Глава 7. Зеркало

Ночью коридоры замка казались бесконечным лабиринтом кошмаров из парка ужасов. Факелы почти нигде не горели, я не знала, куда бежать, а за спиной Ганс выкрикивал всякие угрозы. Я боялась, что в любой момент наткнусь на стражника, и моей миссии по спасению своей жизни придет конец, но, к счастью, мне пока везло, и я ни разу не наткнулась ни на стражника, ни на тупик.

Ганс не спешил, хотя наверняка мог бы меня уже догнать. Он развлекался, понимая, что худосочная безоружная принцесса в неудобном платье и расхлябанных ботинках никуда от него не денется, и рано или поздно он ее схватит своими ручищами.

— Не убежишь, дрянь! — коридор множил его слова эхом, и оно звучало все ближе.

Я не отвечала, едва дыша от бега. Легкие невыносимо горели, ноги едва слушались.

Что толку в десяти единицах Силы, если Выносливость у меня была на нуле! И почему я не подумала о том, что для спасения своей жизни мне в первую очередь надо уметь убегать от опасности, а для этого нужна именно Выносливость!

Я свернула за угол и едва не врезалась в каменную статую какого-то не то святого, не то героя. Где же мне укрыться? Я не могла бегать от Ганса вечность! Скоро я упаду от усталости, а он даже не запыхался!

— Хватит бегать, принцесса. Упрости нам всем жизнь.

"Нам" — это ему и королеве? Она что, ждет где-то в тронном зале с новым отравленным яблоком или отравленным гребнем, или чем-то еще отравленным?

Мысль о Гримхильде как ни странно взбодрила, и я сделала новый рывок в своем марафоне по средневековому бегу по пересеченной замковой местности.

Я выскочила в широкий холл с колоннами, который освещала лишь бледная луна. Справа была длинная и на первый взгляд монолитная стена, но что-то с ней было не так. В нише за тенью колонны была полупрозрачная дверь. Сквозь нее просвечивала каменная кладка, ее очертания были размытыми.

Я остановилась, едва не упав и хватая ртом воздух.

Что это? Иллюзия? Галлюцинация от голода? Или какой-то сюрприз Системы?

Я прищурилась и сфокусировала взгляд на странном объекте. И тут же перед дверью возникла табличка.

[Артефакт: Тайная дверь

Требования: Проницательность — 2].

У меня был именно второй уровень Проницательности, и я очень надеялась, что скрытым навыком Ганса не была именно она. Потому что он уже был за углом.

— Белоснежка, я иду!

Я особо не раздумывала. Долго бегать я не могла, и что бы ни скрывалось за этой "Тайной дверью", оно вряд ли было хуже ожидающей меня участи, если Ганс меня поймает.

Я метнулась к двери. Она легко поддалась, я нырнула в темноту и потянула ручку обратно. Дверь снова слилась со стеной, став почти прозрачной, а я прижалась к ней, затаив дыхание.

Снаружи в коридоре затопали шаги.

Я слышала тяжелое дыхание Охотника, скрип кожи его куртки, звон оружия на поясе. Он остановился прямо за дверью.

— Куда она делась? — пробормотал он себе под нос.

Послышались отдаляющиеся шаги, потом они вернулись обратно. Он понимал, что я не могла просто раствориться в длинном холле, тем более, что моих шагов он больше не слышал. Ганс догадывался, что я спряталась где-то поблизости, но, видимо, не мог понять, где. Он постоял еще немного, как будто оглядывался и прислушивался. Я почти не дышала, боясь, что даже звук выдоха меня выдаст.

Наконец, он выругался и побежал дальше. Его топот затих где-то в глубинах замка.

Я со свистом выдохнула, колени задрожали и подогнулись, и я сползла по двери на пол.

Едва я успела подумать о том, как же темно было в этой комнате, когда вокруг как по волшебству вспыхнули пламенем факелы.

Я огляделась.

Стены круглой комнаты, где я оказалась, были уставлены стеллажами, которые ломились от книг в кожаных переплетах, свитков и странных стеклянных сосудов, в которых плавали светящиеся субстанции разных оттенков. А в центре на возвышении, окруженном кольцом из факелов, стояло огромное напольное зеркало в раме из черного дерева, украшенной резьбой в виде переплетающихся змей и птиц. Его стекло было темным и матовым, словно затянутым дымкой. Оно не отражало ни комнату, ни меня.

[Имя: ???

Статус: Зачарованное зеркало, ???

Уровень: ???

???

???

???

???

???

???]

Едва я пробежала взглядом табличку над зеркалом, как его поверхность начала проясняться. Темная дымка внутри стекла рассеялась, и в зеркальной глубине появилось изображение.

На меня смотрел мужчина средних лет с приятными чертами изможденного лица, темными волосами с проседью и карими глазами, полными тоски.

Я вздрогнула и оглянулась, на секунду подумав, что зеркало отражает кого-то в другой части комнаты, но в комнате никого, кроме меня, по-прежнему не было.

— Ты кто? — хрипло, все еще задыхаясь от быстрого бега, спросила я.

— Это уже давно неважно, — ответил он. — Тебе нужно спасать свою жизнь, Белоснежка.

Он знает, кто я? Может, это какой-то давний знакомый принцессы? Я, забыв об осторожности, подошла ближе к зеркалу. В замке было не так много людей, которые хотели бы, чтобы Белоснежка спасала свою жизнь, большинство из них желали обратного или были полностью равнодушны к благополучию бывшей принцессы.

— Ты меня знаешь? — спросила я.

— Я многое знаю. Знаю, что Гримхильда боится потерять трон. Пока ты была ребенком, тебя защищала древняя магия королевской крови — убийство наследника престола до восемнадцати лет карается страшным проклятием. Поэтому она ждала. Кормила тебя объедками и заставляла работать, чтобы сломить твой дух, но не смела поднять на тебя руку, — он грустно улыбнулся. — Но позавчера тебе исполнилось восемнадцать лет, и защита пропала. Теперь она хочет тебя убить, чтобы больше никто не смог сесть на ее трон.

Так вот в чем дело. Вот почему она не задушила принцессу подушкой, едва умер старый король.

— Почему ты все это мне рассказываешь? — подозрительно спросила я. — Разве ты не служишь королеве?

Глаза мужчины полыхнули яростью.

— Никто не ненавидит Гримхильду сильнее, чем я. Она заточила меня здесь и теперь использует мою силу для своих грязных дел, — мужчина на мгновенье оглянулся, как будто увидел что-то за своей спиной. Я позади него не видела ничего, кроме матовой тьмы.

— Тебе нужно бежать, Белоснежка. В этом замке тебя ждет смерть.

— Но куда?! Куда мне бежать и как спастись?

— Беги как можно дальше. Ищи союзников, но никому не верь. Мне жаль, но ты не можешь верить даже мне. Я должен буду показывать тебя Гримхильде всякий раз, когда она этого пожелает. Только если ты не станешь достаточно скрытной, чтобы спрятаться от моих глаз, — с болью сказал он.

За невидимой дверью послышался топот и лязг доспехов. Ганс позвал стражу. Возможно, сюда уже спешит королева, чтобы открыть Тайную дверь и убить меня на месте.

— Беги через тайный ход за шкафом, — сказал мужчина в зеркале. Его изображение исчезло и появилась картинка — я видела себя в комнате с верхнего ракурса, как будто меня снимали на камеру. Фокус изображения сместился на шкаф, потом прошел через него, и изображение показало узкий проход. — Он ведет в сад, где есть старый колодец. Спустись по нему — это надежный путь за пределы замка.

Я кивнула.

— Спасибо.

— Прощай, Белоснежка, — ответил он. — И будь осторожна. Мир за этими стенами не менее опасен, чем внутри них.

Я развернулась и метнулась к шкафу. Действительно, за ним обнаружилась узкая щель, из которой в лицо хлынул холодный воздух. Я нырнула в темноту тайного хода, и шкаф за моей спиной сам по себе закрылся, отрезая свет.

Узкий каменный туннель плавно уходил вниз. Ступени были скользкими от мха, воздух становился все более сырым и холодным, когда впереди наконец показался слабый свет луны.

Я выбежала в маленький заросший кустарником садик, скрытый высокими стенами замка, со старым заброшенным колодцем в центре. С ворота колодца свисала тяжелая цепь, которая терялась в темноте внизу. План выглядел сомнительно, и в обычной жизни я бы ни за что туда не полезла. Но сейчас я доверилась совету незнакомого зачарованного зеркала и начала спускаться, пытаясь вспомнить школьные уроки физкультуры и упражнения с канатом. Выходило не особенно технично, но руки с десятью очками Силы держали меня относительно надежно.

Вместо ледяной воды ноги коснулись твердой земли, и я оказалась в еще одном туннеле, который вел, судя по направлению, куда-то за замковую стену.

Хотелось бы верить, что говорящее зеркало меня не подставило. А то кто их, древние артефакты, знает.

Уже шагая вперед под аккомпанемент десяток лапок разбегающихся из-под моих ног крыс, я подумала о том, что когда я смотрела на зеркало, система определила его не как предмет. А как человека.