Глава 5. Дипломатия
Антип вернулся к своей работе, взял скребницу и продолжил вычесывать коня Огонька второго уровня. Тот стоял спокойно, лишь изредка поводил ухом и переступал с ноги на ногу. Во всей этой идиллии я даже начала чувствовать себя лишней.
— Ну и что мне делать? — донеслось до меня неразборчивое бормотание Антипа.
Он явно не считал нужным обсуждать свои сомнения со мной. Для него я, видимо, и в самом деле была "тупой девкой", которой меня выставила Агриппина и какой считали все вокруг, несмотря на королевское происхождение. То ли прежняя Белоснежка на самом деле была недалекой, то ли это Агриппина создала такой образ по приказу королевы. Но, похоже, в него верили даже сочувствующие свергнутой принцессе. Это было обидно, но в то же время глупость — отличная маска для осторожного человека.
Который прямо сейчас увидел висящие на стене плети — не то для лошадей, не то для слуг.
Реальность происходящего наконец-то дошла до меня во всей своей неприглядной красе. Это не была веселая сказка, где в конце обязательно появится принц на белом коне, поцелует меня, и мы будем жить долго и счастливо, пока ое не найдет кого помоложе... точнее, пока смерть не разлучит нас.
В этой сказке меня могли избить и моя жизнь ничего не стоила, кроме пользы, которую я могла принести в качестве бесплатной рабочей силы. В средневековом волшебном королевстве не было полиции, которая приехала бы по вызову. Здесь никто не слышал о правах человека. Была только власть Королевы — и молчаливый конюх, который сейчас решал, стоит ли рисковать своей шкурой ради меня.
Попадание в Средневековье перестало казаться экзотическим туристическим туром и стало кошмаром, который прямо сейчас мог обернуться самыми настоящими побоями, если я не смогу убедить средневекового конюха меня не трогать.
Я вспомнила все тренинги по переговорам, которые проходила в прошлой жизни. А также целый месяц театрального кружка, в который ходила в детстве.
— Пожалуйста, — жалобно сказала я. — Не трогайте меня.
Антип обернулся.
— Чего?
— Я боюсь, — призналась я. — Мне больно и у меня кружится голова... после того, как я упала и меня ударили, — я опустила глаза, изображая покорность и слабость. — Я не хотела обижать фрейлину, это вышло случайно.
Антип тяжело вздохнул.
— Глупая ты девочка, — пробормотал он, отложил скребницу и подошел ко мне. Я отшатнулась и ударилась спиной о деревянную стойку. Антип остановился. — Успокойся. Я не буду тебя трогать.
От облегчения подкосились колени.
— Спасибо! — выдохнула я.
— Помню я твоего батюшку, хороший справедливый был человек. Лошадей любил. И людей любил... — с теплом сказал он. — Я служил ему двадцать лет, видел, как ты ходить училась и первый раз на пони села. Маленькая такая смешная девчушка в красном платьице.
— Спасибо, — снова повторила я. Внезапно стало жаль ту прежнюю Белоснежку, которую любил старый король и верные ему подданные, и которую из этой любви бросили в яму ненависти и нищеты.
Антип огляделся, будто боялся, что нас могут подслушивать, и шепотом сказал:
— Я тебя не трону, но Агриппина придет проверить, что я тебя выпорол. Если обо всем догадается, попадет нам обоим, — он сдернул со стойла пыльную попону. — Ложись там в углу и лежи тихо. Окликнут — стони, да пожалобчее.
— Хорошо.
Я взяла попону, быстро прошла в угол, заваленный старыми седлами и сеном. Сено кололось и пахло плесенью, но я не стала привередничать. Свернулась калачиком, накрылась грязной попоной и закрыла глаза.
Сердце колотилось, я старалась дышать ровно и тихо и неподвижно лежала, прислушиваясь к каждому шороху. Антип продолжал чистить лошадь.
Я успела задремать, когда дверь конюшни скрипнула.
— Ну что? — требовательно спросила Агриппина.
— Сделано.
— Она живая?
— Еле дышит, — буркнул конюх. — Плохо дело. Может, не выдержит ночи.
Сквозь полузакрытые глаза я видела, как Агриппина щурится, пытаясь разглядеть меня в углу за стойлом в куче соломы и тряпья.
— Ладно, — наконец произнесла она. — Пусть лежит.
Шаги удалились, скрипнула дверь. Я выдохнула.
А в темноте вспыхнуло голубое окно.
[Опасность позади!
Получено 10 опыта.
Получен новый навык: Дипломатия 1].
* * *
Сквозь здоровенные щели в деревянных стенах конюшни пробивались тонкие лучи закатного солнца. После визита Агриппины снова задремать мне так и не удалось. И оказалось, что к лучшему.
Прошло минут десять, может быть, пятнадцать. Антип продолжал размеренно возиться с лошадьми, когда дверь конюшни снова заскрипела, послышались девичьи голоса и частый перестук легких цокающих шагов — вошли сразу несколько человек.
— Где эта дура? — раздался пронзительный почти истеричный голос Маргариты, которому она пыталась придать ноты высокомерия.
— Мы пришли посмотреть, как ты ее порешь, Антип, — добавил предвкушающий голос Изольды.
Я затаила дыхание, а сердце снова глухо и часто забилось где-то в горле.
Антип перестал чистить лошадь.
— Вы опоздали, миледи.
— Опоздали? — взвизгнула Маргарита. — Мы пришли сюда сразу после ужина! Что ты имеешь в виду?
— То и имею, — ответил конюх. — Дело давно уж сделано.
Я представила, как фрейлины раздраженно переглядываются.
— Давно? — переспросила Изольда. — И где она?
— В углу лежит, — буркнул Антип. — Еле дышит. Крепкая девка, выдержала, но теперь вряд ли скоро встанет.
— Ты уверен, что как следует ее выпорол? — спросила Элиза.
Антип тяжело вздохнул.
— Смотрите сами. Только не подходите близко, запашок не для ваших нежных носиков.
Фрейлины помедлили. Затем послышались осторожные шаги в моем направлении. Я быстро закрыла глаза и застонала.
— Какая гадость, — прошептала Элиза.
— Пойдемте, — сказала Изольда. — Здесь делать нечего, она получила свое.
Шаги удалились от моего укрытия. Дверь конюшни скрипнула, выпуская фрейлин наружу. Я слышала, как они зашагали снаружи вдоль конюшни, о чем-то переговариваясь между собой, пока не остановились у стены возле того самого стойла, рядом с которым я лежала.
Доски были старыми и рассохшимися, и между ними зияли широкие щели, через которые было прекрасно слышно все, что происходило снаружи.
— Королева в ярости, — голос Маргариты звучал приглушенно, словно она говорила, прикрыв рот рукой, но из-за того, что они стояли очень близко, я прекрасно слышала каждое слово.
Я затаила дыхание. Сердце снова часто забилось.
— За что она вообще на нас злится? Кто-нибудь понял? — спросила Эльза.
— Ты совсем дура? Сама не догадываешься? — прошипела Маргарита.
— Сама ты дура!
— А я тоже не поняла, — вклинилась Изольда. — Чем мы ее расстроили?
— Яблоко, — прошипела Маргарита.
— Яблоко? — переспросила Эльза с искренним недоумением. — Это которое королева вчера приказала подарить Белоснежке на день рождения?
— Да!
— И причем здесь яблоко? — спросила Изольда.
— Вы обе совсем тупые? — Маргарита повысила голос, но тут же осеклась, и продолжила гораздо тише: — Яблоко было отравлено!
У меня по спине пробежал ледяной холодок.
— Как отравлено? — взвизгнула Эльза. — И ты знала?
— Откуда? — резко ответила Маргарита. — Если бы я знала, ни за что не взяла бы его голыми руками! Я догадалась только сегодня. Видели, как королева удивилась, что Белоснежка прислуживает за столом? Хотя сама велела всегда отправлять ее для обслуги.
— И что, если удивилась? — не унималась Эльза.
— А то, что Белоснежка не должна была сегодня проснуться! — почти выкрикнула Маргарита, не в силах больше сдерживать эмоции. — Королева ее отравила! Яблоком!
Меня бросило в холодный пот. Все мои подозрения только что подтвердились, Белоснежку пытались убить. Но она выжила. Или нет?
— Тише, ты чего так кричишь? — зашикала на нее Изольда. Ей явно было не по себе, но не от того, что они обсуждали убийство. Угрызений совести в ее голосе не было и в помине, ее пугало, что их могут услышать.
— Тогда почему она еще жива? — спросила Эльза.
— Откуда мне знать? Может, не съела яблоко?
— Вряд ли. Она смотрела на него, как собака на кость. Голодранка. Она бы съела все, что ей дали.
— А если она догадалась? — предположила Эльза. — Надо было проследить, чтобы она его точно съела.
— Королева поэтому и злится! — воскликнула Маргарита. — Ох, попадет же нам!
Да уж, эти трое явно больше переживали о том, что им достанется, чем о том, что они вчера чуть не убили человека.
— Может, наврем? — сказала Эльза. — Скажем, что яблоко было испорчено.
— Его подготовила сама королева! Оно не могло быть испорчено, — возразила Маргарита.
— Давай скажем, что бунтовщики подменили яблоко, — предложила Изольда.
— Глупо. В замке нет бунтовщиков, свалить на них не выйдет. — Маргарита помолчала. — Надо забрать яблоко, — решительно сказала она. — Если она его не съела, наверняка спрятала под свою кровать.
— Фу! Я туда не пойду! Там воняет и скачут блохи!
— Еще как пойдешь! — рявкнула Маргарита. — Нам надо найти это яблоко и избавиться от него.
Перед тем, как они ушли, Эльза в чувствах выдала:
— Мерзкая девчонка! Даже умереть нормально не может.
Они замолчали и зашагали прочь от конюшни.
Я лежала в темноте, слушая собственное дыхание. Фрейлины подтвердили мои самые мрачные догадки — королева пыталась меня убить. И я понимала, что едва ли она отступится после первой неудачи. Она попробует сделать это вновь, на этот раз наверняка. Мне грозит опасность куда серьезнее порки. И у меня было очень мало времени, чтобы понять, как защититься.
В этот момент передо мной вспыхнуло новое окно.
[Вы избежали опасности и получили новую информацию для основного квеста!
Получено 10 опыта.
Получен новый навык: Скрытность — 1].
Тут же появилось еще одно уведомление.
[Квест завершен: Узнать о планах злой мачехи.
Награда: 500 опыта.
Уровень повышен до 2!
Уровень повышен до 3!
Распределите очки характеристик. Свободные очки характеристик: 10].
Я уставилась на уведомление. Мой уровень вырос сразу на два пункта. По крайней мере, я обогнала Огонька, что уже было успехом. Теперь передо мной стоял выбор.
Тут же появилось новое окно с моими характеристиками.
[Сила: 0.
Интеллект: 0.
Выносливость: 0].
И что я должна сделать? Куда лучше вложить очки?
В Интеллект, чтобы стать умнее? Но я и так умная. В Выносливость? Это полезно, но пассивно. В Силу?
Сила позволит защищаться и бить в ответ. Сейчас мне нужна была грубая примитивная физическая сила, чтобы при прямом столкновении с новыми убийцами вырваться, убежать и выжить в прямом столкновении.
Интеллект у меня был свой, накопленный годами жизни в нормальном мире. Системный интеллект, возможно, отвечал за магические способности или знание местных законов. Но я пока не понимала, как работает магия в этом мире, да и волшебных навыков у меня не было. Никакого Колдовства, как у королевы, в списке навыков. А вот кулак работал везде одинаково.
Раз уж мне грозит смертельная опасность... Я десять раз ткнула пальцем в плюсик рядом с характеристикой "Сила".
[Сила: 10].
Мышцы по всему телу, даже такие, о существовании которых я не подозревала, налились теплом и запульсировали. В теле возникли какие-то новые ощущения, оно стало одновременно более плотным, а ощущения наоборот — более легкими.
Интересно, это лишь спецэффеты, или я теперь правда стала сильной, как Невероятный Халк? Или, скорее, как Невероятная Белоснежка? Проверю при ближайшей возможности.
В любом случае, теперь у меня была сила в количестве десяти единиц, и я собиралась этим воспользоваться.