Глава 4. Неожиданное наследие.
Затхлый воздух был буквально пропитан сыростью, словно губка. Что не удивляло — всё же склеп находился в болоте. Скорее удивляло место, выбранное для усыпальницы. Создавалось впечатление, что этого некроманта не любили его современники и потому захоронили в подобном месте. С другой стороны некромант и сам мог выбрать подобное место, чтобы отсеять возможных расхитителей и других незваных гостей.
Элрик ещё секунду постоял на месте и начертил в воздухе руну света. Руна медленно переместилась выше и повисла над головой Элрика засветившись белым светом, разгоняя тьму вокруг. Правда всего на несколько метров. Но этого хватило что бы увидеть стены коридора. Сложенные из довольно крупных блоков, они буквально давили своей массой, как будто угрожая сомкнуться. Элрик тряхнул головой, отгоняя дурацкие мысли и медленно побрёл вперёд. Правда далеко он уйти не успел.
Сначала из тьмы появилось углубление в стене. Ниша, которую руна осветила, ещё через пару шагов. И стоило Элрику взглянуть в эту нишу как он вскрикнул и отпрянул назад. В нише стоял скелет, сжимая ржавый меч. Скелет стоял в угрожающей позе, словно вот-вот шагнёт на пол и взмахнёт своим ржавым клинком. Элрик вздохнул и закрыв глаза несколько секунд подышал, успокаиваясь. Затем он снова посмотрел на скелета. Юный маг подошёл поближе, и протянув руку к скелету, почувствовал отголосок магии.
— Так вот ты какой… Некромант... — буркнул Элрик, понимая, что этот скелет когда-то был солдатом в армии нежити. Но сейчас в нем почти не было магической энергии. Элрик помотал головой, ругая себя за эту слабость и пошёл дальше. Он встретил в коридоре ещё семь таких ниш, и скелеты стояли в пяти из них. В трёх скелеты превратились в груды костей.
Магический фон вокруг Элрика был порядком истощён. Магии здесь было даже меньше, чем обычно в помещениях. Похоже в склепе находилась некая структура, которая и истощила магический фон. Элрик на секунду замер, припоминая нужную руну, и затем начертил вторую руну в воздухе. Эта руна вспыхнула синим светом и прилипла к одежде на груди юного мага. Руна защиты, конечно, была довольно слабой и годилась скорее чтобы отвести случайный упавший камень или около того, но более надёжную защиту Элрик по памяти поставить не мог. Нужно было копаться в свитке, а тратить время сейчас ему не хотелось.
Дальше Элрик нашёл помещение. Оно не было отгорожено дверью. Просто проём с аркой похоже вёл в склад или оружейную. Вдоль стены здесь были стойки с парой десятков мечей и копий. Все ржавые и, вероятно, давно тут стоявшие. Вдоль второй стены стояли бочки, одну из которых Элрик открыл и тут же захлопнул, затыкая нос. Похоже в этих бочках что-то протухло. Всё ещё отмахиваясь от неприятного запаха, Элрик пошёл дальше. Тут также стояли стойки с полками, заваленные щитами и шлемами из грубой кожи. Местами кожа на них рассохлась и потрескалась, где-то она отходила слоями. По всему выходило что этот склеп стоял нетронутым уже очень давно.
У дальнего угла стояло несколько сундуков. Элрик с усилием открыл один из них и обнаружил внутри кристаллы. Когда-то наполненные магией, сейчас они были почти пусты. Но всё же их тут было очень много. В других сундуках были те же кристаллы. Однако в одном сундуке обнаружились обычные серые булыжники. Как подумал бы любой другой на месте Элрика. Хоть он и не видел никогда в живую этого минерала, но был уверен что перед ним арканит. Минерал жутко редкий и баснословно дорогой, который использовали для изготовления магопроводников. С помощью магопроводников магию можно напрямую подавать в нужное помещение в замке или в доме. Без необходимости постоянно менять кристаллы и снова напитывать их магической энергией. А раз этот минерал, да и кристаллы были здесь, то вероятно, внутри и правда была какая-то сложная структура. Элрик закрыл сундуки и покинул оружейную, направляясь дальше по коридору.
Тёмный коридор тянулся всё дальше, и света от руны не хватало, чтобы понять, насколько этот коридор длинный. Элрик шагал неторопливо, иногда оглядываясь, словно опасался нападения со спины, но всё же шёл вперёд. Свет руны выхватил из мрака ещё один проход. Элрик осторожно заглянул внутрь, и по его спине пробежал холодок. В комнате стояли стеллажи с гробами. Не менее трёх десятков навскидку. Элрик не стал проверять, но был уверен — внутри были мертвецы. Он поёжился от одной мысли о мёртвой плоти и поспешил дальше.
А дальше он наткнулся на развилку. Один коридор шёл прямо, заметно забирая левее, а второй поворачивал направо. Не долго думая, Элрик повернул направо и оказался в просторном круглом зале. Света руны не хватало, чтобы осветить стены зала, но хватило, чтобы осветить большую пентаграмму в центре. Она была выложена из тёмного минерала, а на потолке, ровно над ней, был закреплён кристалл от которого отходил магопроводник из арканита. Эта массивная магическая структура, безусловно, была важным центром этого склепа. Также Элрик обнаружил светильники на стенах и потолке, соединённые магопроводниками. Он шагнул к одному из них и протянул руку, касаясь светильника. Элрик закрыл глаза и зашептал инвокацию. Светильник замерцал, а следом засветились голубым светом все магопроводники, соединяющие светильники по всему залу. Но запаса магической энергии у Элрика не хватало, чтобы запитать столько светильников одновременно, тем более несколько магопроводников уходили в коридор, а значит структура которую попытался напитать Элрик была ещё больше. Поэтому, Элрик прервал процесс, убирая руку. Но тем не менее в зале стало чуть светлее, и даже по пентаграмме забегали искорки.
Элрик подошёл к пентаграмме и, протянув руку, поводил ей в воздухе над сложным рисунком составлявшим пентаграмму.
— Интересно… Какая сложная структура… Я не встречал раньше таких инвокаций… — бормотал Элрик, вглядываясь в отдельные знаки и линии. Он задумчиво почесал подбородок и прошептал ещё одну инвокацию. На этот раз, результат не заставил себя ждать — пентаграмма вспыхнула синим светом и этот свет стал собираться в центре пентаграммы, пока не образовал фигуру мужчины, одетого в форму дворецкого.
— Доброе утро, хозяин… - сказала фигура, явно обращаясь к Элрику, — меня зовут Мортимер, и к сожалению, вынужден сообщить, что большая часть помещений не доступна для анализа, и я не могу предоставить полный отчёт о состоянии склепа…
— Так, стоп… — всплеснул руками, ничего не понимающий Элрик, — какой хозяин? Какой отчёт? Что вообще происходит?
Элрик вопросительно уставился на фигуру в пентаграмме и фигура учтиво поклонилась ему:
— Прошу прощения, я исходил из того, что вы уже в курсе того, что это за место. Это усыпальница источника, которую обнаружил ваш предшественник и превратил в свою лабораторию и по совместительству, крепость. Правда, сейчас магопроводниковая сеть нарушена, и я не могу произвести полный анализ состояния всех помещений. Статус источника мне также неизвестен. Прошу вас отправится вглубь склепа и восстановить магопроводниковую сеть…
— Мой предшественник нашёл источник… Источник истинной смерти здесь? - воспрянул Элрик, припоминая записи в дневнике, ведь если источник здесь, то и записи о нужном ритуале тоже должны быть тут.
— Повторяю, статус источника на данный момент мне неизвестен… Прошу вас отправить…
— Да понял я, хватит повторять… Нужно пойти и восстановить магопроводниковую сеть… Вот только я с арканитом никогда не работал… Потребуется время, чтобы освоить процесс пластификации и придания арканиту нужной формы…
— Никаких проблем с этим не будет, сэр… В моей памяти есть необходимые сведения, и я готов ответить на ваши вопросы…
— Что? Правда? — Элрик подскочил на месте. Новые знания всегда заставляли его терять голову. Вот и сейчас Элрик с жадностью впитывал каждое слово странного дворецкого в пентаграмме.
Арканит. Минерал, который славится высокой магической ёмкостью и лёгкостью пластификации. Конечно, магическая ёмкость тех же кристаллов значительно выше, но арканиту можно придать любую форму, что и позволило создавать магопроводниковую сеть из этого минерала. Таким образом можно иметь один единственный высокоёмкий кристалл и по магопроводникам подавать магическую энергию в другие помещения. Это позволило сильно сократить количество используемых кристаллов и создавать целую магопроводниковую сеть для освещения, питания артефактов и многого другого. Пластификация арканита — процесс не сложный, но довольно монотонный. Необходимо начертить три руны и напитать магической энергией сам арканит. После этого зачитывается инвокация, и путём активации трёх рун, в различных сочетаниях, минералу придаётся необходимая форма.
Элрик дотошно записал и руны, и инвокацию. После чего задал целый ряд уточняющих вопросов. Ему нужно было знать удельную магическую ёмкость арканита, принцип регулировки степени воздействия на минерал, ограничения и предостережения при работе с арканитом и многое другое. Мортимер охотно делился знаниями, если таковыми владел. Элрик, как всегда, подходил к делу основательно и ничего не оставлял на волю случая.
Юный маг сходил к складу и принёс несколько кусков арканита в зал с Мортимером. После чего уселся прямо на пол и стал чертить руны, которые зависали в воздухе и начинали мерцать голубоватым светом. После этого Элрик положил перед собой кусок арканита и почти коснувшись его рукой, закрыл глаза. Арканит замерцал голубоватым светом и затем стал равномерно светиться. Элрик вздохнул и начал зачитывать инвокацию, одновременно активируя руны. Минерал задрожал, стал плавиться и постепенно менять форму.
Но тут по минералу прошла трещина, и он развалился на два куска. Элрик ругнулся, отбросил испорченный кусок минерала и потёр виски.
— Процесс довольно сложный, вам стоит внимательнее следить за произношением инвокации. Ваша интонация стала выше на октаву, в результате чего… — договорить дворецкий не успел, прерванный нервным окриком Элрика.
— Мортимер! — Элрик замолчал и спустя мгновение продолжил спокойнее: — спасибо за замечание, я учту это…
Элрику стоило усилий не нагрубить дворецкому — он и так прекрасно знал о своих недостатках. Но в это же время юный маг понимал, Мортимер пытается помочь.
Следующая попытка была более успешной. Магопроводник вышел далеко не идеальным, но со слов Мортимера должен был вполне подойти для ремонта сети.
Создав ещё пару магопроводников, Элрик взял их с собой и направился в коридор. Но в этот раз он свернул не к кладовой, а в другую сторону. Руна света слабо освещала дорогу, а Элрик по пути внимательно следил за магопроводниковой линией. Наконец первая прореха нашлась. Один из магопроводников треснул и частично выпал из стены. Элрик вытащил остатки магопроводника и сосредоточившись, аккуратно вставил в паз один из сделанных только что магопроводников. Затем он начертил руну, немного отличающуюся от тех, которыми он изменял форму минерала. Юный маг активировал руну и магопроводник впаялся на место, замерцав голубоватым свечением по всей длине и дальше по коридору, теряясь за поворотом. Элрик развеял руну и направился дальше.
Следующая поломка нашлась почти сразу за поворотом. По знакомой уже схеме Элрик заменил магопроводник и мерцающая цепочка протянулась ещё дальше. Однако метров через двадцать снова оборвалась. Элрик прошёл ещё несколько шагов и остановился — тут обвалилась часть стены, перегораживая проход. Элрик ухватил одну из глыб, и не сдвинув её даже на сантиметр, бросил это занятие.
— Морт… Похоже дело плохо… Там стена обвалилась, нужно людей сюда… Я один не справлюсь… — выдал разочарованно Элрик, едва вернулся в зал с пентаграммой. Мортимер выслушал спокойно, и как и подобает магическому конструкту, не выказал никаких эмоций.
— Моё имя Мортимер, юный господин, прошу запомнить… — Элрик был готов поклясться, что дворецкий произнёс это с раздражением, — а по поводу людей, смею заметить, что это плохая идея. Мы находимся в склепе. Вам лучше использовать скелетов для работы по расчистке завалов…
Стоило Элрику услышать про скелетов, его передёрнуло словно он съел лимон. Сама мысль о том, чтобы поднимать мертвецов ему претила. Но дворецкий был прав, в склеп рабочих не позовёшь… Дураков в городе не найдётся, в подобное место лезть. Да и вообще, стоит пока помалкивать о подобной находке. А значит, делать нечего. Противно или нет, но другого выхода не было. Элрик уточнил пару моментов про процесс поднятия скелетов, и дворецкий охотно поделился знанием. Оказалось, что полностью поднимать нежить не требовалось. Нужно лишь напитать магической энергией руны, которые были нанесены на каждого скелета.
Элрик дошёл до ниш со скелетами практически на ватных ногах. Смирился или нет, желания проделывать что-то подобное так и не прибавилось. Первый скелет появился в свете руны так же внезапно, как и в первый раз, когда Элрик только зашёл в склеп. Элрик протянул руку ко лбу скелета и поморщившись, одёрнул руку. Однако почти сразу же протянул её снова. Дело нужно было сделать. Элрик закрыл глаза, снова начиная процесс передачи энергии. Спустя минуту скелет ожил и зашевелился. На его лбу засветилась тёмно-зелёным светом руна, которую Элрик с любопытством осмотрел. Он даже забыл, что мертвецы ему противны. И было отчего замереть, руна начерченная на скелете была пожалуй самой сложной из всех, которые видел Элрик.
Затем он отпрянул от скелета и тот, шагнув, спустился на пол. В голове пронеслось желание сжечь тут всё до тла, но Элрик лишь скомандовал скелету встать подальше у стены и скелет послушно отошёл к стене и замер. Затем Элрик наполнил энергией ещё пару скелетов и уже в сопровождении бессмертной свиты направился к завалу. Элрик отдавал приказания и скелеты послушно волочили глыбы, расчищая проход. Это было очень странно, но похоже скелеты были не столь слабы, как казались со стороны. Медленно, но верно, проход расчищался.
Вскоре уже можно было пройти дальше. Элрик скомандовал скелетам ждать у стены, а сам поспешно восстановил магопроводниковую сеть, замерцавшую дальше, на пару десятков шагов.
— За мной… — не оборачиваясь, сказал Элрик, направляясь в расчищенный проход, и скелеты молча побрели следом за хозяином. Далеко идти не пришлось. Вскоре Элрик наткнулся на ещё одно помещение, которое было чуть больше кладовой. И судя по всему, это магопроводниковый узел. Здесь находилась большая плита с пентаграммами и магическими кругами. В плите было много углублений, и в некоторые вставлены кристаллы. Эти углубления были пронумерованы, но, казалось, их нумеровали в хаотичном порядке. На первый взгляд никакой системы не было.
Элрик задумчиво разглядывает сложные инвокации, которыми испещрена плита и старается разобраться в них. Смысл одних он понимает почти сразу, а смысл других от него ускользает. Но одно было ясно. В эти пустые гнёзда нужно было вставить кристаллы.
— Эй вы! — развернулся Элрик к скелетам: — идите в кладовую и принесите мне кристаллы из сундука…
Элрик не был уверен, что скелеты поймут приказ, но к его удивлению, оба скелета развернулись и побрели в коридор. Вскоре шум их шагов стих, а сам Элрик снова повернулся к плите и продолжил изучать инвокации и пентаграммы с кругами. Некоторые гнёзда располагались внутри пентаграмм, другие в магических кругах. Помимо номеров, другой инструкции не было и оставалось лишь расшифровывать смысл инвокаций. С подобной системой Элрик сталкивался впервые, хотя он, конечно же, знал об их существовании. О них рассказывал мистер Мортон на своих лекциях.
Тем временем вернулись скелеты, держа в руках четыре кристалла — по одному на кулак. Элрик вздохнул, помотал головой и забрал кристаллы у скелетов. Всё же лучше так, чем они принесли бы булыжники.
Элрик повернулся к плите, задумчиво её осмотрел и вставил один из кристаллов в гнездо. В этот же момент помещение озарила вспышка, и за ней последовал хлопок. Элрика отбросило от плиты, и тот со стоном потрогал свою голову, озираясь по сторонам. На месте одного из скелетов осталась лишь кучка угольков, и Элрик мысленно поблагодарил себя за предусмотрительно наложенную руну защиты. Обе руны, конечно. сгорели в этой вспышке, но Элрику удалось избежать серьёзных травм.
Элрик поднялся на ноги и первым делом снова наложил руну защиты и руну света. После этого они со скелетом направились обратно в комнату к Мортимеру.
— Мортимер, слушай… — зашёл в комнату с пентаграммой Элрик: — я тут наткнулся на распределительный узел, судя по всему и когда вставил в одно из гнёзд кристалл, что-то бабахнуло… Да так, что испепелило скелета…
— Я безмерно рад видеть, что с вами всё в порядке, хозяин… Могу предположить, что вы попытались запитать заваленный участок, что и вызвало перегруз… Возможно магопроводник в этом участке потерял стабильность, но не разрушился. Думаю, стоит отправиться туда и проверить…
— Мортимер, постой, я тебя уже понял… Ты мне скажи лучше, какие участки уже сейчас можно запитать? — раздражённо прервал Элрик разошедшегося дворецкого.
Дворецкому явно не понравилось, что его грубо прервали, но он ничего не сказал по этому поводу. Вместо этого Мортимер демонстративно поправил воротник и сказал:
— Участки семь и тринадцать можно запитать уже сейчас. Также могу предположить, что сохранился участок двадцать четыре. Он был усилен защитными чарами и, возможно сохранился. Но, больше я смогу сказать лишь после того. как вы запитаете эти участки…
— Хорошо, я вернусь сюда, когда вставлю кристаллы, Мортимер… — сказал Элрик и развернувшись снова зашагал в коридор. Скелет послушно засеменил следом за хозяином и вскоре они скрылись в коридоре.
В указанные гнёзда кристаллы встали без вспышек и хлопков. И сразу после этого коридор и комната с распределительной плитой осветилась ровным светом. Необходимости в руне света уже не было, и Элрик развеял её. Вздохнув с явным облегчением, Элрик снова вернулся к Мортимеру. Сопровождаемый скелетом, Элрик зашёл в комнату управления, которая теперь преобразилась. Пентаграмма светилась ровным зелёным светом. Комната была ярко освещена и другие пентаграммы и круги в этой комнате также, светились зелёным. Сам Мортимер теперь расхаживал за пределами пентаграммы.
— Поздравляю, Хозяин. Вам удалось восстановить питание этого участка, и теперь я могу проверить состояние других участков…
— Отлично, Мортимер, сделай это и доложи о результатах. А пока, скажи мне, почему участки пронумерованы так хаотично? Там же голову сломать можно…
— Нумерация участков запутана намеренно, в целях защиты склепа. Если врагам удастся завладеть распределительной комнатой, они не смогут быстро обесточить конкретные участки…
— Эм… звучит сомнительно… Они просто обесточат всё, что смогут…
— И тогда окажутся в темноте и сами тоже. Им придётся освещать коридоры чтобы продвигаться дальше, а вот скелетам свет не нужен. Захватчики окажутся в невыгодном положении.
— Ладно, твоя правда… Но всё же, какая-то схема должна быть… Как там разбираться?
— Схема есть и она здесь… — ответил Мортимер, указав на свою голову, — я буду помогать вам разбираться во всех вопросах касательно склепа.
— Хорошо… Как там процесс проверки?
— Как раз завершён, итак на данный момент полностью доступны участки семь и тринадцать… — Мортимер начал перечислять номера участков и их состояние. Правда информация о состоянии чаще всего сводилась к слову «недоступен».
Состояние склепа было плачевным. С другой стороны за более чем триста лет он мог развалиться и сильнее, так что всё ещё не так плохо. Из рассказа дворецкого Элрик понял одно. Работы ещё очень много.
— Слушай, Морт… А тут есть… — договорить Элрик не успел, прерванный недовольным дворецким.
— Меня зовут Мортимер, хозяин…
— Да помню я, помню… Так вот, тут есть библиотека?
— Да, сэр. Библиотека это тридцать второй участок, на данный момент проход туда заблокирован…
— Ясно… Значит придётся поработать, прежде, чем получу нужную информацию…
Больше Элрик ничего сказать не успел, потому что в комнате словно загустел воздух. Сильная жажда крови буквально пропитала каждый уголок комнаты управления. Страх сковал тело Элрика и его глаза расширились от пронизывающего и всепоглощающего ужаса, когда до ушей добрался приторно-сладкий и обманчиво нежный голосок:
— Какой сладкий мальчик к нам в гости заглянул…