Глава 13: В Логове Паранойи
Сектор Псилон-11 встретил их мертвой тишиной и запахом ржавчины. Это была промышленная зона-призрак, лабиринт остановившихся конвейеров, покрытых красной пылью цехов и гигантских, молчащих резервуаров, оставшихся от давно обанкротившегося перерабатывающего консорциума. Искусственное освещение здесь почти не работало, и лишь тусклые аварийные огни да редкие лучи марсианского «солнца», пробивавшиеся сквозь грязные купольные окна, разгоняли мрак. Идеальное место для того, чтобы залечь на дно и скалить зубы на весь мир, как это делал Кравцов.
Старый перерабатывающий завод, указанный Шрамом, возвышался над окрестными руинами уродливой громадой ржавеющего металла и бетона. Даже издалека было видно, что место не совсем заброшено. На крыше виднелись наспех установленные сенсорные вышки и антенны связи. Периметр был кое-как укреплен — старая ограда усилена колючей проволокой и самодельными сигнализационными растяжками. У главного входа, за баррикадой из мусорных контейнеров и старых механизмов, маячили две вооруженные фигуры.
Алексей и Максим несколько часов вели наблюдение из полуразрушенного административного здания напротив, используя старый бинокль с электронным зумом, который Алексей раздобыл по пути.«Он действительно здесь окопался, — пробормотал Алексей, не отрывая бинокля от глаз. — Вижу минимум шесть человек снаружи. Плюс те, что внутри. И наверняка есть скрытые посты. Фронтальный штурм — чистое самоубийство.»«Есть другой вход?» — спросил Максим, изучая схему завода на старом планшете, который они нашли в одном из заброшенных офисов. — «Согласно этим древним чертежам, должен быть старый технический туннель для отвода отходов… вот здесь, с северной стороны. Скорее всего, завален или заблокирован, но…»«Но это наш лучший шанс,» — закончил за него Алексей. — «Если туннель проходим, он выведет нас прямо внутрь, минуя основной периметр.»
Он снова закрыл глаза, концентрируясь, пытаясь поймать то самое «эхо». Сначала — ничего, только фоновый шум страха и отчаяния, витавший над всем сектором Псилон-11. Потом — более четкие сигналы, идущие от завода. Тревога. Подозрительность. И где-то в центре — сгусток концентрированной паранойи и ярости. Кравцов.
Алексей почувствовал примерное расположение этого «сгустка» — глубоко внутри комплекса, вероятно, в бывшем центральном пульте управления. Он также уловил слабые, прерывистые сигналы тревоги от северной стороны — там было меньше охраны, их внимание было рассеяно.
«Ты прав, Максим, — открыл глаза Алексей. — Идем через туннель. Там сейчас спокойнее всего. Но двигаться нужно быстро и тихо.»
Под покровом сгустившихся сумерек они двинулись к северной стене завода. Найти вход в туннель оказалось непросто — он был скрыт за обвалившейся частью стены и завален горой проржавевшего мусора. Несколько минут напряженной работы — и им удалось расчистить узкий лаз. Внутри пахнуло сыростью и гнилью.
Туннель был узким, темным и опасным. Под ногами хлюпала вязкая жижа, со стен свисали обрывки кабелей и слизистые наросты неизвестного происхождения. Несколько раз им пришлось проползать под проржавевшими балками, грозившими обрушиться в любой момент. Алексей шел первым, освещая путь тусклым лучом фонарика, Максим следовал за ним, прикрывая тыл с пистолетом наготове. Странное «эхо» снова помогало Алексею — он заранее чувствовал хрупкие участки пола или места, где могли прятаться мутировавшие грызуны, привлеченные запахами отходов.
Наконец, они добрались до вертикальной шахты с аварийной лестницей, уходившей вверх, внутрь завода. Подъем был изнурительным. Ржавые ступени скрипели и шатались под ногами. Но вот над головой показался тусклый свет — решетка люка. Алексей осторожно прислушался. Тихо. Он медленно, стараясь не шуметь, приподнял тяжелую решетку.
Они оказались в огромном, полутемном цеху, заставленном рядами молчащих, покрытых пылью механизмов. Воздух был тяжелым, пахло машинным маслом и затхлостью. Несколько слабых ламп горели под потолком, создавая островки света в океане мрака.«Где мы?» — прошептал Максим, осматриваясь.«Похоже на главный перерабатывающий цех, — так же шепотом ответил Алексей, сверяясь с внутренней планировкой, которую помнил по похожим объектам. — Пульт управления должен быть на верхнем уровне, вон там.» Он указал на металлическую галерею, опоясывавшую цех под потолком.
Они начали двигаться к лестнице, ведущей на галерею, прячась за громоздким оборудованием. И тут Алексей замер. «Эхо» снова подало сигнал. Тревога. Два источника. Совсем рядом.«Стой!» — он схватил Максима за руку, увлекая его в тень огромного пресса.Почти сразу же из-за соседнего станка вышли двое. Бандиты Кравцова.
Они лениво переговаривались, попыхивая дешевыми синтетическими сигаретами. Они явно не ожидали гостей.
Нужно было действовать, пока их не заметили. Алексей кивнул Максиму, указывая жестами: он берет левого, Максим — правого. Бесшумно.
Они выскользнули из тени одновременно. Алексей бросился на своего противника сзади, зажимая ему рот рукой и нанося короткий, резкий удар рукоятью пистолета по затылку. Бандит обмяк без звука. Максим действовал не так чисто, но эффективно. Он попытался оглушить второго ударом по голове, но тот успел обернуться.
Завязалась короткая возня. Бандит оказался сильнее, но Максим был быстрее и злее. Он увернулся от удара, ткнул бандита коленом в пах и, когда тот согнулся, с силой ударил его пистолетом по виску. Второй тоже отключился.
Они быстро оттащили тела в темноту, связали их и заткнули рты кляпами.«Неплохо, малец,» — одобрительно кивнул Алексей, видя, как тяжело дышит Максим, но глаза его горят азартом.«Я же говорил, я готов,» — выдохнул подросток.
Они продолжили путь к галерее. Лестница оказалась цела. Поднявшись наверх, они увидели длинный коридор с несколькими дверями. В конце коридора виднелась усиленная металлическая дверь — вероятно, вход в бывший пульт управления, где теперь засел Кравцов.
Но подойти к ней было не так просто. Перед дверью, в расширении коридора, находился импровизированный пост охраны. Там было четверо. Хорошо вооруженных. Среди них Алексей с неприятным чувством узнал человека со шрамом на пол-лица — начальника службы безопасности Кравцова, того самого, кто когда-то предложил ему работу «силовика». Кажется, он пережил чистки Кравцова и остался его самым верным псом.
Четверо против двоих. В узком коридоре. Скрытно подобраться не получится.«План Б?» — прошептал Максим, оценивая ситуацию.«План Б, — согласился Алексей. — Шумно и быстро. Я беру на себя Шрама и того, что слева. Ты — двоих справа. Стреляй на поражение, Максим. Это не те, кого можно просто оглушить. Готов?»Максим кивнул, его лицо было бледным, но решительным. Он крепче сжал пистолет.
Алексей выдохнул, сосредотачиваясь. Он снова попытался поймать «эхо». И оно пришло — неясное, хаотичное, но он чувствовал траектории возможных выстрелов, вспышки боли и страха. Это было похоже на подсказки в жестокой видеоигре.
«Сейчас!» — крикнул Алексей.
Они вырвались в освещенное пространство коридора, открывая огонь одновременно. Первые выстрелы застали охрану врасплох. Алексей первым же выстрелом из трофейной винтовки попал бандиту слева в грудь. Человек со шрамом среагировал молниеносно, бросаясь в укрытие за перевернутым столом и открывая ответный огонь.
Максим тоже действовал. Он попал одному из своих противников в ногу, заставив его упасть. Второй открыл шквальный огонь из автоматического оружия, заставляя Максима спрятаться за угол.
Короткий коридор наполнился грохотом выстрелов, запахом пороха и криками. Алексей вел перестрелку с начальником охраны, прячась за опорой галереи. Он видел, что Максим зажат огнем. Нужно было что-то делать.
Он снова рискнул, доверившись «эху». Высунулся из-за опоры и сделал два быстрых выстрела в сторону стола, за которым прятался Шрам. Выстрелы не достигли цели, но заставили того на мгновение прекратить огонь. Этого хватило. Алексей рванулся вперед, под прикрытием своей же стрельбы, и бросил в сторону бандита, стрелявшего в Максима, небольшой дымовой шашкой, которую подобрал у одного из охранников внизу.
Дым быстро заполнил коридор. Кашель, ругань. Максим, воспользовавшись моментом, выскочил из укрытия и несколькими точными выстрелами добил раненого противника и того, кто был дезориентирован дымом.
Остался только начальник охраны. Алексей медленно продвигался сквозь дым к его позиции.«Выходи, Сокол! Знаю, что ты здесь!» — прорычал голос из-за стола.Алексей не ответил. Он обошел стол с другой стороны. Шрам ждал его там. В руках у него был тяжелый плазменный пистолет.
Они посмотрели друг другу в глаза. Бывший наставник и бывший ученик. В глазах Шрама не было страха, только холодная ненависть и профессионализм убийцы.«Ты выбрал не ту сторону, парень,» — прошипел он.«Нет. Я как раз выбрал ту,» — ответил Алексей.
Они выстрелили одновременно.
Алексей почувствовал обжигающую боль в плече — плазменный заряд прожег куртку и кожу. Но его выстрел из винтовки был точнее. Пуля ударила Шрама прямо в центр груди. Глаза убийцы удивленно расширились, он выронил пистолет и медленно осел на пол.
В коридоре снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением дымовой шашки и тяжелым дыханием Алексея и Максима.«Ты ранен!» — Максим подбежал к нему.«Зацепило… Не страшно,» — прохрипел Алексей, зажимая плечо. Боль была сильной, но терпимой. Главное — они прорвались.
Перед ними была последняя дверь. Тяжелая, стальная дверь в логово Кравцова. Из-за двери не доносилось ни звука.
«Готов к встрече?» — спросил Алексей, глядя на Максима.Подросток кивнул, перезаряжая пистолет.
Алексей глубоко вздохнул, превозмогая боль, и с силой ударил ногой по панели управления дверью. Замок со скрежетом поддался. Дверь медленно отъехала в сторону, открывая вид на бывший пульт управления заводом.
Игорь Кравцов был там. Он сидел за большим старым столом, заваленным мониторами и оружием. Он не выглядел испуганным. На его лице играла странная, безумная ухмылка. А в руке он держал… не пистолет. А какой-то странный артефакт — черный, пульсирующий кристалл, от которого исходило слабое, нездоровое свечение.
И «эхо» в голове Алексея закричало. Не просто тревогой. А леденящим душу ужасом. Он чувствовал исходящую от кристалла силу — темную, чужеродную, и каким-то образом связанную с «Ковчегом».
Кравцов поднял голову, его глаза горели безумным огнем.«А, Сокол… Заждался тебя, — прошипел он, его голос был искажен. — Думал, ты пришел за мной? Ошибаешься. Ты пришел как раз вовремя… чтобы увидеть начало конца. Или начало нового начала…»