Глава 24 «Новый враг»
- Вот дерьмо, - сплюнул я, глядя, как катятся по столу кости Вернона, - Да как у тебя вообще это получается?
- Просто мне везёт, - хмыкнул парень. У него выпало пять шестёрок. Пять, из шести возможных. У меня же выпали единицы, тройки и одна пятёрка. Правила у этой игры были простые: у кого будет больше очков за один бросок, тот и победил. Вообще-то, по теории вероятности шанс выиграть у обоих игроков был равный, но почему-то за тридцать туров… Или тридцать пять… Хрен его знает, сколько мы успели сыграть… Но Вернон не проиграл ни разу.
- Или ты жульничаешь, - хмыкнул я.
- Ну хочешь, опять костями поменяемся, - равнодушно пожал плечами он, - Или кружками. Кстати, может, всё-таки на что-нибудь ещё сыграем? А то уже надоело на интерес.
- Нет уж спасибо, - хохотнул я, - Если бы я был азартным игроком, ты бы давно меня уже без штанов оставил. Играть с тобой на деньги – уж больно дорогое удовольствие.
- Как скажешь, - кивнул Вернон. В комнате повисло молчание.
Бандиты, староста и капитан совещались долго. Изредка со второго этажа доносился отборный мат, несколько раз кто-то стучал кулаком по столу так, что с потолка сыпалась пыль, набившаяся между досками, но до драки дело вроде не доходило. Лишь когда солнце начало клониться к закату, раздался хлопок двери и на лестнице послышался топот тяжёлых ботинок.
Первыми спустилась троица бандитов. Они потоптались на месте, ожидая старосту и капитана, перекинулись с ними парой фраз, разобрать которые у меня не получилось, и тут же вышли на улицу.
- Долго вы, - хмыкнул чуть приободрившийся Вернон.
- Утрясали некоторые детали, - кивнул ему капитан, усаживаясь на один из стульев, - До них никак не могло дойти, что не стоит оставаться у нас на ночь, и тем более пытаться щупать наших девок. Зараза, хер им совсем голову затуманил, - Беррен тяжело вздохнул, - Пришлось этим идиотом на пальцах объяснять, что их в любой момент кметы могут поднять на вилы, и чем больше они будут тут отсвечивать – с тем большей вероятностью это произойдёт… - он сделал небольшую паузу, окинул взглядом стол и удивлённо посмотрел на меня, - Погоди… Ты что, с ним в кости играл?
- Ну… Типа того… - кивнул я.
- И до сих пор сидишь в штанах? - ещё больше удивился капитан, - Ты что, выиграл?
- Нет, - я повертел в руках одну из костей, пытаясь найти в ней подвох. Может всё-таки одна сторона у них тяжелее, чем другая, или грани выточены не ровно… - Просто у меня хватило ума не играть с ним на деньги. После того как я просрал два жалования.
- Повезло, - хмыкнул Беррен, - Этот засранец в своё время разул на этой игре всю деревню. Везёт ему, как чёрту какому-то. Даже не могу сказать почему, а он, - капитан кивнул на Вернона, - не колется. Ладно. Вообще, мне языком чесать некогда, так что слушайте сюда, - он сделал небольшую паузу, достал кошель и выложил на стол восемь медных монет.
- По четыре каждому, - сказал он, - А по поводу долга, Генри – спишем его насчёт деревенской стражи. За проявленную находчивость.
- Да не стоит, - отмахнулся Вернон, - Яж несерьёзно. Тем более он, - парень кивнул в мою сторону, - Можно сказать, нам всем жизнь спас.
- Ты тоже не прибедняйся,- подбодрил его капитан, - Молодец. Не струхнул, как эти… - он смачно сплюнул на пол, - Ну ничего. С ними ещё разберёмся. Теперь к делу. Генри – ты до завтра свободен. Можешь пойти, заняться своими делами или перекусить. Надеюсь, тебе хватит ума не колдовать снова? По крайней мере – прилюдно.
- До сегодняшнего дня как-то хватало, - пожал плечами я, - Надеюсь, что не растерял его по дороге сюда.
- Я тоже, - ухмыльнулся капитан и повернулся к Вернону, - что насчёт тебя – пару дней поживи лучше тут. Еду, постель и одежду тебе принесут. И, если будет нужно навестить раненых – проводят.
- Но это же Генри колдовал, а не… - начал было парень, но Беррен тут же его перебил.
- Об этом знаем только ты, я и сам Генри, - капитан покачал головой, - А остальные то думают, что их родных пожёг ты. Так что не рискуй своей шкурой лишний раз. Ничем хорошим это не кончится. Генри. Ты тоже не подставляйся и не лезь на рожон. Зараза, - он ударил кулаком по столу, - Кто бы мог подумать, что единственными людьми, на которых можно положиться, окажетесь вы. Ну, ничего. Сейчас и остальным мозги вправлю.
Как именно он собрался это делать, капитан распространяться не стал. Встал и поковылял к выходу, оставив нас с Верноном наедине с горкой монет и невесёлыми мыслями. Парню сейчас не позавидуешь. У него и так, наверняка репутация была не очень из-за связи с чародейкой, а теперь кметы лишь утвердились в своих подозрениях. Беррен однозначно прав – лучше ему не высовываться. Вот только не факт, что через два или три дня местные забудут о том, что произошло.
- Ну и вляпался же я, - будто вторя моим мыслям, с тоской в голосе протянул Вернон, - Но, - тут его голос стал чуть бодрее, - всё лучше, чем оставить свои потроха на вилах.
- Это точно, - поддакнул я, ссыпая свою долю в кошель. Надо бы ещё подновить своё снаряжение. Уж сумка для мелочёвки всяко не помешает. Да и щит тоже лишним не станет. Будь он у меня, во время схватки с трупоедами, глядишь, лицо бы не подрали. Я невольно коснулся набухшего шва и тут же скривился от боли, прострелившей щеку.
- Ноет? - спросил Вернон. В его голосе сквозило неприкрытое сочувствие.
- Жить буду, - отмахнулся я.
- Только недолго, - возразил парень, копаясь в своей сумке, - Если запустишь рану. В неё рано или поздно попадёт грязь, она загноится и в итоге всё закончится так же, как у Тура. Заражением крови. Так что… - он протянул мне небольшую белую тряпочку, - Смачивай её в отваре и протирай рану хотя бы три раза в день. Пока мы не снимем швы, - парень немного помолчал, убирая монеты в кармашек на поясе, хмыкнул и добавил, - Можешь ещё внутрь попринимать. Для верности. Только не переборщи.
Ну да, спасибо, конечно, на добром слове. А день назад ты сказать мне этого не мог? Быть может, тогда, щека бы сейчас и не болела вовсе.
Я уже открыл было рот, чтобы как следует обматерить парня за тормознутость, но тут перед глазами снова всплыло сообщение:
Навык «Выживание» достиг 4го уровня. Получено 15 опыта.
До следующего уровня персонажа осталось 135 опыта.
Опять халява? Неплохо, неплохо. Ладно, будем считать, что Вернон прощён. На этот раз.
- Пойду, пожалуй, - сказал я, поднимаясь из-за стола, - Надо решить пару вопросов, вернуть один должок и хоть немного отдохнуть.
- Это, - Вернон замялся, - Заглядывай. В кости перекинемся. Тем более, ты теперь при деньгах. А то, боюсь, что сдохну тут от скуки.
- Изобрети от неё лекарство, - хмыкнул я, хлопая дверью.
Ярко-рыжее солнце уже уселось на соломенные крыши низеньких хат, расплескав по небосводу свой тёплый, оранжевый свет. Стрекотали сверчки. В густой траве тихо шелестел прохладный вечерний ветерок. Где-то на окраине кричала женщина, зазывая детей к столу. Со стороны казарм слышался отборный мат капитана. Жизнь в Медовище, вновь вернулась в привычное русло и текла своим, очень неспешным чередом. Как и в любой другой средневековой деревне.
Я втянул ноздрями воздух и зажмурился от удовольствия. Ни вони бензина, ни запаха курева, ни тяжёлого смрада дымящих заводов. Там на земле, уже поди, и забыли, каково это — дышать полной грудью. Впрочем, может, ради этого ощущения они и прощупывают дорожку в этот мир такими как я? Чтобы потом самим сбежать подальше от загаженных улиц, прокуренных квартир. Бешеного темпа жизни, который просто не оставляет времени, чтобы остановиться и задуматься над тем, а кто я есть и куда вообще так спешу? От обязательств, чужих мнений и стереотипов, сковывающих их там по рукам и ногам. Сбежать туда, где хоть на несколько мимолётных мгновений они могут побыть самими собой. Настоящими.
Губы невольно скривились в довольной ухмылке. Да уж, тут можно выстроить целую философскую теорию. Искусственные люди в настоящем мире, и настоящие – в искусственном. Но всё это меня уже не касается, так что ну нафиг. Куда большее беспокойство вызывает пустой желудок, битый час намекающий мне на то, мол, неплохо бы и пожрать. Что ж, самое время наведаться к старому знакомому и напомнить ему о договорённости с капитаном.
Ноги сами понесли меня в корчму. Остальные дела можно отложить и на завтра. А сейчас подкрепиться, запереться в казарме, потренировать магические навыки – всё-таки они мне здорово пригодились. А потом завалиться спать до обеда.
Внутри трактира уже собралось порядочно людей. Человек пятнадцать. Они расселись по нескольким небольшим группам и о чём-то тихо переговаривались, изредка потягивая выпивку. Судя по их довольным рожам – самую настоящую, а не разбавленную мочу осла.
Один из них, повернулся ко мне и на всю таверну крикнул:
- Эй, Генри, - судя по его довольному тону, убивать меня уже не собирались, - Ты это. Извиняй, погорячились мы с чужаком-то, - Он замолчал, набирай воздуха в грудь, а затем густой грубый бас снова раскатился по всей корчме, - Садись, распей с нами мировую! Чтобы зла не держал!
- Да ладно, - отмахнулся я, - Что было, то прошло. А мировую – это я с удовольствием. Только сначала перекушу, а то пить на голодный желудок – это как трахать блудливую бабу. Можно, но удовольствие ниже среднего.
По корчме раскатился дружный гогот полутора десятков глоток. Шутка местным зашла.
- Ты это, - продолжил мужик, - Вернону ещё скажи, шо мы на него тоже не в обиде. Только это, пусть не ворожит больше. А то ишь, блин, нахватался говна от этой своей колдуньи, и теперь народ тут стращает.
- Вы лучше сами ему это передайте, - хмыкнул я, направляясь к стойке и ухмыляясь прямо в недовольное лицо Норана.
- Зачем пришёл? – буркнул трактирщик. В его голосе угадывалось жгучее желание плюнуть мне в лицо, но он всё-таки предпочёл сдержаться, - Сказал же, чтоб духу твоего тут больше не было.
- Пожрать, - ухмылка расползлась ещё шире, - Вроде как, стражу у вас тут бесплатно кормят. Так что мне, будь добр, айнтопф, краюху хлеба и чего-нибудь выпить. Только не хмельного и вообще не алкогольного. Не хочу терять ясность ума.
- Ты меня не слышал, придурок? – казалось, Норан сейчас лопнет от распиравшей его злости, - Нет тут ничего для тебя. Ни бесплатно, ни за деньги. Проваливай, подобру-поздорову.
О-о-о. Это он зря. Боюсь, мой следующий ход ему очень не понравится. Всё-таки полезно иногда держать уши открытыми.
- Друг, - я опёрся на стойку и чуть наклонился к нему, - Видишь этих благородных господ за моей спиной?
Трактирщик чуть отодвинулся и насторожённо уставился на меня. Происходящее начинало его напрягать. Хитрый старый хрен, буквально всей своей шкурой почувствовал, что у меня в рукаве появился козырь, и что сейчас я пущу его в ход.
- Как думаешь, - продолжил я, - Что они с тобой сделают, когда я всем расскажу твой маленький секрет?
- Какой секрет? – в голосе трактирщика проскользнули нотки смятения, но он всё ещё пытался держать себя в руках.
- Ну… Даже не знаю, какой из них выбрать, - я задумчиво почесал подбородок, - Как насчёт «секретного ингредиента» в пиве, чтобы оно продавалось лучше?
Трактирщик молча сверлил меня взглядом, в котором боролись жгучая, почти нестерпимая ненависть, удивление, граничащее с ошеломлением, и страх. Страх за свою изворотливую, продажную шкуру. Победил последний.
- Но как… - начал было трактирщик, но тут же осёкся и, перейдя на злой шепот, начал поливать меня грязью – Зараза, сука, падла. Да чтоб тебя козлы трахали до тех пор, пока солнце не пойдёт в обратную сторону. Чтоб ты сдох с ослиным хером во рту!
- А чего так тихо? – поинтересовался я, - Боишься? Давай уж так, чтоб все слышали. А потом, - я подцепил ногтем ползущую по стойке букашку и щелчком пальцев отправил её прямо в лицо трактирщика, - Я поведаю им твои маленькие, грязные тайны. Все до единой.
Красный, как рак, Норан заткнулся и буквально испепелил меня ненавидящим взглядом. В этот момент он наверняка хотел меня просто убить. Но у него были связаны руки. Слишком хорошую репутацию я успел заработать среди местных жителей, да и связями оброс весьма солидными. Не говоря уж об имеющемся у меня компромате. «Воевать» со мной в одиночку стало дорого и опасно. Слишком опасно, даже для такого, как он.
- Молчишь, - ехидно ухмыляясь, продолжил я, - Ну, так-то лучше. Впредь обращайся ко мне уважительней. Как к дорогому гостю. А теперь будь добр, метнись кабанчиком и принеси мне пожрать. И не хмурься так, - я дружески похлопал его по плечу, - Жизнь продолжается. А ты не обеднеешь от пары горшков жратвы. Тем более, казна старосты всё равно покроет все затраты.
Трактирщик посмотрел на меня, сплюнул на пол и скрылся за дверью. А у меня перед глазами вновь выскочил целый каскад сообщение:
Навык «дипломатия» достиг 6го уровня. Получено 20 опыта.
Получено достижение «яйки в кулаке». Теперь вы можете получать еду в «Танцующем кабане» совершенно бесплатно дважды в день. Только не забудьте вымыть руки. Серьёзно – не забудьте. А то пройдёт навылет.
До следующего уровня персонажа осталось 115 очков опыта.
Вернулся трактирщик, и с грохотом поставил передо мной горшок, поверх которого лежала краюха хлеба. В большую деревянную кружку, расположившуюся рядом, налил обычной воды. Я хотел было поинтересоваться, мол, ничего получше не нашлось что ли? Но немного подумал и решил, что дальнейший срач просто того не стоит. Сгрёб «добычу» и направился за тот столик, где меня звали распивать «мировую».
По дороге в голове проскочила неприятная мысль. А что, если Норан, решив хоть как-то ответить на мой наезд, наплевал в котелок? Этакая мелкая, почти бессильная, но очень поганая месть, напрочь отбивающая весь аппетит. Ну… Проверить это, увы, нельзя, так что лучше об этом просто не думать.
Я уселся на свободное место, внимательно осмотрел содержимое горшка и, не обнаружив на поверхности хоть что-то напоминающее чужую слюну, мысленно поплевал через левое плечо и принялся за еду.
- Ну, - мужик легонько толкнул меня в плечо, протягивая кружку с пивом, - Мировая?
- Мировая, - говорить с набитым ртом было не очень-то удобно, но уж больно этот айнтопф был вкусный. Особенно с голодухи. Я принял у него кружку, пригубил пиво и передал следующему. Тот принял её, поднял вверх и заголосил на всю корчму.
- За мир! И чтобы разногласия больше никогда не вставали между нами!
- За мир! – рявкнуло два десятка глоток. А кто-то из них громогласно добавил, - За Генри!
- Да! Генри – мужик правильный! – поддержал его ещё один мужик из-за соседнего столика, и все вновь подняли кружки.
Получено 20 очков уважения в Медовище.
Получен уровень уважения «Свой в доску».
Теперь кметы могут вам оказывать незначительные услуги за простое «спасибо», а ваше мнение стало много значить для них.
До следующего уровня уважения осталось 80 очков.
Похоже, сегодня госпожа удача решила нарушить традицию и в кои-то веки решила повернуться ко мне лицом, а не задницей. Хотя… Зная, чем обычно всё это заканчивается, думаю, следует вести себя поосторожнее. Обычно ништяками закидывают перед большим и злым боссом, который рвёт твою жопу, как тузик грелку.
Народу в корчме становилось всё больше. То и дело хлопала дверь, и очередной кмет садился за какой-нибудь столик, где ещё оставалось свободное место. Не было видно только парней из стражи и ополчения. Оно, впрочем, и неудивительно. После того, что они выкинули сегодня днём, в лучшем случае им стоит рассчитывать на многочасовую выволочку на плацу и коллективную чистку выгребной ямы. В воспитательных целях.
Я сидел, лениво ковыряя деревянной ложкой остатки похлёбки, и прислушивался к разговорам. К моему удивлению, почти никто не обсуждал утренние события. У всех на устах была Иона, и то, как её бабки в очередной раз пыталась сосватать.
- Так вот, - рассказывал молодой плечистый парень, лет двадцати на вид, - Иду я, значит, в поле работать, а навстречу мне Иона со своими бабками. К колодцу тащатся. Сука, как будто караулили. Значит, иду я, а они ко мне подходят и говорят: Бернард не поможешь ли ты бедной девушке с вёдрами. Сам видишь, какие они здоровые. Надорвётся бедная.
Небогатый у этих бабок ассортимент подкатов. Хоть бы что новое выдумали. Глядишь бы и сработало.
- А ты? – спросил кто-то из слушателей.
- Да мне некогда было – жатва же в самом разгаре. К тому же она богами проклята, как детоубийца. Притронешься к такой и сам запаршивеешь.
- Это да!
- Верно говоришь!
- Ну вот, я и отвечаю, мол, простите, бабушки, но некогда мне. Отец ждёт на поле уже битый час. Ну и пошёл. А они мне вслед: «Да чтоб у тебя хрен отсох и яйца отвалились!» И начали всем встречным и поперечным рассказывать, мол у меня божьим попущением эти самые яйца гниют!
- Вот суки! – крикнул кто-то с противоположного конца зала, - Они поди ещё и порчу навели!
- Да наводят, как пить дать, наводят. У Селена, который своего сына не захотел женить на этой поганой девке, давеча последняя корова исдохла, - ответил ему мужик, предложивший мне мировую, - Не иначе как сглазили они его, да проклятие какое наложили!
- А мне она рассказывала, - послышался в общем гомоне голос кузнеца, - Что Генри мужеложством занимался. Оклеветала доброго человека и чуть не рассорила меня с ним!
- Ведьмам только того и надо, чтоб смуту и ссору среди людей наводить!
- Генри, - сосед толкнул меня плечом, - Это правда?
Да уж. Не хотел я участвовать в этой вакханалии, но ради спасения собственной репутации, похоже, придётся. Слишком много труда было вложено в её приобретение, да и терять её сейчас опасно. Особенно после того, как у меня появился новый «враг» в лице Норана. Тем более, ну что с ними может случиться? Кметы побухтят немного, начнут их сторониться ещё больше и перестанут верить словам этих склочных бабок. И правильно. Так глядишь, и ссор в деревне будет меньше.
Я встал, выдержал паузу, дождавшись, когда умолкнут последние шепотки, а все взгляды устремятся на меня.
- Люди. Я жил среди вас уже некоторое время, и многие из вас меня знают.
- Знаем, - кивнул кузнец, - Ты хороший мужик, да ещё и храбрый в придачу. Об этом многие говорят.
- Так вот, пред всеми богами говорю вам, что ладную девку помять я и сам не прочь. Но к Ионе мне просто противно притрагиваться. Эта распутная детоубийца навлекла проклятие богов на себя и весь свой род. И теперь, она пытается переложить его на кого-то другого, путём ещё большего распутства и разврата! Она просто плюёт на наши обычаи и открыто издевается над богами!
- Паршивая шлюха!
- Еретичка!
- Я, как и вы, просто не хотел гневать богов и тем более, не хотел запаршиветь. А её бабки решили оклеветать меня за то, что я не поддался на их обман!
Я закончил, сел и отхлебнул воды. Говорить приходилось громко, и в горле порядком пересохло. Зараза. Надеюсь, я не перегнул палку. Но вроде у меня получилось поговорить с крестьянами на понятном им языке, и, даже убедить их в своей невиновности.
- Люди, - громко сказал кузнец, поднимаясь со скамьи, - Вы всё слышали! Они обманывают добрых людей, а потом клевещут на них! Они наводят сглаз и порчу. Губят скотину! Они запятнали свою совесть детоубийством. Прокляли себя, весь свой род, а теперь пытаются навести на нас гнев богов! Я больше не хочу терпеть их рядом. Сука, да я с ними за милю бы срать не сел. А вы готовы мирится с тем, что эти выродки живут рядом с нами? Жрут нашу еду и отравляют воздух своим смрадом?
- Нет! – рявкнул один из мужиков.
- Никогда! Пусть сдохнут! – грохнул кружкой о стол второй!
- Да это ведьмы! Все трое. Устроили тут шабаш и навлекают на наше село всяких нечестивых тварей! – заорал третий.
- Мертвяки! Это их рук дело! Это из-за них наши парни рисковали жизнью! Из-за них погибли Бран и Иствар! – поддержали его с противоположной стороны зала.
- Дело говоришь. Ведьмы! На костёр их!
- На костёр!
- Сжечь! Сжечь надобно во имя богов!
Люди начали вскакивать со своих мест. Толпа, скандируя «Ведьму на костёр!» ломанулась к выходу из таверны.
Крестьяне, которым не дали выплеснуть гнев на бандитов, нашли себе нового врага и решили ему устроить самое настоящее аутодафе. А я, сам того не желая, принял очень активное участие в этом жестоком и варварском ритуале. Обрёк пускай склочных, но глупых, несчастных женщин на мучительную смерть.
Всё-таки перегнул палку. А идеи о том, как разогнуть её обратно и всё исправить в голову, как назло, не приходили. Там крутилось только одна единственная мысль: «Дерьмо. Вот же дерьмо!»