Глава 6. Счастливый исход

Роза не сопротивлялась.

Обессиленная и сбитая с толку она позволила отвести себя в темницу и запереть в одной из многочисленных камер. Здесь было пусто, сыро и темно, как показалось ей на первый взгляд. Но потом, через несколько минут позади себя девушка услышала тихий шепот и неясную возню за спиной.

- Кто здесь? - спросила она чуть. слышно, нерешительно оглянувшись.

Ей ответили не сразу.

- Юминг, - тихо и скромно ответил певучий женский голос.

- Аи, - второй голос прозвучал более взросло и хрипло.

- Приятно познакомиться, - выдохнула Роза, безуспешно вглядываясь в холодную мглу. – Я благородная Роза Холт.

В темноте не было видно лиц, но отлично слышны голоса. По крайней мере, Роза поняла, что сокамерницы не принесут ей вреда. Они такие же жертвы обстоятельств, как и она.

- Еще одна страдалица, - сочувствием произнесла Юминг. - Вы ведь не из наших краев? Западная госпожа?

- Верно, - смущенно подтвердила Роза. - Я личная пленница князя Серпента.

Рассказывать подробнее о том, как угодила в замок, а потом и в темницу, девушке не хотелось. К счастью ее не расспрашивали. То ли узницам просто не было интересно, то ли заключение я усталость лишили их любопытства.

Пройдясь по камере. Роза немного поморгала. Глава привыкли к темноте. Теперь она могла видеть два женских силуэтах, забившихся в угол камеры. Обе молодые женщины боялись. Они были давно заключены здесь, и устали от сырости, холода и тьмы.

В душе девушки шевельнулось сочувствие. Если удастся вырваться отсюда, она обязательно выведет их с собой. Хоть она и относилась к семье беспринципных Холтов, которых презирает половина Эртвеста, от родителей Розу отличала чуткость к чужой беде.

Только пока лучше молчать, не давая несчастным узницам ложных надежд. Кто знает, способна она сама вырваться из жуткого места?

- Как вы попали сюда? - решила Роза проявить любопытство.

Аи и Юминг переглянулись

- Мы не уплатили налоги, госпожа, - застенчиво пробормотала первая. - Мы мать и дочь из деревни. Наши мужчины ушли на войну и не вернулись. Листар щедро обещал нам отсрочку от уплаты налогов, а потом отказался от своих слов. Он очень жесток, госпожа.

- Это чудовищно! - поразилась Роза до глубины души.

- Это наша жизнь, госпожа.

Повисла неловкая пауза. Роза лихорадочно размышляла, как бы подбодрить отчаявшихся женщин.

Но тут заговорила Аи:

- Госпожа, вы владеете магией?

Роза очень удивилась этому вопросу, и сразу вспомнила о том, как ярко сверкнуло золото на дне сундука. Если ей присуща магия, доступная только западному листару, это очень странно. А может, дело в том, что в фиаламской магической системе вдруг нарушилось равновесие?

- Нет, - сказала она, не задумываясь. - Магия мне неподвластна.

- Тогда почему вы здесь?

Розе очень захотелось слукавить, но она вспомнила, что добродушная женщина рассказала ей свою историю. Значит, ей нужно теперь им довериться.

И она сбивчиво рассказала обо всем, умолчав о некоторых странных моментах в отношениях с князем. А то ещё решат, что она его любовница. Ей нужна поддержка узниц, а не подозрения.

Восточницы слушали, внимательно, не перебивая. Когда Роза закончила говорить, Аи улыбнулась ей.

- У вас интересная история, госпожа.

- Интересная, - пробормотала Роза удрученно. - И закончится она за этими стенами, за этой решеткой.

Про себя же девушка подумала, что это будет не совсем так. Вероятнее всего Ида решит отравить ее или казнить. И к возвращению Кайта от Розы Холт останутся одни воспоминания. А потом ее печальная история, послужит строгим уроком для легкомысленных юных девушек, желающих сделать свою жизнь чуточку лучше.

И почему Ида взъелась на нее? Неужели решила, что Роза имеет виды это на ее жениха? Если да, то она полная дура. Кайт, конечно, красавец, но внешность слишком непривычная для простой девушки.

Подумав об этом, Роза тихонько вздохнула. На секунду ей показалось, что этой мыслью она пытается себя убедить в своем, полном безразличии к Кайту.

Больше узницы не разговаривали. Дело шло к поздней ночи. Все устали, и каждая решила отдохнуть. Юминг любезно помогла Розе отыскать в камере третью койку на ощупь, и девушка скрепя сердце улеглась на нее. Но сон не шёл, как бы усердно Роза не переворачивалась с боку на бок. Перед глазами стояли образы Кайта Серпента и его жестокой невесты.

Поверхность койки была очень жесткой, а от подушки пахло мышами. Хотелось плакать, но Роза не могла позволить себе проявить слабость именно здесь и сейчас. Если она разрыдается, она пропала.

В какой-то момент из угла восточниц послышалось тихое посапывание. Это хорошо. Значит, хоть кто-то мирно спит в этой темнице?

Еще много времени Роза ворочалась, с грустью думая о прошлом и представляя невеселые будущее. Сколько это продолжалось: несколько минут или несколько часов? Время здесь текло очень медленно.

Роза мельком подумала о своих сестрах и брате. Переживают ли они за нее, волнуются ли? А может родители внушили им, что Роза – самый ужасный отпрыск из всего семейства и не заслуживает даже единой тревожной мысли о себе?

Прошло ещё очень много времени. Роза задремала, но сквозь чуткий и неровный сон услышала, как поворачивается со скрежетом ключ в замке.

Кто-то отпирал камеру.

И она замерла не, шевелясь. Кто это? Палач? Наемник? А может быть, сама Ида пришла, чтобы задушить пленницу лично? Предположений было очень много, но каждое из них оказалось ошибочным.

- Госпожа, - тихий прерывистый голос мгновенно разбудил девушку и заставил оглядываться в недоумении. – Это я, Ния.

Ничего не понимая, Роза потёрла глаза и с недоумением взглянула на низкую фигуру улыбающейся служанки. Та стояла в нескольких шагах от ее койки, держа в руке зажженный факел. Как только ее не заметила охрана?

- Ния… - пробормотала девушка заплетающимся языком. – Что ты здесь делаешь?

- Я пришла, чтобы выпустить вас, - прошептала та. - Но вам придется бежать из замка.

- Хорошо...

Уже встав и одернув помятое платье, Роза оглянулась на проснувшихся узниц. Бедные, пугливые восточницы поднялись с постелей и забились в угол, затравленно глядя на служанку и госпожу.

- Юминг, Аи, - позвала Роза вскрывающимся шепотом. – Пойдемте со мной.

Мать и дочь вскочили с холодного пола и поспешили к ней, Но Ния остановила их неровным взмахом свободной руки. Женщины тут же отпрянули назад, а Роза с недоумением и гневом посмотрела на нахмуренную Нию.

- В чем дело? - спросила она строго.

- Госпожа, эти простолюдинки не могут пойти с нами. Это слишком опасно.

- Могут, - отмахнулась роза. - Я твоя госпожа, и это мой приказ.

- Но…

- Что ты споришь? У нас нет времени. Бежим скорее!

Ния мрачно посмотрела на крестьянок, недовольно поджала губы, но ничего не сказала Розе. Потом открыла дверь перед беглянками.

Покинув камеру и, пройдя по небольшому коридору, освещенному факелами, Роза поняла, почему охранники без разговоров впустили служанку. Они все крепко спали, усевшись на пол и привалившись спинами к каменной стене.

- Что ты с ними сделала, Ния?

- Ничего особенного, госпожа. Тройная порция снотворного.

- Ты сильно рискуешь, - заметила Роза.

- Пустяки, госпожа. В замке многие точат зуб на этих остолопов.

Удовлетворившись этим ответом, Роза шепнула спутницам, чтобы поторопились, и все пошли быстрее. Наверх вела крутая лестница. Пройти по ней, ни разу не споткнувшись, было настоящим искусством.

Чтобы идти быстро и не упасть, Розе пришлось крепко вцепиться в перила и не отпускать их. Две другие беглянки держались не только за перила, но и за руки друг друга. А храбрая служанка Ния. не боялась оступиться и быстро мчалась вперед летящий походкой. Роза даже позавидовала ее прыти.

Замок спал. Никто не заметил и не услышал бы негромких, женских шагов. Но на всякий случай четыре женщины тихо крались по каменным коридорам и переходом. Рыжее пламя факела мерцало в кромешной темноте. Остальные факелы уже погасили, и только огонь в руках Нии давал надежду на спасение.

- Вам придется покинуть замок, госпожа, - повторила Ния, озабочено и тихо. - Госпожа Ида желает вам всего плохого.

- Хорошо, - устало согласилась Роза.

Теперь ей было все равно, куда идти. Лишь бы не обратно в темницу.

- Я собрала для вас походный мешок.

- Благодарю тебя, - прохладно ответила Роза.

После всего, что с ней произошло, Роза боялась доверять Ние. Кто знает, вдруг она сговоре с Идой?

И мешок с едой и монетами девушка не стала бы брать у служанки, если бы не была ответе за голодных крестьянок. А вдруг там яд? Но сейчас времени на размышления совершенно не осталось.

Ния вывела женщин через черный вход замка. Оттуда ушли стражники из одного караула, и еще не пришли из другого. Остановившись возле приоткрытых ворот, она рассказала беглянкам в подробностях, как пройти к лесу.

- Ты слишком хорошо осведомлена для простой служанки, - заметила Роза, принимая мешок из рук женщины.

- Я не в сговоре с госпожой Идой, как вам могло бы показаться, - коротко ответила та. – Прощайте, госпожа Роза. Надеюсь, у вас все будет хорошо.

Кивнув, Роза сдержанно попрощалась и дала крестьянкам знак следовать за ней. Теперь она стала. кем-то вроде Тита Татиуса. Вот только она никого не предаст и не продаст.

Оказавшись за пределами стен замка, три женщины кинулись наутек. Они бежали так, словно. от скорости зависели их жизни. Хотя, наверное, так и оно и было. Следовало до утра оказаться как можно дальше от замка, чтобы стражники, обнаружившие бегство пленниц, не смогли их догнать.

Конечно, было возможно и то, что о побеге просто не доложат невесте змея. Но не следовало слишком сильно рассчитывать на счастливые обстоятельства.

Бегство продолжалось долго. Из-за осенней слякоти лесная дорога была покрыта глубокими лужами и размытой глиной, в которых утопали ступни. К счастью для Розы и ее спутниц на небе ярко светил полумесяц, окруженный россыпью серебристых звезд. Это помогло им не сбиться с пути и не угодить в самую чащу леса.

Когда все выбились из сил, решено было сделать привал.

- Отдохнем здесь, - сказала Роза, добредя до небольшой полянке, - и пойдем дальше.

Темная и жесткая трава, на которую присели беглянки, была покрыта ночной росой. Теперь грязь и сырость впитались не только в тонкую кожу сандалий, но и в одежду. Меньше всех повезло Розе. Если на ее спутницах были простые, но теплые халаты, то она была облачена в красивый хитон, который сразу же пришел в негодность.

- Посмотрим, что в мешке, - тихо произнесла Роза, удручённая своей испорченной одеждой.

Развязав шелковую ленту, она осторожно заглянула в мешок. Внутри было темно. Подозрения про сговор Иды и служанки все еще остались. Поэтому Роза не стала бездумно запускать руку внутрь. Вместо этого вытряхнула содержимое на траву.

Но ничего страшного девушка не увидела. Несколько крупных кусков хлеба. Круг сыра. Фляга с водой. Проведя рукой по траве, Роза обнаружила простой тканный мешочек с монетами. Ей стало стыдно за свои подозрения. Но что еще выпало из мешка? Два быстрых движения, и Роза вытащила тяжелый перстень, недоуменно моргнула, подумав, что ей все привиделось, и вытянула ладонь и перстнем прямо под серебряный свет месяца.

Сердце девушки пропустило удар.

Яркий изумруд символизировал веру и мужество.

Это был родовой перстень. Кайта Серпента. Как он оказался в мешке? Интересно, но уже не столь важно.

И теперь у Розы появилась новая задача. Нужно было вернуть кольцо владельцу.