Глава 8. Ганс

Туннель, ведущий из тайного сада, оказался не таким уж и длинным, зато бесконечно темным и неровным. Я несколько раз споткнулась и ударилась лбом, пока пробиралась по нему на ощупь.

Наконец впереди забрезжил лунный свет и потянуло лесным воздухом.

Почти бегом я вынырнула из темного зева туннеля и оказалась на небольшой поляне, окруженной высокими мрачными соснами. Ночь была душной и теплой, полная бледная луна висела над верхушками деревьев, заливая все вокруг призрачным мертвенным светом. Высокая росистая трава холодила лодыжки, а чистый воздух пах хвоей.

Я огляделась, пытаясь понять, куда идти дальше, как вдруг в тихом шелесте листвы послышалось ржание лошади и тяжелый топот копыт. Из тени деревьев напротив выхода из туннеля выехал всадник.

Это был Ганс верхом на огромной черной лошади — "Гроза, третий уровень", — его лицо было искажено злобной ухмылкой, в руке он держал короткую плеть, которой лениво похлопывал по голенищу сапога.

— Ну здравствуй, принцесса, — насмешливо протянул он. — Думала, сможешь убежать? У королевы везде есть глаза!

Вот черт! Зеркало меня выдало! Или его заставила это сделать королева — наверное, это ее шаги я слышала, прежде чем сбежать через тайный ход за шкафом.

Я затравленно огляделась. Сзади был туннель, на том конце которого меня наверняка ждала стража или само ее величество, впереди — Ганс. Я бросила взгляд в сторону густых кустов вдоль замковой стены. Далеко ли получится удрать, прежде чем конный всадник меня догонит?

[Получен новый квест: "Спастись от охотника".

Награда: 500 опыта.

Штраф за невыполнение: смерть.]

Я целую секунду смотрела на слово "смерть". А Ганс тем временем спешился, бросил поводья лошади, которая послушно замерла на месте, и медленно пошел ко мне.

— Ты доставила нам много хлопот, Белоснежка, — сказал он.

Я отступила на шаг, и в лопатки уперлись колючие ветки кустов.

— Ганс, подожди, — мой взгляд притягивал охотничий нож на его поясе. Скорее всего, именно им он будет вырезать мое сердце. — Давай договоримся.

Он расхохотался.

— Договоримся? И что же ты можешь мне предложить такого, что я не смогу взять сам?

Действительно. Что я могу ему предложить?

— Я знаю секреты королевы, — соврала я. — Если ты меня убьешь, то ничего не получишь, а королева рассердится, что ты действовал слишком самостоятельно.

— Ты думаешь, я боюсь Королеву? — спросил он, продолжая медленно, наслаждаясь ситуацией, подходить ко мне. — Королева меня ценит. Я ее любимчик. Она разрешает мне охотиться, где захочу. И на кого захочу.

Вот черт! Да он маньяк! Натуральный средневековый маньяк! Как я сразу не поняла?

[Имя: Ганс

Статус: Охотник

Уровень: 7

Охота — 6

Пытки — 20], — тут же радостно подтвердила Система мою догадку.

Спасибо, блин.

Он был совсем близко, я уже чувствовала исходящий от него запах конского пота и дешевого табака.

— А теперь, — продолжил он, и в его голосе появились сальные нотки, — прежде чем я вырежу твое сердце и отнесу его Королеве... мы немного повеселимся.

Меня передернуло от отвращения.

— Ганс, это безумие, — сказала я, пытаясь включить навык "Дипломатия". Ну, где же супер-эффект моего навыка?! — Подумай о последствиях. Если я умру, тебя сделают козлом отпущения.

Я старалась говорить самым убедительным своим голосом, который действовал на менеджеров крупных компаний и моих собственных боссов. Однако Ганс был сделан из другого теста. Его не интересовали переговоры. А его уровень, видимо, был для меня слишком велик, потому что Система выдала:

[Недостаточный уровень Дипломатии].

И следом:

[Подсказка: используйте навык Чарующее пение].

Что? Пение?

Как пение может помочь в ситуации, когда меня собираются порезать на ленточки? Это же какая-то чушь, дурацкая сказочная механика, которая не имеет ничего общего с реальностью!

Ганс протянул руки, чтобы схватить меня. Его грубые и сильные пальцы были уже в нескольких сантиметрах от моего платья, когда сработал мой новоявленный навык Ближнего боя.

Я увернулась и метнулась в сторону, слишком резко и неожиданно для Охотника, который вместо принцессы схватил пустоту.

— Ах ты, дрянь! — рыкнул он.

Я отскочила в сторону кустов и лихорадочно просканировали местность в поисках оружия. Камни слишком мелкие, палки слишком тонкие, большая сухая ветка старой сосны... Подходит! У нее была длина метра полтора, толщина с два моих запястья, а вес — на первый взгляд неподъемный. Но это если у вас нет десяти очков силы.

Для обычной девушки, какой была Белоснежка до прокачки, поднять такую ветку даже двумя руками было бы невозможно. Я прыгнула к ветке, схватила ее обеими руками и рывком подняла вверх. Мышцы напряглись, тяжесть была ощутимой, но она была комфортной и можно сказать, знакомой, как штанга в спортзале.

Ганс остановился и выпучил глаза от удивления. Он явно не ожидал, что хлипкая служанка сможет схватить такую махину.

Это дало мне секунду, и я не стала ее терять, замахнулась и наугад ударила его, толком не представляя, куда именно попаду. Удар веткой пришелся ему прямо в лицо. Что-то противно не то хрустнуло, не то хлюпнуло.

Ганс ахнул, отшатнулся назад, хватаясь руками за лицо, и, потеряв равновесие, смешно плюхнулся на задницу. Из-под его пальцев потекла кровь.

— Ты сломала мне нос, тварь! — возмущенно заорал он.

"А сейчас сломаю что-нибудь еще!" — подумала я, замахнулась второй раз, и палка опустилась на его голову. Секунду он смотрел на меня бессмысленным взглядом, потом пошатнулся и плашмя упал назад. Непривязанная лошадь самоуверенного охотника заржала и испуганно поскакала куда-то в ту сторону, откуда они приехали.

Я не стала проверять пульс или наносить еще один контрольный удар, вместо этого бросила палку и побежала прямиком в темную неизвестную чащу.

Я бежала, не оглядываясь, перепрыгивала через корни и уворачивалась от низких веток. Колючки царапали лицо и руки, но я не чувствовала боли. Мне казалось, что где-то сбоку стучали копыта, и я все сильнее углублялась в непролазную чащобу, куда лошади, если за мной и была погоня, пройти было затруднительно.

Пока я бежала, пытаясь оторваться от возможной погони, перед глазами одна за другой всплывали таблички. Я смахивала их мысленным усилием, не останавливаясь и не сбавляя темпа.

[Выполнен квест: Спастись от охотника.

Награда: 500 опыта.

Уровень повышен до 4!

Разблокирована функция: Ежедневные задания.

Навык Ближний бой повышен до 2!

Разблокированы дополнительные слоты навыков. Свободных слотов навыков: 2.

Распределите очки характеристик. Свободные очки характеристик: 5].

* * *

Черные стволы деревьев колоннами уходили в небо, а кроны плотно сплетались, почти не пропуская вниз лунный свет.

Я продолжала бежать.

Страх шептал мне, что Охотник, наверное, уже очнулся, и его лошадь была быстрее моего неуклюжего бега, а сам он наверняка прекрасно знал этот лес и умел читать следы. Но спустя с десяток минут безостановочного бега по пересеченной местности, когда Охотник так и не выскочил мне наперерез, страх начал отступать, а одышка наоборот становилась все сильнее.

Легкие горели, отказываясь терпеть такое издевательство, сердце стучало в каждой клеточке тела, а ноги, несмотря на крепкие мышцы, отказывались слушаться и спотыкались на каждой кочке и неудачно лежавшей на земле ветке.

Я перешла на неуклюжую рысь, потом на быстрый шаг, и наконец совсем остановилась, опершись руками о шершавый ствол ближайшей сосны. Голова кружилась, перед глазами темнело, а дыхание все никак не собиралось выравниваться.

— Идиотка, — прошипела я себе под нос, жадно хватая ртом холодный ночной воздух.

Нужно было лучше думать, когда я распределяла очки характеристик. Супер-стратегия, вложить все в силу! Да, я отлупила Ганса той веткой и смогла удрать. Но далеко ли? Если он очнулся и пустился в погоню, у меня не было шансов. Для бега нужны не только мышцы, но и натренированное дыхание и сердце и способность быстро восстанавливаться после нагрузок. Мне нужна была Выносливость.

Если бы я распределила очки иначе и вложила хотя бы половину в Выносливость, я бы оторвалась от Ганса еще в замке и пробежала километры леса без того, чтобы сейчас обессиленно обниматься с деревьями.

Но нет же. Я была сильной и уставшей. Перспектива сделать еще хоть шаг вызывала бурный протест всего организма. Даже если бы сейчас из кустов вышел Ганс с обнаженным ножом, едва ли я смогла бы пробежать еще хоть с десяток метров.

Мне срочно нужна была выносливость, иначе...

В ту же секунду перед глазами всплыло окно характеристик.

[Распределите очки характеристик. Свободные очки характеристик: 5].

Точно! Я же выполнила квест и повысила уровень. Но была слишком занята беготней по лесу, чтобы об этом подумать. Идиотка в квадрате!

Не задумываясь, я ткнула пять раз на плюсик рядом с характеристикой "Выносливость".

[Выносливость: 5].

Изменения были мгновенными. Легкие свободно задышали, сердце больше не пыталось эвакуироваться, и даже ноги перестали дрожать. Я глубоко вдохнула. Ощущения были космическими — я будто неделю провела в отличном санатории, прекрасно отдохнула, выспалась, и даже голод уменьшился.

Что, неужели все так просто?

Мне срочно нужно было получить новые очки характеристик и вложить еще штук десять в Выносливость. Или как еще ее можно было тренировать?

В ответ на мой вопрос появилась небольшая подсказка:

[Для повышения уровня побеждайте врагов и выполняйте квесты и ежедневные задания].

Ежедневные задания? Я ткнула пальцем в слова "ежедневные задания".

[Задание на сегодня (осталось 3 часа 11 минут):

1. Поднять уровень любого навыка на 1 (1/1)

2. Преодолеть 12 000 шагов (5260/12000)

Награда: 100 опыта, 1 очко навыка].

Я уставилась на второй пункт. Пять тысяч двести шестьдесят из двенадцати тысяч шагов. Мне оставалось преодолеть еще почти семь тысяч шагов.

— Ха! Всего-то! — нервно рассмеялась я и тут же проглотила смех, чтобы он не привлек внимания возможной погони.

Я точно не собираюсь сегодня больше бегать. Я только что спаслась от убийцы, ноги гудели, одежда была порвана. Я проголодалась и находилась в незнакомом потенциально опасном лесу посреди ночи.

И Система хочет, чтобы я бегала марафон?

Это издевательство.

Я хотела закрыть окно и проигнорировать дурацкое задание. А потом просто найти укромное место, забиться в дупло или под кусты и проспать до утра в надежде, что Ганс потеряет мой след.

Такие планы я строила, пока не услышала совсем рядом волчий вой.