Глава 8 — Жгуты тьмы

— Где она? И чего хочет? Почему меня?

Всё-таки не пойму я этих женщин. То ссорятся, то любят, то обманывают, то просят о помощи.

Андрей молча протянул телефон, показывая сообщение: «Попроси Демона — мне нужна помощь. Только он поймёт. Заберите меня:…» Дальше следовал адрес. Точнее, примерный район: трасса и ориентир в виде старого деревянного дома.

Ниже следовало несколько сообщений от самого Андрея с уточнениями, но судя по галочкам, они так и не были доставлены адресату.

— Ловушка? — тихо спросил Рейхт.

— Может быть.

Я помнил, что она умотала вслед за своим отцом и Пинчем. Молчала. А теперь вышла на связь. Нашла ли она то, что искала?

— Ты поедешь? — нервно покусывая губу спросил Андрей. От злости, с которой он разговаривал ещё буквально недавно, не осталось ни следа. — Я пойму, если ты откажешь…

Пришлось покачать головой.

— Мама, — начал я отдавать приказы, — проследи за Бурей. В кабинете Пакхус есть чайник и растворимый кофе, можешь себе сделать, пока ждёшь нас. Рейхт и Линк — вы со мной. Андрей, ты тоже.

— Мы останемся с фрау Сновидец, Дементий, — не согласился со мной Рейхт. Линк закивал. — На всякий случай, чтобы все были под присмотром. — Он подмигнул.

— Если что — сообщи, — добавил Линк, сжимая правой рукой предплечье левой.

Понятно. Если влипну — они почувствуют. Ладно.

— Тогда бери куртку и пошли, Андрей. Не дай Морфей, твоя сестра там замёрзнет и потом нас за это прибьёт.

Пламенный издал нервный смешок и начал собираться.

Через полчаса мы уже мчались по трассе на такси. Мы договорились с водителем, что он нас покатает, не указывая конкретного адреса. И мы согласились платить по повышенному тарифу. В этот раз платил Андрей и я не спорил — пока нет продаж, нет и зарплаты. А прошлая почти кончилась.

Старый домик, подходящий под описание Лекс, мы видели трижды. Трижды останавливались и трижды убеждались, что никого там нет. Даже следов вокруг никаких: только пожухлая влажная трава по пояс. 

Лишь на четвёртый раз, когда водитель уже готов был нас высадить на обочине и уехать по своим делам, мы увидели ещё один, на противоположной стороне дороги. Эта хибарка вообще мало походила на дом, скорее на кучу старых брёвен. Только чудом уцелевший на вершине этого недоразумения флюгер в виде солнца доказывал, что это постройка, пусть и развалившаяся.

Когда мы подошли к дому, Андрей указал на следы: во влажной земле у самого порога виднелись отпечатки, ведущие внутрь. Небольшие, вполне подходящие девушке типа Лекс. 

А рядом — отпечатки ладоней, словно кто-то пытался выползти из дома. Но не смог.

Я автоматически потянулся к внутренней силе, но в ответ возникло лишь лёгкое покалывание — Буря находилась далеко и вся магия, доступная мне, осталась в ней.

— Лекс! Сестра! Ты здесь? — от крика Андрея я аж подпрыгнул. Ну что за торопливость?

Внутри дома зашуршало, раздался кашель.

— Это она! — Андрей, не думая и не оглядываясь, ломанулся в двери.

Я даже не успел его поймать за ускользающий хвост, как он уже был внутри. А если засада? Не говоря о том, что остатки крыши могут рухнуть на голову. Ярость и недовольство подпрыгнули к горлу.

— Дем! Быстрее, она здесь! Ранена!

Быстрым шагом подошёл к двери и всё-таки сначала аккуратно заглянул. Сквозь дыры в потолке виднелось хмурое небо. Сломанные балки торчали копьями и выглядели свежими, словно они сломались недавно. В воздухе пахло пылью и влажным деревом.

Александра лежала слева от входа, прислонившись спиной к стене. Её синие волосы выглядели почти чёрными и совсем не скрывали ссадины на лице. На фоне бледных щёк они выглядели страшными ранами. Но это была мелочь по сравнению с тем, что на её ноге лежал кусок балки.

— Почему ты не позвонила? Почему не позвала раньше? — суетился Андрей, стирая кровь с лица сестры. — Я бы приехал.

— Дементий здесь? — глухо спросила Александра.

— Да, я здесь, — ответил я. 

Девушка медленно повернула голову, с трудом сфокусировала взгляд.

— Ты должен мне помочь. Ты должен разобраться с этим.

Она не глядя ткнула рукой в сторону балки, придавившей ногу.

— С этим и я смогу разобраться, — вспылил Андрей. — Сейчас рычаг найду и подниму. Те более дерево старое, местами уже совсем истлело…

— Балка фигня, — ровно сказала Лекс.

Андрей ошарашенно замолк, а я, чувствуя подвох, сосредоточился и посмотрел другим взглядом. И выругался.

— Андрей, отойди, быстро.

— Что…

— За спину, быстрее!

Андрей продолжил было спорить, но его толкнула Александра. Он упал и это спасло его.

То, что удерживало Пламенную, промахнулось и упало на пол. Чтобы потом медленно уползти назад, под балку. «Это» походило на чёрную змею.

— Демон, — сказал я, и Андрей отскочил назад.

— Ты видишь его? — это уже уточнила Лекс.

— Да. А ты нет? — удивился я.

Она покачала головой.

— Чувствую. Оно держит меня за ногу. Я пыталась убежать, да только…

Она указала руками на балку и только теперь я понял, что свежий слом — дело Лекс. И демона.

— Откуда он? Как ты здесь оказалась?

— Хотела погреться у огня, — грустно усмехнулась Александра. — Можешь его убрать? А то мне становится слишком холодно.

Не стал указывать, что она проигнорировала мой вопрос и аккуратно подошёл поближе. Тёмная змея под балкой напряглась, готовая бросится на меня, но я позволил себе искру. Электрическую. То немногое, что мне было доступно, несмотря на дальность Бури.

Змея затихла, растворилась в тени. Лекс вскрикнула и побледнела ещё больше. Чудище поняло, что сейчас лишиться еды.

— Андрей, помоги поднять. Я не вижу, где оно держит.

Пламенный подскочил, впился пальцами-сосисками в дерево, напрягся всем телом и с рыком приподнял балку. Я дёрнул ногу Лекс, не обращая внимание на то, что она взвыла от боли. Наконец увидел жгут, обмотавшийся вокруг ноги девушки, и представил, как искра превращается в подобие лезвия, после чего ударил по щупальцу.

Одновременно заорали и Лекс, и демон, оба на визгливой высокой ноте. Андрей от неожиданности выронил балку, от чего в воздух поднялась пыль и стало трудно дышать. Мы закашлялись. Но чёрное щупальце осталось на месте.

— Ещё разок, — прорычал я и лупанул искрой.

Снова вопли, но теперь я увидел прореху в темноте. Удар-удар и звонко, словно струна гитары, лопнуло щупальце. С недовольным воем оно спряталось в тени, заворочалось и затихло. Александра потеряла сознание, но на щеках выступил болезненный румянец.

— Потащили, — сказал я, и Андрей бросился поднимать сестру в одиночку. 

Это не получилось, поэтому я присоединился к нему, и мы вдвоём вынесли её из старой хибары.

— Нужно будет вызвать храмовников, — пыхтя сказал я. — Пусть почистят, чтобы больше никто не вляпался. Моих сил здесь не хватит. Чего встал?

Андрей замер, глядя на дорогу.

— Видимо вызывать придётся не только храмовников, но и такси.

Обернувшись, я увидел, как с визгом покрышками улепётывает такси. Ну да, видок у нас стоящий: шарились по заброшкам, а потом потащили в машину труп. Красота.

— Интересно, в полицию позвонит? — спросил я.

— Пофиг, мы будем раньше, — ответил Андрей и вызвал новое такси. В этот раз он сразу указал точку доставки: больница.

***

Снова запах хлорки, лекарств и витающие в воздухе лечебные сны. Из кабинетов и палат доносились тихие разговоры, изредка прерываемые стонами: приёмное отделение жужжало в привычном условно-спокойном режиме.

Меня усадили на пластиковый стул перед входом в медицинскую часть. Внутрь могли попасть только больные и некоторые родственники, поэтому с Александрой был Андрей. 

У меня зрели вопросы и очень хотелось их задать одной синеволосой особе, но приёмное отделение — это не конвейер. Здесь всё могло затянуться на часы.

Пользуясь паузой, я отзвонил маме. Она не взяла трубку, но минут через двадцать перезвонила.

— Всё в порядке, машина работает и радостно пыхтит, — отчиталась она. — Что у вас там? Нашли девочку? С ней всё в порядке?

Кратко ввёл её в курс дела, не уточняя, что встретили в старом здании какого-то демона с щупальцами.

— Что же её понесло в такие места? Приличным девушкам не стоит залезать в заброшенные дома… — Она прервала сама себя: — Что-то я заговорила как Валенсия. Не к добру.

Я не удержался и засмеялся. Мама ответила тем же.

— Попроси Линка и Рейхта перенести коробки со снами на склад, когда Буря закончит. А сама иди домой, отдыхай. И спасибо за помощь.

— Как я могу тебе отказать, — с тяжёлым вздохом сказала мама. — Отец гордился бы тобой.

В её голосе снова мелькнула короткая визгливая нотка, но она тут же взяла себя в руки.

— Держись, мам. Я уточню, как там отец, а вечером тебе расскажу. Хорошо?

— Договорились, дорогой.

Мы попрощались и положили трубку. Прикрыв глаза, я откинулся головой на стенку, чувствуя, как бетон холодит затылок. Голова сразу загудела, и я отодвинулся.

Телефон пискнул, сообщая, что он хочет есть. Пришлось встать со стула и поискать в коридоре розетку, благо их не затыкали и посетителям разрешали ими пользоваться. Подключив провод, я услышал шумные шаги: вышел Андрей. Он крутил головой в поисках меня. Я помахал рукой и Пламенный устремился в мою сторону.

— Пошли, Лекс хочет с тобой поговорить.

— С каких это пор посторонних пускают в палату?

Андрей скривился так, будто ему подсунули прокисший сон:

— Она сказала врачам, что ты её жених.

Тут я замер. Мда. Женщины. То убить готовы, то в жёны напрашиваются. Я покачал головой:

— Я сейчас сделаю один важный звонок, — показал на заряжающуюся трубку, — и тогда сразу подойду. Какая палата в итоге?

— Двести восьмая. Нужно будет на лифте на второй этаж подняться. Хорошо, ждём. — И, развернувшись, ушёл обратно.

Я же подождал две минуты. Сидеть на корточках у стены было неудобно, но что ни сделаешь ради зарядки. Когда полоска батареи доползла до двадцати процентов, я набрал номер.

— Дементий, — поприветствовал меня голос в трубке.

— Добрый, отец Феодосий. Расскажите, как дела у моего отца?

— Секунду, — монах что-то буркнул в сторону, видимо отдавая указания, после чего вернулся ко мне: — Физически твой отец в норме. Он крепко спит, и наши специалисты показывают, что он жив, пусть и очень далеко в Царстве снов.

— А не физически? — я не дал обмануть себя псевдо-хорошими новостями.

Феодосий хмыкнул.

— Он словно пытается уйти в глубину снов ещё дальше. Мы подцепляем ему сны и это помогает сохранить его состояние стабильным, но после той атаки демонов в больнице он словно не хочет идти сюда, в реальность.

Я помолчал, думая, говорить о своих мыслях или нет.

— Отец Феодосий, — чуть неуверенно начал я, — а если предположить, что прорыв реальности в больнице был не со стороны демонов, а со стороны… моего отца?

Теперь настало время замолчать монаху. Я не прерывал его размышления, лишь несколько раз проверял экран телефона, чтобы убедиться, что звонок продолжается. Наконец он вымолвил:

— Такое возможно. Теоретически. Если демоны пытаются прорваться в нашу реальность, почему бы нашим душам, блуждающим по миру снов, не попасть в подобную ситуацию. Хотя это всё равно странно… — он снова помолчал. — Я кое-кто проверю и тогда тебе сообщу. А пока скажи мне, удалось ли тебе наладить печать снов?

— Да, мы запустили машину и первая партия в процессе.

— Отличная новость! Машины снов должны создавать сны! Это их предназначение. Их Путь! — чуть пафосно продекламировал отец Феодосий.

— Кстати, ещё кое-что… — перебил его я.

— Да?

— Мне кажется, мы случайно нашли прорыв или демона в нашем мире.

— Ты закрыл его? — голос монаха стал очень серьёзным.

— Нет. Это не мой профиль, — съязвил я, — да и далеко от машины. Поэтому говорю вам.

Монах выслушал краткую историю поиска нашей знакомой, уточнил координаты развалин, после чего попрощался и прервал связь.

«Ну ты где?» пришла мне смс от Андрея. «Лекс скоро начнёт кусаться!»

Это твои проблемы, дорогой друг. Ты любимый брат — ты и терпи. А я ещё немного заряжу телефон…

— Ладно, пошли, узнаем, что там такого мне хотела рассказать Лекс.

Поднявшись на второй этаж и выйдя из лифта, я тут же напоролся на дежурную медсестру. Женщина мгновение изучала меня со скукой на лице, а потом его перекосило.

— Здрасьте, мне в двести восьмую, — сообщил я, стараясь улыбаться вежливо. 

Хотя мне казалось, что моя улыбка сейчас больше похожа на оскал: на посту оказалась та же медсестра, которая чуть ранее дежурила у моего отца.

Медсестра молча указала куда идти, а когда я отошёл, пробубнила что-то. Уловил я только «достал» и «задрали». Что ж, каждому своя планида. Морфей ей судья.

Вежливо постучав в дверь палаты, я вошёл. Внутри оказалось четыре койки, но занята была лишь одна — на ней лежала перебинтованная Лекс. 

Она была одета в больничную пижаму, нога в гипсе торчала из-под одеяла. Андрей сидел рядом с пунцовым лицом. Лицо девушки было обмазано зелёнкой, от чего она походила на командос, которого раньше времени эвакуировали из джунглей.

— Чего так долго? — спросила Пламенная, поправляя волосы.

Я молча подтянул стул от соседней койки, уселся, разглядывая девушку. Пытался найти в ней что-то. Что? Да демоны его знают. Возможно то, что потерял?

— Как нога? Перелом? — спросил я.

Лекс нахмурилась, но ответила:

— Трещина. Тварь сжала мне ногу так, что кость хрустнула. Плюс гигантский синяк от упавшей балки.

— Как состояние в целом? — продолжил я. 

Взглядом ненароком зацепился за её грудь. Под тонкой тканью было видно, что она без лифчика и на меня нахлынули воспоминания и пришло возбуждение. Вот демон! Я перевёл взгляд обратно на её лицо.

— С чего такой интерес? — с вызовом ответила Лекс и чуть кокетливо улыбнулась. Заметила, куда я смотрел.

— У меня всегда был интерес, — непроизвольно вырвалось у меня, — да только толку-то. Использовали и двинулись дальше. Неприятно.

— Тогда почему приехал? Если неприятно?

Андрей поднял руку, планируя вклиниться, но я остановил его жестом.

— Во-первых, потому что мне не всё равно. Во-вторых, потому что попросил Андрей. В-третьих, я знаю, что ты ввязалась в неприятности, которые могут выйти боком не только тебе, но и всей твоей семье.

Лекс сжала губы в тонкую линию и бросила короткий взгляд на брата. Тот не заметил этого, потому что с открытым ртом смотрел на меня.

— Куда она влезла? Кроме дома. Кстати, — Андрей повернулся к сестре, — ты так и не сказала, как оказалась внутри этого дома.

Я закинул ногу на ногу, положил руки замком на колено и изобразил вежливое любопытство. Глядя на меня, Лекс вздохнула.

— Сама попросила о помощи, самой расплачиваться. В общем дело было так.

Она рассказала, что последовала за отцом, когда тот в спешке приехал домой после той ночи. Он собирался куда-то и был крайне неразговорчивым. Сказал не высовываться. Лекс не послушалась и сказала Андрею, что они с отцом уезжают, а сама ранним утром втихаря проследовала за Осколом.

До фабрики Пинчей они дошли пешком, а после Пинч с Осколом и несколькими людьми сопровождения сели в машины и уехали. Перед тем, как сесть внутрь, их отец спросил у Пинча, куда они направляются и тот ответил, что едут на встречу с инвесторами на приморскую виллу.

Лекс знала о двух виллах, что принадлежали Пинчу, поэтому не стала изображать из себя шпиона, и вместо такси села на электричку и поехала к морю. Там она быстро нашла нужно место и угадала прямо с первого раза: у той виллы стоили все три машины, на которых уехали люди Пинча, плюс белый лимузин и два красных джипа — видимо тех самых инвесторов.

— Я попробовала проникнуть внутрь, — грустно усмехнулась Лекс, — но стена оказалась высокой, с колючкой, по углам камеры. На крыши соседние тоже не забраться. Думала использовать…

Она замолчала, снова глянув на брата, на что Андрей ответил:

— Я знаю про шестерёнку. И про твои силы. Тебе предстоит кое-что узнать…

— Позже, — перебил его я. — Сначала говорит она. Ты смогла проникнуть внутрь виллы?

Теперь Александра выглядела заинтригованной и от этого, видимо, у неё из-под ткани стали торчать сосочки… Демон, прекрати! 

Лекс продолжила:

— В общем, я попробовала использовать силу шестерни, но… — Она задумалась. — Словно что-то мне помешало. Словно весь огонь, который я могла создать, сдувало куда-то. Относило в сторону. Так что я покружила вокруг виллы, пожала плечами и пошла домой. Было уже поздно, опоздала на электричку. Решила прогуляться пешком. Думала, если повезёт, поймаю такси или попутку. На удивление дорога была совершенно пуста, стало холодно. Не нашла ничего умнее, чем пойти под крышу погреться. Задремала, привалившись к стене. Когда проснулась, поняла, что продрогла: почти утро на дворе. Решила развести огонёк, а тут…

Она сделала рукой жест, словно щупальце осьминога выскакивает из моря и хватает другую её руку.

— Пришлось звать вас. Телефон, как назло, почти сдох, поэтому не стала звонить, написала сообщение. Ехали вы долго, но всё же добрались. Спасибо.

Последнее слово она сказала тихо-тихо, опустив голову.

Мы же с Андреем посмотрели друг другу в глаза, а затем Пламенный повернулся к сестре и спросил:

— Лекс, скажи пожалуйста, какой сегодня день?

— Воскресенье, а что? Что? — Теперь она выглядела встревоженной. 

Не удивительно, когда после простого ответа на неё в шоке смотрят два парня.

— Лекс, — начал я аккуратно, — с тех пор как ты ушла за отцом прошло почти трое суток. Не говоря о том, что ты пробродила целый день вокруг виллы и тебя никто не заметил.

Девушка откинулась на подушки и закрыла глаза. Я встал со стула:

— Где твои вещи?

Она указала рукой на шкаф у входа.

— Она там? — спросил я.

Лекс покачала головой.

— У тебя?

Пламенная открыла глаза. Глаза полные слёз. Прошептала:

— Я не знаю, где моя шестерёнка. Она должна была быть, но…

Видимо Пинч до неё всё-таки добрался. Так, что она этого даже не заметила.