Глава 19

Айканар бережно проводил ладонью по рыжей шкурке необычного зверька и с придыханием спрашивал:

– Вот так?

– Мра-а-у, – вальяжно соглашался кот, подставляя голову под руку мальчика.

– У тебя такие волосы… – восхищённо шептал ребёнок – Необыкновенный цвет!

– Шер-р-рсть, – поправил Барсилий, прощая несмыслёнышу такую мелочь. Но глаз всё же приоткрыл: – Ты не любишь учиться? Слышал, что тобой недоволен маркиз Сад… Или как там его?

– Магистр Сард, – поправил Айк и, вздохнув, спрыгнул с кровати.

Кот, недовольный, что ласка закончилась, начал активно вылизываться. Мальчик подошёл к столу и осмотрел раскрученные свитки. Передёрнул плечиками:

– Всё это бесполезная трата времени! Отец изучал только то, что хотел. Меня же заставляет осваивать то, что мне не интересно. Это несправедливо!

Барсилий отвлёкся от важного занятия и, как бы с вытянутой вверх задней лапой, глянул на мальчика:

– А что тебе интересно?

Тот резко развернулся и заговорщически шепнул

– Никому не скажешь?

– Хм, – с сомнением отозвался кот. – Обещать не могу. Вдруг эта информация будет нужна моей подопечной… Я хотел сказать, хозяйке. Я должен присматривать за этой двуногой.

– А кроме моей мачехи? – продолжал настаивать Айк.

– Никому, – Котовский опустил лапу и приготовился слушать.

– Мне нравится изучать карты замков, – воодушевлённо начал маленький дракон. – Ведение боя в чёрном ничто, разумеется! Жаль, что магистр считает, что мне рано. Ведь я ещё не поднимался выше облаков. Но самое интересное– это…

Он замялся, взгляд мальчика заметался, будто ребёнок сделал что-то неприличное. Облизав губы, сжал кулаки и глубоко вдохнул.

– Целительство, – с запалом признался он и густо покраснел. – Конечно, я понимаю, что для иха это недопустимо. – И тут же снова вскинулся: – Но почему?! Что плохого в том, чтобы помогать больным и раненым?

Барсилий улёгся, сложив лапку на лапку и авторитетно заявил:

– Всяк сверчок знай свой шесток!

– Это сусайянский диалект? – не понял мальчик. – Я не силён в языках. Сард постоянно ворчит, что я бездарь.

– Мда, – протянул Барсилий и, почесав за ухом, куда Роза тайно от своих внедрила коту капсулу-переводчик, вздохнул. – Похоже, и земные технологии не всесильны. Я хотел сказать, что ты рождён править. Сам же говорил, что единственный наследник клана. Твоё дело – политика!

– Вот и отец ничего слышать не захотел, – понурился Айк. Присел на стул и зло уставился на свитки. – А между тем Луину целительство плести интриги не мешает!

– Кстати, об этом типе, – заинтересовался Барсилий. – Ты посоветовал моей Розе ничего не брать у него. Почему?

– Это плохой человек, – буркнул мальчик.

– Чем плохой? – подался вперёд кот. – Что он сделал? Этот гад замешан в твоём похищении? Или что похуже?

– Он…

Айк тряхнул светлыми волосами и, схватившись за голову, вдруг болезненно застонал.

– Что с тобой? – заволновался Барсилий. Спрыгнув с кровати, подбежал к ребёнку и тронул лапкой. – Эй-эй! Я понял. Он плохой.

– Да, – с облегчением выдохнул Айканар и уронил руки.

На лбу мальчика серебрились капельки пота. Волнение ребёнка коту не понравилось. Казалось, что Айк не в силах рассказать что-то важное. Королевский целитель Барсилию тоже не понравился, но кот решил, что причина тому не интуиция, а настойчивая агрессия Луина к его доброй хозяйке.

– Говоришь, что нравится изучать карты? – прищурился кот. – Помню некий коридор, в котором мы подслушали разговор твоего отца. Совершенно случайно, разумеется! Но…

Он многозначительно замолчал, надеясь, что мальчик догадается, но тот лишь непонимающе хлопал длинными светлыми ресницами.

– Может, навестим нашего целителя? Интересно, вдруг он что-то замышляет?

– Луин умён, – Айк покачал головой. – Вокруг его лаборатории нет ни одного тайного хода. Был один, но его давно засыпали камнями.

И тут же воодушевился:

– Есть другой путь!

Вскочив, бросился к окну и распахнул его.

– Ты что задумал, приятель? – заволновался кот. – А ну отойди оттуда! Я видел, как высоко.

Но мальчик не слушал. Замер на месте и, наклонив голову, опустил ресницы.

– Айк, я что сказал? – заюлил вокруг Барсилий. – Закрой окно. Продует!

– Т-ш-ш-ш, – не открывая глаз, прошептал мальчик. – Не мешай. Я не так хорош в этом, как отец или дед. Иначе меня бы не посмели тронуть…

И затих. Котовский сделал ещё один круг, а потом уселся рядом. Он уже понял, что мальчик не собирается ни прыгать в окно, ни вылезать наружу с помощью верёвки. А намёк на отца и деда навевал на мысль, что ребёнок пытается стать драконом. Шерсть на загривке тут же вздыбилась, а память Барсилия подкинула жуткие картинки из прошлого. Летать коту не понравилось.

– Ой, что-то мне расхотелось следить за Луином, – пробормотал он и пополз к двери. – И вообще. Мне к моей двуногой пора. Заждалась ведь!

Тут над головой полыхнуло и раздалось шипение. Котовский обернулся и, застыв от ужаса, не мигая, смотрел на пузатого дракончика с непропорционально короткими крылышками и длинным узким носом. Зелёно-розоватая чешуя существа переливалась, будто перламутр, изумрудные глаза светились лампочками.

– Ф-р-р! – ощетинился кот.

Дракон, не обращая внимания на протест животного, подошёл, смешно переваливаясь на коротких лапках и, аккуратно подцепив кота зубами за шкирку, распахнул кожистые крылья.

– Прощайте мои бубенчики! – пискнул Барсилий за миг до того, как Айк нырнул в темноту ночи.

Полёт был ужасен. Кота болтало, будто тряпичную игрушку, небо и земля слились в единую воронку мрака, а горячее дыхание дракона опаляло шкурку.

Но всё закончилось вмиг. Айканар разжал челюсти, и Барсилий ощутил под лапами опору. Он балансировал на небольшом откосе витражного окна, а рядом, вцепившись в камни стены, висел дракончик.

Пока Котовский вспоминал литературные слова, чтобы выразить Айканару весь укор и гнев, не научив ребёнка плохому, раздался знакомый голос:

– Вы же понимаете, что вам жизненно необходимо сотрудничать с кланом Оллэн?

Поперхнувшись заготовленной тирадой, кот прилип к окну. Разноцветные стёкла мешали как следует рассмотреть, что происходило внутри, но Барсилий готов был поклясться, что девица, которая пыталась днём унизить его хозяйку, протянула мужчине в плаще увесистый мешочек, подозрительно похожий на кошель.

Котовский нашёл прозрачное стёклышко и присмотрелся внимательнее. На бархатной ткани виднелся вышитый герб, изображающий синего дракона.

– Благодарю за доверие, прекрасная лини Кнэссэ, – цапнув деньги, низко поклонился целитель.

Девушка высокомерно хмыкнула и молча направилась к выходу. Когда за гостьей закрылась дверь, тон Луина приобрёл зловещие нотки.

– Спасибо, глупышка. Отличный способ одним махом избавиться и от тебя, и от землянки.

Подбросив кошель, он поймал его и добавил:

– Слышал, что молодой жене иха Такета нездоровилось. Судя по метке, дракон весьма любвеобилен… – Пальцы его сжались, лицо исказилось в гримасе. – Уверен, хали Розе понравится мой тонизирующий настой.