***

Вернувшись домой, я еле стояла на ногах, как будто земля подо мной раскачивалась. Внутри всё сжималось, голова раскалывалась, а к горлу подступал ком. Я перешагнула некую грань, и не видела пути назад — всё изменилось. Прислонившись к холодной двери, задержала дыхание, пытаясь собрать мысли в кучу. Внутри нарастала тревога, окутывая сердце, словно утренний туман, и мне казалось, что вот-вот я потеряю равновесие. Почему я вообще пошла на это? Зачем добровольно связалась с Владом? Но я знала ответ. И хотя сердце сжималось при мысли о предстоящих событиях месяца, я ни о чем не жалела.

— Мама!

Из комнаты выскочила Алька и тут же бросилась мне на шею. Я закрыла глаза, крепко прижимая её к себе, будто в этом объятии скрывалось мое спасение. Она и Тёма — моя единственная реальность, моя семья. Когда я немного отстранилась, чтобы взглянуть в её глаза, мне показалось, что в них спрятана не только детская невинность, но и... черты Влада. Та же улыбка, тот же взгляд, цвет волос — всё, как у него. И на мгновение я почувствовала, как время остановилось. Влад был так близко, как если бы все произошло вчера.

Воспоминания закрутились в голове, как буря, а за ними, как из рога изобилия посыпались вопросы. Что стало с тем ребёнком, который должен был у него родиться? Кто та девушка, которая от него забеременела? Что теперь между ними? Возможно, она была для него важнее, чем я? При этой мысли сердце защемило. Я не хотела верить в такую вероятность, но мысли все равно не давали покоя, как маленькие камешки, попавшие в ботинок — не больно, но невыносимо раздражающе.

Но в тот момент, когда я посмотрела на Альку, я поняла одно: много лет назад я сделала правильный выбор. Она — моя семья, и только рядом с ней я могла быть по-настоящему счастлива.

Влад

Вернувшись домой, я бросил ключи на журнальный столик и окинул комнату взглядом. Дорогая мебель, идеальная чистота почти до блеска, редкая коллекция монет, но всё казалось чужим, напускным. Я снял пальто и швырнул его на кресло, будто пытался избавиться не только от одежды, но и от чувства одиночества.

Стоял у окна, поглощённый мыслями о ней. Почему она тогда ушла? Почему оставила меня в последний момент? С тех пор я так и не смог заполнить эту пустоту. Её лицо, её запах, её смех — никто не мог заменить. Я пытался начать новые отношения, но каждый раз выходило пусто и безжизненно.

Даже с открытыми глазами все эти годы продолжал видеть только её лицо, ощущать тепло её тела. Каждый раз, когда пытался забыть, память возвращалась с удвоенной силой, как волна, что с силой накрывает опустевший пляж. И вот сегодня, когда снова её увидел, я понял, что она до сих пор не покинула мои мысли. Я так хотел узнать о ней больше: что произошло в её жизни, чем живет, хотел увидеть ее дочь и узнать похожа ли она на нее в детстве. Я не мог принять только одно: что теперь Ева для меня — чужая.

Подойдя к бару, плеснул себе виски. Деньги были, их всегда хватало с избытком, я давно жил так, как хотел. Но вот эта пустота внутри... Она не исчезала. И когда я увидел её снова, мне все стало ясно. Я понял, что должен вернуть её в свою жизнь. Вернуть любой ценой и несмотря ни на что.