Глава 7. Примирение и погоня
Первые шаги после вынужденного привала были самыми сложными. Изо всех своих сил Роза старалась идти впереди всех, чтобы приободрить женщин и не впасть в отчаяние самой. Ее нежные ноги в красивых сандалиях давно потемнели от грязи. Думать об этом Роза не хотела. Впереди ждало еще больше испытаний. Она не знала куда идти. Поначалу вырвавшись из темницы, она была счастлива. А теперь? Куда им направиться? Слабо и наивная надежда на то, что Юминг знает близкий путь к деревне, растаяла сразу же. Кажется, три беглянки были обречены.
- Куда идти дальше, госпожа? - испуганный женский голос застал ее врасплох.
- Вперёд, - несмело отозвалась Роза.
И они продолжали идти, правда уже без прежнего упорства. Роза почти бежала, а ее спутницы, уставшие от долгого пребывания в тюрьме, разучились бегать. Пока за ними никто не гонится, это не страшно. Но потом возникнут проблемы.
- Юминг, - позвала Роза дрожащим голосом, - где находится деревня?
- Надо свернуть направо, госпожа. Пройти небольшую развилку.
- А потом еще раз, - вмешалась ай.
- Хорошо, - хрипло согласилась Роза. - Спасибо.
Кажется, она зря паниковала. Осталось идти совсем немного. Значит, можно перейти с бега на шаг.
Но Роза слегка обманулась в своих ожиданиях. Развилка, на которую указала Юминг, была не такой уж и маленькой. Шлепая испорченным сандалиями по глинистой земле, они семенили вперед, стараясь не терять надежду.
Когда первая развилка закончилась и женщины свернули налево, впереди зашуршали кусты. И затрещали сухие ветки. Аи испугалась и остановилась, а потом удержала на месте свою дочь и Розу, не позволяя им идти дальше.
- Дочка. госпожа стойте, - взмолилась она дрожащим голосом. - Там впереди кто-то есть!
Роза сощурилась и зорко взглянула во тьму.
Ей хотелось солгать и сказать, что спутницы хотели бы услышать. Но впереди находились люди. Мужчины. И пришли они сюда явно не для того, чтобы помочь сбившимся с пути странницам.
Из темноты появились фигуры. Сейчас, под светом месяца, Роза отлично видела каждое лицо. Это и впрямь были мужчины. Сколько их? Десять? Двадцать? И откуда они взялись? Зорким взглядом. Розы быстро заметила, что их богатые халаты наспех залатаны, черные волосы растрепаны, а смуглые лица измождены.
Роза никогда не была воином. Но сейчас она инстинктивно метнулась вперед, закрывая собой женщин. Если она спасла их из темницы, значит должна, защитить!
Но у нее не было с собой оружия, даже крепкой палки, подобранной с земли. Под ногами, как назло, стелился мягкий и влажный мох и торчала жесткая трава. А драться врукопашную сильными мужчинами, смешно и глупо. Она точно не выйдет победительницей из этой схватки.
Высокий человек с длинными, забранными в хвост волосами, шагнул вперёд и встал почти вплотную к Розе. Но даже это ее не напугало.
- Кто вы такие? - резко спросила девушка.
- Разбойники, - ухмыльнулся предводитель незнакомцев. - Промышляем в этом лесу. Я-то думал, все уже знают о нас. Но гораздо интереснее, кто вы такие?
С усмешкой он протянул руку к волосам Розы, словно хотел снисходительно потрепать ее по голове. Она бы отпрянула, но за спиной все еще дрожали две женщины, которые нуждались в ее защите.
Чтобы не проявить свой испуг, Роза оттолкнула его руку и метнула в сторону наглеца гневный взгляд.
Мужчина вспыхнул от злости, а за его спиной раздался насмешливый хохот его товарищей.
Чтобы не потерять достоинство, он снова усмехнулся и окинул Розу цепким, внимательным взглядом.
- Я смотрю, вы благородная госпожа, - с интересом заметил он. - Да еще и не из наших краев. Уж не шпионка ли от западного листара?
Роза опешила. В последнее время её за кого только не принимали! То мятежница, то воровка, то шпионка…
Да и какое право имел разбойник обвинять в чем-то ее, благородную дочь Холта?!
Но вспылить и возмутиться Розе не дали. За спиной раздался восторженный возглас. А в следующий момент молодая Юминг выскочила из-за спины Розы и бросилась в объятия незнакомого разбойника.
Это удивило Розу. Но еще сильнее она изумилась, когда насмешливый мужчина охнул и крепко. обнял Юминг.
- О, Вей, - повторяла беспрестанно обрадованная молодая женщина. - О, мой дорогой Вей! Как я рада, что нашла тебя!
Наблюдая за воссоединением семьи, Роза чувствовала себя не в своей тарелке. Почему-то она на миг вспомнила про Кайта. Но тут же с негодованием отогнала от себя эту мысль.
- Это ваш зять? - шепотом спросила она у Аи.
- Да, госпожа, - охотно откликнулась женщина. - Я так рада за свою дочку! Мой муж погиб на войне. А зять остался в живых. Это ли не счастье?
- Настоящее счастье, - ответила Роза негромко.
Они вдвоем некоторое время украдкой наблюдали за объятиями. Юинг и Вея. Остальные разбойники притихли, не желая мешать своему предводителю. А Роза в какой-то момент поблагодарила Миритов за их милость.
Уже в который раз девушке улыбалась удача.
- Как ты оказался здесь? - спросила Юминг мужу, когда они все вместе пошли по лесу.
- Я потерял свой отряд, - ответил мужчина невесело, и опустил голову с виноватым видом. А потом осознал, что все это время просто сражался за прихоти нашего листара. Они не стоят наших жизней. И вот я здесь.
- Как ты собрал разбойничьи отряд?
- Наткнулся на дезертиров.
- Значит, - голос у Юминг задрожал, - ты не разбойник, а мятежник.
Вей грустно улыбнулся и посмотрел в ее темные глаза.
- Всего понемногу, милая. В любом случае листар Делун уже пообещал груду золота за нашу головы.
Теперь Роза поняла, почему ее поначалу приняли за шпионку. И она уже не обижалась на бдительного разбойника. Им всем нужно уносить отсюда ноги, пока не вернулся Кайт Серпент. Если невеста сумеет убедить его в том, что Роза связалась с разбойниками, то ей несдобровать.
- Куда мы идем? - потихоньку спросила она у Аи.
- Не знаю, - прошептала женщина. – Но, видимо, в разбойничье убежище.
Этот ответ немного успокоил Розу. Теперь она шагала вперед уже без прежнего страха, и слушала, как Юминг рассказывала мужу о чудесном спасении, устроенном молодой западный госпожой и ее служанкой. Тот молча выслушал, а потом сказал, не оборачиваясь, что Роза – почетная гостья в отряде разбойников.
У этого известия было две стороны. С одной, Роза была рада знать, что ее не тронут разбойники. С другой же, помогая им, она, по сути, стала такой же мятежницей. Оставалось надеяться на то, что есть еще немного времени. Интересно, какие отношения у Серпента. с разбойниками?
Только Роза перестала волноваться и ждать чего-то ужасного, как начались новые приключения. Или неприятности? Она уже не знала, как называть то, что с ней происходит.
Откуда-то сбоку донёсся громкий цокот. лошадиных копыт. Их было много, лошадей и всадников. Судя по тому, как всполошились разбойники, хватаясь за копья, они не ожидали этой встречи? Скорее всего, засада.
- Бежим.
Кто крикнул это?
Вокруг началась суматоха. Одни разбойники метнулись вперед, другие кинулись врассыпную. Это было единственным здравым решением, потому что бесстрашный Вей схватил за руку свою жену и вместе с ней побежал прочь от листарских воинов. Куда делась Ай. Роза не видела.
Сбитая с толку, Измученная долгой дорогой, запыхавшаяся девушка растерялась, и опомнилось только, когда все стихло. Впереди уже лежали тела убитых воинами разбойников. А сзади раздавался громкий топот убегающих счастливчиков.
Кажется, на этой дороге осталось только она одна.
Будь разбойники более сильными, имей они много оружия, смогли бы дать бой? Но сейчас все было решено не в их пользу. И уж тем более не в пользу Розы.
Запоздало спохватившись, девушка развернулась и опрометью кинулась в чащу леса. Но через несколько длинных. Прыжков правая нога оступилась, а левая заскользила по жидкой грязи. И Роза бесславно полетела вниз, на сырую траву. До последнего она надеялась, что воины ее не заметят в темноте. Но это было не так. Скорее всего, разбойники нарвались на дозорных.
Пытаясь не стонать от пронизывающей боли, она поползла вперед.
Звездное небо и ясный серебряный месяц очень скоро заволокли плотные тучи, поэтому она ползла наугад, царапая ладони. Хитон цеплялся за случайные колючие веточки на земле, приходилось убирать их. Но больше, чем за сохранность одежды, Роза волновалась за свою находку.
Кольцо Серпента.
Хорошо, что оно надежно спрятано за пазухой, лишь бы не вылетело.
Едва девушка успела подумать об этом, до ее ушей донеслись пугающие слова:
- Всем спешиться! Найти раненых и забрать в плен!
Горло сдавило ледяной тревогой, но ползти быстрее не получилось. К тому же ее очень быстро обнаружили – как оказалось, Роза не сумела скрыться очень далеко.
Два рослых воина принялись бестолково топтаться возле нее, не особо представляя, что делать.
- Командир, тут девица!
- Ох, да еще и не восточная!
- И чего вы встали? – раздался гневный возглас из темноты. – Взять ее! Листар разберется!