Глава 5. Бессмертная красавица.
Жажда крови, что вязким киселём заполняла всё пространство комнаты, казалось вот-вот затечёт в лёгкие вместе со вдохом. Настолько атмосфера стала плотной. И источник этой жажды находился прямо за спиной Элрика.
В эти мгновения, которые, казалось, тянулись вечность, Элрик не мог вспомнить ни одной руны или инвокации, которые помогли бы ему защититься. Признаться, он и не помнил наизусть большинство подобных рун, потому что не использовал их в повседневности, а та руна, что была им наложена ранее, совершенно очевидно, никак не поможет ему. Элрик умрёт, и ничего не сможет с этим поделать. И Элрик это понимал… Понимал и всё равно не мог заставить своё онемевшее тело двигаться.
Однако Мортимер не повёл и глазом. Более того, он чуть развернулся и глядя поверх плеча Элрика чуть склонил голову. Ровно так, как того требовал этикет:
— Госпожа! — сообщил он официальным тоном: — доброе утро, как вам спалось?
В этот момент всё напряжение в комнате улетучилось, словно ничего и не было. А позади раздался тот же голос, но уже без всякой приторной угрозы, которой была напитана первая фраза.
— Интересно… — теперь в этом голосе сквозило любопытство, — немногие из живых способны так стойко перенести мою «охоту»… Мортимер, где ты откопал этого смелого юношу?
— Этот смелый юноша — новый хозяин нашего Склепа, — ответил Мортимер и в его голосе прозвучал упрёк, который был проигнорирован женским голосом из-за спины.
— Неужели? Так ты юный некромант? — Раздались шаги и владелица голоса наконец показалась Элрику на глаза, который так и не заставил себя повернуться к ней.
Тёмные, почти чёрные, идеально ровные волосы доходили ей до лопаток. Бледная кожа резко контрастировала с алыми губами и алыми зрачками, чуть более тёмного оттенка. Её платье было ярко-красного цвета и подчёркивало соблазнительные изгибы её тела. Почти голая спина и глубокое декольте, открывающее вид на её полную грудь, делали образ очень вызывающим и сексуальным. Её движения были расслабленными и плавными. А свободный подол платья совершенно не стеснял её движений. И лишь мертвенная бледность её кожи сразу бросалась в глаза, разрушая этот образ коварной соблазнительницы. И всё же, даже Элрику было достаточно одного взгляда, чтобы понять — это очень опасная женщина… Смертельно опасная.
— Нет… — ответил Элрик прилагая усилие, чтобы его голос не дрогнул, — я здесь по личным причинам и покину вас, как только добьюсь своего…
Элрик решил не ходить вокруг да около, сразу выкладывая на стол все карты. Роль хозяина этого богом забытого склепа ему была не нужна. И он не скрывал этого.
— Вот как? Жаль… — театрально огорчилась женщина в красном и пристально посмотрела на Элрика, — а ты уверен, что тебе дадут уйти?
— Что? Вы тут меня запереть вздумали? — Элрик дёрнулся и немалым усилием заставил себя остаться на месте. Инстинктивно Элрик не хотел показывать перед этой женщиной свой страх, — Для чего вам это?
— Что ты? Нет, я имела в виду не нас с Мортимером… — ответила она и внезапно улыбнулась такой хищной улыбкой, что по спине Элрика пробежал холодок, — хотя, если тебя такое заводит, то я бы пристегнула тебя… На пару ночей…
Голос женщины и выражение её лица просто источали похоть и жгучее желание. Однако слабый земляной запах, который так и не смогли перебить её духи, а также мертвенно-бледная кожа, явно говорили о том, что эта женщина уже мертва. А значит, вероятнее всего перед ним вампир. Другими словами — она оживший мертвец. И эти обстоятельства гасили в Элрике все непристойные мысли в зародыше.
Женщина игриво подмигнула Элрику и вызывающе медленно облизнула алые губы. Однако вздрогнувший Элрик не успел что-либо ответить ей. Его опередил сухой и прагматичный голос дворецкого, в котором сквозило раздражение:
— Кармина, веди себя достойно в присутствии хозяина! Твоё поведение возмутительно…
— Ты, как всегда, скучный и сухой, словно веточка… — с улыбкой огрызнулась Кармина и снова посмотрела на Элрика: — Однако наш ворчун-дворецкий прав, где же мои манеры.
Мортимер заметно вздрогнул услышав, что Кармина назвала его ворчуном, но промолчал. А Кармина тем временем повернулась к Элрику и исполнила реверанс. Идеально отточенные движения и нечеловеческая плавность завораживали. И ещё, Элрик был готов поклясться, что наклон Кармина выполнила ровно настолько, что бы выгодно выставить перед его взором свою зону декольте.
— Моё имя Кармина, юный господин и я вверяю вам свою душу и тело… - сказала Кармина, с явной игривой ноткой в голосе. Элрик лишь вздохнул и, если бы у Мортимера были зубы, он явно сейчас скрипел бы ими от возмущения.
По всему выходило, что Кармина явная любительница таких шуточек, что вгоняют в краску. А ещё она явно изрядно бесит Мортимера. Пока было не совсем ясно что именно происходило в этом склепе раньше, но это не так и важно. Элрик не собирался тут задерживаться.
— Ни тело твоё, ни душа мне без надобности, Кармина. Я тут ненадолго… — начал говорить Элрик, но вдруг ставшая серьёзной, Кармина его прервала:
— Как я уже говорила, сделать свои дела и красиво уйти в закат тебе не позволят. За склепом наблюдают последние лет десять, может больше, я не считала… — глаза Кармины на миг полыхнули алым, но она быстро взяла себя в руки и даже улыбнулась.
— Что наблюдают? Кто? Охотники за сокровищами? Расхитители могил? — удивлённо стал перечислять Элрик. Он не испугался, скорее был удивлён тому, что это место понадобилось кому-то. По его мнению здесь не было ничего действительно ценного. Хоть он и понимал, что толком склеп и не видел.
— Понятия не имею. Наёмники. Без опознавательных знаков. Было как минимум три группы или четыре… — небрежно бросила Кармина, — а отдельные наблюдатели шныряют тут до сих пор.
— И всё же, кому это надо? Мортимер, ты что-нибудь знаешь? — обратился Элрик к дворецкому, который по-прежнему стоял словно статуя.
— Я знаю лишь, что это земли рода фон Драйбрех, но понятия не имею, что могло понадобиться нынешнему графу в нашем склепе… — ответил дворецкий немного двусмысленным тоном. Так, что было непонятно — смысл в том, что в склепе нечего брать, или наоборот тут может быть не одна потенциальная цель нынешнего графа? Да и граф ли это вообще?
Вопросов становилось только больше. Этот склеп явно был не так прост.
— В любом случае, никто из наёмников не смог войти внутрь… Или вернуться к хозяину, чтобы рассказать о неудаче… — Кармина улыбнулась словно хищница, и Элрик даже поёжился от её жуткого вида: — Некоторые из них даже были вкусные…
— Эм… не нужно подробностей… пожалуйста… — попросил Элрик и Кармина довольно улыбнулась наблюдая его реакцию, однако от подробностей всё же воздержалась.
— Кстати, сюда даже маги заявились однажды… И тоже не смогли проникнуть внутрь. Прошлый хозяин хорошо улучшил печати склепа… — сладко протянула Кармина, но Элрик внезапно прервал её.
— Ох, совсем забыл… — хлопнул себя по лбу он: — А почему склеп меня впустил без проблем? Защита была такая, что я даже ужаснулся лишь коснувшись её…
— Вы здесь, потому что склеп признал вас хозяином, — ответил Мортимер так, словно с самого начала и ждал этого вопроса: — Это очевидно…
— Это я и сам понял, Мортимер, — вздохнул Элрик потерев виски: — Но почему именно я?
— По праву крови, юный хозяин… — ответил Мортимер и Кармина внезапно с интересом глянула на Элрика. Но, она промолчала ничего так и не сказав в слух.
— По праву крови? Это связано с родом Эшвортов? Но, как? — удивлению Элрика не было предела, юный маг ошарашенно хлопал ресницами, не зная что именно сказать. Он не мог поверить, что его обедневший род как-то связан с некромантом и склепом. Что-то тут явно было нечисто.
Тем временем Кармина услышав фамилию Элрика, задумчиво почесала подбородок, и от Элрика не ускользнул этот жест.
— Кармина, ты что-то знаешь? — Элрик посмотрел на неё с надеждой, но вампиресса лишь улыбнулась в ответ.
— Нет, я тут размышляю, связывать тебя на ночь верёвкой, или ты предпочитаешь цепи? — продолжила она свою шутку. Или не совсем шутку — Элрик любого от неё ожидал.
— Кармина… — поморщился Элрик разочарованно фыркнув: — Снова ты за своё? Я серьёзно спрашивал…
Мортимер тут же воспользовался ситуацией и выдал: — Кармина, хватит так относиться к хозяину, не забывай, что твоя роль источника не предполагает столь возмутительного поведения!
Кармина до этого лукаво улыбавшаяся Элрику, внезапно стала мрачнее тучи, и в зале снова стало трудно дышать.
— Мортимер… Ты же знаешь, что я терпеть не могу когда меня называют источником! Ещё хоть раз ты это скажешь и я вышвырну твой кристалл в болото…
Но, Мортимеру было абсолютно фиолетово на её угрозы и её жажду крови. Он не имел физического тела и совершенно не боялся разъярённой вампирессы. А тем временем Элрик снова ошарашенно уронил челюсть.
— Кармина? Ты источник истинной смерти? — благоговейно спросил Элрик с таким видом, что вот-вот упадёт перед ней на колени. Кармина поморщилась и повернулась к Элрику, но жажда крови уже утихла.
— Я даже тебе не позволю так себя называть, юный господин… — последние слова она выделила опасной интонацией, но Элрик проигнорировал это:
— Прошу, Кармина, расскажи мне про ритуал «Похищения искры»… — на одном дыхании выпалил юный хозяин склепа, с надеждой глядя на Кармину. А та в свою очередь удивлённо моргнула алыми глазами на Элрика и очень довольно, словно кошка, следящая за обречённой мышью, улыбнулась, показывая свои клыки:
— Ну знаешь, малец… Умеешь ты удивить…
— Захотел силы? — Кармина продолжала улыбаться, но от её улыбки всё больше веяло угрозой: — а ты знаешь цену этой самой силы?
— Нет, я… Дело не в силе… — запнувшись, начал Элрик, чувствуя себя кроликом перед голодным взглядом хищника, но Кармина не дала договорить:
— Не в силе? А что тогда? Власть? Решил чужим даром выстроить себе дорогу в светлое будущее? — Похоже, Элрик, сам того не осознавая, наступил на больную мозоль, но Кармина не давала ему шанса объяснить, — Слушай сюда, мокрозадый некромантишка… Ритуал — это не игрушка. Не путь к красивой жизни. Ритуал оплачивается кровью и жизнями людей, понял? Ты готов получить силу и могущество, заплатив за это жизнями других людей, а?
Элрик стоял с широко раскрытыми глазами. Он конечно понимал, что ритуал опасен. В записях некроманта об этом говорилось весьма доступным языком. Но вот такой реакции он совсем не ожидал.
— Ещё раз ты хотя бы заикнёшься про ритуал — я из тебя сделаю куклу, и ты будешь целую вечность нечистоты выгребать, понял меня? — Кармина сверкнула алыми глазами и поспешно вышла из зала. А Элрик ошарашенно посмотрел на Мортимера и моргнул:
— Что это было, Морт? Я думал она меня сейчас убьёт… — тихо сказал Элрик, постепенно расслабляясь.
— Меня зовут Мортимер, юный господин, — с раздражением поправил дворецкий и добавил: — и правильно думали. Она бы убила. Ей это ничего не стоит. Как лодыжку почесать. А вы, с вашим нынешним уровнем силы ей не соперник. В мире вообще мало кто может на равных с ней сразиться. И поэтому я понимаю, что вы хотите стать сильнее, но Кармина тут права. Ритуал имеет слишком высокую цену за ту силу, которую позволяет обрести. Ступив на эту дорожку вы уже не сможете повернуть назад.
— Во имя Этернуса! — наконец не выдержал Элрик. — Мне не нужна сила, могущество или власть. Мне даже ваш склеп не нужен. С помощью ритуала я собираюсь спасти жизнь, а не отнять её!
— Настоятельно рекомендую не упоминать имя Светоносного при Кармине. Пожалеете и очень быстро… — спокойно ответил Мортимер на выпад Элрика, — А что касается спасения жизни с помощью ритуала, то тут я в замешательстве. Что вы имели в виду?
— Понимаешь, Мортимер… — начал Элрик и его голос внезапно стал тихим и наполнился болью: — У меня есть сестра и она неизлечимо больна…
Дальше Элрик рассказал Мортимеру о Лизе и её болезни — искроеде. Он рассказал о своих поисках и учёбе в академии. О том как наткнулся на дневник некроманта и из него узнал о ритуале.
Мортимер слушал внимательно и молча. Не перебивал и наводящие вопросы задал лишь после его рассказа. Если бы мог, Мортимер сейчас непременно вздохнул бы.
— Я понял вас, юный господин, и ваш рассказ действительно многое объяснил в вашем появлении тут и в вашей мотивации. Хотя я несколько озадачен вашими словами о некоем дневнике и хотел бы попросить ознакомиться с ним, если есть такая возможность.
— Как я уже сказал ранее — ритуал опасен и реализация вашей цели сопряжена с рядом рисков. К сожалению, сейчас, я не владею всей информацией о данном ритуале, но даже имеющейся в моём распоряжении, информации достаточно, что бы предостеречь вас от необдуманных и импульсивных действий. Пожалуйста перепроверьте всё лишний раз прежде чем принимать какие-либо решения.
— Конечно, Мортимер. Я понимаю… Думаю с Карминой пока лучше не пересекаться, поэтому пока займусь завалами и магопроводниками. И да, копия дневника у меня есть, и я конечно же дам её тебе… — сказал Элрик, выходя из зала.
Вздохнув, Элрик вышел в коридор, где всё это время безмолвно стоял поднятый им скелет. Прошагав мимо, Элрик направился к нишам и поднял там ещё двух скелетов. Теперь можно было продолжать работы. Со скелетами он заглянул в кладовку, захватив с собой арканит, и теперь уже направился к очередному завалу. Освещённые участки коридоров закончились довольно быстро, и Элрик начертил в воздухе руну света, которая заняла место чуть позади головы Элрика освещая немного пространства вокруг. Работа по расчистке продолжалась неспешно. Скелеты таскали булыжники поменьше куда-то назад и оттаскивали те, что побольше, волоча по полу, и оставляли их вдоль стены. Вскоре проход был свободен, и Элрик, настороженно осматривая путь, двинулся в тёмный зев коридора. Магопроводниковая линия и место её повреждения обнаружились быстро. Уже отработанными движениями Элрик подготовил арканит и заменил им треснутый кусок, который один из скелетов тут же унёс куда-то назад. По линии пробежали искры, и волна мягкого зеленоватого свечения. Теперь, когда сеть была наполнена энергией склепа, арканит светился зеленоватым.
Следом заработало магическое освещение, и дальше Элрик топал уже увереннее. По коридору Элрик добрался до просторного зала, в противоположном конце которого продолжался коридор. Сам зал был обставлен вполне уютно. Удобные кресла, невысокий столик, гобелены на стенах с абстрактными узорами. Всё говорило, что он сейчас в гостиной или подобном зале. Сколько времени ушло на расчистку и ремонт, Элрик не знал, но решил, что стоит немного передохнуть. Он отдал команду скелетам и двое замерли у входа в зал, а один потопал к противоположному коридору и замер возле него. А сам Элрик с наслаждением сел в кресло и вытянул ноги.
— Ты наконец расчистил проход к гостиной, молодец… — Элрик вздрогнул и обеспокоенно обернулся на Кармину: — и охрану выставил, хвалю за бдительность… От меня?
— Нет, я просто привыкаю ими командовать… — ответил Элрик, внутренне всё ещё напрягаясь, помня её вспышку в зале с Мортимером.
— Да не трясись ты… Не трону… — лукаво улыбнулась Кармина, показав клыки: — по крайней мере пока мы не в кровати…
Элрик, услышав её намёк. немного поёжился, представляя себя в постели с мертвецом. Бледным и холодным. Однако её дружелюбный тон всё же радовал.
Кармина прошла к креслу и села напротив Элрика. Её бледная кожа резко контрастировала с ярким цветом её платья. А движения бёдер, пока она шла к креслу, были способны пробудить в любом мужчине самые потаённые желания. В любом, кроме Элрика. Всё же факт что Кармина нежить не давал покоя.
Кармина закинула ногу на ногу, открывая Элрику вид на своё бедро и проследив за его взглядом, снова улыбнулась.
— Что, не в силах дождаться ночи? — спросила она лукаво сверкнув глазами: — ты прикажи, и я сейчас же разделю с тобой ложе, мой господин… — В голосе Кармины было лишь лукавство и доля насмешки, она явно наслаждалась тем, как влияла на Элрика. И признаться, даже Элрику стоило усилий смотреть ей в глаза, а не на бёдра.
— Кармина, ты опять? — Поморщился Элрик, наконец отводя взгляд, — ты пришла снова меня отчитать, даже не дав всё объяснить?
— Нет… — внезапно Кармина стала серьёзнее: — Я думала ты из тех, кто ищут быстрого способа получить силу и власть. Узнал о ритуале и припёрся на всё готовенькое… Но Мортимер мне всё рассказал…
Кармина помолчала, но Элрику пока нечего было добавить. Раз Мортимер с ней уже поговорил, значит она уже знала всё.
— Признаться, я не ожидала, что когда-нибудь произнесу это, но… — Кармина посмотрела на Элрика спокойным взглядом в котором впервые не было лукавства или жажды крови, — Я рада, что ошиблась… Прости…
Элрику даже стало неловко когда он услышал эти слова. И он не сразу нашёлся что сказать:
— Я не злюсь, Кармина… — сказал Элрик и Кармина тут же его перебила широко улыбнувшись.
— Правда? Вы очень добры, господин… — Кармина снова обратила всё в шутку, Элрику даже показалось, что так она маскирует смущение. Если, конечно, она его вообще испытывает.
— Кармина… — снова поморщился Элрик под довольную ухмылку вампирессы, но всё же продолжил, — Ритуал и правда так опасен? Неужели действительно нет шанса сохранить жизнь человека, у которого забираешь дар?
Кармина перестала улыбаться. В её глазах на мгновение промелькнула грусть и затем она заговорила:
— Шанс есть, но… В любом случае ему будет больно. Если не хочешь убить человека, то ты должен убедить его добровольно пойти на это. Но как я сказала, это всё равно доставит ему страдания.
— Страдания? — Элрику очень не хотелось заставлять Лизу страдать ещё больше. Но и выхода другого не было, — вряд ли это будет большой проблемой. Лиза и так страдает всю свою сознательную жизнь. Думаю я смогу убедить её добровольно согласиться на ритуал.
— И ты действительно сделаешь сестре больно? Поверь, такой боли она ещё не испытывала в своей жизни…
— Это для её же блага! — заявил Элрик внезапно твёрдым голосом: — от этого зависит её жизнь… Я не прощу себя, если её не станет. — Добавил Элрик после паузы и Кармина тут же вставила:
— Вот видишь…. — сказала она, подняв палец к потолку, — ради её блага или ради своего спокойствия? Лишь бы успокоить чувство вины, которое сожжёт тебя, если ты не сделаешь всё возможное?
— Нет… Нет, я… — Элрик замолчал широко раскрыв глаза. Ему впервые сказали подобное так прямо. Все кто узнавал о его сестре выражали соболезнования, поддерживали и хвалили его силу духа… Но Кармина вот так взяла и показала изнанку его души… А правда — что он заботится о сестре? Или он просто заглушает чувство вины? Злость от собственного бессилия? Эти вопросы Элрик никогда себе не задавал. И сейчас, боялся найти ответ. Впервые в жизни он усомнился в себе.
В его голове проносились сцены из прошлого. Как Лиза прибегала утром в его комнату, как исподтишка смотрела на него за обедом, как они вместе гуляли в саду. Как звонко она смеялась и с каким счастливым лицом смотрела на журавлей, что пролетали в небе. Лиза всегда улыбалась. Всегда была полна энергии и всегда наполняла сердце Элрика теплом. Одной её улыбки хватало, что бы самый пасмурный день стал снова солнечным — пусть облака на небе никуда и не девались. Она очень любила бегать, играть и рисовать. И сердце Элрика сжалось, когда он вспомнил её в больнице. Лиза похудела и осунулась. Её некогда красивые и пышные волосы теперь были спутаны, а круги под глазами означали бессонные ночи. Но, даже там она улыбалась. Вымученно, сквозь боль и страдания, но улыбалась. И эта улыбка резала сердце на части. Элрик всегда кусал нижнюю губу, что бы сдержать слёзы, когда навещал свою сестрёнку.
— Нет… Дело не в моём чувстве вины. А в том, что она столько всего хотела попробовать в этой жизни. Она ещё маленькая, а уже пол жизни провела в стенах больницы. Я хочу исполнить все её желания. Ей ещё рано ставить крест на своей жизни. Ещё слишком рано…
— Я чертовски рада, что ошиблась на твой счёт. Слушай, ты мне нравишься всё больше и больше… — улыбнулась Кармина, но без этих игривых ноток. Она откинулась на спинку кресла, вытянула ноги и пристально посмотрела на Элрика:
— Ты молодец, не стал нюни распускать. Знаешь чего хочешь и движешься к своей цели. Молодец. Но именно по этому у меня к тебе ещё один вопрос…
Элрик увидел серьёзный взгляд Кармины и немного напрягся.
— Слушай, а ты уверен, что твоя сестрёнка обрадуется, узнав, что её любимый братишка стал некромантом?