Глава 1. Пятый сын

Первое, что я почувствовал, — запах.

Не боль, не страх и даже не удивление. Просто странный, незнакомый запах. Что-то между лекарственными травами, дорогими духами и свежевыстиранным бельём.

А потом пришла головная боль.

— М-мать твою…

Я попытался открыть глаза, но яркий свет заставил тут же зажмуриться.

Голова раскалывалась так, словно кто-то решил проверить её прочность кузнечным молотом. Причём проверял долго, старательно и с явным удовольствием.

Несколько секунд я лежал неподвижно, пытаясь понять, что происходит.

Последнее, что помнил, — вечер пятницы.

Обычный вечер обычного человека, который наконец добрался до выходных.

Меня зовут Александр Воронцов. Двадцать семь лет. Работаю инженером по автоматизации на предприятии, название которого лучше не произносить без предварительной подготовки языка. Живу один, зарабатываю достаточно, чтобы не голодать, и недостаточно, чтобы перестать считать деньги перед крупными покупками.

В общем, ничего выдающегося.

В тот вечер я возвращался домой после работы. Помню мокрый асфальт, жёлтый свет фонарей, холодный ветер и раздражающее ощущение, что забыл купить хлеб.

Потом…

Я нахмурился.

Потом что?

Попытался вспомнить, но вместо ответа получил новый приступ головной боли.

— Да что за…

— Молодой господин?!

Голос прозвучал совсем рядом.

Женский. Молодой. Испуганный.

Я открыл глаза.

Надо мной склонилась девушка.

На вид лет семнадцать-восемнадцать. Светло-русые волосы аккуратно убраны под белый чепец, большие карие глаза смотрят так, словно она только что увидела покойника, решившего передумать.

На девушке было странное платье.

Нет, не платье.

Форма горничной.

Причём не из дешёвого магазина костюмов для тематических вечеринок. Настоящая, добротная одежда: тёмно-синее платье с длинными рукавами, белый передник, аккуратный воротничок.

— Молодой господин! Вы очнулись!

Она резко выпрямилась.

— Слава Вечному Свету! Я сейчас же позову лекаря!

— Подожди…

Собственный голос заставил меня замолчать.

Он был чужим.

Слишком высоким. Слишком молодым.

Девушка остановилась у двери.

— Господин?

Я медленно поднял руку.

Тонкая кисть. Длинные пальцы. Бледная кожа.

Это была не моя рука.

Я прекрасно помнил свои руки. Широкие ладони, короткие ногти, небольшой шрам возле большого пальца левой руки — результат неудачного знакомства с металлическим корпусом оборудования.

Теперь шрама не было.

Я пошевелил пальцами.

Они послушно согнулись.

— Зеркало, — хрипло произнёс я.

Девушка моргнула.

— Простите?

— Принеси зеркало.

— Но, молодой господин, лекарь велел…

— Пожалуйста.

Наверное, именно последнее слово удивило её сильнее всего.

Она замялась, посмотрела на меня, затем быстро подошла к высокому шкафу и достала небольшое зеркало в серебряной оправе.

Я взял его.

Посмотрел.

И несколько секунд просто молчал.

Из отражения на меня смотрел подросток.

Лет пятнадцати, не больше.

Чёрные волосы, немного растрёпанные после сна. Узкое лицо, прямой нос, бледные губы. Глаза необычного серебристо-серого оттенка.

Красивый парень.

Наверное.

В данный момент меня больше интересовало другое.

— Это ещё что за…

Я повернул голову.

Отражение повторило движение.

Поднял бровь.

Подросток в зеркале сделал то же самое.

Потрогал лицо.

Кожа оказалась настоящей.

Холодной.

Живой.

— Молодой господин Сивиль?

И тут меня словно ударили изнутри.

Перед глазами потемнело.

Зеркало выскользнуло из пальцев.

Я услышал испуганный вскрик девушки, но уже не мог ничего сделать.

В голове вспыхнули чужие воспоминания.

✦ ✦ ✦

Снег.

Огромный двор, окружённый каменными стенами.

Мальчик лет шести стоит перед высоким мужчиной в тёмном плаще.

— Ещё раз, Сивиль.

Мальчик вытягивает руку.

На ладони появляется крохотная голубая искра.

Она вспыхивает и тут же исчезает.

Мужчина молчит.

Мальчик опускает голову.

✦ ✦ ✦

Большой зал.

Четверо мальчиков стоят рядом.

Один из них, старший, уверенно удерживает над ладонью голубое пламя.

Другой создаёт тонкую серебристую нить.

Третий сжимает кулак, и по его руке пробегают красные искры.

Четвёртый выводит в воздухе светящийся символ.

А пятый…

Пятый ничего не может.

✦ ✦ ✦

— У него слишком слабые каналы, ваша светлость.

Старик в белой мантии качает головой.

— Мы перепроверили результаты трижды.

— Возможность восстановления?

— К сожалению…

Мужчина у окна ничего не отвечает.

✦ ✦ ✦

Снова снег.

Мальчик сидит на каменной скамье.

Рядом появляется женщина с серебристо-светлыми волосами.

Она молча укрывает его плечи тёплой накидкой.

— Мама, — тихо спрашивает мальчик, — почему я не такой, как братья?

Женщина обнимает его.

— Ты мой сын, Сивиль. Этого достаточно.

Но мальчик ей не верит.

✦ ✦ ✦

Воспоминания сменяли друг друга.

Занятия.

Учителя.

Коридоры огромного замка.

Тренировочные площадки.

Лица слуг.

Строгий голос отца.

Насмешки сверстников.

И постоянное, мучительное желание доказать, что он чего-то стоит.

А потом — тёмная комната, жар, слабость и чувство, будто внутри тела что-то разрывается.

Последнее воспоминание принадлежало мальчику, лежавшему на кровати.

Он смотрел в потолок.

И думал:

«Я ведь правда старался…»

✦ ✦ ✦

Когда я снова открыл глаза, девушка сидела возле кровати.

Рядом стоял пожилой мужчина в длинной белой одежде.

Он держал ладонь над моей грудью.

Между его пальцами струился мягкий зеленоватый свет.

Я уставился на него.

Свет был настоящим.

Он не исходил от лампы. Не отражался от стекла. Не создавался каким-нибудь спрятанным проектором.

Просто светился между пальцами человека.

— Интересно… — пробормотал старик.

— Что именно? — спросил я.

Он вздрогнул.

— Молодой господин, прошу вас, не двигайтесь.

— Я и не двигаюсь.

— Ваше состояние ещё нестабильно.

— Это я уже заметил.

Старик нахмурился.

Девушка возле кровати нервно сцепила пальцы.

— Господин лекарь, с ним всё будет хорошо?

— Если он станет соблюдать мои рекомендации, то да.

— А если нет? — поинтересовался я.

— Тогда мне придётся пожаловаться вашей матери.

— Серьёзная угроза.

Старик посмотрел на меня поверх очков.

— Для любого из сыновей её светлости.

Я невольно усмехнулся.

И тут же пожалел об этом.

Голову снова прострелило болью.

— Вот же…

— Я предупреждал.

Старик убрал руку.

Зелёный свет исчез.

Я несколько секунд смотрел на его пальцы.

Он заметил мой взгляд.

— Что-то не так, молодой господин?

— Нет. Просто задумался.

— Вам сейчас вредно много думать.

Замечательно. Даже в другом мире врачи говорят примерно одно и то же.

Я замер.

В другом мире.

Эта мысль наконец оформилась полностью.

Я не сплю.

И это не больница.

Меня действительно занесло неизвестно куда.

Причём не просто занесло.

Я оказался в чужом теле.

В теле пятнадцатилетнего мальчишки по имени Сивиль Валькрейн.

Пятый сын великого герцога.

Я закрыл глаза.

Ну здравствуй, новая жизнь.

✦ ✦ ✦

Лекарь ушёл спустя четверть часа.

Перед этим заставил меня выпить горькую настойку, пообещал вернуться вечером и категорически запретил вставать с постели.

Последний запрет я собирался нарушить при первой возможности.

Девушка осталась.

Она поправила одеяло, убрала со столика пустую чашку и принялась раскладывать какие-то вещи.

Я наблюдал за ней.

Воспоминания прежнего владельца тела постепенно укладывались в голове, но напоминали плохо перемешанную картотеку.

Одни события вспоминались удивительно ясно.

Другие — только обрывками.

Например, я знал, что девушку зовут Лина.

Но совершенно не помнил, сколько лет она служит в замке.

— Лина.

Она обернулась.

— Да, молодой господин?

— Сколько я был без сознания?

— Почти трое суток.

Я присвистнул.

Девушка испуганно посмотрела на меня.

— Что?

— Ничего. Долго, говорю.

— Мы очень переживали.

Она произнесла это тихо.

Я посмотрел на неё внимательнее.

— Мы?

— Я, госпожа Марта, господин Элиан…

Она запнулась.

— И ваша матушка, конечно.

— А остальные?

Лина опустила взгляд.

Вот и ответ.

Я не стал продолжать.

Воспоминания Сивиля уже объяснили достаточно.

Пятый сын герцога Валькрейна.

Младший ребёнок одной из самых могущественных семей империи Миранта.

Четверо старших братьев.

Четверо талантливых магов.

И один неудачник.

То есть теперь я.

Прекрасное распределение ролей.

— Лина, принеси мне воды.

— Конечно, господин.

Пока она наливала воду, я осмотрел комнату.

И только сейчас по-настоящему оценил её размеры.

Моя прежняя квартира, за которую я ежемесячно отдавал весьма ощутимую часть зарплаты, вполне могла бы поместиться здесь целиком.

Причём вместе с кухней.

Высокий потолок украшала лепнина. На стенах висели гобелены с изображениями лесов, гор и охотничьих сцен. Возле огромного окна стоял письменный стол из тёмного дерева.

Кровать была такой широкой, что на ней спокойно разместились бы трое взрослых.

Рядом находился камин.

Настоящий.

С потрескивающими поленьями.

Над ним висел герб.

Серебряный волк на тёмно-синем щите.

А над волком — семиконечная звезда.

Герб рода Валькрейн.

Я смотрел на него несколько секунд.

Странное чувство.

Ещё вчера — по моим ощущениям — я был обычным инженером.

А теперь являлся сыном человека, который управлял землями размером с небольшую страну.

Правда, лично мне от этого богатства пока доставались большая кровать, несколько шкафов одежды и репутация семейного разочарования.

Но всё-таки.

Бывало и хуже.

Наверное.

— Молодой господин?

Лина протянула мне кубок.

Я взял его и осторожно отпил.

Вода оказалась прохладной, с лёгким металлическим привкусом.

— Спасибо.

Девушка снова удивилась.

Я нахмурился.

— Что?

— Ничего, господин.

— Ты уже второй раз так смотришь.

Она покраснела.

— Простите.

— Лина.

— Да?

— Я что, раньше никогда не говорил спасибо?

Девушка замялась.

— Говорили, молодой господин.

— Но?

— Просто… редко.

Я задумался.

Судя по воспоминаниям, прежний Сивиль не был жестоким или избалованным.

Скорее наоборот.

Он был замкнутым, раздражительным и постоянно обиженным на весь мир.

Слуги старались лишний раз не попадаться ему на глаза.

Не потому, что он мог их наказать.

Просто общение с ним редко заканчивалось чем-нибудь приятным.

Ну что ж, парень. Придётся немного исправлять твою репутацию.

Хотя, если подумать, теперь это была уже моя репутация.

— Лина, можешь рассказать, что произошло перед моей болезнью?

Девушка нахмурилась.

— Вы не помните?

— Не всё.

— Господин лекарь говорил, что после сильного эфирного истощения возможны провалы в памяти.

— Вот именно.

Я постарался придать голосу уверенность человека, который прекрасно понимает, о чём говорит.

Получилось, кажется, неплохо.

Лина немного расслабилась.

— Три дня назад вы участвовали в очередной проверке магических каналов.

Я кивнул.

Это я помнил.

Большой зал.

Несколько магов.

Отец.

Братья.

И чувство унижения.

— Продолжай.

— После проверки вы вернулись в свои покои. Отказались от ужина. А ночью у вас поднялась сильная температура.

— И всё?

— Утром вас нашли без сознания.

Я медленно поставил кубок.

Что-то здесь не сходилось.

Воспоминания прежнего Сивиля заканчивались не просто болезнью.

Там было ещё кое-что.

Странное ощущение в груди.

Жар, который словно шёл изнутри.

И…

Голос?

Я напряг память.

На мгновение перед глазами возникла темнота.

В ней мелькнули тонкие серебристые линии.

А затем прозвучало одно слово.

«Совместимость…»

Я резко открыл глаза.

Лина испуганно подалась вперёд.

— Господин?

— Всё нормально.

— Вы побледнели.

— Просто голова заболела.

Она немедленно потянулась к колокольчику на столике.

— Я позову лекаря.

— Не надо.

— Но…

— Лина, пожалуйста. Я просто хочу немного отдохнуть.

Девушка поколебалась.

Затем кивнула.

— Хорошо, молодой господин. Но если вам станет хуже…

— Сразу скажу.

Она вышла.

Дверь тихо закрылась.

Я остался один.

✦ ✦ ✦

Некоторое время я просто лежал и смотрел в потолок.

Мысли путались.

Слишком много нового.

Другой мир.

Другое тело.

Магия.

Аристократия.

И неизвестно, что произошло с прежним владельцем этого тела.

Последнее беспокоило сильнее всего.

Я не чувствовал внутри себя чужого сознания.

Не слышал голосов.

Не испытывал ощущения, будто кто-то пытается управлять моими руками.

Были только воспоминания.

Иногда очень яркие.

Иногда почти стёртые.

И всё же…

Сивиль.

Я мысленно произнёс имя.

Никакого ответа.

Только слабая головная боль.

— Извини, парень, — тихо сказал я.

Не знаю, кому именно предназначались эти слова.

Возможно, самому себе.

Я не просил оказаться здесь.

Не выбирал это тело.

И понятия не имел, почему всё произошло.

Но теперь я был жив.

А значит, нужно было разбираться.

Для начала — с самым простым.

Где я нахожусь?

Согласно чужим воспоминаниям, мир назывался Вифарон.

Империя — Миранта.

Северный Предел — одна из крупнейших провинций империи.

Правил им великий герцог Рейнхард Валькрейн.

Мой новый отец.

Человек, которого боялись враги, уважали вассалы и старались не раздражать собственные сыновья.

Кроме того, он был магом шестой ступени.

Архимагом.

Что именно означала шестая ступень на практике, я пока представлял плохо.

Но воспоминания Сивиля содержали одну весьма показательную картину.

Однажды герцог во время военных учений заморозил целое озеро.

За несколько минут.

Не покрывал тонкой корочкой льда.

Не охлаждал воду.

А превратил огромное озеро в сплошную ледяную равнину.

После этого я решил, что спорить с новым папашей на повышенных тонах пока не стоит.

Вообще, с магией здесь было интересно.

И одновременно страшновато.

Судя по воспоминаниям, маги делились на девять ступеней.

Правда, последние две считались почти легендарными.

Обычные люди чаще всего вообще не могли пользоваться магией.

Некоторые обладали слабой искрой.

Другие становились полноценными боевыми магами.

Аристократические семьи тщательно следили за магическими способностями своих детей.

Особенно древние роды.

Валькрейны относились именно к таким.

И вот тут начинались мои проблемы.

Сивиль родился с повреждёнными магическими каналами.

Вернее, первоначально они были просто слабыми.

Но после нескольких попыток пробуждения состояние ухудшилось.

Последняя проверка окончательно подтвердила неприятный диагноз.

Нулевая ступень.

Магически неполноценный.

Для простолюдина — обычное дело.

Для сына великого герцога — почти катастрофа.

Я повернулся на бок.

— Ну и ладно.

Слова прозвучали неожиданно громко в пустой комнате.

Я усмехнулся.

Если подумать, положение было не таким уж плохим.

Да, магии нет.

Зато есть богатая семья.

Крыша над головой.

Еда.

Одежда.

Образование.

Возможность спокойно прожить жизнь, не беспокоясь о квартплате.

Разве плохо?

Конечно, при условии, что здесь не принято избавляться от неудачных родственников.

Я нахмурился.

Нужно будет проверить.

Желательно в ближайшее время.

✦ ✦ ✦

Через некоторое время я всё-таки встал.

Ноги оказались слабыми.

Пришлось несколько секунд держаться за край кровати, пока головокружение не прошло.

Пол был холодным.

Я посмотрел вниз.

Каменные плиты, покрытые толстым ковром.

Никакого линолеума.

Никакого ламината.

Роскошь, конечно, но тёплые полы им бы не помешали.

Я осторожно подошёл к окну.

Раздвинул тяжёлые шторы.

И замер.

За стеклом раскинулся огромный замок.

Точнее, целый комплекс построек, соединённых стенами, мостами и внутренними дворами.

Высокие башни поднимались над крышами. На них развевались тёмно-синие знамёна с серебряными волками.

Далеко внизу виднелись тренировочные площадки.

По одной из них двигался отряд солдат.

Даже с такого расстояния я различал блеск доспехов.

За внешней стеной начинался город.

Каменные дома с крутыми крышами, узкие улицы, дым из труб, торговая площадь.

А дальше…

Горы.

Огромные, заснеженные, уходящие к самому горизонту.

Я невольно прижал ладонь к стеклу.

— Ничего себе…

Воспоминания — это одно.

Увидеть всё собственными глазами — совсем другое.

Никакая компьютерная графика не могла передать этого ощущения.

Высота.

Пространство.

Холодный свет зимнего утра.

Далёкий звон колоколов.

И странное чувство, что мир за окном действительно существует.

Не декорация.

Не сон.

Настоящий мир.

Вифарон.

Я стоял так довольно долго.

Пока не заметил кое-что необычное.

Над дальней башней висел светящийся шар.

Небольшой.

Голубоватый.

Сначала я решил, что это какой-нибудь магический фонарь.

Но шар двигался.

Медленно вращался вокруг собственной оси, оставляя за собой едва заметный светящийся след.

А потом от него отделилась тонкая нить света.

Она потянулась к соседней башне.

Я прищурился.

Нить была почти прозрачной.

Но я её видел.

Причём удивительно отчётливо.

Вокруг неё располагались крохотные светящиеся узлы.

Они вспыхивали один за другим, передавая энергию дальше.

Я моргнул.

Нить исчезла.

Снова посмотрел.

Появилась.

— Что за…

Я приблизил лицо к стеклу.

Голову тут же пронзила боль.

Перед глазами мелькнули серебристые искры.

Я отшатнулся.

Пришлось ухватиться за оконную раму, чтобы не упасть.

Несколько секунд я тяжело дышал.

Потом осторожно поднял голову.

Шар по-прежнему висел над башней.

Но никаких нитей больше не было.

Только обычное голубоватое свечение.

Я медленно отошёл от окна.

Показалось?

Возможно.

После трёх суток беспамятства и странных воспоминаний мне вообще могло показаться что угодно.

И всё же…

Я отчётливо помнил эти линии.

Слишком отчётливо.

Словно видел не сам светящийся шар, а то, что находилось внутри него.

Его устройство.

Его структуру.

Я посмотрел на собственную ладонь.

Тонкие пальцы.

Бледная кожа.

Никаких признаков магии.

— Интересно…

Очень интересно.

Но прежде чем я успел развить эту мысль, за дверью послышались шаги.

Я поспешно вернулся к кровати.

Едва успел забраться под одеяло, как раздался стук.

— Молодой господин?

Голос Лины.

— Входи.

Дверь открылась.

Девушка вошла с подносом.

На нём стояли тарелка с горячим супом, небольшой хлеб, кусочек сыра и чашка травяного напитка.

Запах оказался настолько аппетитным, что желудок немедленно напомнил о своём существовании.

— Господин лекарь разрешил вам лёгкий обед, — сообщила Лина.

— Отличная новость.

Она поставила поднос на столик.

Я уже собирался приступить к еде, когда заметил, что девушка нервничает.

— Что случилось?

Лина замялась.

— Молодой господин…

— Да?

— Сегодня вечером состоится семейный ужин.

Я пожал плечами.

— И?

— Его светлость приказал передать, что вы должны присутствовать.

Ложка застыла у меня в руке.

— Даже после болезни?

— Да, господин.

Я задумался.

Судя по воспоминаниям Сивиля, семейные ужины в доме Валькрейнов не были обычным делом.

Герцог редко собирал всех сыновей без причины.

Особенно младшего.

Особенно после магической проверки.

— Лина.

— Да?

— Отец что-нибудь ещё сказал?

Девушка опустила глаза.

— Только то, что желает лично поговорить с вами.

Я медленно положил ложку.

Ну вот.

А я-то уже размечтался о спокойной жизни.

За окном ударил колокол.

Где-то далеко прокричали птицы.

А я сидел на огромной кровати, в чужом теле, в чужом мире, и пытался понять, как вести себя перед человеком, который одним движением руки мог заморозить озеро.

Причём этот человек считал меня своим сыном.

Сыном, который ещё вчера был совершенно другим.

Я посмотрел на Лину.

— Скажи, а отец сегодня в хорошем настроении?

Девушка задумалась.

Потом осторожно ответила:

— Его светлость сегодня ещё никого не наказал.

Я уставился на неё.

— Это считается хорошим настроением?

— Обычно да, молодой господин.

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга.

Потом я не выдержал и рассмеялся.

Лина испуганно моргнула.

А я подумал, что новая жизнь определённо обещает быть интересной.

Очень интересной.

Вот только сначала нужно пережить ужин.