Глава 6: Надежда во тьме.
Ответа Элрик не знал… Или, может, просто боялся признаться сам себе, что прекрасно знает ответ?
— Нет! Я спасу её, даже если она меня за это возненавидит! Она не должна жить в мучениях! — затормозив и уставившись в потолок, внезапно выдал Элрик. Его неживая свита замерла вместе с ним, но ни один скелет, ожидаемо, не отреагировал на его слова.
Элрик вздохнул и оглянулся, убедившись, что рядом не было Кармины. Уж она-то точно съязвила что-то, если бы стала свидетельницей его внезапного порыва. Почувствовав облегчение, Элрик со своей костяной свитой продолжил движение вперёд. Довольно сложное заклинание поиска, требующее одновременно двух рун и устной инвокации, показало ещё несколько завалов в дальних коридорах. И именно расчисткой этих завалов Элрик и занимался уже второй день.
За это время юный хозяин поднаторел в поднятии скелетов и теперь ему помогали уже шестеро костяных болванов. Теперь Элрика не выворачивало от необходимости работать с мертвецами, и он спокойно командовал этой неживой бригадой. А тем временем они дошли до очередного завала, и повинуясь коротким командам, скелеты начали разбивать крупные куски кирками и отбрасывать лопатами мелкие в стороны. Работа шла довольно быстро — Элрик уже привык командовать скелетами и активно корректировал их работу, меняя скелетов с кирками и скелетов с лопатами. Вскоре проход был расчищен, и Элрик достал кусок арканита. Он начертил руны, и зачитав инвокацию, придал ему нужную форму. Затем заменил повреждённый участок магопроводника, и коридор после завала осветился магическим светом. Элрик скомандовал скелетам оттаскивать камни, а сам двинулся вперёд. Идти пришлось недолго, и вскоре перед Элриком появилась дверь. Довольно массивная и защищённая барьером. Барьер этот был не в пример слабее того, что запирал сам склеп, но всё равно был довольно искусным.
Элрик вздохнул, протянул руки вперёд и стал изучать структуру заклинания. Инвокации были ему знакомы. Некоторые он знал ещё из академии, другие узнал уже здесь, в склепе. А вот руны были новыми. Одна запирала дверь, а вторая служила сигнализацией. И инвокации заставляли обе руны активироваться в необходимом порядке. Элрику захотелось утереть пот со лба, но он не двинул ни мускулом. Прерывать концентрацию сейчас нельзя.
Хоть ему и были известны руны запирания и сигнала, эти руны были более сложными. Отпереть будет куда сложнее. Если начертить руну отпирания, то сработает сигнализация. Но эта сложность лишь подстегнула интерес Элрика. Работать приходилось с двумя рунами одновременно. И руну замка, и руну сигнала нужно было перекрыть нужными рунами в одно время. Минуты тянулись, и Элрик наконец закончил выводить линии рун, замерших в воздухе напротив рун, запирающих дверь. Теперь оставалось лишь зачитать инвокацию. Слова, которые непосвящённому показались бы бессвязным набором звуков, тяжело скатывались с губ Элрика. Руны. которые он начертил, засветились, и следом вспыхнули руны на двери. Через секунду раздался щелчок и массивная дверь приоткрылась. Элрик с довольным видом расправил плечи. Всё же эта маленькая победа была ему необходима сейчас. Сейчас, когда слова одной вампирши так сильно пошатнули его уверенность в правильности его пути. Широко улыбаясь, Элрик шагнул внутрь.
Сказать, что Элрик был удивлён, — ничего не сказать. Он ожидал комнату с несколькими шкафами, но библиотека была огромной. Нет, в академии библиотека была, конечно, больше. Но это слеп, и они под землёй. Элрик никак не ожидал увидеть здесь круглый зал с двумя ярусами книжных шкафов. На каждом ярусе, возле книжных полок, стояли стремянки для доступа к книгам на верхних полках.
Помимо этого, в центре стоял большой круглый стол. На нем стояли стопки книг и пирамидкой лежало несколько свитков. А в центре стола, на золотой подставке, был установлен кристалл бледно-зелёного цвета. Кристалл был неправильной формы, необработанный, природный.
Элрик заворожённо разглядывал этот кристалл, подходя всё ближе, когда внезапно его остановил тихий, но уверенный голос.
— Прошу вас, воздержитесь… — Элрик услышал нотки раздражения в этом голосе. — Не трогайте мою филактерию…
— Филактерию? Дух? Ты призрак? — спросил Элрик, спустя секунду замешательства: — Прошу, не бойся меня, я… Я хозяин этого места… Этого склепа…
Перед Элриком, прямо над филактерией, появилась девушка. В тёмно-синем платье, с каштановыми, слегка вьющимися волосами. Она парила в воздухе и была почти прозрачной. Бестелесная, но при жизни, наверное прекрасная. Её глаза, бледно-голубого цвета, были полны печали и тоски. Но, в то же время они настороженно и с некоторым раздражением смотрели на Элрика.
— Мне это известно. Мне многое известно. В том числе и мотивы людей, подобных вам. Вы пришли за знаниями…
— Да, я… — попытался вставить слово Элрик, но девушка его перебила.
— За знаниями, что дадут силу и власть… — продолжила девушка, но теперь уже Элрик её решительно перебил:
— Вы что, сговорились тут все? — раздражённо спросил он: — Не нужны мне ни сила, ни власть… Ясно вам?
— Так говорят абсолютно все, а потом просят книги, в которых описываются могущественные ритуалы, — бросила девушка и неспешно поплыла к одной из полок: — Уходите, вам не место тут.
— Эй, я… — Элрик осёкся, понимая, что она попала в самую точку. Ведь он и правда собирался найти информацию о могущественном ритуале: — постой, мне и правда нужна информация о могущественном ритуале, но…
— Никаких но! Вы сами в этом признались, — отрезала девушка, не оборачиваясь: — уходите.
Элрик почувствовал увесистый толчок в грудь, но его руна защиты сработала, погасив большую часть силы толчка. Элрик сжал губы до тонкой полоски, но удержался от того, чтобы сжать кулаки.
— Слушай сюда! — рявкнул юный хозяин склепа. Да так, что девушка, парящая в воздухе обернулась к нему: — Я очень терпеливый человек, но даже у меня есть предел. Поэтому послушай меня внимательно, пока мы вконец не разругались.
Элрик сделал усилие, успокаиваясь, и не дал девушке вставить слово:
— Мне нужна информация о ритуале «Похищения искры» для того, чтобы спасти сестру от искроеда.
Стоило ему произнести это, как лицо девушки изменилось. Она подлетела ближе к нему и в её взгляде смешались различные эмоции. Она явно знала, что такое искроед, потому что в её взгляде была боль. Так же, было любопытство и надежда. Элрик не знал её прошлого, но был готов поспорить, что прошлое девушки тесно связано с этой болезнью.
— Я хочу спасти её, помоги мне… — замешкавшись, Элрик смутился и добавил: — Простите мы даже не познакомились. Меня зовут Элрик Эшворт, и я новый хозяин этого склепа.
— Я Ирма, и я хранитель этой библиотеки, — ответила призрак, её лицо стало заметно мягче: — Я даже не задумывалась, что этот ритуал можно использовать таким способом…
— Я понял это, когда прочитал дневник прошлого хозяина. У него были записи об этом ритуале, — ответил Элрик и удивлённо глянул на заблестевшие глаза Ирмы. — Эм… Что случилось?
— Простите, Хозяин… А этот дневник ещё у вас? — Ирма прижала руки к груди и с надеждой смотрела на Элрика.
— Прости, Ирма… У меня лишь копия на свитке. Оригинал остался в библиотеке академии.
— Это же была руна магической копии? — уточнила Ирма и получив подтверждение, расплылась в улыбке: — Значит, считай оригинал… Слушайте, очень вас прошу, можно мне снять копию с вашего свитка?
Ирма умоляюще глянула на Элрика и тот, немного подумав, улыбнулся и кивнул ей: — Конечно, я не против. Я, наверное, даже подарю вам свиток. Пусть хранится у вас в библиотеке.
Ирма взвизгнула и взлетела куда-то к потолку. Впрочем, она быстро взяла себя в руки, и смущённо пряча взгляд, опустилась к Элрику:
— Простите, Хозяин… Я очень рада вашей щедрости…
— Да не стоит… Кстати, свиток сейчас в моей дорожной сумке, — Элрик призадумался и не смог вспомнить, где именно оставил её: — Я принесу его тебе позже, хорошо?
— Да! Я буду ждать! — с готовностью кивнула Ирма и снова улыбнулась, но потом вспомнила, зачем Элрик сюда пришёл и собравшись, приняла деловое выражение: — Юный Хозяин, значит вам нужна информация о ритуале «Похищения искры»?
— Да, Ирма, я был бы признателен тебе, если бы ты помогла мне, — Элрик так же стал серьёзнее, когда Ирма заговорила о ритуале.
Ирма кивнула и взлетела повыше. Она медленно вращалась и задумчиво оглядывала полки. Затем взмахнула рукой и с полки, на втором ярусе, к ней слетела книга. Она была довольно увесистой. Книгу Ирма положила на стол, и Элрик сразу же подошёл ближе.
В книге описывались самые разные ритуалы и «Похищение искры» был далеко не самым сложным. Однако, учитывая свой опыт, Элрик не сомневался, что даже этот ритуал потребует серьёзных усилий и ресурсов.
— Так, значит пентаграмма скомбинированная с кругом… Инвокации… Руны… — Элрик вполголоса рассуждал, пока читал описание ритуала: — Почти всё мне не знакомо. Придётся постараться, чтобы подготовиться к этому ритуалу.
— Думаю, больших проблем с этим не будет, Хозяин. Вам останется лишь привести сюда сестру, и у вас обязательно получится…
— Ох… Точно… Хотя чему удивляться. Конечно, ритуал требует личного присутствия добровольца… Но Лизу из больницы так просто не забрать. Без их лечения она долго не протянет… Да и мучиться будет всю дорогу до склепа.
— Вы можете попросить Кармину, и она обратит вашу… — договорить Ирма не успела, встретив испепеляющий взгляд Элрика.
— Даже не смей предлагать такое, Ирма! — Серьёзно сказал Элрик, уже беря себя в руки: — Тебе ясно? Я не допущу, что бы Лиза стала вампиром!
— Простите, я не хотела… Правда. — Ирма потупила взгляд и принялась разглаживать несуществующие складки на платье: — в таком случае, можно использовать проклятие…
— Так… Ирма! Ты напрашиваешься на ритуал очищения! — пригрозил Элрик, сурово глянув на призрачную девушку.
— Вы послушайте, есть проклятие — «Печать пустоты»… Оно разрывает связь с даром на определённое время… Понимаете меня?
Только сейчас Элрик просветлел, наконец задумываясь о словах Ирмы. Это же даст тот же эффект, что и ритуал, просто временный. В этом определённо что-то было:
— Ирма, а не дашь ли ты мне почитать про это проклятие? — уже куда спокойнее произнёс Элрик, слегка улыбаясь. Пока не убедится, он не позволял себе радоваться. А Ирма с готовностью воспарила вверх и спустя минуту на стол опустилась ещё одна книга.
— Так, проклятие можно накладывать с учётом зрительного контакта, а можно и на большом расстоянии. Однако для второго способа, нужна вещь принадлежавшая цели. При помощи личной вещи, проклятие настроится на структуру души цели и подействует даже на большом расстоянии. Вещь… Вещь… — снова вполголоса рассуждал Элрик читая про проклятие. К слову, это было совсем не похоже на Элрика. Обычно он куда более собран. Но сейчас речь шла о его сестре.
— Кулон! — Осенило Элрика, и его глаза расширились, когда он вспомнил, что всегда держал этот кулон в столе, опасаясь потерять его или повредить. А значит, в академию придётся вернуться.
— Ирма! Большое спасибо за помощь! Я скоро вернусь с копией дневника! — воскликнул воодушевлённый Элрик и, подскочив, выбежал из библиотеки. Скелеты, ожидавшие за дверью, поплелись следом, но безнадёжно отставали от хозяина. А Элрик даже и не вспомнил о свей костяной свите, когда поспешил обратно в комнату управления.
— Мортимер! Есть… Есть идея… — выдохнул запыхавшийся после спешки Элрик, вбегая в зал к дворецкому. — Я узнал, что ритуал сейчас никак не провести. Лизу сюда привести не выйдет…
— Соглашусь с вами, что не каждый живой человек добровольно пойдёт в такое место… — кивнул дворецкий, но Элрик словно не заметил его реплики.
— Она больна и не перенесёт дороги в таком состоянии. Поэтому я решил наложить на неё проклятие…
— Простите, что? Хозяин… Вы, конечно, будущий некромант и владелец склепа, но… Не стоит вот так за просто творить злодеяния. Вы привлечёте внимание. И это внимание вам не понравится.
— Ты не понял. Я про «Печать пустоты»… Тебе ведь знакомо такое проклятие?
— Конечно, хозяин. Это проклятие лишает человека возможности пользоваться магией, посредством разрыва связи души и дара… — Мортимер запнулся, выдав это, и через мгновение продолжил с лёгкой улыбкой: — Вы глубоко правы, хозяин, это проклятие и правда может помочь вашей сестре. Однако моё предостережение остаётся в силе. Я крайне не рекомендую вам прибегать к нему. Наложенное проклятие тут же обнаружат и будут искать того, кто наложил его. Вас обвинят в попытке убийства, хозяин, и будут охотиться…
— Знаю… Я это знаю, Мортимер… — Элрик сжал кулаки. — Но иначе она умрёт… Понимаешь? Умрёт в мучениях!
— Хозяин, избавив её от мук телесных, вы ввергните её в пучину мук душевных…
— Что? О чём ты? — недоуменно моргнул Элрик, но в его глазах блеснул огонёк, едва он вспомнил слова Кармины.
— Хозяин, вы наложите проклятие на собственную сестру. Пусть и с благими намерениями, но вы будете использовать запретную магию. И раз и навсегда объявите всему миру, что вы новый некромант и хозяин склепа. Как ваша сестра отнесётся к этому?
Элрик молча слушал Мортимера. На его лице не дрогнул ни один мускул, но в душе юного мага бушевала буря. Снова всё, во что он верил и что давало ему мотивацию идти вперёд подвергали сомнению. И самое больное — они с Карминой были правы.
Простит ли она своего брата за то, что он выбрал такой путь? Что он будет делать, услышав от сестры слова презрения или страха? Перед глазами всплыло лицо сестры, искажённое страхом — страхом перед ним, перед родным братом, перед некромантом.
— Нет. Пусть она возненавидит меня. Пусть она боится меня. Но она будет жить, и пока она жива, у меня будет шанс извиниться перед ней… А если она так и не примет меня… Что ж, так тому и быть. Это будет плата, которую я заплачу за её жизнь, — ответил Элрик, твёрдо взглянув в глаза Мортимера.
— Не смею перечить вам, хозяин, — ответил Мортимер, слегка склонив голову.
— Хорошо, Мортимер, а сейчас мне нужно покинуть склеп на пару дней. Я вернусь в академию, чтобы забрать кулон Лизы для проклятия, — сказал Элрик, и Мортимер кивнул головой.
— Как скажете, хозяин. Я буду следить за склепом в ваше отсутствие… — ответил дворецкий, молча шагнув в центр круга.
Закончив разговор с Мортимером, Элрик нашёл свой наплечный мешок, хотя для этого пришлось побегать по коридорам. Так или иначе, с этим мешком он поспешил в библиотеку.
По пути в голову лезли слова Мортимера и Кармины. Да, Элрик решил, что сделает задуманное несмотря ни на что. Но вот сомнения всё же беспокоили душу юного мага. Сестрёнка — это всё, что у него осталось. И Элрик не хотел потерять и её. А потерять её он мог даже если спасёт.
Кроме того, Мортимер сказал, что его действия могут привлечь ненужное внимание тех, с кем придётся считаться. И местный граф — меньшее чего стоит опасаться. Как быть, если по его душу придёт инквизиция?
— Вот же, головная боль! Я всего лишь хочу спасти сестру! — в сердцах выкрикнул Элрик, силясь отогнать эти мысли. — Если они вмешаются, то тогда и будем думать. Сначала нужно спасти сестрёнку.
С этими словами Элрик подошёл к двери и приложил ладонь к магическому узору. Узор вспыхнул зелёным свечением, и дверь отворилась. Конечно же, Элрик и в первый раз знал, что может таким способом открыть эту дверь. Но в тогда ему было интересно взломать этот замок. Ему очень нужна была та маленькая победа.
— Ирма! — позвал Элрик, подойдя к столу. Он снял мешок с плеча и достал свиток с копией дневника, как раз в тот момент, когда девушка-призрак спустилась к нему со второго яруса. — Вот, как и обещал. Моя копия дневника. Прими её в дар твоей библиотеке.
Ирма просияла увидев свиток и, взмахнув рукой, притянула его к себе. Она благоговейным взглядом смотрела на него и даже если бы могла, она не стала бы касаться его. По её виду можно было догадаться насколько ценен для неё этот свиток.
— Спасибо, хозяин. Я вам очень благодарна и обязуюсь хранить этот свиток, — ответила Ирма, всё ещё держа его на весу магией. — У вас будут ко мне ещё указания?
— Нет, Ирма. Это всё… Хотя Мортимер тоже проявлял интерес к дневнику. Прошу, дай ему прочитать его, когда сама ознакомишься…
— Да, хозяин. Непременно передам ему свиток когда прочту сама…
— А теперь я отправляюсь в в академию, и пару дней меня не будет в склепе. Мортимер меня замещает в моё отсутствие. Если будут вопросы, обратись к нему.
— Хорошо, хозяин… — голос Ирмы больше не сквозил подозрением, как при первой встрече.
А Элрик тем временем вышел из библиотеки и направился в сторону выхода. По пути он наткнулся на скелетов, которые топали в библиотеку за своим хозяином. Стоило Элрику подойти, они остановились, развернулись и двинулись следом за ним. Элрик немного подумал и отдал скелетам команду быть возле Мортимера и выполнять его указания. Скелеты, дойдя до развилки, свернули в сторону зала, а Элрик направился дальше. Едва он дошёл до двери, сзади раздался знакомый приторно-сладкий голосок:
— Решил сбежать от меня и не попрощаться? — Кармина стояла прямо за спиной Элрика и он даже не услышал её приближения. Всё же она его пугала.
— Что ты, Кармина. У меня это не выйдет, даже если я и правда захочу провернуть подобное…
— Рада, что ты это понимаешь… — улыбнулась Кармина, снова показав клыки, и добавила уже серьёзнее: — Значит, ты решил всё-таки это сделать?
— Да, я намерен довести до конца то, что задумал уже давно. — Голос Элрика был неожиданно твёрд. Неожиданно даже для него самого.
— И тебя не пугают последствия? — спросила вампиресса и в её голосе так и сквозила ирония. Она явно старалась снова пошатнуть уверенность Элрика. Он отчётливо это ощущал.
— Пугают. — спокойно ответил Элрик. — Но я всё равно сделаю то, что должен.
Элрик сказал это и развернулся к двери. Он снова снял наплечный мешок. И проверил чтобы не забыть что-то важное. После этого он завязал мешок, закинул за плечо и шагнул к двери. Он протянул руку отпирая магический замок, и створки с шуршанием поползли в разные стороны.
Кармина, молча наблюдавшая за этим, шагнула к Элрику и внезапно обняла его сзади, вдавливая его затылок в свою пышную грудь:
— Хозяин, не задерживайтесь надолго… Я буду скучать… — промурлыкала вампиресса на ухо Элрику. Сам юный маг замер с раскрытыми глазами. Его дыхание сбилось и голос предательски дрогнул. Всё же, несмотря на то, что это мертвец, Кармина была сексуальной женщиной и, конечно же, вызывала в нём определённые чувства.
— Кармина, перестань… — несмотря на замешательство и смущение, Элрик приложил усилие, чтобы его голос прозвучал спокойно и наконец вывернулся из её объятий.
Вздохнув, Элрик махнул рукой вампирессе и шагнул за ворота. Створки медленно стали закрываться следом за ним. И перед тем, как ворота закрылись, Элрик услышал фразу Кармины:
— А ты заметно подрос, юный хозяин… — и в её голосе не было ни намёка на иронию.