Глава 1

Восемь лет спустя…

— Ева! — услышала я дрожащий голос племянника.

Оставив посуду, вытерла руки полотенцем и сразу направилась в его комнату.

Тёма сидел за компьютерным столом, угрюмо глядя в монитор. Его пальцы нервно отбивали ритм, а плечи бессильно опустились.

— Что случилось? — спросила я мягко, заглядывая в комнату.

— Я все провалил, Ева, — пробормотал он глухо. — Этот дурацкий квест... Я пытался пройти его целую неделю, а сегодня все завалил.

— Тот самый? На сайте компании-разработчика? — стараясь говорить спокойно, я присела на край стола.

Он раздраженно кивнул, не отрывая взгляда от экрана:

— Угу. Теперь никакого обучения, — голос сорвался. — Все, я облажался.

Я смотрела на Тёму, и у меня сжималось сердце. Он всегда был невероятно целеустремленным, несмотря на свои ограничения. С самого детства Тёма мечтал создавать компьютерные игры. После той страшной аварии, которая изменила его жизнь навсегда, он не сломался. Когда не стало моей сестры, его мамы, я взяла заботу о нем на себя и перевезла его к нам в Москву. Компьютер стал для него окном в мир — его инструментом, утешением и единственной отдушиной. Но сейчас я видела, как это окно захлопнулось прямо перед его носом. Он сидел, растерянный и подавленный, и казалось, что в нем потух свет.

Я глубоко вздохнула, стараясь сохранить спокойствие и не выдать своих эмоций.

— Тёмыч, это не конец света, — сказала я, наклоняясь ближе к нему. — Ты сделал все, что мог. И это точно не последний твой шанс.

— Да, но это был очень хороший шанс… — пробормотал он. — Мечта!

— Тебе всего четырнадцать! Сделай выводы и иди дальше. Давай разберемся: почему ты провалился?

— Потому что не успел! — выкрикнул он и резко обернулся ко мне. В его глазах блестели слезы — такое с ним почти никогда не случалось. — Они дали задачу на время: написать код. Я... я знал, как это сделать, но руки слишком медленные. Ты же знаешь, мне сложнее, чем другим… Я просто не успел.

В груди поднялся колючий ком, сердце сжалось. Хотелось кричать на весь мир о несправедливости — как же так, у этого мальчишки, талантливого и целеустремленного, было так мало возможностей! Его жгучее желание и упорство будто ничего не значили перед лицом обстоятельств. На мгновение прикрыв глаза, я тихо положила руку ему на плечо, стараясь вложить в этот жест все свое тепло и поддержку.

— Ты сделал все, что мог, — повторила я твердо. — И это уже заслуживает огромного уважения.

Тёма лишь покачал головой.

Я не знала, что сказать. Любые слова утешения казались бессмысленными, пустыми. Я просто сидела рядом, чувствуя его разочарование так остро, будто это была моя собственная боль. Его мечта — стать разработчиком игр — была для него всем. Это не просто желание, для него это целый мир. И я не могла позволить этой мечте угаснуть. Каждый ребенок заслуживает счастья. И Тёма — не исключение.

Мысли унесли меня назад, в то время, когда на свет появилась моя дочь. Внезапный сепсис новорожденного, приступы ложного крупа, бессонные ночи, слезы и страх за ее жизнь — все это научило меня ценить каждую возможность помочь близким.

А потом, спустя несколько лет, трагедия забрала мою сестру. В тот день я поклялась себе, что сделаю все, чтобы ее сын никогда не чувствовал себя одиноким и брошенным.

Теперь нас было трое: Тёма, Аля и я. Наша маленькая дружная семья. И в этом огромном мире, полном радостей и трудностей, я старалась стать для них тем самым человеком, на которого всегда можно положиться.

— Знаешь, что я думаю? — спросила я. — Если это действительно важно, мы найдем способ. Всегда есть другой путь.

Тёма посмотрел на меня скептически, но в его взгляде я уловила едва заметный огонек надежды.

— Какой еще путь? — пробасил он, недоверчиво нахмурившись. Я до сих пор не могла привыкнуть к его изменившемуся голосу, хотя ломаться он начал еще два года назад.

Я улыбнулась, стараясь заразить его своим оптимизмом.

— Пока не скажу. Но сначала ты должен пообещать, что не сдашься и не станешь унывать. Это всего лишь этап, одна неудача. А ты — тот, кто обязательно справится. Договорились?

Он медленно кивнул, все еще не до конца веря моим словам.

Я уже знала, что сделаю. Завтра утром, после того как отведу Алю в школу, пойду в офис этой компании. Поговорю с ними, объясню, кто такой Тёма, и почему они должны дать ему шанс, несмотря ни на что. Они обязаны понять. Должны увидеть в нем то, что вижу я: талант, огромное желание и невероятную силу духа.

Но пока я решила ничего ему об этом не говорить. А вдруг у меня ничего не получится? Тогда это станет для него еще одним разочарованием.

— Ладно, — вздохнул он, склоняясь к столу. — Попробую еще раз пройти их задания, просто для тренировки.

— Вот и отлично, — похвалила я, вставая. — Но сначала давай сделаем перерыв. Как насчет чая с пирогом?

— С вишневым? — спросил он, наконец улыбнувшись.

— Конечно, — подмигнула я.