Глава 31. Разведка

Меня сильно удивили те, кто спал на улице. Они благодарили горячее и даже от души отстегнули девочкам чаевых. Я заподозрила бы их в неприличном, но потом вспомнила придумку со спецномерами, ужином с доставкой и только покачала головой.

Снять сливки мы явно успели. Я уже считала прибыль, снова сидя за столом в зале и наблюдая за первым разгорающимся скандалом, который, мило улыбаясь, погасила Миса. Воспитанница имела шансы стать неплохим дельцом, и я уже шепнула Руфусу, что следует к ней присмотреться. Тот деловито кивнул и сказал, что уже есть предположения, чем будут заниматься ребята в будущем. Я обещала зайти вечером и всё узнать, а сама вернулась к планированию бюджета, советуясь с помощником и его учителем. Добавлять новые статьи расходов я не стала, наоборот, многое урезала, потому что всё равно спроса не было. Того, что было в запасах, пока хватало. 

Я поднимала взгляд на каждого нового гостя, прекрасно осознавая, что с нетерпением жду оборотней. Доминика, уже наплевав на гордость и приличия, стояла у порога, нервно теребила платок и прожигала дверь взглядом. Стоило той открыться и впустить лина Биторого, как управляющая мигом сменила гнев на милость: напряжённые плечи опустились, на губах расцвела улыбка, и глаза засияли. Нет, со спины не видно было, но Доминика обернулась ко мне, словно безумно гордилась, что её мужчина вернулся, и только потом подошла к нему. Хотела обнять, но на деле только протянула ладонь для поцелуя. 

Забавно всё-таки, что творит с нами воспитание. Рядом нет никого из высшего общества, никто не осудит за проявление чувств, никто не фыркнет презрительно из-за объятий жениха и невесты. А в голове кто-то жужжит надоедливо голосом матери, няни или гувернантки: "Нельзя! Неприлично! Позор!" И мы, послушные этому голосу, холодно улыбаемся, благосклонно киваем и тушим эмоции. 

Я вообще мечтала трясти оборотня за плечи, пока он не расскажет, что узнал на разведке. Но вместо этого чопорно и великосветски показала ему взглядом на стул перед собой. А потом вернулась к расчётам, всем своим видом давая понять Бесо, что беспокоиться не о чем. 

Руфус к тому моменту ушёл на урок, а мы продолжали обсуждать дела приюта. Помощник шепнул, что лин Делири с самого утра ходит вокруг трактира и что-то колдует. 

— А как продвигается обучение с Сираей? — спросила я, краем глаза наблюдая за оборотнями.

— Нормально, — коротко ответил Бесо.

Очевидно, нормально не было, иначе ребята давно бы наперебой хвастались успехами. Но расспрашивать я пока не стала. Лучше у ведьмы узнать. 

— Давно он заехал? — я взглядом указала на мужчину, особо сильно занервничавшего, когда пришли оборотни. — Сидит здесь уже пару часов. 

— Рано утром. Велел нести вино и морскую рыбу. 

— А мы её не подаём, — добавила я. — Начал скандалить, но был очарован нашими девочками. 

— Очарован? Миса сказала, что вы ему глаз консервным ножом вытащите, — Бесо фыркнул. — Он пялился, Миса взбрыкнула. Я хотел подойти, но она уже сама разобралась. А вот потом он снова пытался скандалить. Из-за рыбы и осьминогов. Их едят? 

— В столице — да. Гость один приехал? 

— Нет, ещё двое с ним: один во дворе, второй в комнате. Но те спокойные, — отмахнулся Бесо. 

— Скажи девочкам, чтобы внимательнее с ними были. Неприятный мужчина. На жабу похож. 

— И глаза так же пучит, — помощник был со мной абсолютно согласен. — Я их вообще спать отправил. Но Эрика не пускает младших сюда, пока народу столько. Говорит, за ними следить нужно, а когда гостей много, это сложно. Так что в зал только старшие выходят. 

— Какие трудяги. Позже сама с ними поговорю. А ты журнал не забывай вести, — попросила я и, наконец, с облегчением выдохнула. — Бесо, сбегай на кухню. Пускай наших дорогих гостей накормят. Я тоже уже пообедала бы. 

Помощник ответил «я мигом» и быстрым шагом направился на кухню. К столу, хвала богам, подошёл Сашар.  

— Ясного неба, лина Хельда. 

— Сильных врагов, лин Биторого. 

— Просто Сашар, вы забыли?  — улыбнулся оборотень. — У меня для вас две новости. 

— Хорошая и плохая? 

— Не уверен, — честно признался разведчик. — Мы нашли место, где разбойники разбили лагерь. Но одно то, что искали мы их почти всю ночь, позволяет сделать определённые выводы. Подозрения подтвердились, когда их главарь вышел к нам, поговорил о погоде, но выдать заказчика отказался. А мы предлагали деньги за информацию. Много денег. Староста нанять таких людей не смог бы, средства не те. Более того, меня сильно беспокоит, что лагерь был похож на военный. Дисциплина железная. 

— Значит, против нас не случайные разбойники с напрочь отбитым чувством страха, а вполне разумные ребята, преследующие какую-то цель? 

— Да, — Сашар кивнул. — Странно ещё, что награбленного не так уж и много. Столько караванов остановили, а добычи — один сундук. Либо уже всё отправили из лагеря, либо изначально искали что-то определённое. 

— Интересные новости, — пробормотала я. — Вы, наверное, устали с дороги? Может, принести обед в номер? 

— Было бы замечательно, — Биторого снова улыбнулся. — Мне уже скоро возвращаться, я хотел бы отдохнуть, провести немного времени с невестой, а потом воспользоваться вашим порталом в Фитоллию. Такое возможно? 

— Разумеется. Спасибо за помощь, вы меня успокоили. 

— Успокоил? — оборотень поджал губы. — Себя я скорее растревожил. Простых разбойников вы могли бы вышвырнуть, учитывая то, какая у вас защита. А этих…. Не уверен. Мои ребята побудут тут. Им подойдёт палатка на улице, мы привыкли к походному образу жизни, вы ведь знаете. Если бы мог, сам остался, но дела стаи требуют моего присутствия. 

Мы ещё немного поговорили о том, какая жизнь в стае, и Сашар поспешил попрощаться. Себе он тоже выбрал «спецномер на свежем воздухе», похлебку ему отнесли уже туда. Двое наших новых охранников остались сидеть в зале, сыграли пару конов в карты, а потом один из них попросил Эрику устроить ему номер. Второй так и сидел, попивая чай.

Бесо вернулся с моим обедом. 

— Есть новости? 

— Пакостит нам не староста, но кто — неизвестно. Главное, чтобы разбойники сюда не пошли. Но если и придут, нам есть чем их встретить. Ты помнишь кодовые фразы? 

— Конечно, — помощник хмурился и поджимал губы. — Не нравится мне всё это. 

— Мне тоже. Можешь позвать лина Делири? Ему пора пообедать. Да и тебе не мешало бы поесть. 

— Дома поем, — ответил Бесо и тут же ойкнул. — В приюте, то есть. Сейчас приведу нашего фитоллийского гостя.

***

Есть в компании Кеннета было необычно, но очень уютно. Маг больше не затрагивал тему замужества, моей спальни или чего-то подобного. Если прикрыть глаза, можно было представить, что между нами ничего не изменилось. Просто глава наёмников зашёл в трактир, чтобы спасти свою старую знакомую. А я решила его накормить, чтобы хорошенько заработать. Никаких взглядов из-под опущенных ресниц, никакого трепета от того, что он сидит рядом. Сердце не обязано стучать в ушах набатом, а дыхание может быть ровным и спокойным. 

Представила и ощутила укол печали. Грусть зазвучала высокой нотой и оборвалась где-то под потолком. Нет уж. Пусть всё идет, как идёт. Да, я чувствую себя дурой рядом с ним. Но я буду дурой в квадрате, если лет через пять вспомню о Кеннете, а у него уже семья, жена и дети. Что потом делать? Убиваться по нему? Реветь белугой? 

Папа любил повторять, что при выборе «делать» или «не делать» предпочтение нужно отдавать риску. Правда, он говорил о перспективном бизнесе, но это неважно. Каждый из уроков моего отца при желании можно повернуть под другим углом, чтобы получилось не пособие о заработке, а жизненный совет. Вот я и перевернула. 

— Вы задумчивы, лин Делири, — почти спокойно заметила я. — Что-то случилось? 

— Нет, всё в порядке, — Кеннет улыбнулся краешком губ. — Сирая была права: кто-то пытался прощупать защиту. Умелый, но недостаточно сильный. Я укрепил заклятие, устранил даже намёки на бреши в куполах. Вы можете быть спокойны. 

Я почему-то бросила взгляд на столик, где сидел странный визитёр. Какая-то мысль трепыхалась на грани сознания. 

— Эрика! — я перехватила девушку. — Бесо уже в приюте? 

— Нет, задержался на кухне. Позвать? 

— Да, когда закончит, пусть подойдёт, — распорядилась я. — И хватит мельтешить, вам с сестрой нужно отдохнуть. Пришлите кого-то другого. Если надо будет, я сама помогу с гостями. 

Возразить мне девушка хотела, но не могла. Нахмурилась, пробормотала что-то и убежала. 

— Девочки хотят открыть свою таверну, — признался Кеннет. — Бесо по секрету рассказал. «Лина Беринская же может из ничего прибыль получать? И мы так хотим! Будем как она!» 

— Очень интересно, почему он пошёл к вам, а не ко мне.

Я расстроилась. Прямо под носом у каждого второго появлялись свои секреты, меня будто пытались вытолкнуть с  единственных рельсов, по которым я умела ездить. Миса и Эрика могут добиться многого. Особенно учитывая поддержку матери. Сирая точно с ними разговаривала. Наверняка подбодрила, нашла нужные слова. А может, деньгами помогла? Хотя как? Она же мертва и давно. Ревность заставляла кусать губы, комкать салфетку и хмуро оглядывать зал, лишь бы не смотреть на Кеннета, который явно всё понял. 

Ещё и Доминика со своим женихом, заявившим, что мне нужно искать новую управляющую. Какую новую? Где я её возьму? Да меня никто и не спросит. Корона пришлёт кандидатов. Кого — вопрос десятый. Приедет старый вредный старик, люто ненавидящий ведьм, а у него ведьминский источник под боком. Набегут инквизиторы, заберут девочек, а мальчиков отправят в спецшколу. 

— Хельда, вы побледнели, — встревожился глава Клана Смерти. — Есть какие-то проблемы, о которых я не знаю? 

Есть. Но вас они не касаются. Они никого не касаются, потому что это мои проблемы. И решу я их сама. 

— Сущая ерунда, не стоящая вашего беспокойства, — предельно вежливый ответ и взгляд на Бесо.

Но уже сам догадался проверить странных гостей. Переговорил с ними и вернулся ко мне с запиской и мешочком серебрушек. 

«Спасибо за хлеб и кров. Простите, что не попрощались. Надеемся, денег в кошельке хватит на оплату нашего счета. Если нет, вы знаете, как нас найти». 

И маленький росчерк-паутинка в углу письма. Я сожгла лист бумаги прежде, чем Кеннет успел за ним потянуться.

— Просто щедрые постояльцы, лин Делири. Иногда такое случается.

Затем я повернулась к обеспокоенному Бесо.

— Вычти то, что они потратили, в кассу, а остальное запиши как чаевые. Если что-то, конечно, останется. И поешь. Голодный, наверное? 

— Как волк, — смущённо признался помощник, совсем по-детски сцапал чесночную булку с моей тарелки и ушёл исполнять поручения. 

— Необычные отношения, — глава наёмников вскинул брови. 

— Нас устраивают, — я махнула рукой. — Нам ждать вас на празднике Урожая? Или даже раньше? 

— На празднике точно буду, такими приглашениями не разбрасываются. А вот насчёт более раннего визита сомневаюсь. Разумеется, если вы очень захотите меня увидеть и дадите об этом знать, я примчусь, бросив все дела. 

— Не стоит, — я смутилась, совсем как Бесо мгновение назад. — Дела, знаете ли, категорически не любят, когда их бросают на полпути. 

— Согласен. Но я как-нибудь переживу последствия, так что не бойтесь со мной связаться, если захотите поговорить. О свойствах защитной магии, например. 

— Непременно. 

— И если появятся новые, — Кеннет долго подбирал слово, — щедрые постояльцы, то будьте аккуратны, а лучше напишите мне. Я оставлю адрес почтовой шкатулки.

— А если мне захочется поговорить о свойствах защитной магии? 

— У меня дома стоит другая шкатулка, — подмигнул фитоллиец. — Любовные письма вам будут приходить из неё. 

Я не сразу поверила в то, что услышала, а потом рассмеялась вместе с несносным магом. На душе стало легко. И будто бабочки сердце крыльями щекотали. Необычные ощущения.