Глава 2
Катерина
Пожилая женщина просыпалась, с трудом выбираясь из липкого ужаса сна. Вязкий туман никак не хотел покидать ее сознание. Что приснилось этой ночью? Не получается вспомнить. Да и, Слава Богу! Теперь бы стряхнуть с себя эту сонную хмарь! Надо подниматься, кушать приготовить, кур покормить. Пес приблудный, что взял на себя обязанности пустолайки, ждет краюху хлеба. Наверно надо будет ему сказать, что может оставаться жить на дворе. Все же третий день приходит выполнять самостоятельно принятые на себя обязанности охранника. Еще бы глаза открыть, и заставить мозги работать. А с этим что-то туго сейчас! Как мама говорила: «Ну, Катюша! Петухи поют, зорьку зовут! Тебя выкликают! На завтрак приглашают! На кашку сладеньку, да молочка маленько!».
Екатерине Семеновне было далеко за восемьдесят. Три сына и дочь подарили ей одиннадцать внуков. А старшие внуки уже шестерых правнуков к ней привозили. Она родилась последней в семье казаков. Ох, давно это было – еще до революции.
Когда ей исполнилось пять лет, не стало мамы. Батьку и старшего брата посекли еще раньше, четвертого августа одна тысяча девятьсот четырнадцатого года, когда Сводная казачья дивизия приняла первый бой Российской империи в Первой мировой войне. При попытке переплыть реку Збруч казаки понесли первые потери. Отец последний раз видел дочку, когда ей исполнилось два года. Ее старшие сестры долго в девках не засиделись. У каждой было уже свое хозяйство. Вот когда мать уже не могла подняться с постели, самая старшая из сестер забрала их к себе.
Катя никогда не роптала на жизнь. Она понимала, что Аксинье сложно. Старалась помочь, чем могла. Дитя покачать в люльке. Овощи почистить для щей. Хату подмести, полы протереть. Но нет-нет, да срывалась Ксиня, то на нее, то на болящую мать. С тех пор Катюша решила, что как бы жизнь не сложилась, а больше она не будет примачкой. Только хозяйкой в своем доме. Поэтому, когда уже ее дети выросли и разлетелись по всей стране, она продолжала спокойно управляться на своем не большом хозяйстве. Дочь и сыновья часто уговаривали переехать к ним. Но Екатерина помнила слово, данное себе и поэтому маленькая росточком, сухенькая бабуля, жила в своей хате одна.
Мысли путались. Из них никак не хотела уходить пелена сонного тумана. Вдруг за окном раздался протяжный, тоскливый вой. «Так собаки, обычно, отлетевшую душу провожают. Соседка, что ли, померла?» – шевельнулась мысль. Катерине захотелось выглянуть в окошко, а еще лучше сходить проведать межаков. Вдруг кому плохо стало? Она легко подлетела. Покружилась посреди комнаты и рассмеялась. Вот же только не могла проснуться, а уже бодра. Недаром говорят: «Движение – это ЖИЗНЬ!»
– Хозяйка?! – раздался из угла толи хрип, толи всхлип.
– Цыц, – одёрнула бабуля домового. – Не дай, кто услышит, что я с тобой говорю, беды не оберешься! Ведьмой, даже за глаза, не хочется прослыть…
Екатерина Семеновна проскользнула во двор и застыла. Первый луч солнца ударил в глаза. Но не ослепил, как это бывает, а как будто кинул ей под ноги светящуюся дорожку. «Нужно поспешать», – поторопила себя женщина и помчалась по освещенному пути. Когда она поняла, что движется не туда, было поздно. За ее спиной световой луч закрутился в спираль и захлопнул перемычку в ее прошедшую жизнь.
Ката
А в это время где-то за дальними галактиками, возле незнакомой звезды сотрясался от метеоритов маленький межпланетный кораблик. Конечно, в этом мире все относительно. И средний крейсер по сравнению с линейным или авианесущим крейсером очень мал. На борту звездолета был минимальный экипаж, то есть только его капитан и хозяйка. Был – это сказано громко!
Ката де Рина была единственным ребенком баронессы Оллии де Рина и советника Дэниса из Моску. Законы вольного баронства не позволили родителям официально в храме принести брачные клятвы. Зато давали право маме признать дочь от любимого человека. Девочку это всегда возмущало. Она пыталась протестовать, считая несправедливым пытаться разучить двух любящих людей. Все различные пакости, что бунтующий подросток устраивала старейшинам рода, были не очень приятны, но не пересекали законы баронства.
Не надо думать о девушке плохо, она не была избалованной инфантой! Ее отец часто шутил: «слава Богу, что я не аристо, хоть чему-то хорошему могу научить свою принцессу. Например – думать!». Девочка часто слушала его сказки о мирах, где технологии только начинали развиваться, а опытный человек мог обустроить свой быт с помощью простейших инструментов. Даже одежду мастера могли шить практически из любого материала самостоятельно, без синтезаторов и три-Д принтеров.
Ката помнит, как папа собрал для нее механическую швейную машинку и маленький ткацкий станок, когда она не поверила, что механизмы можно заставить работать без микроискина и электроэнергии. А как они закладывали в три-Д принтер схему иголки и спиц для вязания. Но это отдельная история. Хотя все эти старинные приспособления девочка сохранила и забрала с собой.
Малышка, одно время так же увлеклась реставрацией древних технологий, даже самостоятельно сшила себе хитон. Так папа назвал то платье, что у нее получилось. В то же время помимо обязательного освоения фехтования и владения ножами она научилась стрелять из лука. Старейшины не раз говорили маме, что ее дочь занимается непотребствами и обзаводится плебейскими замашками.
Как часто в детстве Ката мечтала стать принцессой того мира, где нет вездесущего искусственного интеллекта и никто не диктует с кем можно общаться, а с кем нельзя! Она была бы доброй правительницей и целителем.
Лет с шести она твердо знала, что хочет спасать жизнь людей! Чтобы этого достигнуть она начала заранее готовиться к принятию своей профессии. Многие знакомые, особенно с диких планет удивлялись: «В век высоких технологий? Когда космические корабли бороздят просторы вселенной! Выбрать профессию врача?». Однако Ката гордилась, что, в свои двадцать девять лет, она уже врач и медтехник пятого уровня.
В последние три года девушка вспоминала о родителях со светлой грустью и очень скучала. Они давно хотели, а когда Ката стала совершеннолетней и начала обучение, решились покинуть баронство и уйти на поиски свободной планеты, чтобы презрительные усмешки больше не могли оскорбить отца. А ведь пытались постоянно, то намекая, что плебеям не место рядом с высоко рожденными, то задирая его, пытаясь выставить неуравновешенным психопатом, то намекая, что ему недолго осталось сидеть под защитой женской юбки, потому что срок передачи титула не за горами…
И он наступил… Перед отлетом в экспедицию мама говорила: «Ты моя наследница. Но это не значит, что тебе кто-то что-то сможет диктовать. Благодаря отцу – ты сильнее меня, и ты сможешь сделать то, что не смогла когда-то я – послать всех… Прости, что я отказываюсь и от рода, и от имени, но мне претит и это общество, и этот мир. Средств у тебя достаточно! Заставить тебя заключить нежеланный брак никто не в праве. Не торопись! Помни, что мы решили осесть в «отсталом мире». Спокойно отучись! Попутешествуй! Вдруг встретишь своего единственного! А к нам присоединишься, только, если очень захочешь» …
Мама была уверена, что дочь в безопасности. Но девушка помнила о судьбе матери и решила не ждать, когда старейшины на нее начнут давить.
Строительство крейсера, по особому проекту, она заказала на верфи, как только вступила в права распоряжаться финансами семьи. Деньги рода Ката не трогала принципиально, чтобы никто не мог приписать ей долг перед баронством. Запасы мебели, станков, тканей и семян создавала на протяжении всего периода обучения. Чего только не было на складах в трюме ее будущего дома. ИскИн все это время разыскивал схемы и инструкции допотопных механизмов и производственных процессов, чтобы не нарушать законы Космического Содружества «Об использовании и передаче технологий не соответствующих развитию жителей при общении с аборигенами диких миров».
К моменту выхода крейсера из доков, девушка имела необходимые навыки для управления своей «Ласточкой», просто они были подняты только на необходимый, минимальный уровень. За что и поплатилась. Силовой щит был снесен пиратами, что напали на «Ласточку» до прыжка, а последний выстрел, когда ее кораблик уходил в «прокол», разнес варп-двигатель.
Именно тогда Ката получила ранение не совместимое с жизнью.
Девушка уже несколько минут пребывала на грани. Только встроенная в скафандр аптечка не давала остановиться сердцу и, соответственно, погибнуть мозгу. Ката де Рина была в коме.
Что Ката искала на месте этой бесславной битвы? Все просто! Из этой системы три года назад поступило последнее сообщение от родителей. Поэтому перед тем как потерять сознание девушка, осознав, что она сирота, с горькой тоской и гневом подумала: «Зачем жить?»
Когда «Ласточка» выпала в этой незнакомой системе, ИскИн, не дождавшись отклика от капитана, дал приказ медицинским дроидам провести срочную эвакуацию разумного и поместить его в лечебную капсулу на регенерацию. Затем самостоятельно определил планету пригодную для жизни и рассчитал траекторию полета.
Он отправил зонды разведчики для забора всех анализов, а потом долго «ковылял» на маневровых к нужной планете, где уже были выбраны несколько точек пригодных для посадки. Осталось только определить необходимое место, тем самым дав команду: «Снижение», - и он начнет манёвр «Стандартная глиссада».
Но выйдет ли капитан к этому моменту из комы, или ему придется включить протокол «Последний путь»?