Глава 15
Итак, я попала. Чужая планета, другой мир, опасная ситуация и никакого шанса на помощь землян. Никто не станет рисковать многомиллиардными вложениями в изучение Луниана ради жизни одной женщины. Я это прекрасно понимала. Более того, видела, как молча смотрели на казнь мои соотечественники.
Законы здесь суровые – мистер Одли предупреждал, и я согласилась.
Если бы мне отрубили голову, то о моей гибели даже не уведомили бы тех, кто остался там, на Земле. Это предусмотрено контрактом. Абсолютная тайна во всё, что связано с Лунианом. Стоило мне появиться на орбите этой планеты, я была потеряна для дома. Нет, даже раньше – когда поставила свою подпись на документе.
Я исчезла из списка избирателей, моя кредитная история растаяла, будто и не было женщины по имени Роза Блер.
И сегодня, невольно увязнув в чужих интригах, перестала бы дышать.
Мне повезло, что король посчитал меня интересной… Или решил наказать своего непокорного сына, подсунув ему «жену». Не важно! Главное – это мой второй шанс спасти своего мальчика, и я его не упущу!
Требовать каплю крови дракона в обмен на добровольное согласие играть роль любящей жены и заботливой мачехи, не разумно. А если учесть местные законы, то и откровенно опасно. Вдруг Тагет решит, что я покушаюсь на его драгоценную персону? Насколько я поняла, он весьма высокого положения. Сын короля, глава клана… Хотя странно всё это. И, наверное, стоит начать именно с этого.
– Вы позволите мне изучать уклад аристократии на Луниане, – осторожно предложила я. – А так же передавать сведения своим соотечественникам.
И замолчала, почти не дыша. Да! Это был бы идеальный вариант. Жить здесь, рядом с драконом, но при случае иметь возможность передать через учёных на Землю образец номер шестьсот тринадцать. Я пока не думала о том, как получу кровь дракона. Как и о том, через кого я отправлю драгоценное лекарство Доминику. Об этом предстоять поразмыслить после.
Если иха согласится…
Но мужчина молча смотрел на меня. И от его пронизывающего изумрудного взгляда по коже бежали мурашки. И я догадывалась, что именно может его насторожить. Мои слова прозвучали так, будто я собираюсь шпионить за драконами, хотя у меня и в мыслях не было ничего подобного.
Я повела плечом и добавила с лёгким раздражением:
– Разумеется, я буду согласовывать с вами, что именно раскрыть учёным. Но, уверяю, что не причиню неудобств…
– Причинишь, – хмыкнув, перебил он и сделал шаг мне навстречу. Я едва удержалась, чтобы не отступить, а мужчина приближался уверенно и неторопливо, будто хищник к загнанной в угол добыче: – Дерзкая и безрассудная. Ты принесёшь немало бед. От тебя пахнет опасностью.
Он наклонился, шумно втягивая воздух. Я с трудом удержалась на месте – отступать было некуда, спиной я почти упёрлась в стену. Глянув исподлобья на Такета, ровно произнесла:
– Верно, моё поведение отличается от того, к которому вы привыкли. Возможно, это кажется дерзостью, но дело в том, что на Земле мужчины и женщины равны по положению.
«Ложь, – пронеслось в мыслях. – Сколько бы веков женщины не добивались равенства, всё это лишь видимость. При прочих равных предпочтут нанять мужчину, а уволить женщину. Сколько раз убеждалась в этом».
Иха будто ощутил, о чём я подумала, и с подозрением прищурился. Я же уверенно продолжала:
– И я всегда размышляю прежде, чем действовать.
А теперь он откровенно ухмылялся, явно не веря ни единому моему слову, и голос мой дрогнул:
– Да, я знаю, что при первой встрече у вас сложилось иное впечатление. Но дело в том, что ради ребёнка я…
Тут к глазам покатились слёзы, а горло обжёг горячий ком. Память услужливо подсунула последние минуты, когда я видела Доминика. Бледное лицо, опущенные ресницы, тонкие руки, прозрачные трубки внутривенного питания. Кусая губы, я изо всех сил силилась не расплакаться и не отвести взгляда.
Мне нужно завоевать хоть крошку доверия иха, от этого зависит жизнь моего мальчика.
Саркастичная улыбка на его лице растаяла, и мужчина сделал последний шаг, практически вжимая меня в стену. Коснувшись моего подбородка, приподнял его. Взгляды наши встретились, и Такет негромко проговорил:
– Уверена в своих словах? Быть женой главы клана и мачехой юному наследнику… Непросто. Для этого нужна особенная женщина. Неприлично дерзкая и до безумия отважная. Если это не о тебе, то…
Лицо его словно превратилось в бесчувственную маску. Оттолкнувшись от стены, иха отступил, а у меня будто сердце ледяным камнем провалилось в желудок. Не знаю, как, но я вдруг осознала, что у меня всего две секунды, и Такет примет решение. Словно почувствовала, что оно мне не понравится.
Да, иха оставит мне жизнь и позволит жить, изображая жену главы клана. Но на этом всё. Возможно, запрёт где-нибудь, как был принято на Земле в далёком прошлом. А я должна была получить хоть немного свободы и возможность общаться с нашими учёными. И ради этого я была готова на всё.
Тем более, по поведению иха я догадывалась, – ему тоже от меня что-то было нужно. И он меня проверял. Как я должна поступить? Что сказать? Паника подступала, мешая думать, ведь на кону была не только моя жизнь.
И я доверилась интуиции.
Подалась вперёд, сокращая между нами расстояние и, приподнявшись на носочки, прижалась губами к его – сжатым и твёрдым. Положив руки на плечи мужчины, поцеловала его, а потом резко отстранилась. Стараясь не думать о том, что по телу прокатилась волна нестерпимого жара, едва не выжигая меня изнутри, и с усилием улыбнулась и мягко произнесла:
– Так вы озвучите свои условия, дорогой супруг? Вам есть, что сказать. Я знаю это.
На лице иха не дрогнул ни единый мускул, но изумрудный взгляд неуловимо изменился. Иха с силой ударил ладонью по стене за моей спиной, и моё сердце пропустило удар, а затем понеслось вскачь.
А вдруг я поддалась порыву и ошиблась? Хотела продемонстрировать, что готова исправно исполнять роль и даже терпеть боль, а лишь усилила его подозрения?
– Ты готова рискнуть жизнью, – наклонившись, прошептал Такет, – чтобы услышать мои требования?
– Да, – шевельнула немеющими губами.
Иха потянулся другой рукой к моей шее, и я невольно затаила дыхание. Мужчина изучающе смотрел на меня, и я подозревала, что прикосновение не будет простым. Так и случилось. Стоило Такету дотронуться до меня кончиками длинных пальцев и скользнуть ими до ключицы, как по коже будто молния пробежалась.
Рука мужчины неторопливо скользнула выше, тёплая ладонь легла на затылок, и каждое прикосновение, словно удар током, едва не выбивало из меня жизнь. В глазах потемнело, колени подкосились…
Страшно представить, что случилось бы, продолжи Такет «ласкать» меня, но он резко отстранился. Вжавшись в стену, я с трудом перевела дыхание и тыльной стороной ладони вытерла со лба холодный пот.
– Иди за мной, – холодно произнёс иха и иронично добавил: – Дорогая супруга.
Развернувшись, он обошёл купальню и замер у противоположной стены, поджидая меня. На ватных ногах, кое-как я добралась до мужчины, и он поднял руку над головой. Ткань халата скользнула, обнажая перевитое венами предплечье, но меня привлёк синий огонёк, сверкнувший в длинных пальцах. Он сорвался с ладони и поплыл вперёд, освещая путь. Увеличиваясь, он закрутился в воронку и… Потух.
Внезапно я поняла, что никакой стены нет, а иха подтолкнул меня в спину.
Чтобы не упасть, пробежалась вперёд по своей комнате и, восстановив равновесие, рассерженно обернулась. Но Такета не было, и я буркнула, злясь на вновь появившуюся стену:
– Так мы договорились или нет?
– Хали Роза? – растерянно окликнула меня Теренита, и я оглянулас
Ойкнув, девушка уронила поднос, загремевший на полу, и прижала ладони ко рту. Глаза её округлились так, будто у меня на голове выросли рога… Но их не могло быть даже у Эдена, ведь мы с Такетом лишь два раза поцеловались, и я не могла сказать, что это было приятно.
– Что? – спросила, опуская взгляд, и вздрогнула. – Ох, я же вся мокрая!
Общаясь с иха, я чувствовала себя так, будто крадусь по минному полю, поэтому совершенно не думала о том, как выгляжу. Тонкая влажная ткань хламиды, которую накинули на меня после ванны, прилипла к телу и обрисовывала все округлости. Не скрывала ни единой выпуклости, делая меня ещё более обнажённой, не будь на мне вообще ничего.
– Хали Роза, – потрясённо позвала Теренита. Она уже немного пришла в себя и поманила меня за ширму. Во второй комнатке подвела к зеркалу и, отступив, присела: – Поздравляю…
Нахмурившись, я недоумённо глянула на своё отражение, да так и застыла. Наклонив голову набок, рассеянно провела кончиками пальцев по своей шее, обрисовывая поблескивающий золотом рисунок чешуи.
Именно в этом месте меня касался Такет.
Хотелось спросить, что это? Но на меня вдруг накатила такая усталость, что ноги подкосились сами собой, и горничная едва успела подхватить меня. Я уснула ещё до того, как она довела меня до кровати.
В видениях я пятилась от мужчины, который наступал и, прожигая меня нестерпимым взглядом изумрудных глаз, тянулся ко мне. Всё, до чего дотрагивались его изящные пальцы прирождённого аристократа, превращалось в золото.
И вот мои ноги будто приросли к полу. Не в силах сделать и шага, я обречённо смотрела, как приближается верная смерть…
Вскрикнув, я села в кровати. Рядом зашипел кот, а с другой стороны приподнял растрёпанную голову знакомый мальчик. Сонно хлопая ресницами, он пролепетал:
– Простите, магистр Сард… Я не нарочно.
И начал икать.
– Чего орёшь? – прижав рыжие уши, проворчал Барсилий. – Вон, мальца напугала!
– Барс! – обрадовалась я и, схватив животное, прижала к груди. Провела пальцами по мягкой шкурке: – Как ты сюда попал?
– Айк провёл тайным ходом, – вывернулся он и, спрыгнув с кровати, принялся вылизываться.
Я обернулась к мальчику. Тот уже не икал и внимательно смотрел на меня такими же зелёными глазами, как у отца. Так серьёзно и пронизывающе, что по коже побежали мурашки, воскрешая странные события этой ночи. Я повела плечами, избавляясь от воспоминаний, и мягко уточнила:
– Тебя зовут Айк?
– Айканар, – деловито поправил он и протянул руку. – А ты…
– Роза, – намереваясь пожать её, представилась я. – Твоя мачеха.
– Нет, – он мотнул головой и потянулся к моей шее.
Я замерла, невольно затаив дыхание, но прикосновение ребёнка не пронзило меня молнией. Мальчик осторожно провёл по золотой отметине и, отстранившись, шевельнул подрагивающими губами:
– Ма…
Поморщился, будто ему больно, но тут же упрямо мотнул головой и затараторил:
– Не верь Луину!
Растерянно моргнула, но ответила:
– И не собиралась.
– Ничего не бери у целителя, – торопливо продолжил Айк. – И не…
Его прервал ингар, неожиданно вспыхнувший над кроватью. Вскрикнув, я накрыла мальчика своим телом. Но огненный шар не взрывался, не рассыпал искры. Покачиваясь под потолком, он вдруг издал шипение. А затем хорошо поставленный голос торжественно произнёс:
– Хали Роза приглашена на утреннюю трапезу Его Величества. Явиться немедленно!
Полыхнув, ингар растаял, и тут же распахнулись двери, будто с той стороны ждали, и комнату наводнили служанки. Айк, скатившись с кровати, стремительно залез под неё, кот скрылся ещё раньше. А меня закружили в разноцветном вихре, подготавливая к встрече с королём.