Катехон

1

Николая разбудило негромкое потрескивание — звук, которому неоткуда было взяться в ночном зимнем лесу. Стараясь не потревожить Кузю, уткнувшуюся ему в плечо, Николай осторожно расстегнул молнию на спальнике, сунул ноги в унты и нащупал рукоять туристского топорика. На секунду замер перед застегнутым пологом палатки, вслушиваясь в странные звуки. И отпрянул, не успев выглянуть — металлический звон резко ударил по ушам.

Николай выскочил из палатки, коротко выругался и опустил топорик. На месте потухшего костровища вновь пылал огонь. За костром стояла чертовка; в одной лапе она держала котелок, в другой половник. Оскаленная морда, подсвеченная снизу алыми всполохами, казалась жуткой маской людоедского племени.

Из крайней палатки бесшумно выскользнул Шаман, из средней выглянули Эмили с Макаром. За спиной Николая появилась Кузя, кутающаяся в пуховик. Чертовка оглядела друзей, довольная произведённым эффектом.