***

Рука сжала телефон так сильно, что костяшки пальцев побелели. Сердце грохотало, и, казалось, его стук эхом отдаётся в трубке.

С трудом проглотив огромный ком, я, наконец, произнесла:

— Где ты взял мой номер?

— Нашёл, — отозвался Влад уклончиво и невозмутимо.

Ну конечно, как это было на него похоже! Влад всегда добывал то, что ему нужно. В школе и универе он умудрялся доставать всё: от редких книг из закрытых фондов библиотеки до самых выгодных билетов на концерты, которые раскупались за минуты. Даже ответы на контрольные появлялись у него так скоро, будто их сам директор школы ему передавал. Причём он делал это настолько легко и беззаботно, что окружающим оставалось только удивляться. Эта черта, среди прочих, служила основой его обаяния, перед которым было трудно устоять.

— Я подумал... — продолжил Влад, — Может, встретимся? Например, в кафе. Лучше всё обсудить лично. Возьми с собой Тёму, я хотел бы с ним поговорить.

Пальцы дрогнули. Я растерянно молчала, пытаясь разобраться в своих чувствах. Это случилось так неожиданно, что мысли превратились в спутавшиеся нити. Встреча с Владом? В кафе? Похоже на шаг по зыбкому болоту, где одно неверное движение — и я увязну, возможно, навсегда.

Но это же ради Тёмы. Ради его мечты. Его улыбки, которую я видела, когда он впервые рассказал о программе. Этот шанс был слишком хорош, чтобы отказываться от него только из-за моих страхов и сомнений.

Программа длится всего месяц, напомнила я себе, словно оправдываясь. Что может случиться за такое короткое время? Ничего непоправимого, точно. Только месяц. Всего-то! А иначе как посмотрю племяннику в глаза? Скажу, твоя тетя испугалась нескольких коротких встреч со своим бывшим и поэтому лишила тебя отличного шанса. Я вздрогнула, представив его взгляд в этот момент.

Я уже собиралась дать ответ, как вдруг входная дверь распахнулась с громким стуком, и я вздрогнула.

— Мам, я дома! — раздался звонкий голос Альки.

Я округлила глаза, пытаясь сообразить, что делать дальше. Приложив указательный палец к губам, дала Альке знать, чтобы она молчала, и та, подражая походке осторожного зайца, отправилась на кухню.

— Это твоя дочь? — спросил Влад после короткой паузы.

— Да, — ответила я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё дрожало.

— Сколько ей? — его голос прозвучал небрежно, словно он задавал случайный вопрос, но меня накрыло волной паники.

— Скоро семь, — поспешно выдала я, чувствуя, как внутри все переворачивается от этой лжи.

— Понял, — коротко ответил он. — Значит, ты и ребёнка родить успела, — за этими словами проскользнула едва заметная тень разочарования. Или я сама всё себе придумала?

Я судорожно вздохнула, но не успела ответить — он уже сменил тему:

— Так что, насчёт встречи?

— Встретимся, — пробормотала я, чувствуя, как язык заплетается. Как выйти из этой ситуации? — Когда?

— Давай в субботу. Я знаю хорошее кафе на набережной в центре. Пришлю координаты.

Я неуверенно кивнула, забыв, что он не может этого видеть. Сердце снова зачастило. Я чувствовала себя загнанной в ловушку.

— Что-то не так? — спросил Влад, уловив моё замешательство.

— Просто... Тёма. Ему будет сложно добраться туда, — тихо призналась я, опустив глаза.

Влад помолчал несколько секунд, а потом коротко выдохнул:

— Прости, я не подумал. Это было глупо с моей стороны. Тогда так: я пришлю за вами машину.

— Влад, это лишнее... Столько хлопот... — начала я, чувствуя неловкость.

— Никаких хлопот, — перебил он спокойно, но твёрдо. — Это же ребёнок. Мне несложно. Просто скажи адрес.

Я закусила губу, не зная, что ответить. Моя гордость упорно сопротивлялась, но разум подсказывал: ради Тёмы я должна на всё согласиться.

— Хорошо, — выдохнула я наконец и продиктовала адрес.

— Отлично. Машина будет к часу, договорились?

— Спасибо.

— Не за что, Ева. Увидимся в субботу.

Щелчок — связь прервалась. Я осталась в тишине, уставившись на экран телефона. Внутри бушевал настоящий шторм: тревога, облегчение, страх перед будущим.

Я открыла дверь в прошлое, и теперь не знала, как её снова закрыть.