Ворон
Села Софа, придумала и нарисовала угольком на доске модели необычных вязаных вещиц и призадумалась. Ну продаст она сколько-то штук, больших денег это не принесет. А ей нужно заработать целых сорок монет. Это огромная цена.
Расспросила Софочка (так ее все теперь называли за глаза) Ядвигу...
— А что вообще будет, если подати не заплатить? Соф ведь не было, не могла она.
— Отберут у тебя, детка, долину. Они ведь ждали, когда сорок лет пройдет. Как срок вышел, пришел бы кто чешуйчатый и заявил свои права — вот хоть твой вонючка.
— Он не мой.
— Не твой, но ведь приперся бы и отобрал.
— А раз ты объявилась, да еще с бумагами, у них один теперь выход — потребовать подати за эти годы, если не заплатишь — опять же отберут.
— Ядвига, а о чем это пророчество? Почему все думают, что меченая — это я??
Ядвига мягко улыбнулась. Погладила Софу по волосам.
— Ты верно говоришь, детка. Меченая — это ты. Не Соф, а Софа. Что было в пророчестве? В древнем предсказании говорилось, что в нашей долине появится меченая драконица и она научит человеков быть сильными.
— А почему человекам надо быть сильными? Почему такое неравенство с драконами, почему те правят?
— Когда-то все были равны и жили в мире, магия была у всех, торговали вместе, строили дороги и мосты... Но случился страшный мор у человеков. Умирали целыми деревнями. А драконов не коснулось. У них тогда был страшный черный дракон у власти, он решил воспользоваться нашей бедой, собрал всех владеющих магией и сжег на страшных кострах. Разделили землю, населенную человеками, на все кланы. Каждый должен собирать дань и свозить сначала в свой клан, а потом уже дальше по вертикали.
Инквизиция, — сразу же подумала Софа. Мир другой, а история та же. У нас также способных и умных забирали в церковь или сжигали на кострах.
— А могут взять и просто отобрать долину? Силой?
— Нет. У тебя же артефакт. Магия не позволит.
— Так, может, и не платить?
Ведьма посмотрела на бабу Софу внимательно и покачала отрицательно головой.
— Не нужно дергать дракона за усы.
А дракон будто услышал и явился. В один из следующих дней, когда ничто не предвещало ничего плохого, прилетел зверь из правящего клана черных.
Проверяющий — уже настучали, — хмыкнула Софья Николаевна.
Обернулся, но даже в человекоподобном облике пугал одним только своим видом. Был он страшен, угрюм и зол, походил на огромного черного ворона. Видимо, перелет в горы дался ему плохо, он притомился, Софу даже искать не стал. А она и сама выходить к нему не торопилась. Судьба явившейся из небытия драконессы его мало интересовала, чего уж там, нашлась и нашлась. Он прилетел заверить артефакт о наследстве, убедиться, что всё законно, и напомнить о податях, больше ничего.
Черный ходил по поселению, вынюхивал и высматривал, заглядывал в домишки и пугал молодиц. Детей и девиц разом попрятали — мало ли что! Всё замерло.
Соо в момент почувствовала дракона, оживилась, завозилась и замельтешила своей камасутрой. Соф тоже объявилась. Хозяйственные замашки бабы Софы ее бесили.
— Я, драконесса из клана Огненных драконов и вязать человекам носки с шарфами? Да ни за что! Поэтому она проводила дни и ночи в вечной дреме. Только иногда приходила в себя и истерила по поводу того, что Софья Николаевна исцарапала и уколола ее тело. Но сейчас очнулась и развернула бурную деятельность: это сними, это завяжи, то расчеши, то привяжи. Она волновалась и всё шептала: «Из главной ставки прилетел! А вдруг это он?» Баба Софа догадалась, что он — это истинный.Вздохнула: «Хорошо, что я его не чувствую... Дракон и дракон».!»
От любопытного крючковатого драконьего носа не прошла незаметной подготовка к ярмарке... В каждом доме варили ароматное красивое мыло, заливали свечи, вязали, шили, стругали. А черный ворон поглядывал на эту всю возню презрительно и вышагивал своими длинными ногами-ходулями. Наконец ворон подошел к дому ведьмы Ядвиги. Постучал в окно...