Глава 21

Дворец «Звездный» Космического замка. 21 часов 25 минут – новой жизни

Ньял Ове смотрел на распахнутые ворота замка и удивлялся. То ли хозяева так уверены в своих силах, то ли настолько беспечны. Когда лошадь, тащившая первую телегу, вступила на добротный мост, прибывшие услышали низкий звук рога – звук «созыва».

– Значит не беспечные! Надеюсь, что не зря сорвал своих с места, – проворчал сам себе кузнец. Он оглянулся на чуть растянувшийся обоз. Его родители, родители жинки. Его два брата и сестра с семьями. Братовья жены со своими домочадцами. Восемь семей пошли за ним. Поверили его слову. В поселении практически никого и не осталось. Староста, да шесть его приятелей. Но те тоже, после припадка Кеннета на стене, стали на него с опаской посматривать.

Старшие сыновья Ове подгоняли небольшое стадо. Юный владетель попросил захватить со своими коровами тех доходяг, что выкупила его сестра. Да одну дополнительную телегу пришлось нагрузить клетками с тушками живности и птиц. Владелица замка уверила, что они спят.

Когда до жителей селения дошло, что с ними общались не два юных владетеля, а один. Ну, то есть второй, тьфу, вторая была девка, то долго бурчали, что негоже так честным людям головы морочить. Они то думали, а оно то оказалось! Ну да ладно! Главное, что все решения девицы подтвердили и госпожа, и ее брат. Правда, после их отъезда долго головы чесали, где прятались старшие повелительницы? Почему их до стычки на стене никто не приметил?

Закутанная детская фигурка на высоком крыльце сразу бросилась в глаза. Они специально так одеваются что ли? Накидка укутывает всю фигуру, а вуаль полностью скрывает лицо. Может там и не люди? Бабы сплетничали, что Оллгары сорвались в путь, не дожидаясь утра потому, что увидели лицо той ночной целительницы.

– Мы вас ждем, – детский звонкий голос вырвал кузнеца из мрачных размышлений. – Но прежде чем вы пойдете отдыхать с дороги, прошу меня выслушать!

Ката повторяла приветственную речь прадеда слово в слово, а сама рассматривала людей. Уставшие. Да и как не устать? Болезнь. Сборы. Эта стычка нелепая. Понятно, что осторожность никто не отменял, но там невооруженным глазом было видно, что все всадники еле держатся в седлах. Ни одного человека без ранения не было. И с одной стороны было понятно, что поселенцы опасались пришедших воинов, но с другой – как можно отказать в помощи больным? Врач, заключенный в детское тело, не понимала…

– Клянусь, – зазвучала разноголосица от группы прибывших, вырывая девочку из раздумий.

Эффект, от признания новых поселенцев феями, был предсказуем. Над каждым, кто произнес это простое слово, зажегся светлячок. На мгновение повисла тишина, и тут же последовал взрыв эмоций. «Ахи» и «охи» женщин и детей не прекращались. Малыши пытались ручками поймать красивые огоньки. Катарина с легкой улыбкой смотрела на восхищенные и ошарашенные лица людей и не мешала им впитывать в себя чудо…

Дождавшись, когда люди чуть успокоятся, Ката пригасила всех пройти в зал приемов:

– Сейчас назначена встреча главы рода с вашими односельчанами, – объяснила младшая попаданка растерянным взрослым, увлекая всех за собой. На смущенные переглядывания поселян, девочка абсолютно не обратила внимания. Махнула им рукой, повернулась и не спеша вошла в холл дворца. Прибывшим пришлось бросить вещи и животных и последовать за маленькой госпожой.

И только маленькие несмышленыши, что сидели на руках у старших родственников видели, как клетки со спящими животными приподнялись над телегой и поплыли по воздуху куда-то, как стайка диковинных птиц, а животные побрели за искорками, что плясали перед их мордами. Но говорить малыши еще не умели! Их гуканье никто не понял! А в зале приемов у мальков уже были совершенно другие предметы пристального внимания. Чего стоили только кисти на шнурах и бахрома на мягких подушках диванов, позолоченные шишечки на спинках и подлокотниках. Ну почему мамы всегда не дают попробовать на зубок такие интересные вещи?

Взрослые, в отличие от детей, войдя в роскошные хоромы почувствовали себя неуютно. Портреты, с которых смотрели ослепительно красивые мужчины и женщины заставляли думать о Богах, сошедших на землю. Но увидев бывших соседей, которые заходили в другие двери быстро успокоились, даже воспользовались отсутствием хозяев и чуток поспрашивали тех о том, как они обустроились. А вот когда боковая дверь распахнулась и к креслам, что стояли на возвышении, прошествовали Владетели, всех охватил восторг от созерцания их прекрасных лиц. Даже те, кто их уже видел, затаили дыхание.

Дальше было вообще что-то невообразимое.

Господин сообщил что, как и обещала его наследница, всем желающим будет предоставлена работа, за которую будут платить. Что они готовы выкупить всю шерсть, шкуры и меха. Животных и птицу, чтобы удобнее их было разместить в отдельных специальных сараях – фермах. Мужикам, бабам и даже подросткам будет предоставляться возможность заработать. Каждому найдется, чем заняться, главное, чтобы ему этот труд был в радость. Да, когда же такое было видано, что дело, которое нужно сделать обязательно, должно доставлять удовольствие? Вечно эти правители выдумывают странные вещи.

Бортник так и стоял рядом с Ове, когда синьор Руаэль начал свою речь и первый не выдержал:

– Прощения просим, монсеньор. Вы уже говорили, что если старшие девки будут нянькаться с малышней, то вы и им заплатите. Но ежели я не хочу больше в лес ходить то, за какое удовольствие мне платить будете?

– Выйди, Ненне Видар! Я хочу видеть твое лицо, когда предложу тебе работу, – впился глазами в толпу Лорд Элендил. Люди зашептались. Слышались отдельные слова: «доболтался», «вечно лезет умничать», «ох, как бы из-за него нам всем не прилетело». Ненне сделал три шага и оказался один перед сидящей в креслах парой.

– Ну, – смело посмотрел он на владетелей, – вот он я!

– Тебя лично, – заговорила мелодичным голосом госпожа, – мы попросим стать нашим представителем в купеческом сословии. Думаю, что через неделю мы сможем предоставить тебе первые образцы товара, которым будет славиться феод Звездный предел.

– Не может быть, – охнул мужик, падая на колени. – Да это ж как?

– Встань. Мы знаем, что у тебя получается хорошо продавать. Есть знакомые и приятели среди купцов соседних городов, – улыбнулась ему Эмили. – Разве тебе не доставит удовольствие такая работа?

– Так у меня же нет денег, купить столько товара…, – с надеждой смотрел бортник на госпожу. Как она узнала о его мечте? Ладно бы, соседи! Он не стеснялся, как пропустит стаканчик медовухи, мечтать о путешествиях и вспоминать, как возил на торги собранный мед.

– Поэтому ты и будешь представителем династии Руаэль, а не купцом Видар. Мы тебе предоставим маленькие отрезы различного кружева и материй. Выделим сумму на путешествие. Снарядим в дорогу. Позовешь с собой свою феечку. Проедешься по своим друзьям– приятелям. Покажешь им и сообщишь, что заказы мастерицы принимают только через тебя или по твоему поручительству. А фея будет помогать тебе, отправлять в замок заказы твоих друзей. Сразу им можешь обещать, что эти товары только у них будут. Но только до тех пор, пока они не попытаются обмануть Владетелей Звездного предела. Если они тебя не подведут, то и дальше будут единственными купцами в своем городе, с кем ты будешь вести дела.

– Век богиню за вас молить буду, – склонился в поклоне Ненне.

– Мать Рица будет довольна, если ты ей спасибо за себя, а не за нас скажешь, – отмахнулась хозяйка замка. – Молельней Космического замка разрешено пользоваться всем. Конечно, богиня вас услышит где угодно, но вот если она захочет ответить, то для вас самих будет безопаснее в этот момент находиться возле алтаря. Там глас божий не причинит вам вреда…

После этих слов поднялся такой шум, что казалось услышать одинокий голос молодой женщины, будет невозможно, но когда она продолжила свою речь люди мгновенно затихли:

– Теперь вам понятен принцип, по которому можно выбирать работу. Для женщин есть работа: пряхой, ткачихой, кружевницей, швеей, белошвейкой, вышивальщицей, дояркой, птичницей. Для мужчин и парней: бондарь, столяр, мастер тонких рисунков по дереву, скорняк, сапожник, коновод, помощники на фермах. Мы уже не говорим про охранников, кузнеца и охотников, пока зверь не полинял бить на мех его бесполезно, а на мясо, пока есть запасы, не нужно. Поэтому и просим продать шкуры, чтобы добывать дичь только для питания.

– А если я люблю пироги печь? – выскочила вперед бойкая Вилма Дагней.

– Для всех будешь стряпать или только для своей семьи? – улыбнулась Эмили.

– Для семьи, – хмыкнула баба и с подозрением нахмурилась.

– Да ради Хранителя. Оплачивается только та работа, что делается для всех.

– А если на всех напеку пирогов?

– Если ты будешь работать стряпухой, то естественно мы тебе будем платить. Детей работающих женщин мы разместим в комнатах недалеко от мастерских. Детей и нянечек будем кормить за счет казны. Если работающая женщина захочет, чтобы на ее семью готовили в общей кухне и доставляли снедь домой, то надо просто припасы сдать в кладовые замка.

– Так у нас все основные запасы, зерно и овощи остались в амбарах поселения, – удивилась и возмутилась Вилма, а односельчане зароптали, но до тронов владетелей долетало: «вот, язык без костей» и «коль в голове ветер, то куда лезешь?». А балаболка не унималась: – Целительница сказала, что не смогла снять заклятие со всей округи.

– Она была в своем праве, – грозно пресек базар лорд Элендил. – Девушка по просьбе вашего пацаненка пришла спасти ВАШИ жизни, а вы сейчас пытаетесь сказать, что она что-то еще должна была сделать? Или Вы золотом с ней расплатились? Или она с ВАС стребовала долг жизни? Нет! Наоборот! Вылечила всех, от мала – до велика! Даже краюхи хлеба у вас не взяла. Могла и не предупреждать, что проклятье может затаиться где угодно. Молча уйти! Мы не уговариваем Вас поделиться с нами, чем-либо. Мы пригласили вас из-за ваших детей в безопасное место. Но…, ты Вилма, будешь кормить просто так прохожего? А если наймешь помощника сразу ему заплатишь? До того как работу выполнит?

– С чего бы?

– А с чего мы должны? Забыл вольный люд о том из-за чего бежал от своих сеньоров? – нахмурился лорд. – Сами вспомните или рассказать? Разве мы у вас потребовали отдать все и жить на коре? Или даем задания на поголовную численность семьи, не считая, что в ней работать могут только родители, а дети в люльках лежат? Если говорит леди Эмили, что припасы с заклятием можно отдать в замок, следовательно, уверена, что мы сможем сделать их безопасными и накормить ВАС и ВАШИХ детей! Не хотите? Возвращайтесь в своё вольное поселение, что расположено на землях дарованных нашей семье Хранителем! Нам нахлебники тоже не надобны! Только второй раз мы помощь предлагать не будем! Вам придется купить наши услуги!

По мере того как тяжелые слова владетеля падали в тишину зала – головы людей опускались все ниже. И на семейство Дагней кидали сердитые взгляды. Те семьи, что приехали первыми, уже успели оценить и просторные, теплые, уютные дома. И обстановку в них. Да и не требовали от них господа ничего сверх обычного. По привычке попусту болтать, глупая баба рот раскрыла. А мужик не успел ее одернуть вовремя. Неужто теперь всех выгонят?

– Прошу дозволения слово молвить, синьор, – поклонился охотник Дагней. – Прости неразумные речи моей жены! Не гневайся! Мы слышали все, что Вы из милости нам предложили и просим принять нас и наших домочадцев под свою защиту и покровительство.

Кузнец в изумлении смотрел, как все с одобрением кивают, соглашаясь с просьбой охотника.

– Что же! Мы принимаем под свою руку тех, кто готов связать себя клятвой верности и вверить свою судьбу роду Руаэль, – глядя на опускающийся, в знак повиновения, на колени народ. Никто не остался стоять, не принимая власти новой династии, даже кузнец со всеми домочадцами доверился мнению соседей. Лорд Элендил молчал всего несколько секунд, внимательно вглядываясь в лица соседей, а затем торжественно произнес, – Клянусь радеть о ВАШЕМ благе! Оберегать и чтить честь и достоинство любого человека, давшего клятву верности нашей семье. Да будет свидетелем моей клятвы Мать Рица, Хранитель мира Латерит!

Последние слова разнеслись громом над головой коленопреклоненных мужчин и женщин. Маленькие разноцветные искры, что до этого неподвижно застыли возле каждого присутствующего, закрутились в хороводе, поднимаясь все выше к куполу зала и становясь ярче, а затем разноцветной пыльцой осыпались на головы и плечи застывших в безмолвии людей.

Мягкий голос госпожи вывел их из транса магической клятвы:

– Поднимитесь! Ньял Ове, мы сожалеем, что тебе и твоим спутникам не удалось отдохнуть с дороги. Ваши проводники, феи-огоньки, сейчас проводят тебя и твоих близких в выделенные вам дома. Желающие посмотреть, как обустроены мастерские и фермы, могут немедленно пройти со мной по помещениям, где будут работать. Возможно, что, увидев, как все устроено, вы сможете быстрее определить, чем вам хочется заниматься.

Кузнец почувствовал, как сразу две ладони хлопнули его по спине. Обернувшись, увидел, что его средний брат и младший шурин* (*брат жены) кивают ему на хозяйку, а все бабы семьи согласно трясут головами выпучив глаза.

– Синьора, – поклонился Ньял, надеясь, что правильно понял своих родственников, – можно мы присоединимся и посмотрим мастерские, а дети отправятся по домам самостоятельно.

– Ваше право, – соизволила дать разрешение леди Эмили и, повернувшись к дверям, негромко сказала, – Антон, дай задание накрыть для детей стол.

Развернувшись к своим старшим сыновьям, глава семьи Ове кивнул им на малышей и те послушные воле отца быстро подхватили мальцов на руки. Остальные недоросли, взявшись за руки, как утята последовали за ними. Жена с сестрой, тревожно посмотрели им в след, но присоединились к спешащим за хозяйкой женщинам. Мужчины отправились за лордом к другому выходу из зала.

Вечером, все мужики переселенцы собрались в просторной горнице у бортника. Каждый повечерял с семьей. Так что они степенно пили пиво со странными солеными орешками и мелко наструганной вяленой рыбой. Обсуждая увиденное и рассказывая, как их бабы и старшая ребятня загорелись работать на благо семьи. Делились идеями, чтобы они еще сделали и кому где хочется руку приложить. И никто не заметил, а может, не обратил внимания, что все это время над свечами плясали огненные искорки, которые впоследствии не развеялись и не погасли вместе с затушенными свечами, а метнулись в сторону дворца. Прав был Нья Ове. Не были беспечными обитатели дворца. Седэльрин не просто был хранителем рода. Он взял на себя функцию службы безопасности. И феи разведчики работали как на внешнюю, так и внутреннюю разведку. Магия – магией, но настроение людей необходимо знать и контролировать.

Но это было вечером.