Глава 12

– Айк, ты уверен, что нам именно сюда?

Мальчик молча кивнул, и кот со вздохом проскользнул в приоткрытую дверь. Барсилий посчитал себя ответственным за ребёнка, которого так беспечно спасла его хозяйка. С момента, как проснулся в объятиях Айканара, а Розы рядом не оказалось, он всячески защищал мальчика.

Для начала заставил его покинуть убежище и отбежать как можно дальше от места, куда могли вернуться пираты. Они шли долго… Пока ребёнок не признался, что давно не понимает, где находится.

Они заблудились.

Барсилий признал это хорошим знаком: раз самим не выбраться, то и страшные люди с оружием их не найдут. Единственное, что огорчало, так это отсутствие нормальной еды. А ещё настораживали незнакомые запахи и звуки леса.

Ну и за хозяйку переживал.

Пропадёт ведь без кота!

Как воду глядел. Едва успели выдернуть несчастную с эшафота.

А всё он – Барсилий Васильевич Котовский. И человечка спас, спрятав от пиратов. И Розе голову на плечах сохранил…

Вот только момент, когда над ними вдруг потемнело, поднялся жуткий ветер, и с неба рухнуло огромное чудовище, старался не вспоминать. Айк тоже перепугался, даже вцепился в кота так, что еда рёбра не переломал. Только ради ребёнка Барсилий не стал сбегать от дракона и добровольно отправился с ними, юркнув мальчонке под рубашку.

А сейчас, находясь в огромном замке, ни на шаг не отставал от спасённого ребёнка. Вдруг тот снова во что-то вляпается? Вот как сейчас, проникнув в эту комнату, явно собирается совершить нечто опасное. Иначе, зачем скрываться в тени, когда кто-то встречался по пути?

– Похоже на библиотеку сумасшедшего антиквара, – оглядывая тяжёлые тёмные столы с изогнутыми ножками, бордовые бархатные кресла с очаровательной манящей бахромой и длинные стеллажи, до потолка заполненные пыльными книгами.

Айк приблизился к одному из шкафов и вытянул старую книгу. В воздухе поднялось облачко пыли. Чихнув, кот проворчал:

– По мне, так лучше спрятаться на кухне. Я чуял, там что-то мясное готовят…

– Тс-с, – мальчик приложил палец к пухлым губам и, отложив книгу, нагнулся, чтобы взять Барсилия на руки.

Он не успел отступить к алой шторе, скрывающей окно, как дверь резко распахнулась, и в комнату влетела шаровая молния. Разбрасывая искры и освещая комнату, она зависла под потолков.

– Ф-р-р! – ощерился кот.

– Ни звука! – шепнул мальчик, стремительно прячась за тяжёлой тканью.

Как раз в этот момент раздались тяжёлые шаги, и звучный голос произнёс:

– Выбираешь книжку, чтобы почитать жене на ночь, Такет? Кстати, позволь поздравить с женитьбой.

– Ты не мог хотя бы сейчас промолчать, Эронд? – процедил его собеседник.

Скрипнула, закрываясь, дверь, а мальчик сильнее прижал к себе Барсилия. Кот мужественно терпел и, прижав уши к голове, старался не думать, что голос второго человека ему неприятно знаком. Сразу вспомнился ветер, который едва не вырывал кота из рук Айка, и далёкая земля где-то внизу…

Летать Барсилию не понравилось.

– Если думаешь, что я смеюсь над тобой, то ошибаешься, – возразил Эронд. – Хали Роза интересная женщина, хоть и кассади. У неё красивая фигура и необычное лицо… Глаза, как у драконорождённых. Но больше всего, разумеется, поражают волосы. Огонь!

– У землян это нередкое явление, – сухо ответил Такет и задумчиво продолжил: – К тому же, ты и сам знаешь, король ничего не делает просто так. И эта свадьба не исключение. За каждым его решением прячется длинный шлейф из хитроумных ходов и уловок.

– Потому Его Величеству так нравится Луин, – весело согласился его собеседник. – Ему интересно держать при себе изворотливого целителя. Он его забавляет! Пора бы тебе смириться с существованием этого человека.

– Если бы игрушка отца не доставляла серьёзных проблем клану, – холодно отозвался тот, – я бы закрыл глаза на предпочтения короля.

– Ого, – усмехнулся Эронд. – Значит, ты тоже считаешь, что Луин замешан в похищении твоего сына?

– Тоже? – переспросил иха.

– Он так рьяно настаивал на немедленной смерти огненной кассади, – совершенно серьёзно подтвердил его опасения второй, – что пришлось вмешаться. Не хочешь поблагодарить за то, что я спас землянку?

– Женщина не так проста, как кажется, – уклончиво ответил Такет.

– Разумеется! – весело воскликнул Эронд. – В ней чувствуется некая жажда. Есть и что-то опасное. Уверен, у неё есть неприятная тайна. На это и давил Луин, настаивая на казни землянки. Но вместо этого король отдал её тебе… Как жестоко с его стороны! Смертельная пытка первой брачной ночью с высшим драконом. Уверен, она признается во всём после второго поцелуя. А после третьего расскажет даже о том, что не совершала!

– Хватит, – осадил его Такет. – Я не собираюсь убивать эту женщину.

– Так я и думал, – с заметным облегчением заявил Эронд и тут же предложил: – Может, отдашь её мне? Никто не удивится, что лидер клана подарил женщину холостому мужчине из своего клана. Многие похвалят тебя за милосердие. Такое решение примут все.

– Только потому, что снова могут предлагать мне своих дочерей, – жёстко заметил иха.

Но его собеседник не сдавался.

– Снова откажешься, тебе не привыкать к косым взглядам. Подумай, это лучший выход из неприятной ситуации. Как ты знаешь, мой дракон слаб и не поднимается выше облаков. Уверен, Роза не пострадает от брака со мной. Кассади и полукровка… Отличная пара!

– Спасибо, – неожиданно тепло поблагодарил его Такет. – Но я не собираюсь пользоваться твоей добротой. Король ожидает ответного хода, и он не будет столь жалким.

– Так и скажи, что решил прикрыться браком с землянкой, – недовольно проворчал Эронд и тут же нарочито радостно добавил: – Как знаешь! Я предлагал тебе простое решение, которое не требует ничьих жертв.

– Кроме твоей, – тихо поддакнул иха. – Я уже сказал, что не стану подставлять тебя под удар. Это не сделает чести главе клана.

– Тогда как ты намерен поступить? – напряжённо уточнил Эронд.

– Узнаешь утром, – отрезал тот.

Зазвенело стекло, брякнуло железо, застучали шаги и скрипнула дверь, а потом всё стихло. Но Айк не спешил выходить. Время шло, и Барсилий недовольно дёрнул хвостом. Только хотел спросить, почему мальчик не двигается, как раздался тихий задумчивый голос Эронда:

– Трудно жить, никому не доверяя, Такет?

Короткий смешок, неторопливые шаги и хлопок двери. Растаяло шипение ингара, и библиотека погрузилась в темноту.

Только тогда Айканар вышел из своего укрытия и, опасливо поглядывая на дверь, подбежал к стеллажу. Взяв книгу, которую доставал ранее, поставил на место и, отсчитав ещё несколько влево, дёрнул за корешок другую. Раздался звук трения камня о камень, и в небольшой нише между шкафами образовался чёрный провал тайного хода.

Кот и его подопечный исчезли в нём.