Глава 6: Старый коммунист и маленький дракон

Я ворвался в игру как молния, чувствуя, как виртуальный мир обволакивает меня со всех сторон. Артем уже стоял наготове, облаченный в свои сверкающие доспехи, шлем с поднятым забралом открывал его ухмыляющееся лицо. Увидев меня, он расплылся в еще более широкой улыбке и прокричал:

«Дедуля! А я уж думал, после вчерашнего ты помер и больше не вернешься! Ну ты это, как там, таблетки принял? Капельницу поставил?»

Я хмыкнул, оглядывая себя. На мне было все то же потрепанное трико и выцветшая футболка с серпом и молотом. «Да все отлично,» — ответил я, чувствуя, как в виртуальном теле бурлит энергия, которой я не ощущал уже много лет.

«А ну тогда лови!» — внезапно крикнул Артем и с размаху попытался приложить меня обухом своего меча.

Не знаю, что на меня нашло, но я среагировал мгновенно. Рука сама нырнула в виртуальный инвентарь, и я выхватил оттуда свою верную дубинку, выточенную Артемом накануне. Я успел парировать удар, который, впрочем, все равно откинул меня в сторону. Но, к своему удивлению, я устоял на ногах.

Артем присвистнул. «Дедуль, да ты еще бодренький! Правда, я и половину силы не приложил, но блин, ты прям устоял. Духовная манна прибавилась в тебе, прям смотрю,» — сказал он, листая мою карту навыков и скиллов.

Я перевел дух, чувствуя, как колотится сердце. «Ну ты даешь, молодой,» — проворчал я. «Так и до инфаркта недалеко. Хорошо хоть виртуального.»

Артем рассмеялся. «Не боись, дед. Тут не помрешь… ну, почти.» Он подмигнул мне и продолжил: «Ну что, я тут кое-что тебе приготовил интересное, раз уж ты снова с нами.»

Я настороженно посмотрел на него. «Надеюсь, не очередной удар мечом?»

«Не-не,» — замахал руками Артем. «Смотри, во-первых…» Он достал свой мешок, в котором, судя по звону, было немало всякой всячины. «У меня тут дешевого барахла куча. Я покопался и решил тебе отдать… вот, лови!»

Он кинул мне пару флаконов с какой-то переливающейся жидкостью и пару ярко-красных яблок. Я едва успел подхватить все это, чуть не уронив свою дубинку.

«Смотри,» — продолжил Артем, — «яблоки восстанавливают жизнь и мелкие раны регенерируют. А флаконы тебе на подъем XP помогут, в два раза быстрее качаться будешь. Чтобы ты с восьмого уровня хотя бы до пятнадцатого дошел.»

Я скептически посмотрел на подарки. «Ох, до пятнадцатого, чую, не дотяну я, внучек.»

Артем закатил глаза. «Дед, не прибедняйся. Вчера пару раз, правда, ты чуть кони не двинул, и твое здоровье, если бы не моя микстура, пошло бы в лету. Помер бы ты, и травками своими старческими да чайками не откачался бы. Так что давай, бери и погнали!»

Я вздохнул, складывая подарки в свой виртуальный инвентарь. «Ладно, уговорил. Куда погнали-то?»

Артем хитро улыбнулся. «У нас есть квест общий,» — он что-то нажал в своем меню, и я увидел, что он создал отряд и включил меня туда. «У нас тут микро-дракон спрятался в пещере, надо его бахнуть.»

Я чуть не поперхнулся. «Кого бахнуть? Дракона?»

«Да не очкуй, дед,» — успокоил меня Артем. «Там маленький дракон совсем.»

Тут он сузил два пальца и, прищурив один глаз, поднес руку к моему лицу, словно держал что-то крошечное. «Вот такой малыш,» — сказал он с усмешкой.

«Прям такой?» — съехидничал я, скептически поднимая бровь. «Что-то не верится.»

Артем только рассмеялся в ответ, махнув рукой, он раскрыл перед нами огромную голографическую карту. Я невольно присвистнул, увидев, какая обширная территория была им разведана.

«Это что, вся игра?» — спросил я с неподдельным изумлением.

Артем покачал головой, его глаза блеснули гордостью. «Это только часть, дед. Я вот досюда только доходил,» — он указал на зловещие топи на краю карты. «Дальше у меня и припасов не хватило, чтобы перекинуться, а порталы тут — штука ценная, не напасешься.»

«Вот как,» — протянул я задумчиво. «А насколько вообще эта виртуальная игра огромная?»

Артем пожал плечами. «Сами разрабы, наверное, только знают. У меня такое ощущение, что она бесконечная…»

Он снова сосредоточился на карте и ткнул пальцем в одну точку. «Вот, нам сюда. Я еще пару дней назад пометил это место.»

Я кивнул запоминая маршрут. Дорога оказалась не такой уж долгой. Мы блуждали по бескрайней степи, где высокая трава колыхалась под виртуальным ветром, создавая иллюзию живого, дышащего моря. Пройдя несколько живописных лужаек, мы наконец увидели пещеру.

И тут я услышал гудение и тяжелое дыхание, доносящиеся изнутри. Звук был такой, словно там не маленький дракончик, а целое стадо слонов решило устроить вечеринку.

«Маленький, говоришь?» — пробормотал я. «А по звуку так весь крупный рогатый скот!»

Артем похлопал меня по плечу. «Не дрейфь, дедуля. Я такими на базе качался, и тебя качнем!»

«Слушай, Артем,» — сказал я, пока мы осторожно приближались к входу в пещеру, — «а ты уверен, что это хорошая идея? Может, начнем с чего-нибудь попроще? Ну там, барашков половить или грибы дальше пособирать?»

Артем рассмеялся. «Дед, ты что? Какие барашки? Мы же не в детском саду! Тут либо дракон, либо домой. Ну, или на кладбище персонажей,» — добавил он с ухмылкой.

«Ну что, готов?» — спросил он, обнажая свой меч.

«Да, только утку поменяю,» — буркнул я.

Медленно, словно крадущиеся разведчики в тылу врага, мы начали продвигается в пещере. Я осторожно ступал по неровному полу, стараясь не споткнуться о многочисленные камни и выступы. Внезапно под моей ногой раздался странный хруст. Я замер, словно вкопанный, и медленно опустил взгляд.

То, что я увидел, заставило меня похолодеть. Под моей ногой лежала кость. Человеческая кость.

«Артем,» — прошептал я, чувствуя, как мурашки бегут по спине, — «это что, человеческие кости?»

Артем медленно повернулся ко мне и с серьезным видом произнес: «Ну конечно, дед. А ты что думал, тут ковровая дорожка будет?»

Я еще раз посмотрел на него, чувствуя, как глаза расширяются от ужаса. «А что они тут делают? Я думал, все исчезает из памяти игры или перезагрузка после того, как они уходят из игровой локации.»

Артем хмыкнул, словно я сказал что-то невероятно глупое. «Ну, что ты пристал? Это скелеты тех, кто особо не смог пройти эту пещеру. Поэтому здесь они и лежат своими костями. В общем, не забивай себе голову. У нас все окей! У меня-то с собой полный инвентарь, никаких драконов я уже не боюсь. Ни одного убил, так что давай вперед с песней!»

Я покачал головой. «С песней, говоришь? Может, 'Вставай, страна огромная'? Или 'Смело, товарищи, в ногу'? Хотя, пожалуй, больше подойдет 'Прощание славянки'…»

Артем гыкнул. «Дед, ты там что, реально петь собрался? Давай уже, двигай своими старыми костями, пока они тоже тут не остались!»

Мы сделали еще несколько десятков шагов. Тут я начал замечать впереди какое-то движение. «Артем,» — прошептал я, — «там кто-то есть!»

Артем приставил палец к губам, призывая к тишине. «Сейчас, подожди,» — прошептал он в ответ. Затем что-то достал из своего инвентаря, аккуратно повертел в руках и нажал кнопку активации. Вокруг нас появилась какая-то легкая сиреневая дымка.

«Так, дед, смотри,» — пояснил Артем, — «это защитный барьер. На всякий случай. Вдруг дракон тебя поджарит, чтобы ты сразу ласты не склеил. А то твои молодильные яблочки не сильно помогут, если от тебя останется горстка пепла. Поэтому идем тихо, аккуратно.»

Я нервно сглотнул. «Так ты же мне говорил, что дракончик маленький!»

Артем пожал плечами. «Ну, как тебе сказать… Тут всегда как повезет. Бывает, что маленькие, а бывает, что и покрупнее. Этот, наверное, много ел в юности. Очень вкусных рыцарей. Наверное, на них и распух.»

«Так понятно,» — хмыкнул я, чувствуя, как к горлу подкатывает нервный смешок. «А я-то думал, это у нас в Союзе только план по пятилеткам перевыполняли. Оказывается, и драконы не отстают.»

«Так,» — прервал мои размышления Артем, — «давай обсудим тактику. Короче, толку от тебя, конечно, не очень много, но так как ты у меня в команде, то ты должен отвлекать дракончика. Чем больше ты будешь его бить, пока я буду рубить, тем соответственно больше опыта получишь. Мне, то особо много уровня не прибавит, а тебе минимум два-три может прилететь в уровне, так что давай, смотри.»

«Теперь система визуализации,» — продолжил Артем. «Сейчас я поставлю тебе маскировку. У дракона свое специфическое зрение. Особо тебя не будет видеть первые минуты, если я применю эту штучку.»

Он снова что-то вытащил из своего инвентаря и нажал кнопку для активации системы. Я особо ничего не почувствовал, но Артем удовлетворенно кивнул: «Все отлично. Все готово. Давай вперед с песней помни!»

Я кивнул, поняв план Артема дословно. В этот момент Артем взяв меч двумя руками начал кричать и с воплем кинулся на дракона.

Дракон, к моему удивлению, был среднего размера. Да, он не был маленьким, но и не был слишком крупным. Интересно, что от него отходила какая-то светящаяся аура, похожая на пыльную дымку. Дракон резко открыл глаза и увидел перед собой бегущего Артема. Он моментально поднялся, словно разъяренный кот, и бросился на моего юного напарника.

Артем начал наносить серию каких-то сложных ударов, очень похожих на те, что я видел в фильмах про берсерков. Он просто полосовал дракона мечом, нанося удары один за другим. Я смотрел, словно завороженный, поражаясь тому, насколько ловко этот подросток управляется с оружием.

«Вот это да,» — подумал я. «А мы в его возрасте максимум с рогаткой управлялись. Ну, может, еще с отцовским ружьем, если повезет. А тут — мечом махает, как Илья Муромец!»

Внезапно я услышал крик Артема: «Дед, ну бей уже этого дракона! Ты что, стоишь? Ты сейчас весь опыт просрешь!»

Я резко пришел в себя и, вспомнив о своей задаче, подойдя вплотную начал лупить дракона дубиной по задним лапам. «Раз, два, три, четыре, пять — вышел дракон погулять!» — бормотал я себе под нос, нанося удары.

И тут я почувствовал, что что-то изменилось вокруг меня. Точнее, изменился я сам. Видимо, дракон почувствовал, что кто-то атакует его сзади, и просто взял и резко дернул ногой. После чего его лапа попала в мое хрупкое цифровое тело, которое взлетело вверх и приземлилось прямо на скалы.

«Яблоко! Ешь яблоко! Давай быстрее!» — кричал Артем, продолжая атаковать дракона. «Он еще немножко продержится, и все — просто раскинет ласты. Давай быстрее, яблоко и снова бей дубиной, пока есть возможность!»

Я резко достал яблоко и сделал несколько укусов. Почувствовал приятное ощущение, что мое здоровье восполнилось. Дубинку, которую я выронил, я поднял с земли и снова с криком накинулся на дракона.

«Ну, ящерица ты летучая!» — заорал я, замахиваясь дубинкой. «Сейчас я тебе покажу, как с ветеранами обращаться!»

В этот момент дракон, услышав мой боевой клич, резко развернулся ко мне. Я опешил и застыл, вспомнив слова Артема о том, что делать в такой ситуации. Медленно опустив дубинку, я начал пятиться назад.

Дракон полностью развернулся всем телом, словно гигантская ящерица, и двинулся в мою сторону. Я, следуя инстинкту самосахранения, развернулся и бросился наутек.

«Эх, где мои семнадцать лет!» — подумал я, пытаясь бежать как можно быстрее. «Вот тогда бы я показал этой ящерице, как бегать! А сейчас… Ох, надеюсь, мои виртуальные ноги не подведут!»

И тут передо мной возник мой цифровой помощник-кот, о котором я совсем забыл. «У вас есть возможность активировать несколько специальных навыков,» — сказал он спокойно, словно мы не убегали от разъяренного дракона.

Не раздумывая, я активировал первый попавшийся навык — подсечку. У меня появился новый скилл, о котором я даже не знал — дополнительный бонус при работе в команде. Я резко развернулся к дракону на сто восемьдесят градусов и, к своему удивлению, проскочил прямо под ним, под самым брюхом. При этом я успел ударить его еще несколько раз дубинкой.

В этот момент Артем подскочил ко мне и нанес дракону решающий удар. Чудовище издало последний рев и рухнуло на землю, сотрясая пещеру.

Я стоял, тяжело дыша, чувствуя себя совершенно измотанным. Мой виртуальный помощник-кот, материализовавшийся рядом, произнес: «Ваш уровень повысился почти на два с половиной. Теперь вы на десятом уровне.»

«Слушай, дед,» — присвистнул Артем, — «а ты молодец! »

«С дракона глаз, чешуя и коготь,» — сказал Артем, подходя к поверженному чудовищу. «А еще есть немножко внутренней маны дракона. Так, это все забираю себе, дед. Извини, пригодится.»

Я только кивнул, все еще пытаясь отдышаться после битвы. «Да забирай, внучек. Мне бы только домой живым вернуться.»

Артем продолжил: «Знаешь, дед, всякие трофеи от драконов — это интересная штучка. А ну-ка, дай-ка мне свою дубинку.»

Я невольно протянул ему свое любимое оружие, чувствуя легкую тревогу. Артем забрал дубинку, достал чешуйку дракона и мечом аккуратно продел отверстие в середине моей дубинки. Затем он вставил туда чешуйку.

«Смотри, дед,» — сказал он с гордостью, — «теперь у тебя оружие намного мощнее.»

Он оценил дубинку и посмотрел на ее характеристики. «Опа, был восемь урон, а теперь она лупит, прям, почти до тридцати двух единиц! Тебе подарок судьбы. Забирай свою топор-дубинку. Будешь с ней теперь махаться по полной,» — хмыкнул Артем и протянул мне обновленное оружие.

Я взял свою новую дубинку и положил в инвентарь, довольный тем, что теперь у меня появилось какое-то серьезное оружие. «

«Ладно, дед,» — сказал Артем, поглядывая на какие-то невидимые мне часы. «Извини, но у меня уроки и домашки много. Исчезаю.»

И прежде чем я успел что-то сказать, Артем растворился в воздухе, оставив меня одного в пещере с трупом дракона.

«Вот те на,» — пробормотал я, оглядываясь вокруг. «И что мне теперь делать?»

Мой виртуальный помощник-кот опять прочел мои мысли. «Предлагаю заняться выполнением мелких квестов, Павел Николаевич. Это поможет вам набрать опыт и улучшить навыки.»

Я вздохнул. «Ну что ж, делать нечего. Давай, показывай, где тут у вас мелкие квесты водятся.»

Следующие несколько дней я провел без Артема, выполняя различные задания. Ловил каких-то странных зайцев, которые при ближайшем рассмотрении оказывались больше похожими на помесь кролика с леопардом. Бил маленьких червей-миног, которые бегали под ногами и норовили укусить за лодыжку. Моя новая дубинка-топор отлично справлялась со всеми этими противниками.

«Эх,» — думал я, размахивая своим оружием, — «вот бы мне такую дубинку в молодости, когда мы с пацанами на танцы ходили. Уж я бы показал тем хулиганам из соседнего района!»

Единственное, что меня беспокоило, это уровень прочности дубинки. Я все время переживал, что она в самый неподходящий момент просто развалится. Чешуйка, конечно, была прочная, но кто его знает, эти виртуальные миры. Может, здесь и алмазы хрупкие, как стекло.

Другого оружия у меня не было, а делать такие дубинки я тоже не умел. «Вот незадача,» — бормотал я себе под нос, осторожно орудуя дубинкой. «В реальном мире хоть топор всегда можно наточить или новую рукоять сделать. А тут… Эх, техника!»

Немного помучившись с зайцами, я наткнулся на очень интересный квест — рыбалка. Нужно было поймать две светящиеся синие рыбы. У этих рыб впереди, над головой, был специальный колокольчик, который светился, и за каждую такую рыбу давали дополнительный лут — это мешок горячих углей и за две сразу кожаные штаны. Я очень сильно хотел получить эти штаны, потому что мое вытянутое трико, в котором я шастал здесь, прямо очень сильно не подходило для приключений.

Для начала нужно было сделать удочку. Это была самая важная штука, поэтому я, как опытный старый рыбак, вспомнил и принялся за дело. При активации квеста у меня в мешке помощи появилась леска, ножик и соломенная шляпа. Я понял, что крючок придется сделать самому.

Для наживки пришлось ловить местных жучков-паучков. Их тут было не так уж много, но я справился. Выломал палку покрепче., я проверил ее на прочность, согнув через колено, и начал стругать удилище. Из куска дерева, которое валялась прямо на лужайке, у меня получилось вырезать неплохой крючок с хорошим загибом на конце.

Наблюдая за заходящим солнцем, я понял, что мне будет очень скучно просто сидеть на берегу, да и холодновато. Поэтому из дерева, очень похожего на лозу, я соорудил для себя большой стул с лежаком. Пригодились кусочки выделанной кожи, которые были у меня в мешочке с универсальными предметами. При помощи их я сделал вязку для верхнего корпуса стула.

Кресло получилось прикольное, со спинкой и специальным подлокотником. Из остатков шкурок, я сделал себе мягкую подушку — одну под ноги, а другую под голову.

«Вот это да,» — подумал я, любуясь своим творением. «Прямо как на даче у меня. Только там я лет пять этот стул делал, а тут — за полчаса управился. Есть все-таки свои плюсы в виртуальном мире!»

Устроившись в этом замечательном сооружении, я достал удочку и установил ее на специальную рогатку, чтобы не держать в руках. Начал наблюдать и любоваться дивным миром.

И тут у меня начался клев! Первую обычную рыбку я вытащил легко, за нее мне дали немного лута, а тем последовали другие. Из таких рыбок я смог подсушить таранку и сделать для себя небольшое зелье восстановления.

«Надо же,» — усмехнулся я, разглядывая свой улов. «А говорят, старики только байки про рыбалку травят. А я вот — настоящий виртуальный рыбак!»

И тут при новой закидке удочки резко дернуло так, что я чуть не слетел со своего самодельного трона. Я схватился за удилище и ощутил, что что-то очень сильное тянет на другом конце лески. Я поднапрягся и, к своему изумлению, почувствовал, как меня тащит вперед. Пятки пропахали землю, но я уперся и, напрягая спину, резко дернул удочку.

На берег вылетело какое-то существо, очень похожее на выдру. Я удивленно уставился на это чудо природы, пытаясь понять, что же я поймал.

«Вот те раз,» — пробормотал я, разглядывая существо. «И это называется рыбалка? Да у нас в пруду за деревней самое страшное, что можно было поймать — это старый сапог!»

Посмотрев на карту уровня, я понял, что уровень этого существа около пяти. К счастью, оно не было особо агрессивным. Лежа на берегу, оно внимательно смотрело на меня своими большими глазами.

«Ну что, приятель,» — сказал я, обращаясь к существу. «Не повезло тебе с рыбаком, да? Ладно, не горюй, сейчас мы тебя подкормим и отпустим.»

Я отдал ему последних жучков-паучков, а также немного кроличьего мяса. Существо с аппетитом все съело и, кажется, даже благодарно кивнуло мне.

«Вот и славно,» — сказал я, поглаживая его по гладкой голове. «Теперь давай, возвращайся в свое озеро. И не попадайся больше на крючок старикам, а то в следующий раз может не так повезти!»

Существо словно поняло меня, плюхнулось в воду и исчезло в глубине. Я же вернулся к своей самодельной удочке, размышляя о том, какие еще рыба-окуни плавают в этом озере.

Когда я уже собирался закинуть удочку обратно в воду, то вдруг заметил, что существо не уплыло, а продолжало плавать недалеко от берега, поглядывая на меня. И тут передо мной неожиданно всплыло голографическое окно с надписью: «Существо благодарно вам за еду. Хотите попробовать приручить его?»

Я присвистнул от удивления. «Ну надо же! Только что ловил рыбу, а теперь, похоже, могу завести себе водяного питомца. Вот это поворот!»

Немного поразмыслив, я решил, что соседство такого необычного компаньона может быть весьма полезным. «А почему бы и нет?» — подумал я. «В конце концов, всегда мечтал о собаке, но в моей маленькой квартире это было невозможно. А тут — целый водяной крокодил-панда!»

Я нажал на кнопку «Да» в голографическом меню. Существо тут же подплыло ближе к берегу и выбралось на сушу, глядя на меня с любопытством.

«Ну что, дружок,» — сказал я, протягивая руку к его спине, — «будем знакомиться?»

Существо издало странный звук, похожий на смесь урчания и бульканья, и потерлось о мою руку. Я почувствовал, как по телу пробежала легкая дрожь, а затем появилось новое уведомление: «Поздравляем! Вы приручили Выдру война. Уровень существа: 5. Способности: плавание, ныряние, мощный укус, плеть.»

«Выдра воин, значит,» — усмехнулся я. «Ну что ж, будем с тобой вместе приключения искать. Как бы тебя назвать-то?»

Я задумался, перебирая в голове различные варианты. И тут меня осенило.

«А назову-ка я тебя Васькой!» — воскликнул я. «В честь моего старого друга Василия, с которым мы в молодости на рыбалку ходили. Он тоже был такой же неуклюжий на суше, но в воде — как рыба!»

Васька, казалось, одобрительно булькнул.

«Ну вот и славно,» — сказал я, почесывая его за ухом. «Теперь мы с тобой команда. Старый коммунист и его верный водяной друг — звучит как начало какой-нибудь сказки, не так ли?»