Глава 4. Под защитой Огня

— Принесите носилки, — донесся из-за двери голос Кадара. — Северный двор очистить. Никого на пути быть не должно.

Приказы сыпались один за другим, коротко и веско. За порогом сразу началось слаженное движение. В ушах все еще звенели недавние слова: «Отныне ваша жизнь принадлежит наследнику». В ее мире человеку, оказавшемуся в незнакомом месте, обычно предлагали воду, теплое одеяло и хотя бы минимальное объяснение. Здесь же ей сходу обеспечили дракона, угрозу смерти и принадлежность мужчине, который еще час назад был огромным черно-зеленым ящером. Очень гостеприимно. Почти санаторий.

Вошедшие стражи работали безмолвно. Они не задерживали взгляд ни на раненом принце, ни на чужой женщине. Эйвен отрывисто командовал, как правильно приподнять пострадавшего и на какие участки груди нельзя давить, а Кадар бдительно следил за каждым их движением. Когда Нейвара аккуратно переложили на носилки, его пальцы стиснули запястье Сейры до боли.

— Больно? — мимоходом спросил лекарь.

— Терпимо, — она упрямо стиснула зубы.

Сейра шла вплотную к носилкам вверх по широким каменным ступеням, подстраиваясь под размеренный шаг гвардейцев. Позже — если в этом безумии вообще существовало понятие «позже» — она потребует ответов. Где она, почему местный язык без труда встраивается в ее сознание и каким образом три недели выживания в клинике спрессовались здесь в полчаса. Сейчас задачей было просто ровно переставлять ноги и не выдергивать травмированную руку.

Ступени вывели их на открытую галерею. Ночная прохлада ударила в лицо. Над пустым, вымощенным широкими плитами двором висела неестественно огромная, бледно-зеленая луна. Чужой свет ложился на темный камень, массивные колонны и острые, круто изогнутые края крыш. Красные деревянные балки казались черными в этом мертвом сиянии, а за стенами угадывались шпили башен.

Сейра подняла взгляд к чужому небу и окончательно поняла: это не сон. Никакое сновидение не способно с такой осязаемой четкостью передать холод плитки под подошвами и железную хватку на запястье.

Северные покои встретили тишиной и плотным, прогретым воздухом. Запах горьких целебных трав мешался с тяжелым ароматом дорогой древесины. Размеры комнаты подавляли, но взгляд цеплялся за детали: темно-зеленый шелк балдахина, уходящий в черноту, золотые нити в полумраке, изваяние дракона над изголовьем. Проходя мимо постели, Сейра случайно задела край занавеси — прохлада плотного шелка показалась ей чужеродной. Сейра поспешно отдернула пальцы, словно это мимолетное прикосновение было лишним, болезненным напоминанием о том, как далеко она оказалась от дома.

Нейвара переложили на простыни. Стражи бесшумно покинули помещение. Кадар задержался у порога, отдавая распоряжения внешнему караулу.

— Свет, — коротко бросил Эйвен в темноту.

Пламя в глубоких бронзовых чашах у стен послушно вспыхнуло ярче. Сейра даже не успела заметить, как именно это случилось — в этом безумном мире огонь, казалось, подчинялся приказам гораздо охотнее, чем она сама.

— Мне необходимо осмотреть его полностью, — пробормотал Эйвен себе под нос.

Лекарь одним точным, профессиональным движением распахнул плащ на груди Нейвара, как хирурги разрезают одежду на операционном столе, когда счет идет на секунды. Условности перестали существовать, остались лишь ритм дыхания, клеймо и жизнь, которую требовалось удержать.

Сейра смотрела исключительно как врач. Автоматически фиксировала рваные вдохи, оценивала воспаленную багровую вязь клейма над левой ключицей, дрожь в плечевом поясе и судорожно напряженные мышцы живота. А секундой позже мозг обработал общую картину: перед ней лежал полуобнаженный мужчина. Широкий разворот плеч, крепкая грудь, смуглая кожа и плоский живот, мышцы которого все еще мелко вздрагивали после пережитого приступа. Сейра вдруг поймала себя на том, что разглядывает наследника слишком откровенно и далеко не с медицинским интересом.

— Отвернитесь.

Кадар произнес это резко и сухо. Сейра вздрогнула. Командир стоял рядом, напряженный, не сводя с нее взгляда.

Сейра молча отвернулась к ширме, становясь спиной к постели. Спорить не было сил. Эйвен, не прерывая манипуляций, сухо бросил:

— Оставь ее, Кадар. Она лекарь. Пусть и для животных.

— Спасибо за поддержку, — пробормотала Сейра резному дереву перед собой.

Кадар промолчал, но его молчание больше походило на официальный выговор.

Запоздалый леденящий шок наконец настиг ее, ударив по коленям дрожью. Пока приходилось действовать и отдавать команды, внутреннюю панику удавалось держать на цепи. Но стоило замереть без дела, и появилось жгучее желание сползти на пол и закрыть уши руками. Ее жизнь официально принадлежала наследному принцу, находящемуся без сознания. И вокруг — непонятные люди, магия, чужой замок, зеленая луна и строгий страж нравственности в комплекте.

— Можете повернуться, — раздался за спиной голос лекаря.

— Уверены? Или нужно получить разрешение у господина в черном? — не оборачиваясь, спросила она.

— Не испытывайте мое терпение, — предупредил Кадар.

Сейра повернулась. Нейвар был накрыт шелком по пояс, грудь и левое плечо оставались открытыми. Она заставила себя смотреть только на поврежденную плоть и бледное лицо. Эйвен осторожно приложил пальцы к краю темной отметины. Дыхание наследника мгновенно стало тяжелым, прерывистым. — Пока не трогайте, — остановила его Сейра. Лекарь убрал руку без возражений. — Значит, придется работать через вас. Я не могу воздействовать на клеймо напрямую — тело отталкивает магию. Но ваше присутствие оно принимает.

Сейра шумно выдохнула:

— Вы хотите, чтобы я помогала блокировать магический контур на человеке-драконе, потому что он не подпускает к себе личного лекаря, но почему-то терпит меня?

— Да.

— Просто уточняю масштаб катастрофы.

Кадар шагнул к постели:

— Хватит болтать. Что ей делать?

— Удерживать контакт и следить за вдохами. Я сниму жар через внешний контур. Не трогая саму метку.

Эйвен взял с низкого стола металлическое кольцо с насечками, положил его на ткань у плеча Нейвара и плавно провел над ним раскрытой ладонью. Металл нагрелся без видимого огня.

— Это безопасно? — напряглась Сейра.

— Нет, — честно признался лекарь. — Но это лучше бездействия.

— У вас с Кадаром один редкий дар на двоих — так мастерски утешать пациентов?

— У него с этим дела обстоят значительно хуже, — невозмутимо отозвался лекарь.

Процесс тянулся долго. Эйвен просил ее говорить с Нейваром, затем замолкать. Подолгу слушал пульс. Сейра не понимала сути магии, но физический результат был очевиден: черты лица принца разгладились, пальцы больше не впивались в ее кожу до синяков, а темные чешуйки у ключицы ушли под кожу.

— Он часто бывает в таком состоянии? — тихо спросила она.

— Нет, — отрезал Кадар.

— Ваше «нет» означает «не лезьте» или «обычно все проходит легче»?

— Это означает «нет».

Сейра криво усмехнулась:

— У вас талант уходить от ответа.

Эйвен убрал кольцо и выдохнул:

— Приступ купирован. Но как клеймо поведет себя дальше — неизвестно. До пятой ночи его нельзя оставлять без присмотра. И, возможно, без нее тоже.

Сейра не стала уточнять, о ком речь. Было очевидно, что в этих стенах ее уже окончательно зафиксировали в статусе предмета особого медицинского назначения. Не слишком приятно, но она по крайней мере оставалась жива, а это сейчас являлось главным аргументом.

За дверью послышались тяжелые, размеренные шаги. Створка отъехала в сторону. Кадар и Эйвен синхронно опустились на колено. Даже Сейра инстинктивно выпрямилась.

Вошедший был немолод. Высокий, широкоплечий, с безупречно прямой спиной. Она осознала, кто перед ней, еще до того, как Кадар негромко произнес «Ваше Величество». Сходство с Нейваром читалось мгновенно: холодные зеленые глаза, жесткие скулы, непреклонная линия рта. У отца эти черты лишь стали суше и резче. Император. За его спиной стоял рослый страж с сединой в волосах.

Император подошел к постели сына. Когда он остановился рядом, Сейра заметила, как на одно мгновение напряглись его пальцы. Одно короткое, невольное движение, выдавшее тревогу.

— Жив?

Эйвен поднялся по знаку правителя.

— Да, государь. Состояние нестабильное. Обращение сорвано, клеймо активно.

Император заметил руку Нейвара, все еще лежащую на запястье Сейры.

— А она?

Кадар встал следом за лекарем:

— Нейвар приказал ее не трогать.

— Ее присутствие сдерживает срыв, — добавил Эйвен.

Император внимательно всмотрелся в нее. Он беспристрастно оценил ее странную одежду, грязный медицинский халат, растрепанные светлые волосы. Взгляд задержался на ее лице ровно настолько, чтобы Сейра почувствовала себя не человеком, а уликой, которую пока не успели изучить. В этом дворце все вокруг казалось величественным: одежда, дерево, стены. На их фоне она сидела у постели наследника как чужеродное, случайное пятно.

— Вы уже выяснили, кто она? — спросил император, не отводя взгляда.

— Лекарь для зверей из чужого мира, — доложил командир. — Выхаживала принца три недели. Здесь прошло меньше получаса.

— В виде раненого ящера, — добавил Эйвен. — Она называла его вар…даном.

— Вараном, — автоматически поправила Сейра и тут же снова замолчала под тяжелым взглядом императора.

— Здесь прошло меньше получаса, — сообщил лекарь.

Спутник правителя нахмурился:

— Ложный приказ, сорванное обращение, след магии на клейме… Почерк Ордена.

Орден. Слово почему-то резануло слух. Звучало оно таинственно и пугающе.

— Орден мертв, Сорхан, — жестко произнес император.

— Мы уже однажды так решили, Ваше Величество.

В комнате стало еще тише. Сейра поняла, что за этим коротким словом стояло нечто давнее и опасное — то, что заставило правителя непроизвольно стиснуть челюсти.

Он снова обратил внимание на нее:

— Вопросов к тебе много. Но разбирать их будем, когда мой сын придет в себя.

Сейра молча кивнула. Это было самым разумным и безопасным, что она могла сейчас сделать.

— Чужемирную женщину следует отделить от наследника до разбирательства, — произнес Сорхан.

— Простите мою дерзость, Ваше Величество, но нельзя, — покачал головой лекарь. — Пока связь держится, она нужна рядом. Если убрать ее сейчас, ему может стать хуже.

— Ты уверен? — нахмурился император.

— Нет, Ваше Величество, но не хочу проверять свои догадки на наследнике.

— Кроме того, Нейвар приказал ее не трогать, — тихо напомнил Кадар.

Сейра слушала, понимая, что сейчас решают не просто то, где ей сидеть в ближайшие часы. Эти люди выбирали ей роль: подозреваемой, пленницы, временного лекарства или чего-то иного, для чего здесь наверняка уже существовало свое определение.

— До пробуждения Нейвара женщина остается под защитой Огня, — объявил император, глядя только на сына. — Сделайте все, что потребуется, чтобы удержать моего сына живым и в человеческой форме.

Сейра медленно моргнула:

— Под защитой Огня?

Эйвен пояснил едва слышно:

— Временная защита.

— Защита, — повторила она. Звучало неплохо. — А выходить я могу?

Пауза оказалась красноречивее любого ответа.

— Нет.

— Понятно, — кивнула Сейра. Она хотела добавить, что у них очень своеобразное понятие слова «защита», но при императоре не решилась.

Дверь бесшумно отодвинулась. Вернулся Кадар, который ненадолго выходил. По его лицу Сейра мгновенно поняла, что хороших новостей сегодня можно уже не ждать.

— Стражник? — кратко спросил Сорхан.

— У двери стоял мой человек, — отчеканил Кадар. — Молодой страж из внутреннего караула. Я сам поставил его там, когда меня вызвали к северным воротам.

— Он жив?

— Жив. Его нашли у входа в камеру без сознания уже после тревоги. Ран или следов борьбы нет. Сейчас он пришел в себя, но повторяет одно: незадолго до прихода наследника какая-то служанка принесла еду. Лица он не видел. После этого не помнит ни как открывал дверь, ни как разговаривал с Его Высочеством.

— Внутри был кто-то еще? — негромко спросил император.

— Не найдены, Ваше Величество. Ни живыми, ни мертвыми. Уйти обычным путем они не могли. Если они стояли внутри контура, их могло затянуть в разрыв вместе с принцем.

Сейра перевела взгляд с Нейвара, лежащего без сознания, на императора, сделавшего ее защищенной пленницей, и потом на Кадара у двери. Всего несколько часов назад самым опасным существом в ее жизни был раненый варан, способный в худшем случае откусить ей палец. Теперь у этого «варана» обнаружились человеческое имя, отец-император, древний Орден и предатель в собственном дворце.

И она сильно подозревала, что дракон здесь был далеко не главной проблемой.