ваш сосед, Лазарев Виктор Сергеевич, — начал он без предисловий. — Убийством занимаются другие. Мы ведем корпорацию «НейроТех».

— Так у них уже кто-то побывал, — осторожно сказал я. — Ихний директор. Акулов.

— Знаю, — кивнул Стрельцов, и по лицу его прошла тень. — Он пришел к вам через считаные дни после того, как тело увезли. У человека убили сотрудника, а он первым делом идет опрашивать соседей. Вам это не показалось странным?

— Мне много чего казалось, — ответил я.

— Из квартиры Лазарева пропало оборудование, — сказал он ровно. — Не деньги, не техника, которую можно сдать в ломбард. Одно конкретное устройство. И «НейроТех» ищет его так, как не ищут людей. Павел Николаевич, я не обыскивать пришел, у меня ни ордера, ни оснований. Я пришел предупредить.

— О чем?

— О том, что эти люди уже переступили черту один раз. — Он положил на стол визитку, белую, с одним номером и без должности. — Если увидите что-то, вспомните что-то или если к вам придут еще раз — звоните. Днем, ночью, все равно.

Я взял визитку двумя пальцами, как берут горячее.

— А если мне нечего вам сказать?

Стрельцов поднялся и впервые посмотрел мне прямо в глаза — спокойно, без нажима, но так, что стало ясно: он и без меня многое понимает.

— Тогда пусть просто полежит, — сказал он. — Я умею ждать, Павел Николаевич. Работа такая.

Уже в дверях он обернулся.

— И вот что. Если однажды окажется, что вам есть о чем рассказать, я предложу вам не допрос, а сотрудничество. Разница большая, поверьте старому человеку. Хотя вы, я смотрю, и сами не мальчик.

Он ушел, а я еще долго стоял в прихожей с этой картонкой в руке. Потом убрал ее в жестянку из-под чая, к пенсионному удостоверению и рецептам. И только тут заметил, что руки у меня не дрожат. Совсем.

С легким волнением я открыл карту скиллов на своем виртуальном интерфейсе. За последнее время произошли поразительные изменения:

Уровень: 17 (было 10) — недели в мастерской и мелочевка по квестам сделали свое

Интеллект: 25/100 (было 15) — годы чтения научной фантастики не прошли даром

Сила: 20/100 (было 5) — спасибо самодельной штанге и турнику

Ловкость: 18/100 (было 3) — кто бы мог подумать, что в моем возрасте можно так раскачаться

Выносливость: 15/100 (было 4) — регулярные тренировки творят чудеса

Харизма: 12/100 (было 8) — видимо, уверенность в себе начала расти

— Надо же, — тихо присвистнул я, разглядывая цифры. — Выходит, правду говорят — старый конь борозды не испортит. Того и гляди, еще и марафон пробегу на старости лет. Интересно, что бы сказали мои бывшие коллеги, увидев меня сейчас?

Сегодня у меня были большие планы в виртуальном мире. Наша с Артёмом торговля процветала, и я хотел расширить ассортимент. Я надел шлем, и меня затянуло в игру.

Материализовавшись в пещере, я первым делом проверил свой инвентарь. Михалыч, мой верный помощник-кот, тут же возник рядом — точь-в-точь тот рыжий, что сейчас дрых на подоконнике в реальной квартире. Я и звал его так же: путаницы не выходило, а на душе становилось теплее.

— Доброе утро, Павел Николаевич, — промурлыкал он. — Какие планы на сегодня?

— Слушай, Михалыч, — сказал я, почесывая затылок, — надо нам с тобой крафтовую мастерскую улучшить. Артём говорит, что спрос растет, а я не успеваю производить. Нужно что-то более… масштабное.

Кот элегантно потянулся и махнул лапой. Перед нами возникла трехмерная проекция возможных улучшений для мастерской.

— Смотрите, Павел Николаевич, — начал объяснять кот, указывая лапой на проекцию. — Вот этот станок для обработки глины может удвоить производительность. А вот этот…

— Погоди-ка, — перебил я его. — Откуда у нас на такое ресурсы? Мы ж не Газпром какой-нибудь.

Кот хитро прищурился. — А вы проверьте свой счет в игре, Павел Николаевич.

Я открыл меню и ахнул. На счете красовалась сумма с несколькими нулями.

— Твою дивизию! — вырвалось у меня. — Это что ж такое? Мы что, в олигархи записались?

— Ваши изделия, Павел Николаевич, пользуются огромным спросом, — объяснил кот. — Особенно ваши уникальные кувшины и миски. Они дают игрокам особые бонусы, которых нет у стандартных предметов. Вы создаете настоящие шедевры, сами того не подозревая.

Я с недоверием покачал головой. — Шедевры, говоришь? Да я просто леплю как умею, как в пионерлагере учили. Ничего особенного.

— В том-то и дело, Павел Николаевич, — промурлыкал кот. — Вы вкладываете душу в свои изделия. А система это распознает и награждает дополнительными свойствами.

Я почесал бороду. — Ну, раз так, давай закупаться. Нужен нормальный горн, станки, инструменты… Эх, был бы у меня такой цех в реальной жизни!

Следующие несколько часов мы с котом занимались обустройством мастерской. Михалыч, как оказалось, был отличным консультантом по оборудованию. Он подробно объяснял принцип работы каждого станка и его возможности.

— Вот это чудо инженерной мысли, — говорил кот, указывая на большой каменный стол с рунами по краям, — позволяет создавать предметы с увеличенной прочностью. А вот эта печь может плавить даже драконье стекло.

— Драконье стекло? Это еще что за зверь? — спросил я, разглядывая внушительное сооружение.

— Редкий материал, Павел Николаевич. Добывается из расплавленного песка, через который прошло драконье пламя. Из него можно создавать уникальные артефакты.

— Хм, интересно… — пробормотал я, мысленно прикидывая, что можно сделать из такого материала. — А где его взять-то?

— Ну, либо у дракона попросить подышать на песок, — усмехнулся кот, — либо купить у торговцев редкими материалами. Но стоит это недешево.

Я вздохнул. — Все как в жизни — либо рискуй здоровьем, либо плати бешеные деньги. Ничего не меняется.

Когда основная работа по обустройству была завершена, я с удовольствием осмотрел результат. Пещера преобразилась до неузнаваемости. Теперь она напоминала настоящую производственную мастерскую: с печами, столами для работы, стеллажами для хранения материалов и готовых изделий. В центре располагался большой каменный стол с рунами — главный рабочий стол мастера.

Мое внимание привлек странный черный куб, стоящий в углу. Я не помнил, чтобы заказывал такое.

— А это что за штуковина? — спросил я, указывая на куб.

Кот как-то странно замялся. — Это… особое устройство, Павел Николаевич. Оно позволяет создавать копии предметов.

Я присвистнул. — Репликатор, что ли? Как в Звездном пути?

— Нечто подобное, — согласился кот. — Но с ограничениями. Можно копировать только те предметы, которые вы уже создали своими руками. И качество копий будет ниже оригинала.

— А зачем он нам? — я с подозрением посмотрел на куб. — Я и так справляюсь.

— Спрос растет, Павел Николаевич, — пояснил кот. — С помощью репликатора вы сможете создавать базовые модели, а потом дорабатывать их вручную. Это значительно ускорит процесс.

Я подошел ближе и осторожно коснулся черной поверхности куба. Она была прохладной на ощупь и слегка вибрировала.

— И сколько же стоила эта игрушка? — поинтересовался я.

Кот назвал сумму, от которой у меня глаза на лоб полезли.

— Сколько?! Да это ж целое состояние! Мы с Артёмом разорились!

— Не беспокойтесь, — мягко ответил кот. — Это была инвестиция. Она окупится очень быстро. Кроме того… — тут кот замялся еще сильнее, — Артём договорился о рассрочке.

— О рассрочке? С кем?

— С Гильдией Теней.

— С кем?! — я чуть не подпрыгнул. — С этими бандитами? Ты что, Михалыч, совсем сдурел? Артём, чтоб его, тоже хорош — в долги нас втянул!

Кот попытался меня успокоить. — Павел Николаевич, не переживайте. Условия довольно выгодные. Всего 10% от продаж в течение месяца.

Я сел на ближайший стул, и в висках заломило. — Десять процентов? Да это ж натуральная дань, как в лихие девяностые! Мы что, в виртуальную крышу попали?

— Зато теперь у нас есть защита от других гильдий, — заметил кот. — И доступ к редким материалам. Тени контролируют многие торговые пути.

Я только покачал головой. — Экий ты хитрый, Михалыч. Ладно, что сделано, то сделано. Но с Артёмом я серьезно поговорю. Нельзя так дела вести.

— У вас будет такая возможность, — промурлыкал кот. — Он обещал зайти через час. А пока, может, опробуем новое оборудование?

Я вздохнул и поднялся. — Ладно, давай попробуем. Что там у нас в планах на сегодня?

Кот материализовал передо мной список заказов. — Десять кувшинов повышенной вместимости, пятнадцать мисок для ускоренного восстановления здоровья и три специальных шлема для подводного дыхания.

Я присвистнул. — Шлемы? Это что-то новенькое. И как мы их делать будем?

— У вас теперь есть навык работы с металлами, Павел Николаевич, — напомнил кот. — Плюс новая печь. Справитесь.

Я закатал рукава и подошел к рабочему столу. — Ну, как говорится, глаза боятся, а руки делают. Давай, Михалыч, показывай, что к чему.

Следующие несколько часов я провел за работой. Новое оборудование действительно значительно облегчало процесс. Я быстро втянулся и даже начал получать удовольствие от работы с новыми материалами.

Особенно мне понравился процесс создания шлемов. Работа с металлом оказалась увлекательной. Я вспомнил, как в юности на уроках труда мы делали различные поделки из металла. Тогда это было просто обязательное задание, а сейчас — настоящее творчество.

— Знаешь, Михалыч, — сказал я, любуясь готовым шлемом, — а ведь мне нравится то, что я делаю. Когда-то давно, еще в школе, я мечтал стать инженером. Даже поступал в политех, но не прошел по конкурсу. А потом жизнь закрутила… И вот, на старости лет, снова вернулся к мечте.

— Никогда не поздно заниматься тем, что приносит удовольствие, Павел Николаевич, — промурлыкал кот.

Внезапно я услышал какой-то шум у входа в пещеру. Повернувшись, я увидел Артёма, но не одного. Рядом с ним стояли еще трое — двое парней и девушка.

— Дедуля! — воскликнул Артём, входя в пещеру. — Ого, да ты тут целый завод отгрохал! Круто!

Я отложил инструменты и выпрямился. — Здравствуй, Артём. Вижу, ты не один.

Артём широко улыбнулся. — Да, знакомься — это Макс, Леха и Ника. Они теперь в нашей команде. Ребята, это тот самый дед, о котором я вам рассказывал — Malynn, легендарный крафтер.

Я окинул взглядом новых знакомых. Макс держался чуть впереди остальных и говорить начал первым — по этому одному все и было понятно. Поверх вороненого доспеха у него лежал черный плащ с серебряными узорами: боевой маг из тех, что и щитом закроются, и руну на лету начертят. Леха стоял, расставив ноги на ширину плеч, как ставят их люди, привыкшие к строю. А Ника, пока мы говорили, успела дважды переложить ножи на поясе, ни разу не взглянув на них.

— Приветствую вас, молодежь, — сказал я, слегка кивнув головой. — Чем обязан визиту?

Макс вышел вперед. — Мы много слышали о ваших изделиях, мастер Malynn. Ваши предметы дают самые высокие бонусы на сервере. Мы хотели бы заказать у вас экипировку для нашего рейда.

— Рейда? — переспросил я, не совсем понимая, о чем речь.

— Да, дед, мы собираемся в данж, — пояснил Артём. — Подземелье, короче. Там лут топовый, но и мобы серьезные. Нам нужна хорошая экипировка.

— Мобы? Данж? Ты сейчас на каком языке говоришь, внучок? — я почесал затылок.

Артём рассмеялся. — Прости, дед. Забыл, что ты новичок. Данж — это подземелье с сокровищами и монстрами. Мобы — это как раз монстры. А лут — это то, что с них падает. Ну, добыча, короче.

— А, понял, — сказал я. — Вы идете на охоту и вам нужно снаряжение.

— Именно, — подтвердил Леха. — И нам нужно лучшее из лучшего.

Я внимательно посмотрел на ребят. — А вы, я так понимаю, не простые игроки? Гильдия?

— Ага, — кивнула Ника. — Мы из гильдии 'Багровый Рассвет'. Небольшая пока, но перспективная. Артём недавно к нам присоединился.

Я покосился на Артёма. — Значит, в гильдию вступил? И не сказал старику.

Артём смущенно потупился. — Да как-то к слову не пришлось… Слушай, дед, не сердись. Я хотел рассказать, но все времени не было.

— Конечно-конечно, занятой ты наш, — я усмехнулся. — Ладно, показывайте, что вам нужно. Посмотрим, что я могу для вас сделать.

Макс развернул перед нами голографический список. — Вот, мастер Malynn. Нам нужны эти предметы. Особенно важны шлемы с повышенной защитой от огня — в данже будет огненный дракон.

Я внимательно изучил список. — Хм, амуниция непростая. А время поджимает?

— Очень, — Леха не улыбнулся. — Рейд послезавтра, а нам еще тренироваться надо.

Я почесал бороду, прикидывая объем работы. — Ну, с новым оборудованием, думаю, управлюсь. Но работы много, так что придется вам помочь.

— Мы готовы! — воскликнула Ника. — Только скажите, что делать.

Я улыбнулся. Энтузиазм молодежи был заразителен. — Ну что ж, тогда за работу! Артём, ты отвечаешь за подготовку материалов. Макс, ты поможешь с рунами — у тебя, как я вижу, высокий уровень магии. Леха, ты будешь помогать с ковкой — силы у тебя хватает. А ты, Ника, займешься шлифовкой и полировкой — нужна ловкость и точность.

— Есть, мастер! — хором отозвались ребята и разошлись по своим заданиям.

Следующие несколько часов в пещере царила атмосфера настоящего производства. Макс оказался отличным знатоком рун и успешно применял их к создаваемым предметам. Леха орудовал молотом с такой силой и точностью, что я невольно залюбовался его работой. Ника же проявила себя как настоящий ювелир, доводя изделия до совершенства. Артём носился между нами, подавая материалы и инструменты.

— Вот это я понимаю — слаженная работа, — сказал я, наблюдая за молодежью. — Прямо как у нас на заводе было в советские времена. Помню, как мы с ребятами норму выполняли на 200% перед майскими праздниками.

Леха поднял голову от наковальни. — Серьезно? А что вы делали, Павел Николаевич?

— Машинные части, сынок, — ответил я с ноткой гордости в голосе. — Я на токарном станке работал. Детали для комбайнов вытачивал.

— Круто, — сказал Леха с искренним уважением. — Я два года в армии с железом возился, а такого не видал. У меня руки под автомат заточены, не под молоток.

— А я безопасник, — вставил Макс, не отрываясь от рун. — Сети, шифрование, все дела. Ломать красиво умею, делать красиво — нет.

— Химик, — тихо добавила Ника. — Пятый курс. У нас в лаборатории тоже все на терпении держится.

— Вот и я про то, — подбодрил я их. — Дело наживное. Главное — желание и практика. В ваши годы я тоже не сразу научился.

К вечеру работа была завершена. Перед нами лежал целый арсенал высококачественного снаряжения: шлемы, нагрудники, наручи, поножи — все с рунами усиления и защиты от огня. Кроме того, я сделал для каждого из ребят по специальному амулету, содержащему внутри особое защитное заклинание.

— Вот, берегите себя, — сказал я, вручая им амулеты. — Если что-то пойдет не так, амулет создаст вокруг вас защитный купол на 10 секунд. Должно хватить, чтобы уйти в безопасное место или выпить лечебное зелье.

Глаза Ники широко раскрылись от удивления. — Павел Николаевич, это же… это же артефакты легендарного качества! Такие даже топовые крафтеры не всегда могут создать!

Я скромно пожал плечами. — Просто вложил душу, как Михалыч учил.

Артём ухмыльнулся. — Я же говорил вам, что мой дед — топчик! А вы не верили.

Макс поднес шлем к глазам и повернул его к свету. — Руны легли встык. Так их не сводят, так их когда-то ковали. Где вы это подсмотрели?

— Да ладно, обычные руны, — смутился я. — Просто нанес их в определенном порядке, как кот показал.

— Я четыре года по рунам, — сказал Макс, не отрываясь от шлема. — И такого порядка не встречал.

Я посмотрел на довольные лица молодежи и поймал себя на том, что стою и улыбаюсь как дурак. Давно я не испытывал такого удовлетворения от проделанной работы.

— Ну что ж, рад, что вам понравилось, — сказал я. — Надеюсь, это снаряжение поможет вам в вашем… как его… рейде.

— Без сомнения! — воскликнул Леха, примеряя нагрудник. — С таким снаряжением мы этого дракона в два счета уделаем!

— Только будьте осторожны, — предупредил я. — Драконы — твари непредсказуемые.

— Откуда вы знаете? — с любопытством спросила Ника.

Я усмехнулся. — Встречался с одним, помогал его завалить. Еще когда с Артёмом только познакомился.

— Вы дрались с драконом? — воскликнул Макс. — И с каким уровнем были?

— Да низким совсем, едва начал играть, — признался я.

Ребята переглянулись с выражением крайнего изумления на лицах.

— Дед, ты просто сурово читерил, — заметил Артём. — Новички с драконами не выживают обычно.

— Ну, мне повезло с напарником, — я подмигнул Артёму. — Да и вообще, в моем возрасте уже нечего терять. Это вам, молодым, еще жить да жить. Вот и берегите себя.

— Обязательно, Павел Николаевич, — серьезно ответил Леха. — И спасибо за все.

Молодежь начала собираться, укладывая новое снаряжение в инвентарь. Я заметил, как Артём о чем-то негромко переговаривается с Максом. Наконец, они подошли ко мне.

— Дед, у нас к тебе предложение, — начал Артём. — Макс говорит, что с твоим талантом к крафту тебе просто необходимо вступить в гильдию. У тебя будет защита, доступ к лучшим материалам и… процент от продаж будет больше.

Я задумчиво почесал бороду. — В гильдию, значит? И в какую же?

— В нашу, конечно! — воскликнул Макс. — 'Багровый Рассвет' будет рад принять такого мастера. И, скажу честно, ваш вклад значительно поднимет наш престиж.

Я посмотрел на Михалыча, который все это время молча наблюдал за происходящим. Кот едва заметно опустил веки — считай, одобрил.

— Ну что ж, — сказал я, — почему бы и нет? В конце концов, одному в этом мире выживать сложно. Да и с молодежью веселее.

— Отлично! — обрадовался Артём. — Добро пожаловать в гильдию, дед!

Макс протянул мне руку. — Добро пожаловать, мастер Malynn. Это честь для нас.

Я пожал его руку. Внутриигровая система тут же зарегистрировала новую принадлежность. На моей одежде появилась красная эмблема с изображением восходящего солнца.

— С этого момента вы под защитой гильдии 'Багровый Рассвет', — торжественно произнес Макс. — И, как новому члену, вам полагается гильдейская униформа.

Он передал мне сверток. Развернув его, я обнаружил красивый красный плащ с золотой отделкой и эмблемой гильдии на спине.

— Красота какая, — восхитился я, примеряя плащ. — Прямо как у комиссаров в гражданскую войну. Только не хватает маузера в деревянной кобуре.

Ребята рассмеялись, не совсем понимая историческую отсылку.

— Ну что ж, 'Багровый Рассвет', — сказал я, оглядывая своих новых товарищей, — давайте покажем этому виртуальному миру, на что способны старая гвардия и молодая поросль вместе!

Ребята загалдели все разом, и Леха хлопнул меня по плечу так, что я присел.

Плащ на плечах лежал непривычно тяжело. Семьдесят четыре года прожил, а в артель меня приняли впервые.

— Кстати, — сказал вдруг Артём, когда мы с ним остались вдвоем после ухода остальных, — я тут одну интересную информацию раздобыл. Про НейроТех.

Я моментально напрягся. — Что за информация?

— Ходят слухи, что один из их серверов был взломан, — тихо произнес Артём и зачем-то оглянулся, хотя подслушивать тут было некому. — И утекли данные о каком-то секретном проекте. Что-то связанное с нейроинтерфейсами и… омоложением.

Я долго не находил, что сказать. — Омоложением, говоришь?

— Да, дед. И знаешь, что странно? Утечка произошла примерно в то же время, когда твой сосед был убит.

Я уставился на Артёма, не зная, что сказать. Он внимательно посмотрел на меня.

— Дед, мне кажется, ты знаешь больше, чем говоришь. И я думаю, это как-то связано с тем шлемом, который ты используешь.

Я глубоко вздохнул. — Артём, ты прав. Есть кое-что, о чем я тебе не рассказывал. Но это опасные знания. Они могут подвергнуть тебя риску.

— Я готов рискнуть, дед, — серьезно ответил Артём. — Мы ведь теперь в одной гильдии, верно? А значит, мы команда.

Я задумался. Может, пришло время раскрыть карты? В конце концов, в одиночку мне не справиться с этой ситуацией.

— Ладно, — решился я. — Давай сядем, и я расскажу тебе все, что знаю. Только учти — после этого разговора пути назад не будет.

Артём сел рядом со мной прямо на камень. — Я готов, дед. Выкладывай.

Я начал с той ночи, когда за стеной хлопнул выстрел. А когда дошел до девяти пуговок, вросших мне в затылок, Артём перестал перебивать.