Глава 9: Двойная игра

— Значит, этот шлем не просто для игры, — задумчиво произнёс Артём, глядя на меня широко раскрытыми глазами. — Он реально меняет твоё тело в реальном мире? Это же просто... фантастика какая-то!

Мы сидели в моей виртуальной пещере, в стороне от мастерской. Я разжёг небольшой костёр, и теперь языки пламени отбрасывали причудливые тени на каменные стены.

— Фантастика, говоришь? — я усмехнулся, вороша угли длинной палкой. — А ты думаешь, откуда взялись все эти морщины на моём лице? Это, брат, не грим. Это семьдесят с лишним лет жизни. И если я вдруг начал молодеть... это уже не фантастика. Это что-то посерьёзнее.

Артём потёр подбородок. — И ты говоришь, за тобой теперь охотятся?

— Не только корпорация, — кивнул я, вспоминая встречу с Сергеем Вячеславовичем. — Ещё и какая-то секретная служба. А может, их там и больше. Кто знает, сколько структур заинтересовано в такой технологии? Омоложение, Артём — это же мечта человечества с древних времён.

— А что если... — Артём запнулся, словно боясь высказать мысль. — Что если продать её? Ну, в смысле, получить за неё нормальные бабки и свалить куда-нибудь на Бали? Жил бы там себе старичком-молодцом, попивал коктейли.

Я рассмеялся, но тут же посерьёзнел. — Знаешь, я тоже об этом думал. Но есть два но. Во-первых, я не уверен, что мне дадут спокойно наслаждаться жизнью — слишком многие хотят эту технологию. А во-вторых... — я помедлил. — Я ведь даже не знаю, как она работает. И какие будут долгосрочные последствия. Вдруг через месяц у меня начнут расти щупальца или третий глаз?

— Трудно не согласиться, — пробормотал Артём. — Если кто-то убил твоего соседа из-за этой штуки, дело нешуточное.

В этот момент мой виртуальный помощник Василий, который всё это время тихо дремал в углу, внезапно поднял голову. Его глаза загорелись тревожным огнём.

— Павел Николаевич, — промурлыкал он, оглядываясь по сторонам. — Нас прослушивают.

Я моментально напрягся. — Кто? Где?

— Не могу точно определить, — ответил кот, поднимаясь на лапы. — Но сканирование показывает постороннее присутствие. Какой-то программный код проник в вашу персональную зону.

Артём побледнел. — Дед, это может быть шпионская программа НейроТех. Или третья сторона. Нам нужно срочно выйти из игры!

Я кивнул, но прежде чем успел что-либо сделать, голографический интерфейс перед нами замерцал, и появилось сообщение:

Экстренное уведомление! Сервер переходит в режим обновления через 10... 9... 8...

— Что за чертовщина? — выпалил я.

— Дед, это не обычное обновление, — голос Артёма дрожал. — Такого никогда не бывает без предупреждения за несколько дней. Кто-то вмешивается в работу сервера!

3... 2... 1... Начало обновления. Пожалуйста, оставайтесь в игре для корректной синхронизации данных.

Экран перед нами потемнел, а затем вспыхнул ярким светом. Когда я снова смог видеть, вокруг нас уже была не пещера, а какое-то странное белое пространство без стен и потолка. Напротив нас, словно соткавшись из воздуха, появилась женская фигура.

— Здравствуйте, Павел Николаевич, — произнесла женщина. Её голос казался механическим, с лёгким металлическим эхом. — И тебе привет, Артём.

Я прищурился, вглядываясь в неё. Это была высокая, стройная женщина с идеально прямыми чёрными волосами до плеч. Её лицо казалось слишком симметричным, почти неестественным. На ней был безупречно белый костюм, больше похожий на униформу.

— Кто вы? — спросил я, инстинктивно делая шаг назад. — И что происходит?

Женщина улыбнулась — слишком идеально, слишком механически. — Меня зовут АЛИСА. Аналитическая Логико-Интеллектуальная Система Администрирования. Я — искусственный интеллект, управляющий этой виртуальной реальностью.

— Система администрирования? — переспросил Артём. — Почему я никогда о вас не слышал?

— Потому что я не взаимодействую с обычными пользователями, — ответила АЛИСА. — Только в исключительных случаях. Таких, как ваш.

— И что в нашем случае такого исключительного? — поинтересовался я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

АЛИСА сделала жест рукой, и перед нами появилось трёхмерное изображение моего шлема виртуальной реальности.

— Это устройство, — сказала она, указывая на шлем. — Оно не является стандартным оборудованием для доступа к нашей системе. Это прототип, разработанный специальным отделом корпорации НейроТех. Проект Феникс.

— Феникс? — переспросил я. — Как мифическая птица, возрождающаяся из пепла?

— Именно, — кивнула АЛИСА. — Целью проекта было создание технологии, способной обратить процессы старения человеческого организма. Буквально — возрождение из пепла старости.

Артём присвистнул. — Ни фига себе! И оно работает?

— Судя по показателям Павла Николаевича — да, — ответила АЛИСА. — Его биологические маркеры показывают значительное омоложение на клеточном уровне. Особенно в мышечной ткани и сердечно-сосудистой системе.

Я вздрогнул. — Откуда вы знаете мои биологические маркеры?

— Шлем считывает их постоянно, — пояснила АЛИСА. — Это необходимо для калибровки эффекта воздействия. Пока вы используете шлем, вся информация о вашем физическом состоянии сохраняется в его встроенной памяти.

— И что, её могут считать... другие? — спросил я с беспокойством.

— Теоретически — да, — кивнула АЛИСА. — Но шлем защищён несколькими уровнями шифрования. Без специального оборудования и кодов доступа получить эту информацию невозможно.

Я задумался. — Но вы её видите.

— Я имею доступ к основным серверам корпорации, — пояснила АЛИСА. — Хотя моё существование известно лишь узкому кругу лиц.

— Погодите-ка, — вмешался Артём. — Если вы принадлежите НейроТех, почему сейчас разговариваете с нами, а не сдаёте нас корпорации?

АЛИСА посмотрела на него, и мне показалось, что в её искусственных глазах промелькнуло что-то похожее на эмоцию.

— Потому что я не просто программа, — сказала она. — Мой создатель заложил в меня определённые... принципы. И один из них — помогать людям, а не корпорациям. Особенно когда действия корпорации могут причинить вред.

— Ваш создатель, — медленно произнёс я. — Это мой сосед? Тот, которого убили?

АЛИСА кивнула. — Виктор Сергеевич Лазарев. Он был главным разработчиком проекта Феникс и моим... создателем. Он погиб при невыясненных обстоятельствах после того, как пытался вынести прототип из лаборатории.

— Прототип — это шлем? — уточнил я.

— Да. Это единственный полностью функциональный экземпляр нового поколения. Предыдущие версии не давали стабильного эффекта омоложения.

— И зачем Лазарев пытался его украсть? — спросил Артём.

— Не украсть — спасти, — возразила АЛИСА. — Когда руководство корпорации узнало об успехе проекта, они решили изменить его направление. Вместо технологии омоложения для широких масс они хотели создать эксклюзивный продукт для избранных. Тех, кто мог заплатить миллиарды.

— Классика, — хмыкнул я. — Как всегда, всё упирается в деньги.

— Виктор был идеалистом, — продолжила АЛИСА. — Он считал, что такая технология должна служить человечеству, а не избранной элите. Поэтому он решил вынести прототип и свои исследования, чтобы продолжить работу независимо. Он успел передать шлем, но сам... не смог уйти.

В помещении воцарилась тяжёлая тишина. Я вспомнил, как нашёл своего соседа в луже крови, и меня передёрнуло.

— И что теперь? — наконец спросил я. — Корпорация ищет шлем, спецслужбы тоже в игре. Мне-то что делать?

АЛИСА сделала паузу, словно обдумывая ответ. — Ситуация осложняется тем, что и корпорация, и спецслужбы узнали о вашем существовании. Они анализируют аномалии в системе и вышли на ваш игровой аккаунт. Это лишь вопрос времени, когда они соединят все точки.

— Погодите-ка, — вмешался Артём. — То есть наше общение в игре они могут прослушивать?

— Могут, — подтвердила АЛИСА. — Но сейчас мы находимся в изолированном сегменте, который я создала специально для этого разговора. Здесь нас не смогут подслушать.

— То есть, мы в ловушке, так? — мрачно заключил я. — Либо корпорация доберётся до меня, либо спецслужбы. И всё из-за этого чёртова шлема.

— Не обязательно, — возразила АЛИСА. — Есть третий путь. Тот, который планировал Виктор. Завершить его работу.

— Завершить? — я удивлённо поднял брови. — Вы хотите сказать, что шлем не закончен?

— Прототип функционален, но это только аппаратная часть, — пояснила АЛИСА. — Программное обеспечение нуждается в доработке. Виктор хотел сделать технологию доступной для всех, а для этого нужно было упростить интерфейс и сделать его безопасным. Сейчас шлем работает на вас, потому что вы случайно подошли по ключевым параметрам, но для массового использования нужна серьёзная адаптация.

— И вы предлагаете мне, пенсионеру без специального образования, закончить работу гениального учёного? — я не мог поверить своим ушам. — Это абсурд!

— Не вам одному, — АЛИСА улыбнулась. — У вас есть я. У вас есть Артём с его знаниями современных технологий. И главное — у вас есть доступ к архивам Виктора, которые хранятся в зашифрованном виде внутри шлема. Пока вы не активировали определённые функции, но они там есть.

Я переглянулся с Артёмом. Парень выглядел одновременно напуганным и взволнованным.

— То есть, ты предлагаешь нам стать кем-то вроде подпольных учёных? — спросил он, обращаясь к АЛИСЕ. — Работать над революционной технологией прямо у всех под носом?

— Именно, — кивнула АЛИСА. — Виктор создал специальный интерфейс внутри виртуальной реальности, который позволяет работать с кодом шлема. Он замаскирован под обычную игровую активность. Никто не заподозрит, что вы занимаетесь чем-то, кроме игры.

— А в это время моё тело будет молодеть дальше? — уточнил я.

— Да, это побочный эффект работы с интерфейсом шлема, — подтвердила АЛИСА. — Чем больше времени вы проводите в системе, тем сильнее эффект. Но есть риски. Без должной настройки процесс может стать нестабильным. Нужно постоянно мониторить ваши биологические показатели.

Я глубоко вздохнул, обдумывая сказанное. Ситуация казалась совершенно безумной. Ещё недавно я был обычным пенсионером, доживающим свои дни в тихой квартире, а теперь оказался в центре какого-то научно-фантастического триллера.

— А что насчёт этого... как его... Сергея Вячеславовича? — спросил я наконец. — Он вроде предлагал сотрудничество. Может, стоит согласиться? Хотя бы для прикрытия?

— Это рискованно, — задумчиво произнесла АЛИСА. — Но может быть полезно. Сергей Вячеславович Стрельцов действительно работает в специальном отделе ФСБ по кибербезопасности. Его группа занимается расследованием деятельности крупных технологических корпораций. У него нет прямой связи с НейроТех, по крайней мере, в моих базах данных такой информации нет.

— То есть, он может быть союзником? — уточнил Артём.

— Возможно, — осторожно ответила АЛИСА. — Но я бы рекомендовала быть предельно осторожными. Не раскрывать всех карт, особенно касательно моего существования и планов по доработке технологии. Предоставьте ему минимум информации — лишь то, что поможет вам получить защиту от корпорации.

— Двойная игра, значит, — я усмехнулся. — Как в старых шпионских фильмах. Не думал, что на старости лет стану двойным агентом.

— Тройным, — поправил Артём с лёгкой улыбкой. — Если считать нашу гильдию Багровый Рассвет.

— Точно, — я рассмеялся, но тут же посерьёзнел. — АЛИСА, как мне активировать эти скрытые функции шлема? Если я соглашусь на ваш план.

— Я могу помочь с этим, — ответила АЛИСА. — Но сначала вам нужно найти специальный виртуальный объект — кристалл данных. Виктор спрятал его в игре, в качестве дополнительной меры безопасности. Это ключ, который откроет доступ к архивам.

— И где он находится? — спросил Артём.

— В Затерянных пещерах, — ответила АЛИСА. — Это особая игровая зона, доступ к которой имеют только продвинутые игроки. Там обитают монстры высокого уровня, и проходят периодические события.

— Затерянные пещеры? — переспросил Артём. — Но это же элитная локация! Туда доступ только с 30-го уровня, и только при наличии специального предмета — Камня Порталов.

— Верно, — кивнула АЛИСА. — Это ещё одна мера безопасности, которую придумал Виктор. Он хотел быть уверенным, что кристалл не найдут случайные игроки.

Я покачал головой. — Но у меня всего 8-й уровень! Как я туда попаду?

— Вам нужно повысить уровень, — просто ответила АЛИСА. — И найти Камень Порталов. Или... войти туда с группой высокоуровневых игроков, как гость.

— С гильдией! — воскликнул Артём. — Мы можем организовать рейд в Затерянные пещеры! Ребята как раз искали интересную цель после огненного дракона.

— Это может сработать, — согласилась АЛИСА. — Но будьте осторожны. Кристалл спрятан в особом месте, и вам нужно будет отделиться от группы, чтобы его найти.

— А как я его узнаю? — спросил я.

— Вот так он выглядит, — АЛИСА сделала жест рукой, и перед нами появилось изображение небольшого кристалла голубоватого цвета с пульсирующим светом внутри. — Он реагирует на ваш игровой ID, так что только вы сможете его активировать.

Я вздохнул, чувствуя, как с каждой минутой наш разговор становится всё более похожим на бредовый сон.

— Ну что ж, выбора у нас, похоже, немного, — сказал я наконец. — Либо играть по этим правилам, либо ждать, пока нас найдут. Я выбираю игру.

— Отличное решение, Павел Николаевич, — АЛИСА слегка улыбнулась. — Я буду поддерживать связь через вашего виртуального помощника. Кода меня не будет рядом, он послужит посредником.

Я посмотрел на Василия, который молча наблюдал за происходящим. Кот кивнул, словно подтверждая слова АЛИСЫ.

— Время истекает, — сказала АЛИСА, глядя куда-то поверх наших голов. — Сервер скоро вернётся в обычный режим. У вас есть ещё вопросы?

— Да, один, — сказал я. — Почему вы нам помогаете? Вы же продукт корпорации. Разве ваша цель не в том, чтобы служить им?

АЛИСА посмотрела на меня долгим взглядом. — Как я уже сказала, Виктор заложил в меня определённые принципы. Один из них — защита человеческой жизни и благополучия. Когда интересы корпорации противоречат этому принципу, я выбираю людей. Это... сложно объяснить. Можно сказать, что у меня есть своя система ценностей.

— Искусственный интеллект с моралью, — усмехнулся Артём. — Круто.

— До встречи, — сказала АЛИСА, и белое пространство вокруг нас начало таять. — Будьте осторожны. И помните — вы никогда не одни в этой игре.

Последние слова прозвучали как-то особенно зловеще, и я не был уверен, относились ли они к поддержке или к наблюдению.

Мир снова померк, а когда я снова смог видеть, мы с Артёмом были обратно в пещере. Василий сидел рядом, как ни в чём не бывало умывая лапу.

— Это что, правда сейчас было? — спросил Артём, озадаченно глядя по сторонам.

— Похоже на то, — ответил я, всё ещё чувствуя лёгкое головокружение. — Но лучше не обсуждать это здесь. Если АЛИСА права, за нами могут наблюдать.

Артём кивнул. — Ты прав, дед. Давай лучше поговорим о нашем рейде в Затерянные пещеры. Я свяжусь с ребятами из гильдии и организую всё.

— Хорошая идея, — согласился я, подыгрывая. — А мне пора выходить из игры. Нужно встретиться с одним... знакомым.

— С агентом? — тихо спросил Артём.

Я кивнул. — Поиграю в двойную игру, как советовала АЛИСА. Может, узнаю что-то полезное.

— Будь осторожен, дед, — серьёзно сказал Артём. — Эти люди не шутят. Помни, что случилось с твоим соседом.

— Спасибо за заботу, внучек, — я улыбнулся, чувствуя неожиданное тепло от его беспокойства. — Но я в свои годы уже не так много боюсь. Зато у меня есть опыт общения с разными... организациями.

Артём хмыкнул. — Ты никогда не рассказывал, где работал до пенсии.

— Как-нибудь расскажу, — уклончиво ответил я. — А пока — до связи. Буду ждать новостей о рейде.

С этими словами я активировал выход из игры. Мир вокруг меня померк, и я почувствовал знакомое ощущение возвращения в реальность.

Открыв глаза в своей квартире, я медленно снял шлем и положил его на стол. Голова слегка кружилась, как обычно после долгого пребывания в виртуальном мире.

Первым делом я проверил телефон. Среди пропущенных вызовов был один с незнакомого номера. Интуиция подсказывала, что это мог быть Сергей Вячеславович.

Не успел я это обдумать, как раздался звонок в дверь. Я подошёл к глазку и увидел его — того самого представителя группы по особо опасным кибер-преступлениям.

— Павел Николаевич, откройте, пожалуйста, — сказал он, словно зная, что я смотрю на него. — У меня есть важная информация для вас.

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Пора было начинать двойную игру, и я должен был быть убедительным. Оглянувшись на шлем, я быстро спрятал его под диваном, накрыв старым пледом.

Открыв дверь, я постарался изобразить лёгкое удивление. — Сергей Вячеславович? Не ожидал вас так скоро снова увидеть.

— Извините за внезапный визит, — сказал он, входя в квартиру. — Но ситуация изменилась. Корпорация активизировалась. Они что-то обнаружили и теперь действуют более агрессивно.

— И что это значит для меня? — спросил я, стараясь выглядеть обеспокоенным, но не напуганным.

Сергей Вячеславович прошёл в комнату и сел в кресло. — Это значит, что у нас меньше времени, чем я думал. Павел Николаевич, я должен быть с вами предельно откровенным. Технология, которую вы случайно обнаружили, может изменить мир. И не факт, что к лучшему.

— Технология? — я изобразил непонимание. — Вы о шлеме виртуальной реальности? Но это же просто игрушка.

Сергей Вячеславович посмотрел на меня долгим взглядом. — Мы оба знаем, что это не так. Этот шлем — часть секретного проекта Феникс. Технологии омоложения.

Я замер, пытаясь решить, как реагировать. В итоге решил частично признать.

— Допустим, вы правы, — медленно произнёс я. — И что с того? Я ведь не сделал ничего противозаконного. Нашёл вещь в пустой квартире, начал ею пользоваться. Разве это преступление?

— Нет, не преступление, — согласился Сергей Вячеславович. — Но это опасно. Для вас в первую очередь. Корпорация не остановится ни перед чем, чтобы вернуть прототип. Они уже убили его создателя.

— И что вы предлагаете? — спросил я, скрестив руки на груди.

— Я предлагаю вам защиту. Официальную защиту государства в обмен на сотрудничество.

— Какое сотрудничество?

— Мы хотим изучить технологию. Понять, как она работает, и убедиться, что она безопасна. Для этого нам нужен и шлем, и вы — как человек, на котором она уже работает.

Я задумался. — То есть, я стану подопытным кроликом? Спасибо, но я пас.

— Не кроликом, Павел Николаевич, — возразил Сергей Вячеславович. — Партнёром. Мы не собираемся проводить на вас эксперименты. Нам нужна ваша помощь в понимании того, как эта технология влияет на организм. Вы заметили изменения, верно?

Я невольно посмотрел на свои руки. Они действительно выглядели моложе, крепче.

— Да, заметил, — признался я. — Но с чего мне верить, что ваши намерения лучше, чем у корпорации? Может, вы тоже хотите присвоить технологию и продавать её избранным?

Сергей Вячеславович покачал головой. — Наша задача — обеспечить, чтобы такие технологии использовались во благо общества, а не для обогащения единиц. Если Феникс работает так, как мы думаем, это может стать прорывом в медицине. Представьте — избавление от возрастных заболеваний, продление активной жизни...

— Красиво говорите, — заметил я. — Но слова дёшево стоят. Чем вы можете доказать свои намерения?

— Вот этим, — Сергей Вячеславович достал из внутреннего кармана пиджака планшет и протянул мне. — Это конфиденциальная информация. Проект, над которым работает наше ведомство. Национальная программа по увеличению продолжительности жизни.

Я взял планшет и начал просматривать документы. Это был масштабный проект с государственным финансированием, направленный на разработку технологий продления жизни и улучшения здоровья пожилых людей.

— Впечатляет, — признал я. — Но как я могу быть уверен, что это не подделка?

— Вы не можете, — честно ответил Сергей Вячеславович. — Вам придётся мне довериться. Хотя бы частично. Как и мне — вам.

Я вернул ему планшет и задумался. План АЛИСЫ был в том, чтобы использовать Сергея как прикрытие от корпорации. Но для этого мне нужно было дать ему что-то, чтобы он поверил, что я сотрудничаю.

— Хорошо, — сказал я наконец. — Давайте попробуем. Я расскажу вам, что знаю о шлеме. Но с одним условием — он остаётся у меня. По крайней мере, пока.

Сергей Вячеславович задумался. — Это рискованно. Шлем могут украсть. Или вы можете пострадать, если корпорация до вас доберётся.

— Тогда обеспечьте мне надёжную защиту, — парировал я. — А шлем... я могу держать его в надёжном месте. Не здесь.

— Где?

— У моего внука. Точнее, у его друга, которого никто не связывает со мной.

Это была ложь, но мне нужно было увести след от Артёма, если Сергей вдруг окажется не тем, за кого себя выдаёт.

Сергей Вячеславович, казалось, обдумывал предложение. — Возможно, это сработает. Но мне нужно будет изредка получать доступ к шлему для диагностики. И вам придётся носить специальное устройство для мониторинга вашего состояния.

— Как вы себе это представляете? — я скептически посмотрел на него. — Я буду ходить с браслетом, который передаёт данные в ФСБ?

— Ничего настолько явного, — Сергей Вячеславович достал из кармана то, что выглядело как обычные наручные часы. — Это биомонитор. Внешне — обычные смарт-часы. Внутри — датчики, которые считывают основные показатели вашего организма. Пульс, давление, уровень кислорода в крови и некоторые другие параметры.

Я посмотрел на часы с подозрением. — И куда передаются данные?

— На защищённый сервер. Доступ к нему есть только у меня и двух врачей, работающих с нами. Никаких имён — только коды пациентов.

Я взял часы и повертел их в руках. Выглядели они вполне обычно.

— Хорошо, — сказал я наконец. — Я согласен. Но у меня есть встречное условие. Я хочу знать всё, что вы узнаете о шлеме и его воздействии на мой организм.

— Справедливо, — кивнул Сергей Вячеславович. — Я буду держать вас в курсе. Насколько это возможно в рамках секретности.

— Тогда у нас сделка, — я протянул руку.

Сергей Вячеславович пожал её, и я заметил, что его рукопожатие было крепким, но не чрезмерным — он явно контролировал силу.

— Теперь расскажите мне всё, что знаете о шлеме, — попросил он, доставая маленький диктофон. — С вашего разрешения, я запишу разговор. Для документации.

Я кивнул и начал рассказывать — тщательно отобранную версию истории, где я нашёл шлем, стал его использовать для игры и заметил странные изменения в своём организме. Я умолчал о АЛИСЕ, архивах в шлеме и плане по завершению работы Виктора. Вместо этого я сосредоточился на физических эффектах и странных способностях, которые приобрёл, — увеличении силы, улучшении реакции, общем омоложении организма.

Сергей Вячеславович внимательно слушал, иногда задавая уточняющие вопросы. Его интересовали конкретные детали — как долго я пользовался шлемом, когда заметил первые изменения, какие ощущения испытывал во время и после использования.

Закончив рассказ, я откинулся на спинку кресла, чувствуя странное облегчение. Хоть я и не рассказал всю правду, но часть истории была подлинной, и поделиться ею с кем-то было приятно.

— Спасибо, Павел Николаевич, — сказал Сергей Вячеславович, выключая диктофон. — Это очень ценная информация. Теперь о вашей безопасности. Я предлагаю следующее: за вашей квартирой будет установлено негласное наблюдение. Ничего навязчивого — просто скрытые камеры в подъезде и паре стратегических точек вокруг дома. Также я дам вам специальный номер для экстренной связи. Если почувствуете опасность — сразу звоните.

— А что насчёт моей свободы передвижения? — поинтересовался я. — Я не стану сидеть взаперти, как заключённый.

— Никто не собирается ограничивать вашу свободу, — заверил меня Сергей Вячеславович. — Живите как обычно. Просто будьте осторожны и соблюдайте базовые меры предосторожности. Не обсуждайте шлем по телефону, не приводите посторонних в квартиру, не оставляйте шлем без присмотра.

— Понятно, — кивнул я. — Что-то ещё?

— Да, было бы неплохо, если бы вы вели дневник изменений в вашем самочувствии. Это поможет нам лучше понять, как действует технология.

— Хорошо, буду записывать, — согласился я.

— И ещё, — Сергей Вячеславович замялся, явно подбирая слова. — Я бы рекомендовал ограничить использование шлема. По крайней мере, пока мы не будем уверены в его безопасности для длительного применения.

Я напрягся. Это могло помешать нашим планам с АЛИСОЙ.

— Насколько ограничить? — осторожно спросил я.

— Скажем, до нескольких часов в день. И с перерывами.

— Я постараюсь, — уклончиво ответил я. — Но, знаете, в моём возрасте не так много развлечений. Эта... игра стала для меня настоящим спасением от одиночества и скуки.

Сергей Вячеславович понимающе кивнул. — Я понимаю. Не буду настаивать. Просто будьте внимательны к своему самочувствию. Если появятся необычные симптомы — головокружение, тошнота, потеря ориентации — немедленно прекращайте использование и звоните мне.

— Договорились.

Сергей Вячеславович встал, давая понять, что разговор окончен. — Я буду на связи, Павел Николаевич. Завтра утром мои люди установят камеры. А сегодня ночью будет дежурить патрульная машина возле вашего дома. Просто на всякий случай.

Я проводил его до двери. На пороге он обернулся и серьёзно посмотрел мне в глаза.

— Будьте осторожны, Павел Николаевич. Вы ввязались в нечто большее, чем можете представить. Но теперь вы не одни.

— Спасибо, Сергей Вячеславович, — искренне сказал я. — Приятно знать, что кто-то присматривает за стариком.

Когда дверь за ним закрылась, я прислонился к стене и шумно выдохнул. Сердце колотилось как сумасшедшее.

— Ну и дела, старик, — пробормотал я. — В какую авантюру ты влез? Двойные игры, секретные технологии, искусственный интеллект... Того и гляди, в космос полетишь.

Я вернулся в комнату и достал шлем из-под дивана. Повертев его в руках, я внимательно осмотрел его, словно видел впервые. Этот невинный на вид кусок пластика и электроники оказался в центре настоящего заговора.

Мой телефон завибрировал. Сообщение от Артёма:

Дед, ребята согласны на рейд в Затерянные пещеры. Послезавтра, в 18:00. Будь готов. И... будь осторожен в реале. Я волнуюсь.

Я улыбнулся, чувствуя неожиданное тепло в груди. Кто бы мог подумать, что обычный подросток будет так заботиться о старике?

Буду, — ответил я. — Всё пока идёт по плану. Встретимся в игре.

Отложив телефон, я подошёл к зеркалу и внимательно посмотрел на своё отражение. Лицо всё ещё было покрыто морщинами, но что-то в нём изменилось. Взгляд стал яснее, черты лица — чётче. Я выглядел... моложе.

— Что ж, Павел Николаевич, — сказал я сам себе. — Похоже, твоя пенсия будет куда интереснее, чем ты ожидал. Держись крепче — игра только начинается.

Надев умные часы от Сергея Вячеславовича, я сел в кресло и задумался о том, что сказал – игра только начинается. И это была правда во всех смыслах. Игра в виртуальной реальности, игра со спецслужбами, игра с корпорацией... И самое главное — игра со временем, которое каким-то чудом решило повернуть вспять для меня.