Глава 2. Кейн Вордан смотрит не туда

Кейн Вордан не завтракал в общем зале. Никогда.

Это знали все: первокурсники, которые учились здесь всего три недели, и старшие студенты, которые три года назад, как и Ара, впервые увидели его на церемонии приветствия и решили держаться подальше. Вордан ел в своих покоях или не ел вовсе — никто не знал точно, и никто не спрашивал. Наследник клана Ночи не отчитывался перед расписанием.

Поэтому когда Ара вошла в зал с подносом — хлеб, сыр, кувшин с травяным настоем для стола третьего курса — и увидела его сидящим у дальнего окна, она едва не опрокинула поднос.

Он не смотрел в тарелку. Он смотрел на неё.

Ара опустила глаза немедленно — рефлекс, выработанный за три года. Меченые не смотрят в глаза элите. Ноги продолжали нести её к третьему столу, руки расставляли хлеб и сыр, голова была занята одной мыслью: не оборачивайся, не оборачивайся, не оборачивайся.

— Эй.

Голос был низким и скучающим — таким, каким говорят люди, привыкшие к тому, что их слышат с первого раза.

Ара медленно выдохнула.

— Эй, меченая. Я к тебе обращаюсь.

Она повернулась. Это было обязательно — меченые должны откликаться на обращение элиты, это тоже было в уставе, на пятой странице. Держать лицо нейтральным она умела. Смотреть в его сторону, но не в глаза — тоже.

Кейн Вордан был именно таким, каким его описывали. Высокий, с той расслабленной посадкой плеч, которая бывает только у людей, никогда не переживавших из-за того, что о них думают. Тёмные волосы, чуть длиннее, чем требовал академический дресс-код. Взгляд — и вот здесь Ара всё-таки на секунду поймала его — взгляд острый и совершенно нечитаемый.

— Подойди,— сказал он.

Она подошла. Остановилась в двух шагах, как положено, поднос перед собой. Нейтральное лицо. Нейтральный взгляд.

— Ты дежурила на кухне этой ночью,— сказал Вордан. Не вопрос.

— Да.

— Что-нибудь случилось?

Ара почувствовала, как метка на запястье слабо пульсирует. Скрытая под длинным рукавом форменной рубашки, она вела себя тихо с рассвета — но сейчас снова ожила, как будто отвечала на близость чего-то.

— Печь вспыхнула сильнее, чем обычно,— сказала она ровно.— Починила. Ничего серьёзного.

— Ничего серьёзного,— повторил он, и в его голосе была интонация, которую она не сумела расшифровать.— Хорошо.

Пауза длилась на секунду дольше, чем должна была. Ара сделала маленький шаг назад.

— Подожди.

Она замерла.

Вордан смотрел на её запястье — или на точку чуть выше, где заканчивался рукав. Потом перевёл взгляд обратно на её лицо. Что-то в его выражении изменилось — едва заметно, сдвинулось как льдина: не стало теплее, но стало другим.

— Как тебя зовут?— спросил он.

— Ара. Меченая Ара Нессен.

— Ара Нессен,— произнёс он медленно, как будто пробовал имя на вес.— Три года в академии, и я тебя ни разу не видел.

— Меченые стараются не попадаться на глаза,— сказала она.— Так всем удобнее.

Это было дерзко. Она это знала, пока слова ещё не успели вылететь. Но они уже вышли — аккуратно, нейтральным тоном, без агрессии, — и Вордан смотрел на неё с выражением, которое Ара не видела на лице элиты никогда. Он выглядел... удивлённым. По-настоящему, на одну мгновенную секунду — удивлённым.

Потом маска вернулась на место.

— Ты свободна,— сказал он и отвернулся к окну.

Ара ушла. Шла ровно, не быстро, не медленно, пока не вышла в служебный коридор — и там только позволила себе прислониться спиной к стене и закрыть глаза на три секунды.

Метка горела.

Не больно. Почти как тепло.

Это было хуже боли.

Потому что она знала теперь, чья метка откликнулась на её ночью. И потому что Кейн Вордан не спрашивал у неё имя из вежливости. Он спрашивал потому, что уже знал ответ на вопрос, который она боялась задать вслух: кто именно нарушил правила академии и привязал к ней чужой поток без ритуала, без согласия, без предупреждения.

Он сам.

Намеренно или нет — она пока не понимала. Но намеренность Вордана она поставила бы выше случайности, потому что наследники клана Ночи не делали ничего случайно. Это тоже было известно всем — от первокурсников до ректора.

Ара открыла глаза.

Коридор был пуст.

Где-то за поворотом хлопнула дверь, послышались шаги — она выпрямилась, подхватила поднос и пошла дальше. Меченые не стоят без дела. Это правило номер один, и его она соблюдала исправно.

Думать можно на ходу.

А думать ей сейчас было о чём.