Глава 7. Шёпот за каменными стенами
Согласитесь, не самое приятное зрелище, особенно когда ещё не успел окончательно проснуться.
Я открыл один глаз.
Потом второй.
Возле окна стоял высокий мужчина в тёмно-синем камзоле. Серебристые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а на поясе висел длинный меч с рукоятью, украшенной волчьей головой.
Адриан Валькрейн.
Старший сын герцога.
Наследник Северного Предела.
И человек, который, судя по выражению лица, никогда в жизни не опаздывал на завтрак.
— Проснулся? — спросил он.
Я приподнялся на локтях.
— Теперь да.
Адриан повернулся.
Его серые глаза внимательно изучили моё лицо.
— Как себя чувствуешь?
— Неплохо. А что случилось?
— Ничего.
Я посмотрел на меч.
Потом на брата.
— Знаешь, когда вооружённый человек появляется в моей спальне раньше рассвета и говорит, что ничего не случилось, это звучит не слишком убедительно.
Адриан даже не улыбнулся.
— Уже седьмой колокол.
Я замер.
Посмотрел в окно.
Действительно, за стеклом давно рассвело.
Прекрасно. Значит, я проспал.
— Тогда почему ты здесь?
Адриан подошёл к креслу и сел.
Двигался он спокойно, без лишних жестов. Даже меч не звякнул о ножку кресла.
— Отец попросил проверить твоё состояние.
Я нахмурился.
— Почему именно тебя?
— Потому что я всё равно направлялся в это крыло.
— И решил заодно посмотреть, жив ли младший брат?
— Примерно так.
Я усмехнулся.
Неожиданно.
Кажется, у наследника герцогства всё-таки имелось чувство юмора.
Просто оно было настолько хорошо спрятано, что обнаружить его можно было лишь при особом стечении обстоятельств.
Адриан посмотрел на стол.
На нём лежали мои записи, несколько книг по артефакторике и коробка с разряженными пластинами, которую вчера принёс Элиан.
— Ты снова изучаешь магию?
Я медленно сел.
— Теорию.
— Меррин говорил другое.
Вот ведь старый доносчик.
Хотя, если подумать, магистр поступил совершенно правильно.
После вчерашнего происшествия скрывать информацию от семьи было бы странно.
— Я совершил ошибку, — признал я.
Адриан слегка приподнял бровь.
— Какую?
— Попытался разобраться с неисправным светильником. Не рассчитал последствия.
Он помолчал.
Потом спросил:
— Зачем?
— Хотел понять, почему он мерцает.
— И понял?
Я посмотрел на погасший светильник.
— Частично.
Адриан проследил за моим взглядом.
— Значит, ради частичного ответа ты снова рисковал здоровьем?
Сказано это было спокойно.
Без раздражения.
И оттого прозвучало гораздо неприятнее.
Я опустил глаза.
— Да.
Брат некоторое время молчал.
Потом встал.
Подошёл к окну.
За стеклом тренировались солдаты. До комнаты доносились приглушённые команды и металлический звон.
— Когда тебе было девять, — неожиданно произнёс Адриан, — ты попросил меня научить тебя владеть мечом.
Я поднял голову.
В памяти Сивиля всплыл смутный образ.
Тренировочный двор.
Деревянный меч.
Старший брат, стоящий напротив.
— Помню.
— Ты едва мог удерживать оружие. Но требовал, чтобы я сражался с тобой всерьёз.
Я неловко улыбнулся.
— Звучит похоже на меня.
Адриан повернулся.
— После третьего падения ты расплакался.
Я поморщился.
— Эту часть можно было пропустить.
— А после четвёртого поднялся снова.
Я замолчал.
Адриан смотрел на меня внимательно.
— Ты всегда был упрямым, Сивиль. Это не обязательно плохое качество.
Он подошёл ближе.
— Но есть разница между упорством и неспособностью вовремя остановиться.
Я медленно кивнул.
— Понимаю.
— Надеюсь.
Брат направился к двери.
Но перед выходом остановился.
— Через час я буду на тренировочном дворе.
Я удивился.
— И?
— Если хочешь, можешь прийти посмотреть.
— На тренировку?
— Да.
Я приподнял бровь.
— Мне разрешено?
Адриан посмотрел на меня с лёгким недоумением.
— Почему нет?
Я пожал плечами.
— Раньше меня туда не особенно приглашали.
Он помолчал.
Потом произнёс:
— Раньше ты сам отказывался.
И вышел.
Я некоторое время смотрел на закрывшуюся дверь.
Потом тихо вздохнул.
— Сивиль, Сивиль… Сколько же всего ты успел испортить?
Лина появилась через несколько минут.
Увидела, что я уже встал, и удовлетворённо кивнула.
— Сегодня вы хотя бы не пытаетесь разбирать светильник.
— Доброе утро и тебе.
Она поставила поднос на стол.
— Господин Адриан уже ушёл?
— Да.
— Он долго здесь был?
— Достаточно, чтобы напомнить мне о нескольких неприятных моментах детства.
Лина удивлённо посмотрела на меня.
— Он ругал вас?
— Нет.
Я задумался.
— В этом и проблема.
Девушка улыбнулась.
— Господин Адриан редко повышает голос.
— Заметил.
— Но если он сердится…
Она многозначительно замолчала.
Я посмотрел на неё.
— Что?
— Лучше не попадаться ему под руку.
Я рассмеялся.
— Учту.
Лина помогла мне одеться.
Сегодня я выбрал простой тёмный камзол без лишних украшений, плотные брюки и удобные сапоги.
Она посмотрела на одежду с некоторым сомнением.
— Молодой господин, вы собираетесь на прогулку?
— На тренировочный двор.
Девушка замерла.
— Куда?!
Я вздохнул.
— Лина…
— Вам нельзя тренироваться!
— Я собираюсь смотреть.
— Только смотреть?
— Только смотреть.
Она прищурилась.
— Обещаете?
— Обещаю.
Лина несколько секунд изучала моё лицо.
Потом кивнула.
— Тогда я пойду с вами.
Я усмехнулся.
— Разумеется.
К этому моменту я уже понял, что избавиться от её заботы будет сложнее, чем научиться пользоваться магией.
И, если честно, не особенно хотелось.
Тренировочный двор находился за восточной стеной внутреннего замка.
Когда мы вышли туда, воздух ударил в лицо морозной свежестью.
Северный Предел полностью оправдывал своё название.
Над крепостными стенами висели низкие серые облака. На камнях лежал тонкий слой инея, а ветер трепал знамёна с серебряным волком.
Во дворе тренировались несколько десятков солдат.
Одни упражнялись с копьями.
Другие отрабатывали удары мечами.
У дальней стены лучники стреляли по мишеням.
А в центре площадки находились двое мужчин.
Адриан.
И Дариан.
Третий брат держал в руках тренировочный меч и широко улыбался.
— Ну что, старший, сегодня хотя бы попробуешь сражаться серьёзно?
Адриан спокойно поправил перчатку.
— Сначала научись держать защиту.
Дариан фыркнул.
— Опять начинаешь!
Он шагнул вперёд.
Меч описал широкую дугу.
Адриан едва заметно сместился в сторону.
Удар прошёл мимо.
Дариан немедленно развернулся.
Второй удар.
Третий.
Четвёртый.
Движения были быстрыми.
Настолько быстрыми, что я не всегда успевал следить за клинками.
Адриан почти не атаковал.
Он просто двигался.
Шаг.
Поворот.
Короткий блок.
Снова шаг.
Каждое движение выглядело настолько экономным, словно брат заранее знал, куда ударит противник.
Дариан начал раздражаться.
— Да стой ты нормально!
— Я стою.
— Ты постоянно отходишь!
— Потому что ты постоянно промахиваешься.
Несколько солдат у стены с трудом сдержали улыбки.
Дариан зарычал.
Вокруг его тренировочного меча вспыхнуло слабое красноватое свечение.
Я насторожился.
Магия?
Адриан мгновенно изменился.
Его движения стали резче.
Он шагнул навстречу.
Короткий удар по запястью.
Меч Дариана дрогнул.
Затем Адриан развернулся и остановил деревянный клинок возле шеи брата.
Всё произошло настолько быстро, что я едва успел моргнуть.
— Мёртв, — спокойно произнёс наследник.
Дариан замер.
Посмотрел на меч возле своей шеи.
Потом шумно выдохнул.
— Ненавижу, когда ты так делаешь.
Адриан опустил оружие.
— Тогда перестань открывать правый бок.
— Я не открывал!
— Открывал.
— На мгновение!
— Этого достаточно.
Я невольно присвистнул.
Дариан услышал.
Повернулся.
Увидел меня.
И широко ухмыльнулся.
— О! Наш младший наконец выбрался из своей башни!
Я скрестил руки.
— Доброе утро, Дариан.
Он подошёл ближе.
На лбу блестели капли пота, дыхание было немного учащённым, но выглядел брат совершенно довольным жизнью.
— Пришёл посмотреть, как сражаются настоящие мужчины?
— Скорее хотел узнать, сколько раз за утро Адриан тебя победит.
Несколько солдат тихо рассмеялись.
Дариан остановился.
Прищурился.
Потом неожиданно расхохотался.
— Ах ты мелкий…
Он протянул руку, собираясь взъерошить мне волосы.
Я успел отступить.
— Только попробуй.
Дариан ухмыльнулся ещё шире.
— А то что?
— Расскажу всем, что ты проиграл, даже используя магию.
Солдаты уже откровенно улыбались.
Дариан повернулся к ним.
— А ну заниматься!
Люди немедленно сделали вид, что чрезвычайно увлечены тренировкой.
Я рассмеялся.
Адриан подошёл к нам.
— Сивиль.
— Да?
— Хорошо, что пришёл.
Дариан удивлённо посмотрел на старшего брата.
— Ты его пригласил?
— Да.
— Зачем?
Адриан спокойно ответил:
— Чтобы он посмотрел на тренировку.
Дариан перевёл взгляд на меня.
Потом пожал плечами.
— Ну ладно.
Он неожиданно улыбнулся.
— Только не падай в обморок от вида настоящего меча.
Я усмехнулся.
— Постараюсь.
Следующие полчаса я наблюдал за тренировками.
И постепенно начал понимать, насколько сильно ошибался в представлениях о местных воинах.
Это был не мир, где обычный мечник автоматически проигрывал любому магу.
Во всяком случае, не всегда.
Солдаты использовали специальные техники дыхания, укрепляли тело эфиром и учились противостоять простым заклинаниям.
Разумеется, возможности обычного воина были ограничены.
Но хорошо подготовленный боец мог представлять серьёзную опасность даже для мага низкой ступени.
Особенно на близкой дистанции.
Я наблюдал, как один из инструкторов отрабатывает защиту против огненного заклинания.
Молодой маг поднял руку.
В воздухе появился небольшой огненный шар.
Инструктор шагнул в сторону.
Одновременно поднял щит.
Огонь ударил в металл.
Вспыхнул.
Погас.
— Ещё раз! — приказал инструктор.
Маг снова атаковал.
На этот раз быстрее.
Инструктор не успел полностью уйти с линии удара.
Огонь скользнул по краю щита.
Солдат поморщился, но удержал позицию.
— Плохо! — рявкнул он. — Если бы это был настоящий бой, ты бы уже лежал на земле!
Я нахмурился.
Интересно.
Магия здесь требовала времени на формирование.
Пусть иногда совсем небольшого.
Но этого могло хватить опытному противнику.
Я вспомнил серебристые линии.
А можно ли увидеть подготовку заклинания раньше, чем оно проявится внешне?
Мысль была заманчивой.
Но проверять её самостоятельно я не собирался.
Пока.
— Сивиль!
Я обернулся.
Дариан стоял неподалёку, держа два деревянных меча.
Один он протянул мне.
Я посмотрел на оружие.
Потом на брата.
— Нет.
Он моргнул.
— Что?
— Нет.
— Я ещё ничего не предложил!
— Именно поэтому отвечаю заранее.
Дариан рассмеялся.
— Да брось! Просто немного разомнёмся.
Лина немедленно шагнула вперёд.
— Молодому господину запрещены физические нагрузки!
Дариан посмотрел на неё.
Потом на меня.
— Ты теперь даже меч поднять не можешь?
Я почувствовал неприятный укол.
Не из-за насмешки.
Из-за того, что ответ был не так уж далёк от истины.
Тело Сивиля оставалось слабым.
После болезни я быстро уставал даже от обычных прогулок.
О каком поединке могла идти речь?
Я спокойно ответил:
— Могу. Но не собираюсь доказывать это ценой ещё одного визита к Меррину.
Дариан удивлённо поднял брови.
— С каких пор ты стал таким разумным?
— С тех пор как понял, что лекарь умеет готовить отвары, которые хуже любого наказания.
Дариан расхохотался.
— Вот это понимаю!
Он убрал второй меч.
— Ладно, мелкий. Сегодня живи.
Я усмехнулся.
— Благодарю за великодушие.
Адриан, стоявший неподалёку, внимательно наблюдал за нами.
Потом неожиданно произнёс:
— Когда Меррин разрешит, я сам займусь твоей подготовкой.
Я замер.
— Серьёзно?
— Да.
Дариан широко улыбнулся.
— О, вот тогда будет весело!
Я посмотрел на него.
— Почему мне кажется, что тебе особенно?
— Потому что ты умный мальчик.
Я вздохнул.
Прекрасно.
Похоже, впереди меня ждут очень неприятные утренние тренировки.
После тренировочного двора мы с Линой направились обратно в замок.
Я чувствовал лёгкую усталость, но настроение было хорошим.
Впервые за долгое время Сивиль не выглядел чужим среди собственной семьи.
Адриан пригласил меня на тренировку.
Дариан шутил, не пытаясь по-настоящему унизить.
Элиан помогал разбираться в магии.
Даже отец начал разговаривать со мной иначе.
Может быть, прежний Сивиль действительно видел окружающих слишком мрачно.
А может, они сами постепенно менялись.
Я не знал.
Но впервые почувствовал, что у меня здесь может появиться настоящая семья.
Не просто люди, с которыми приходится жить под одной крышей.
А семья.
Эта мысль оказалась неожиданно приятной.
Возле лестницы, ведущей в северное крыло, мы столкнулись с Люцианом.
Второй брат стоял у окна и разговаривал с двумя мужчинами в дорогих дорожных плащах.
Один был невысоким, с круглым лицом и тщательно подстриженной бородкой.
Другой — худым, с острым носом и маленькими внимательными глазами.
Оба замолчали, заметив меня.
Люциан повернулся.
На его лице появилась привычная спокойная улыбка.
— Сивиль.
— Добрый день.
Он посмотрел на мои сапоги.
Потом на тренировочный двор за окном.
— Возвращаешься от Адриана?
— Да.
— Интересно.
Я приподнял бровь.
— Что именно?
Люциан улыбнулся чуть шире.
— Ты стал гораздо чаще выходить из своих покоев.
— Решил, что стены комнаты уже достаточно изучил.
Он тихо рассмеялся.
— Разумно.
Один из мужчин рядом с ним слегка поклонился.
— Ваша милость.
Я ответил кивком.
Люциан заметил мой взгляд.
— Позволь представить. Господин Бертран Лоус, представитель торгового дома из столицы. И господин Каспар Рейд, его помощник.
Оба снова поклонились.
Я вежливо поздоровался.
Люциан продолжил:
— Мы обсуждаем поставки зерна на север.
Я насторожился.
Зерно.
Та самая тема, которая всплыла за семейным ужином.
— Возникли проблемы?
Люциан посмотрел на меня внимательнее.
— Небольшие разногласия по стоимости перевозки.
Бертран Лоус улыбнулся.
— Ничего необычного, ваша милость. Дороги на севере сложные, погода непредсказуемая, а охрана караванов обходится дорого.
Я кивнул.
— Понимаю.
Он уже собирался продолжить, но я спросил:
— А почему стоимость охраны увеличилась почти на треть, если количество нападений на торговые караваны за последний год снизилось?
Люциан медленно повернул голову.
Бертран замер.
Каспар Рейд перестал улыбаться.
Несколько секунд стояла тишина.
Потом торговец осторожно произнёс:
— Простите, ваша милость?
Я пожал плечами.
— Вчера читал отчёт о торговых путях. Там говорилось, что после усиления пограничных патрулей нападений стало меньше.
Люциан смотрел на меня с явным интересом.
Бертран нервно поправил воротник.
— Разумеется, ваша милость, но существуют и другие расходы…
— Конечно.
Я улыбнулся.
— Просто стало любопытно.
Люциан неожиданно рассмеялся.
— Сивиль, ты сегодня удивительно разговорчив.
Я развёл руками.
— Учусь.
Он кивнул.
— Вижу.
Потом повернулся к торговцам.
— Господа, думаю, нам стоит вернуться к обсуждению расходов.
Бертран побледнел.
Каспар отвёл взгляд.
Я понял, что случайно испортил кому-то очень выгодную сделку.
И, судя по выражению лица Люциана, он был совершенно не против.
Мы уже собирались уходить, когда я заметил странную вещь.
На шее Каспара Рейда висел небольшой серебряный амулет.
Обычное украшение.
Круглая пластина.
Несколько тонких символов по краю.
Но когда мужчина повернулся, амулет на мгновение блеснул.
И я увидел серебристую нить.
Она тянулась от украшения к его груди.
Я замер.
Магический артефакт?
В этом не было ничего необычного.
Богатые торговцы часто использовали защитные амулеты.
Но структура показалась странной.
Я едва заметно прищурился.
На мгновение вокруг амулета возникло несколько тонких линий.
Они были неровными.
И одна из них уходила не к владельцу, а куда-то в сторону.
Словно устройство пыталось установить связь с другим источником.
Я почувствовал знакомое давление в висках.
Немедленно отвёл взгляд.
Каспар заметил моё внимание.
Его пальцы быстро накрыли амулет.
Слишком быстро.
Я сделал вид, что ничего не произошло.
— Хорошего дня, господа.
Люциан кивнул.
— До вечера, Сивиль.
Мы с Линой пошли дальше.
Но я ещё долго чувствовал на себе чей-то взгляд.
— Молодой господин, — тихо спросила Лина, когда мы свернули за угол, — что-то случилось?
Я посмотрел на неё.
— Почему спрашиваешь?
— Вы вдруг замолчали.
Я задумался.
— Просто заметил одну странность.
— Какую?
— У помощника торговца был необычный амулет.
Лина пожала плечами.
— У богатых людей часто бывают дорогие украшения.
— Да.
Я кивнул.
— Но этот выглядел не совсем обычным.
Она посмотрела на меня с тревогой.
— Вы снова видели магические линии?
Я остановился.
Медленно повернулся к ней.
— Откуда ты…
Лина опустила взгляд.
— Я слышала ваш разговор с господином Элианом.
Я несколько секунд молчал.
Потом вздохнул.
— Понятно.
Она поспешно добавила:
— Я никому не рассказывала!
— Верю.
Лина подняла глаза.
— Правда?
— Да.
Я улыбнулся.
— Ты слишком хорошо умеешь хранить мои неприятности в тайне.
Девушка нахмурилась.
— Молодой господин, это не смешно.
— Знаю.
Я посмотрел в сторону коридора, где остались торговцы.
— Просто мне не понравился этот амулет.
Лина помолчала.
Потом тихо спросила:
— Может, сказать господину Люциану?
Я задумался.
Идея была разумной.
Но как объяснить?
Здравствуйте, брат. Я посмотрел на украшение твоего гостя и увидел странные линии, которых никто другой не замечает.
Звучало не слишком убедительно.
Особенно учитывая мою репутацию.
— Пока нет, — ответил я. — Сначала нужно понять, что именно я видел.
Лина вздохнула.
— Вы опять собираетесь что-то исследовать?
Я усмехнулся.
— Только осторожно.
Она посмотрела на меня с выражением человека, который слышал эту фразу слишком много раз.
После обеда я отправился в библиотеку.
На этот раз меня интересовали не общие принципы артефакторики.
А магические амулеты.
Особенно те, которые использовались для связи.
Мастер Густав встретил меня с заметно большим спокойствием, чем в прошлый раз.
— Молодой господин Сивиль. Рад снова видеть вас.
— Добрый день.
— Какие книги сегодня?
— Артефакты связи. Желательно с примерами старых конструкций.
Густав задумался.
— Есть несколько подходящих трудов.
Он провёл меня к дальнему стеллажу.
Через несколько минут передо мной лежали три книги.
Я открыл первую.
И почти сразу понял, что местные средства связи устроены значительно сложнее, чем представлялось.
Существовали парные амулеты.
Рунические передатчики.
Кристаллы дальнего общения.
И специальные сигнальные устройства, способные передавать короткие сообщения между заранее связанными точками.
Большинство требовало накопителей.
Некоторые работали только в пределах определённого расстояния.
А самые сложные могли передавать не просто слова, но и магические образы.
Я внимательно изучал схемы.
Постепенно начал понимать, что именно меня насторожило в амулете Каспара.
Одна из его линий напоминала направленный канал передачи.
Но устройство не выглядело обычным переговорным артефактом.
Скорее…
Я нахмурился.
Наблюдение?
В книге существовало описание амулетов, способных передавать изображение окружающего пространства.
Они использовались разведчиками, дипломатами и военными.
Но такие устройства были дорогими.
И обычно требовали специальной настройки.
Я медленно закрыл книгу.
Если Каспар действительно носил подобный артефакт, возникал неприятный вопрос.
Кого именно он собирался наблюдать?
И для кого?
Вечером я решил поговорить с Люцианом.
Нашёл его в небольшом кабинете возле южной галереи.
Дверь была приоткрыта.
Изнутри доносился шелест бумаги.
Я постучал.
— Войдите.
Люциан сидел за широким столом.
Перед ним лежали документы, несколько писем и небольшая карта торговых путей.
Увидев меня, он удивлённо поднял брови.
— Сивиль?
— Не помешаю?
— Зависит от того, зачем пришёл.
Я усмехнулся.
— Хотел задать вопрос.
Он отложил перо.
— Слушаю.
Я вошёл и закрыл дверь.
Люциан заметил это.
Его улыбка стала чуть менее заметной.
— Что-то серьёзное?
— Возможно.
Я сел напротив.
Несколько секунд подбирал слова.
Потом спросил:
— Ты давно работаешь с торговым домом Бертрана Лоуса?
Люциан приподнял бровь.
— Около двух лет. Почему?
— А его помощник?
— Каспар?
— Да.
Брат задумался.
— Появился сравнительно недавно. Несколько месяцев назад.
Я кивнул.
— Он вызывает у тебя доверие?
Люциан медленно положил перо.
— Сивиль.
— Что?
— Ты что-то заметил?
Я помолчал.
Потом осторожно ответил:
— Возможно.
Люциан откинулся на спинку кресла.
Скрестил пальцы.
— Рассказывай.
Я посмотрел на него.
И понял, что второй брат не похож на остальных.
Адриан мыслил как военный.
Дариан — как боец.
Элиан — как исследователь.
А Люциан…
Люциан видел людей.
И, похоже, замечал гораздо больше, чем показывал.
— У Каспара был необычный амулет, — сказал я.
Брат не изменился в лице.
— Продолжай.
— Возможно, это артефакт связи.
— Почему ты так решил?
Я задумался.
— Изучал подобные конструкции. Некоторые детали показались знакомыми.
Люциан медленно кивнул.
— И что тебя беспокоит?
— Если это обычный амулет связи, ничего. Но если он предназначен для передачи изображений…
Я не договорил.
Потому что Люциан неожиданно улыбнулся.
Не весело.
Очень холодно.
— Любопытно.
Я нахмурился.
— Ты уже подозревал его?
Брат поднялся.
Подошёл к окну.
Несколько секунд смотрел на двор.
Потом произнёс:
— Последние месяцы некоторые сведения о наших торговых соглашениях слишком быстро становятся известны конкурентам.
Я замер.
— Думаешь, кто-то передаёт информацию?
— Возможно.
Он повернулся.
— Но доказательств пока нет.
Я медленно кивнул.
— Тогда стоит проверить амулет.
Люциан улыбнулся.
— Именно этим я и займусь.
Он подошёл ближе.
Положил ладонь мне на плечо.
— Хорошая работа, Сивиль.
Я удивлённо посмотрел на него.
— Я ведь ничего не доказал.
— Зато обратил внимание на деталь, которую остальные могли пропустить.
Он слегка сжал моё плечо.
— Иногда этого достаточно, чтобы начать правильное расследование.
Я улыбнулся.
— Рад помочь.
Люциан убрал руку.
Но затем его лицо стало серьёзным.
— Только никому не рассказывай об этом разговоре.
Я кивнул.
— Понимаю.
Он посмотрел мне прямо в глаза.
— И особенно не пытайся самостоятельно следить за Каспаром.
Я усмехнулся.
— Почему все считают, что я обязательно полезу в неприятности?
Люциан медленно поднял бровь.
Я вздохнул.
— Ладно. Вопрос снимается.
Когда я вышел из кабинета, в коридорах уже зажигались вечерние светильники.
Замок постепенно погружался в тишину.
Слуги торопились закончить работу.
Стражники сменяли караулы.
Где-то далеко звучали голоса.
Я шёл медленно, обдумывая разговор.
Каспар Рейд.
Необычный амулет.
Утечка торговых сведений.
Возможно, всё это было связано.
А возможно, я просто слишком много подозревал.
Но Люциан явно воспринял информацию серьёзно.
Значит, основания для тревоги существовали.
Я свернул в старую галерею.
И неожиданно остановился.
Впереди находилась дверь, которую раньше я почти не замечал.
Тяжёлая.
Дубовая.
С потемневшими металлическими полосами.
На ней висел старый замок.
А над дверью находился маленький герб.
Семь звёзд.
Я медленно приблизился.
Опять?
На этот раз символ выглядел иначе.
Звёзды располагались кругом.
Как на древнем гербе Альдрика Валькрейна.
Я почувствовал знакомое покалывание в висках.
Сосредоточился.
И увидел тонкую серебристую нить.
Она уходила от замка в глубину двери.
Потом дальше.
В стену.
Я замер.
Похоже, вся старая часть замка связана одной системой.
И тут услышал звук.
Тихий.
Почти неразличимый.
Словно где-то за стеной кто-то медленно провёл металлическим предметом по камню.
Я перестал дышать.
Прислушался.
Звук повторился.
Потом раздались шаги.
Медленные.
Тяжёлые.
Один.
Второй.
Третий.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Лина говорила правду.
За стеной действительно кто-то ходил.
Но там не должно было быть прохода.
Я медленно отступил.
И в этот момент серебристая нить вспыхнула.
На мгновение.
Совсем коротко.
Но достаточно, чтобы я увидел её продолжение.
Она уходила вниз.
Глубоко под замок.
Туда, где, согласно старым легендам, находились забытые подземные залы.
Я сделал ещё шаг назад.
Нет.
Сегодня никаких приключений.
Развернулся.
И быстрым шагом направился к своим покоям.
Потому что одно дело — изучать магические схемы.
И совсем другое — стоять перед закрытой дверью, за которой кто-то ходит уже несколько столетий.
Поздно вечером я сидел за столом.
Передо мной лежал чистый лист.
Я нарисовал примерный план старого крыла.
Отметил дверь.
Герб.
Направление серебристой нити.
Потом добавил расположение собственной комнаты.
И вдруг заметил странную закономерность.
Если соединить известные точки…
Я медленно провёл линию.
Она уходила к центральной части замка.
Туда, где находилась самая старая башня.
Я нахмурился.
Случайность?
Возможно.
Но после последних событий я уже перестал верить в большое количество случайностей.
Я отложил перо.
Посмотрел на карту.
И тихо произнёс:
— Значит, всё ведёт туда…
За окном завывал ветер.
Где-то далеко пробили ночные колокола.
Я потянулся, собираясь убрать записи.
Но в этот момент почувствовал странное ощущение.
Словно кто-то очень осторожно коснулся моего сознания.
Не больно.
Не неприятно.
Просто…
Внимание.
Я замер.
Перед глазами на мгновение вспыхнула серебристая линия.
А затем в голове прозвучал знакомый голос.
Тихий.
Холодный.
Лишённый эмоций.
«Вторичный узел обнаружен…»
Я медленно поднялся.
— Что?
Ответа не последовало.
Но затем прозвучали новые слова.
«Проверка доступа…»
Я почувствовал, как сердце забилось быстрее.
«Носитель подтверждён…»
На стене над камином вспыхнула одна из семи звёзд.
Потом вторая.
Я отступил.
— Подожди…
Голос продолжил:
«Система пробуждения активна…»
Свет погас.
Комната снова стала обычной.
Я несколько секунд стоял неподвижно.
Потом медленно сел.
Руки слегка дрожали.
Второй узел.
Система пробуждения.
Носитель.
Я посмотрел на герб.
И вдруг понял одну неприятную вещь.
Я больше не просто наблюдал за древним механизмом.
Он тоже наблюдал за мной.
И, похоже, начал действовать.
В глубине старой башни, за каменной кладкой, которую не трогали несколько столетий, медленно повернулось небольшое серебряное кольцо.
На его поверхности вспыхнул второй символ.
Два из семи.
Остальные оставались тёмными.
Древний механизм издал тихий металлический звук.
Затем в пустом зале прозвучал голос:
— Вторичный узел активирован.
Несколько секунд стояла тишина.
Потом:
— Совместимость носителя подтверждена.
Ещё одна пауза.
— Угроза внешнего вмешательства обнаружена.
В глубине механизма вспыхнул красный символ.
— Защитный протокол готов к запуску.
И где-то в старом крыле замка, за давно запертой дверью, раздался первый тяжёлый шаг.