Глава 8. Страж, забывший своего хозяина

Первое, что я услышал утром, — женский крик.

Второе — звон разбитой посуды.

А третье заставило меня окончательно проснуться.

— Господин Сивиль! Не выходите из комнаты!

Голос Лины доносился из коридора.

Я резко сел на кровати.

За дверью кто-то бежал. Тяжёлые сапоги грохотали по каменному полу, перекрывая встревоженные голоса слуг.

Потом раздался металлический удар.

Не такой, как во время тренировок.

Глухой, тяжёлый, от которого, казалось, задрожала сама стена.

Я отбросил одеяло.

— Лина?!

Ответа не последовало.

Зато послышался мужской голос:

— Закрыть северный проход! Живо!

Следом — ещё один удар.

И чей-то вскрик.

Я замер возле кровати.

Что происходит?

Вчера ночью древний механизм сообщил об угрозе внешнего вмешательства. Затем объявил о готовности защитного протокола.

А теперь в замке творилось нечто, очень напоминающее начало катастрофы.

Совпадение?

После последних событий я уже не верил в подобные совпадения.

Я быстро натянул брюки, рубашку и камзол. Сапоги пришлось надевать сидя: пальцы почему-то плохо слушались.

За дверью снова послышались шаги.

— Лина! — крикнул я.

На этот раз ответили сразу.

— Молодой господин, оставайтесь внутри!

— Что случилось?

— В старом крыле что-то появилось!

Я подошёл к двери.

— Что именно?

Несколько секунд стояла тишина.

Потом Лина произнесла:

— Железный человек.

Я моргнул.

— Кто?

— Я не знаю!

Судя по голосу, девушка находилась на грани паники.

Я осторожно приоткрыл дверь.

Лина стояла снаружи, прижимая к груди связку ключей. Лицо побледнело, волосы выбились из-под чепца.

Увидев меня, она испуганно шагнула вперёд.

— Молодой господин!

— Спокойно. Что произошло?

Она сглотнула.

— Из северной галереи вышло… что-то.

— Человек?

Лина быстро покачала головой.

— Нет. Оно в доспехах, но внутри никого нет!

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Древний страж?

— Где оно сейчас?

— Стражники пытаются остановить его возле старой лестницы.

Я посмотрел в сторону коридора.

И услышал очередной удар.

Затем чей-то голос:

— Щиты вперёд!

— Назад! Назад!

Лина схватила меня за рукав.

— Пожалуйста, не ходите туда!

Я посмотрел на её пальцы.

Она держала ткань так крепко, что побелели костяшки.

— Не собираюсь, — ответил я.

Девушка облегчённо выдохнула.

Но в этот момент над камином тихо звякнул герб.

Мы оба повернулись.

Одна из семи звёзд вспыхнула серебристым светом.

Затем вторая.

Я застыл.

Лина медленно отступила.

— Молодой господин…

Звёзды погасли.

А в моей голове прозвучал голос.

«Защитный протокол нарушен».

Я сжал зубы.

«Сторожевой конструкт не распознаёт действующий приказ».

— Вот же…

Лина испуганно посмотрела на меня.

— Что?

Я не ответил.

Потому что голос продолжил:

«Требуется вмешательство оператора».

Через пять минут я уже шёл по коридору.

Не один.

Впереди двигались двое стражников, присланных Адрианом. Позади шла Лина, которая всю дорогу смотрела на меня так, будто собиралась лично придушить, если мы благополучно переживём это утро.

И, пожалуй, имела на то полное право.

Я ведь обещал не искать неприятностей.

Но неприятности, похоже, решили искать меня.

— Молодой господин, — произнёс один из стражников, — господин Адриан приказал доставить вас в южное крыло.

— Понимаю.

— Тогда почему мы идём в другую сторону?

Я посмотрел на него.

Хороший вопрос.

Очень хороший.

— Мне нужно встретиться с Элианом.

— Господин Элиан сейчас у северной галереи.

— Именно.

Стражник остановился.

— Ваша милость…

Я поднял ладонь.

— Я не собираюсь приближаться к опасности. Просто хочу поговорить с братом.

Мужчина нахмурился.

Ему явно не нравился разговор.

Мне, если честно, тоже.

Но голос в голове не повторял приказ. Он словно ждал.

А я слишком хорошо понимал, чем может закончиться неисправная защитная система, если никто не разберётся в причине сбоя.

В прошлой жизни я видел, как промышленный манипулятор внезапно начинал выполнять неправильную последовательность команд.

Обычно это заканчивалось сломанным оборудованием.

Иногда — гораздо хуже.

И сейчас по замку разгуливало нечто, что, судя по звукам, могло без труда пробить каменную стену.

— Пойдёмте, — сказал я.

Стражник тяжело вздохнул.

Но подчинился.

Чем ближе мы подходили к северной галерее, тем сильнее становился шум.

Сначала я услышал голоса.

Затем металлический звон.

А потом увидел людей.

В коридоре собрались солдаты.

Несколько человек держали большие щиты. Другие стояли с копьями. На полу валялись обломки деревянной скамьи.

У дальней стены сидел молодой стражник, прижимая ладонь к плечу. Рядом с ним находился целитель.

Я остановился.

Значит, уже есть пострадавшие.

В груди неприятно сжалось.

До этого момента происходящее казалось странным приключением.

Теперь стало ясно: всё серьёзно.

Возле арки стоял Адриан.

На нём были лёгкие боевые доспехи. Серебряный волк на нагруднике поблёскивал в свете магических ламп.

Старший брат разговаривал с командиром стражи.

— Не пытайтесь окружить его в узком проходе, — приказал Адриан. — Если оно снова двинется вперёд, отходите к внутренней арке.

— Есть, ваша милость!

Я подошёл ближе.

Адриан повернулся.

Увидел меня.

И его лицо мгновенно изменилось.

— Сивиль.

Всего одно слово.

Но прозвучало оно так, что даже стоявший рядом стражник выпрямился.

Я остановился.

— Доброе утро.

Адриан медленно выдохнул.

— Что ты здесь делаешь?

— Ищу Элиана.

— Тебе приказали оставаться в южном крыле.

— Знаю.

— Тогда почему ты здесь?

Я посмотрел ему в глаза.

— Потому что, возможно, понимаю, с чем вы столкнулись.

Адриан замолчал.

Несколько секунд он просто смотрел на меня.

Потом спросил:

— Откуда?

Я помедлил.

— Мы с Элианом вчера изучали старые защитные системы замка.

Брат нахмурился.

— И?

— Возможно, это одна из них.

Адриан перевёл взгляд на северный проход.

Оттуда донёсся тяжёлый металлический шаг.

Затем второй.

Он повернулся ко мне.

— Ты видел эту вещь?

— Нет.

— Тогда сначала посмотри из безопасного места. И ни шагу дальше без моего разрешения.

Я кивнул.

— Договорились.

Адриан подозвал одного из солдат.

— Проводить господина Сивиля к боковой смотровой арке. Не выпускать на основную линию обороны.

— Есть!

Я облегчённо выдохнул.

По крайней мере, старший брат не отправил меня обратно силой.

Хотя, судя по его лицу, очень хотел.

Смотровая арка находилась чуть выше основного коридора.

Когда-то здесь, вероятно, стояли лучники.

Теперь площадка использовалась редко.

Мы поднялись по узкой лестнице.

И я наконец увидел его.

Железного человека.

Лина не преувеличивала.

Посреди коридора стояла огромная фигура высотой почти в два с половиной метра.

Тело состояло из тёмных металлических пластин.

Широкие плечи.

Массивные руки.

Ноги, похожие на колонны.

Вместо лица — гладкая металлическая маска с узкой горизонтальной прорезью.

Внутри прорези горел тусклый красный свет.

На груди виднелся знакомый символ.

Семиконечная звезда.

Я медленно выдохнул.

— Вот это да…

Рядом раздался голос:

— Красивый, правда?

Я вздрогнул.

Элиан стоял возле стены, держа в руках небольшой измерительный прибор.

Волосы были растрёпаны.

На щеке снова красовалось тёмное пятно.

Похоже, он вообще перестал пытаться выглядеть прилично.

— Элиан!

Брат улыбнулся.

— Сивиль! А я как раз собирался тебя искать.

Я посмотрел на металлического гиганта.

— Это что?

Элиан проследил за моим взглядом.

— Если я правильно понимаю, древний сторожевой конструкт.

— Голем?

— Можно назвать и так. Хотя конструкция значительно сложнее обычных големов.

Я нахмурился.

— Он нападает на людей?

Элиан перестал улыбаться.

— Пока реагирует на любое приближение.

— А почему не выходит из коридора?

— Не знаю.

Мы замолчали.

Внизу один из солдат осторожно приблизился к существу.

Конструкт мгновенно повернул голову.

Красная полоса вспыхнула ярче.

— Назад! — крикнул Адриан.

Солдат отступил.

Металлический гигант сделал один шаг.

Каменный пол глухо задрожал.

Потом остановился.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Он охраняет определённую область.

Или пытается выполнить приказ, смысл которого уже давно утрачен.

— Элиан, — тихо спросил я, — ты пробовал изучить его магическую структуру?

Брат кивнул.

— Да.

— И?

Он поднял прибор.

— Почти ничего. Внешний слой блокирует большинство измерений.

Я посмотрел на конструкт.

— А если использовать другое восприятие?

Элиан медленно повернулся ко мне.

Несколько секунд смотрел.

Потом тихо произнёс:

— Ты уверен?

Я покачал головой.

— Нет.

Он нахмурился.

— Тогда…

— Но посмотреть могу.

Элиан помолчал.

Потом вздохнул.

— Только несколько секунд. И сразу прекращай, если почувствуешь боль.

Я кивнул.

— Хорошо.

Подошёл к краю арки.

Сосредоточился.

И мир изменился.

Сначала я увидел только серебристые линии.

Они покрывали тело конструкта густой сетью.

От головы до ног.

Десятки.

Сотни.

Тысячи тончайших нитей.

Они двигались между металлическими пластинами, соединялись в узлах, расходились по конечностям.

Внутри груди находился огромный энергетический центр.

Он пульсировал.

Ровно.

Мощно.

Словно сердце.

Я невольно подался вперёд.

Невероятно…

Конструкция была значительно сложнее всего, что я видел раньше.

По сравнению с ней обычный светильник выглядел детской игрушкой.

Но почти сразу я заметил странность.

Вокруг центрального узла существовало два потока.

Один — серебристый.

Другой — тёмно-красный.

Они не соединялись.

Наоборот.

Постоянно сталкивались.

Каждый раз, когда красный поток усиливался, серебристый пытался его ограничить.

А когда серебристый восстанавливал равновесие, красный снова начинал расти.

Я нахмурился.

Два противоречащих приказа?

Очень похоже.

В промышленной автоматике подобные ошибки встречались чаще, чем хотелось бы.

Один контроллер требовал открыть клапан.

Другой — закрыть.

И если система была спроектирована плохо, оборудование начинало выполнять совершенно бессмысленные действия.

Но здесь речь шла не о клапане.

А о двухметровом металлическом стражнике, способном одним ударом сломать человеку кости.

Я медленно перевёл взгляд к голове конструкта.

Там находился небольшой узел.

Он вспыхивал красным каждый раз, когда кто-нибудь двигался поблизости.

Распознавание цели.

Затем сигнал уходил в центральную структуру.

И именно там происходил сбой.

Я увидел тонкую серебристую линию, которая должна была соединять узел распознавания с основным управляющим контуром.

Но линия была повреждена.

Нет.

Не просто повреждена.

Её словно кто-то перерезал.

Я почувствовал, как в висках кольнуло.

Сразу отвёл взгляд.

Серебристые нити исчезли.

Я пошатнулся.

Элиан мгновенно схватил меня за плечо.

— Сивиль!

— Всё нормально.

— Ты побледнел.

— Я всегда бледный.

— Не начинай!

Я слабо улыбнулся.

Но брат не оценил шутку.

Он помог мне сесть на каменную скамью.

— Что увидел?

Я несколько секунд восстанавливал дыхание.

Потом тихо ответил:

— У него повреждён управляющий контур.

Элиан замер.

— Где?

— Между распознаванием цели и центральным узлом.

Брат медленно выпрямился.

— Ты уверен?

Я кивнул.

— Да.

— Тогда почему он продолжает двигаться?

Я задумался.

— Потому что у него есть второй приказ.

Элиан нахмурился.

— Какой?

— Не знаю. Но он конфликтует с первым.

Брат посмотрел вниз.

На металлического гиганта.

Потом на меня.

— Сивиль…

— Что?

— Если ты прав, это может объяснить его поведение.

Я кивнул.

— Именно.

Элиан резко поднялся.

— Нужно сказать Адриану.

Старший брат выслушал нас молча.

Его лицо оставалось спокойным.

Но я заметил, как он несколько раз переводил взгляд с меня на Элиана.

— Значит, вы считаете, что конструкт выполняет два противоречащих приказа?

— Да, — ответил Элиан.

Адриан посмотрел на меня.

— А ты определил это, просто наблюдая?

Я замялся.

— Не совсем просто.

Он прищурился.

Но расспрашивать не стал.

Вместо этого повернулся к командиру стражи.

— Сколько людей пострадало?

— Трое, ваша милость. Двое легко. Один получил серьёзный ушиб плеча.

Адриан кивнул.

— Все выведены?

— Да.

— Хорошо.

Он посмотрел на конструкта.

— Можно уничтожить его?

Элиан резко повернулся.

— Нет!

Адриан поднял бровь.

— Почему?

— Это древний механизм! Возможно, единственный сохранившийся экземпляр!

Я посмотрел на брата.

Ну конечно.

Люди рискуют жизнью, а он переживает за музейную ценность.

Хотя, если честно, мне тоже было бы жаль уничтожать подобное чудо инженерной мысли.

Адриан медленно выдохнул.

— Элиан.

— Да?

— Если он снова нападёт на солдат, я прикажу его уничтожить.

Брат открыл рот.

Потом закрыл.

И кивнул.

— Понимаю.

Я задумался.

— А можно попробовать остановить его без разрушения?

Оба брата повернулись ко мне.

Адриан нахмурился.

— Как?

Я посмотрел на металлического гиганта.

— Возможно, нужно восстановить управляющий сигнал.

Элиан сразу оживился.

— Или временно отключить второй приказ!

Я кивнул.

— Именно.

Адриан некоторое время смотрел на нас.

Потом спросил:

— Сколько времени потребуется?

Элиан задумался.

— Не знаю.

— Час?

— Возможно.

— День?

— Возможно.

Адриан закрыл глаза.

Очень медленно.

Я едва удержался от улыбки.

Старший брат явно начинал понимать, почему Элиану не доверяли самостоятельное управление обороной замка.

— Хорошо, — наконец произнёс он. — У вас десять минут.

Элиан замер.

— Десять?!

— Да.

— Но…

— Через десять минут я начинаю операцию по уничтожению конструкта.

Брат хотел возразить.

Но Адриан поднял ладонь.

— Люди важнее железа.

Элиан опустил голову.

— Понимаю.

Я посмотрел на металлического стража.

Десять минут.

Не так уж много.

Особенно если учитывать, что мы понятия не имели, как его отключить.

Мы вернулись на смотровую площадку.

Элиан разложил на каменном выступе несколько инструментов.

Я стоял рядом.

Внизу конструкт продолжал неподвижно охранять коридор.

Иногда его голова медленно поворачивалась.

Красная полоса вспыхивала.

Потом гасла.

— Есть идеи? — спросил Элиан.

Я задумался.

— Если повреждён канал распознавания, возможно, он воспринимает всех как угрозу.

— Логично.

— Но второй приказ заставляет его оставаться на месте.

Элиан кивнул.

— Значит, нужно восстановить первый канал.

Я посмотрел на него.

— А как?

Он замолчал.

Потом медленно произнёс:

— Есть один способ.

Мне не понравилось выражение его лица.

Совсем.

— Какой?

Элиан достал из сумки небольшую серебряную пластину.

На ней были выгравированы несколько рун.

— Это подавляющий контур.

Я приподнял бровь.

— Для чего?

— Временно нарушает работу внешних магических связей.

Я задумался.

— То есть может отключить второй приказ?

— Возможно.

— А первый?

Элиан поморщился.

— Тоже возможно.

Я посмотрел на него.

— Прекрасный план.

— Другого пока нет.

Мы замолчали.

Потом я снова посмотрел на конструкта.

И вдруг заметил кое-что странное.

На его груди находилась семиконечная звезда.

Такая же, как на гербе.

Но одна из звёзд была ярче остальных.

Я сосредоточился.

Серебристые линии появились.

На этот раз я смотрел только на грудной узел.

И увидел…

Связь.

Тонкая нить тянулась от конструкта в глубину стены.

Она была почти незаметной.

Но существовала.

Я замер.

Он подключён к системе замка.

И тут в голове прозвучал голос.

«Сторожевой конструкт повреждён».

Я сжал зубы.

«Основной приказ недоступен».

Я мысленно спросил:

Как его восстановить?

Ответ пришёл почти сразу.

«Требуется подтверждение оператора».

Я почувствовал, как сердце забилось быстрее.

Подтверждение?

Какое?

Голос продолжил:

«Прямой доступ к управляющему узлу».

Я посмотрел на конструкта.

Потом на его грудь.

И понял.

Нужно прикоснуться к нему.

Я медленно выдохнул.

— Элиан.

Брат повернулся.

— Что?

— Кажется, я знаю, как его остановить.

Он оживился.

— Как?

Я посмотрел вниз.

— Нужно добраться до центрального узла.

Элиан замер.

— Ты шутишь?

— Нет.

— Сивиль, эта штука едва не раздавила трёх солдат!

— Знаю.

— И ты предлагаешь подойти к ней?!

Я помолчал.

Потом кивнул.

— Да.

Элиан посмотрел на меня так, словно я окончательно лишился рассудка.

И, возможно, был прав.

Адриан отказал сразу.

— Нет.

Я даже не успел закончить объяснение.

— Но…

— Нет.

— Адриан…

— Сивиль.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Ты не подойдёшь к этой вещи.

Я сжал губы.

— Тогда её придётся уничтожить.

— Значит, уничтожим.

Элиан поморщился.

Я медленно выдохнул.

— А если при разрушении сработает защитная система?

Адриан замер.

— Что?

Я указал на конструкта.

— Он связан с замком. Если уничтожить центральный узел, неизвестно, как отреагируют остальные механизмы.

Старший брат нахмурился.

— Ты уверен?

— Нет.

Я честно покачал головой.

— Но риск существует.

Адриан некоторое время молчал.

Потом повернулся к Элиану.

— Это возможно?

Брат задумался.

— Теоретически да. Если конструкт действительно подключён к древней системе, разрушение может вызвать ответную реакцию.

Адриан посмотрел на металлического гиганта.

Его лицо стало ещё мрачнее.

— Тогда предложите другой способ.

Я медленно произнёс:

— Нужно отвлечь его.

Адриан повернулся.

— Продолжай.

— Если он реагирует на движение, можно заставить его сосредоточиться на одном противнике.

— И?

— Пока он занят, другой человек приблизится к грудному узлу.

Адриан несколько секунд смотрел на меня.

Потом неожиданно улыбнулся.

Очень холодно.

— Хорошая идея.

Я облегчённо выдохнул.

Но брат продолжил:

— Только подходить буду я.

Я замер.

— Что?

— Ты объяснишь, где находится узел. Элиан подготовит подавляющий контур. Я доберусь до конструкта.

Я открыл рот.

Потом закрыл.

А ведь логично.

Адриан был опытным воином.

Быстрым.

Сильным.

И значительно лучше меня подготовленным к подобным ситуациям.

Но возникала одна проблема.

— Ты не увидишь нужную точку, — сказал я.

Адриан нахмурился.

— Покажешь.

— Она не совпадает с внешними рунами.

Элиан медленно кивнул.

— Это правда. Если Сивиль видит внутреннюю структуру, он может определить точное расположение узла.

Адриан посмотрел на нас обоих.

Потом тяжело выдохнул.

— Вы предлагаете подвергнуть опасности пятнадцатилетнего мальчишку, который едва оправился от болезни?

Я опустил взгляд.

Сказать было нечего.

Потому что он был прав.

Абсолютно.

Решение пришло неожиданно.

Не от меня.

И не от Элиана.

От Дариана.

Он появился в коридоре, когда до окончания отведённого времени оставалось всего несколько минут.

Вошёл быстрым шагом.

На нём были лёгкие боевые доспехи.

На поясе висел меч.

— Ну и где ваша железная проблема?!

Адриан повернулся.

— Дариан.

Тот посмотрел на конструкта.

Присвистнул.

— Ого!

Потом широко улыбнулся.

— Вот это игрушка!

Элиан возмущённо поднял голову.

— Это не игрушка!

— Да понял я!

Дариан повернулся к нам.

— Что за план?

Адриан коротко объяснил ситуацию.

Третий брат выслушал.

Потом посмотрел на меня.

— Значит, мелкий должен указать нужное место?

Я кивнул.

— Да.

Дариан задумался.

Затем неожиданно хлопнул ладонью по нагруднику.

— Тогда всё просто.

Адриан нахмурился.

— Что именно?

— Я отвлекаю железяку. Ты прикрываешь Сивиля. Элиан готовит свою магическую штуковину.

Я замер.

Адриан тоже.

Элиан медленно улыбнулся.

— Вообще-то…

Адриан поднял ладонь.

— Нет.

Дариан нахмурился.

— Почему?

— Слишком опасно.

Третий брат пожал плечами.

— А уничтожать неизвестный древний механизм посреди замка безопасно?

Адриан замолчал.

Дариан усмехнулся.

— Вот именно.

Потом посмотрел на меня.

— Ну что, мелкий? Готов немного побегать?

Я медленно выдохнул.

— Я бы предпочёл посмотреть со стороны.

Дариан расхохотался.

— Поздно!

Адриан посмотрел на нас обоих.

И впервые за всё утро на его лице появилось выражение настоящей усталости.

— За что мне такие братья…

Подготовка заняла несколько минут.

Адриан приказал солдатам отойти к внутренней арке.

Элиан закрепил подавляющий контур на небольшой металлической пластине.

Дариан размял плечи.

Потом несколько раз взмахнул мечом.

Я стоял возле стены.

Сердце билось так быстро, что казалось, его слышно даже сквозь доспехи солдат.

Лина осталась за защитной линией.

Она пыталась возражать.

Потом просила.

Потом почти плакала.

В конце концов я пообещал, что не стану приближаться к конструкту без прикрытия братьев.

Это не особенно её успокоило.

Но хотя бы заставило отступить.

Адриан подошёл ко мне.

Присел на одно колено, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

— Сивиль.

Я посмотрел на него.

— Да?

— Если что-то пойдёт не так, немедленно отходишь.

— Понимаю.

— Не пытаешься геройствовать.

— Хорошо.

— Не споришь.

Я усмехнулся.

— Постараюсь.

Адриан не улыбнулся.

Он положил ладонь мне на плечо.

— Я серьёзно.

Я медленно кивнул.

— Знаю.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга.

Потом брат поднялся.

Вытащил меч.

Клинок тихо звякнул.

— Начинаем.

Дариан вышел первым.

Широко расставил ноги.

Поднял меч.

И громко крикнул:

— Эй, железная бочка!

Конструкт медленно повернул голову.

Красная полоса вспыхнула.

Дариан ухмыльнулся.

— Да, я с тобой разговариваю!

Он ударил мечом по каменному полу.

Металл звякнул.

Конструкт сделал шаг.

Потом второй.

Я почувствовал, как задрожал пол.

Он идёт.

Дариан поднял свободную руку.

Вокруг пальцев вспыхнуло красноватое свечение.

— Ну давай!

Огненная дуга сорвалась с его ладони.

Ударила в грудь конструкта.

Вспыхнули искры.

Металлический гигант даже не пошатнулся.

Дариан присвистнул.

— Крепкий!

Конструкт поднял руку.

Я увидел, как внутри его плеча вспыхнули серебристые линии.

Атака!

— Дариан! Слева!

Брат мгновенно отскочил.

Огромный металлический кулак ударил в каменный пол.

Раздался грохот.

По плитам побежали трещины.

Дариан перекатился через плечо.

Поднялся.

Рассмеялся.

— А вот это уже интересно!

Я смотрел на него с ужасом.

Он что, действительно получает удовольствие?!

Похоже, да.

Конструкт развернулся.

Дариан снова атаковал.

На этот раз меч вспыхнул красным светом.

Удар пришёлся по металлическому предплечью.

Раздался звон.

На броне появилась тонкая царапина.

Дариан отскочил.

— Адриан! Сейчас!

Старший брат двинулся вперёд.

Быстро.

Почти бесшумно.

Я едва успел заметить, как он оказался сбоку от конструкта.

Его меч скользнул по соединению между пластинами.

Металлический гигант резко повернулся.

Но Адриан уже отступил.

— Сивиль! — крикнул он. — Смотри!

Я сосредоточился.

Серебристые линии вспыхнули.

Мир словно замедлился.

Я увидел движение энергии внутри конструкта.

Как поток уходит к правой руке.

Как активируется узел равновесия.

Как центральная структура перераспределяет нагрузку.

И наконец заметил нужную точку.

Она находилась чуть ниже семиконечной звезды.

Слева от центральной пластины.

— Под звездой! — крикнул я. — На ладонь ниже! Чуть левее!

Адриан кивнул.

Дариан снова отвлёк конструкта.

Массивная рука пронеслась над его головой.

Он пригнулся.

Отскочил.

— Да ты медленный!

Конструкт резко изменил движение.

Вторая рука ударила сбоку.

Дариан едва успел поднять меч.

Раздался страшный звон.

Брата отбросило на несколько шагов.

Он ударился плечом о стену.

Я вскрикнул:

— Дариан!

Тот поморщился.

Потом поднял большой палец.

— Живой!

Но улыбка исчезла.

Теперь он смотрел на противника гораздо серьёзнее.

Конструкт сделал шаг к нему.

И в этот момент Адриан бросился вперёд.

Всё произошло очень быстро.

Адриан скользнул под поднятой рукой конструкта.

Развернулся.

Его меч ударил по соединению возле колена.

Металлический гигант на мгновение потерял равновесие.

Адриан воспользовался этим.

Подпрыгнул.

Свободной рукой схватился за выступ на броне.

И оказался прямо перед грудным узлом.

— Элиан!

Четвёртый брат активировал пластину.

Серебристый свет вспыхнул.

Тонкая линия потянулась к конструкту.

На мгновение мне показалось, что всё получилось.

Но затем произошло нечто ужасное.

Красный поток внутри гиганта резко усилился.

Он словно почувствовал попытку вмешательства.

И ответил.

Вокруг груди вспыхнуло кольцо тёмно-красного света.

Элиан побледнел.

— Нет…

Я увидел, как подавляющий контур начал разрушаться.

— Элиан! Отключай!

Брат попытался разорвать связь.

Но пластина продолжала светиться.

— Не могу!

Конструкт поднял обе руки.

Адриан оказался прямо перед ним.

Без возможности быстро отступить.

Я почувствовал, как внутри всё оборвалось.

Сейчас он ударит.

Я не думал.

Не рассуждал.

Просто сделал шаг вперёд.

И сосредоточился на повреждённой серебристой линии.

Остановись!

Мир вспыхнул.

Сотни нитей появились перед глазами.

Я увидел центральный узел.

Красный поток.

Серебристый.

И тончайшее повреждённое соединение между ними.

Вот оно!

Я мысленно потянулся к линии.

Не пытаясь изменить всю конструкцию.

Только один участок.

Один узел.

Одно соединение.

И внезапно почувствовал сопротивление.

Словно кто-то с другой стороны удерживал нить.

В висках вспыхнула боль.

Я стиснул зубы.

Давай же!

Серебристая линия дрогнула.

Потом начала выпрямляться.

Красный поток замедлился.

Но не исчез.

Я почувствовал, как силы стремительно уходят.

Перед глазами потемнело.

И тогда в голове прозвучал голос.

«Оператор распознан».

Я замер.

«Запрос подтверждения».

Перед глазами вспыхнула семиконечная звезда.

«Восстановить основной приказ?»

Я даже не успел подумать.

— Да!

Слово вырвалось вслух.

И мир изменился.

Серебристые линии вспыхнули ослепительным светом.

Красный поток словно натолкнулся на невидимую стену.

Потом начал рассыпаться.

Не взрываться.

Не разрушаться.

Просто исчезать.

Одна нить за другой.

Конструкт замер.

Его руки остановились в нескольких сантиметрах от Адриана.

Красная полоса на лице погасла.

Вместо неё появился мягкий серебристый свет.

Огромный металлический гигант медленно опустил руки.

Затем сделал шаг назад.

И опустился на одно колено.

Каменный пол глухо дрогнул.

В коридоре наступила тишина.

Полная.

Невероятная.

Я стоял неподвижно.

Смотрел на конструкта.

И не мог поверить, что всё закончилось.

Потом металлический гигант медленно склонил голову.

Внутри его груди вспыхнула семиконечная звезда.

И раздался глубокий механический голос:

— Родовая подпись подтверждена.

Я почувствовал, как сердце пропустило удар.

Конструкт продолжил:

— Приказ восстановлен.

Адриан медленно отступил.

Дариан выпрямился возле стены.

Элиан смотрел на происходящее с открытым ртом.

А металлический гигант произнёс:

— Приветствую, наследник.

Я замер.

Что?..

Конструкт поднял голову.

Серебристая полоса на его лице вспыхнула ярче.

— Страж Седьмого Узла ожидает приказов.

Тишину нарушил Дариан.

— Ну…

Он медленно убрал меч.

Посмотрел на меня.

Потом на конструкта.

И снова на меня.

— Мелкий.

Я повернулся.

— Что?

Он широко улыбнулся.

— Кажется, у тебя появился очень большой друг.

Я хотел ответить.

Честно хотел.

Но в этот момент ноги неожиданно подкосились.

Мир качнулся.

Я почувствовал, как кто-то подхватил меня под руки.

— Сивиль!

Голос Адриана прозвучал совсем рядом.

Потом послышались быстрые шаги.

— Лекаря! — рявкнул старший брат. — Немедленно!

Я попытался открыть глаза.

Не получилось.

Последнее, что услышал, был голос Элиана:

— Он почти не использовал собственный эфир… Как это возможно?

А затем сознание погрузилось в темноту.

Очнулся я уже в своих покоях.

Первое, что увидел, — знакомый потолок.

Второе — сердитое лицо магистра Меррина.

Третье — Лину, сидевшую возле кровати.

Её глаза были красными.

Я медленно моргнул.

— Доброе утро…

Магистр Меррин закрыл глаза.

Потом очень медленно выдохнул.

— Молодой господин Сивиль.

Я поморщился.

— Кажется, вы сердитесь.

— Сержусь?!

Он резко поднялся.

— Вы едва не погибли!

Лина всхлипнула.

Я повернул голову.

— Лина…

Она быстро вытерла глаза.

— Не разговаривайте!

Я замер.

— Что?

— Просто лежите!

Я послушно закрыл рот.

Магистр Меррин некоторое время смотрел на меня.

Потом устало опустился в кресло.

— Ваши каналы снова испытали нагрузку. Но…

Он нахмурился.

— Но я не понимаю, каким образом.

Я медленно повернул голову.

— Почему?

— Потому что повреждения почти отсутствуют.

Я замер.

Магистр продолжил:

— При этом ваше тело испытало сильнейшее истощение.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Словно вы использовали не собственную магическую энергию, а что-то совершенно другое.

Я молчал.

Потому что сам не понимал, что произошло.

Помнил только серебристые линии.

Голос.

И приказ.

«Восстановить основной приказ?»

Я медленно выдохнул.

— А конструкт?

Магистр нахмурился.

— Что?

— Железный страж. Что с ним?

Лина подняла голову.

Меррин некоторое время смотрел на меня.

Потом произнёс:

— Он неподвижен.

Я облегчённо выдохнул.

Но старик продолжил:

— И отказывается подчиняться кому-либо.

Я замер.

— Совсем?

Магистр кивнул.

— Даже вашему отцу.

В комнате стало тихо.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— А что он говорит?

Меррин помолчал.

Потом ответил:

— Только одну фразу.

Я медленно сглотнул.

— Какую?

Старик посмотрел мне прямо в глаза.

— «Ожидаю приказов наследника».

Через час ко мне пришёл отец.

Герцог Рейнхард Валькрейн вошёл без сопровождения.

На нём был тёмный камзол с серебряной вышивкой.

Лицо оставалось спокойным.

Но я сразу заметил напряжение в его взгляде.

Лина поклонилась.

Магистр Меррин поднялся.

— Ваша светлость.

Отец коротко кивнул.

— Как он?

— Стабилен. Но нуждается в отдыхе.

— Угроза жизни?

— Сейчас нет.

Герцог медленно выдохнул.

— Хорошо.

Он посмотрел на меня.

Несколько секунд молчал.

Потом подошёл к кровати.

Сел в кресло.

— Сивиль.

Я попытался приподняться.

— Отец…

— Лежи.

Я послушался.

Рейнхард некоторое время смотрел на меня.

Затем тихо спросил:

— Что произошло?

Я замер.

Вопрос был простым.

Но ответ…

Ответ мог изменить очень многое.

Я медленно выдохнул.

— Я попытался остановить древнего стража.

— Каким образом?

Я посмотрел на отца.

И впервые заметил в его глазах не раздражение.

Не разочарование.

А тревогу.

Настоящую.

Глубокую.

Он боялся.

За меня.

Эта мысль неожиданно заставила сжаться горло.

— Я увидел повреждение в его магической структуре, — тихо ответил я.

Рейнхард не изменился в лице.

Но его пальцы едва заметно сжались на подлокотнике.

— Увидел?

Я кивнул.

— Да.

Отец долго молчал.

Потом медленно произнёс:

— Сивиль, ты понимаешь, что сейчас сказал?

— Да.

— Ты утверждаешь, что способен видеть внутреннюю структуру древних магических конструкций?

Я сглотнул.

— Похоже на то.

Рейнхард закрыл глаза.

На несколько секунд.

Потом открыл.

И неожиданно спросил:

— Когда это началось?

Я замер.

— После последней проверки.

Отец медленно кивнул.

Словно услышал именно тот ответ, которого опасался.

Потом поднялся.

Подошёл к окну.

Некоторое время смотрел на заснеженные башни.

И тихо произнёс:

— Значит, механизм действительно проснулся…

Я резко поднял голову.

— Отец?

Он замер.

Потом повернулся.

— Что?

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Ты знаешь, что находится под замком?

Рейнхард молчал.

Долго.

Очень долго.

Затем медленно подошёл к двери.

Остановился.

И произнёс:

— Завтра, когда восстановишь силы, мы поговорим.

Я хотел возразить.

Но он поднял ладонь.

— Не сегодня.

Потом добавил:

— И, Сивиль…

Я посмотрел на него.

— Да?

Отец впервые за всё время слегка улыбнулся.

Устало.

Почти незаметно.

— Ты поступил храбро.

Я замер.

Рейнхард продолжил:

— Но если ещё раз решишь рисковать жизнью без разрешения, я лично запру тебя в комнате.

Я невольно усмехнулся.

— Понимаю.

Отец кивнул.

И вышел.

Поздно вечером я лежал в кровати.

Лина сидела рядом и читала какую-то книгу.

Камин тихо потрескивал.

За окном завывал ветер.

Всё выглядело спокойно.

Почти обычно.

Но я знал, что это лишь видимость.

Потому что где-то в северном крыле стоял огромный металлический страж.

И ждал моих приказов.

А глубоко под замком пробуждалась древняя система.

Семь узлов.

Два уже активированы.

Пять оставались неизвестными.

Я посмотрел на герб над камином.

Серебряный волк.

Семь звёзд.

И впервые за всё время пребывания в этом мире почувствовал не просто любопытство.

Ответственность.

Потому что теперь от моих решений зависела не только собственная жизнь.

Я медленно закрыл глаза.

Ну что, Александр…

Кажется, ты действительно влип.

В глубине подземного зала древний механизм медленно вращал серебристые кольца.

Два из семи светились.

Третье оставалось неподвижным.

На поверхности центрального кристалла появилась новая надпись.

«Архитектор Эфира. Первичная синхронизация завершена».

Затем прозвучал голос:

— Первый сторожевой конструкт восстановлен.

Пауза.

— Оператор подтверждён.

Ещё одна пауза.

И наконец:

— Внешняя угроза сохраняется.

На дальнем краю зала вспыхнул красный символ.

Он изображал не волка.

А чёрную корону.