Глава 2. Наследник вернулся

Смысл слов «Наследник вернулся!» дошел до Сейры не сразу. Перед глазами плыли изумрудные пятна. В груди саднило, воздуха после падения катастрофически не хватало, а правая ладонь опиралась на что-то холодное, бугристое и до боли знакомое.

Рубец.

Та самая рана у основания шеи. Она три недели промывала эту кожу, закрывала стерильными салфетками и обходила пальцами, боясь причинить лишнюю боль. Значит, Крепыш тоже был здесь.

Сейра попыталась приподняться, но тело не слушалось. Полы медицинского халата намертво придавило чем-то тяжелым. Она дернула ткань, и совсем близко раздался утробный, болезненный выдох. Воздух в камере дрогнул.

Стражники у открытой двери замолчали.

Она медленно повернула голову. Сначала взгляд уперся в антрацитово-зеленое крыло, неровно сложенное на темном песке. Край жесткой перепонки касался колена. Дальше шла мощная складчатая шея, широкая грудь в темных пластинах и тяжелая лапа, прижавшая край одежды. Когти глубоко вспороли песок до самого камня.

Никакой это не варан.

Сейра рванулась назад, но лапа чудовища держала подол намертво. Ткань натянулась до треска.

Стражники у входа зашевелились. Один шагнул вперед, обнажая клинок, и Сейра испуганно вскинула пустые руки, показывая, что безоружна. Сердце отчаянно колотилось в горле.

Дракон судорожно втянул воздух и приоткрыл веко. Глубокая зелень с золотым кольцом вокруг узкого зрачка.

Глаза Крепыша.

Те самые глаза, которые она видела последние три недели. Когда уговаривала его выпить лекарство. Когда ждала, пока он перестанет молотить хвостом по стенам. Когда молча обещала, что никто больше не причинит ему боли.

К горлу подкатил ком.

— Крепыш… — едва слышно выдохнула она.

Имя прозвучало чужеродно под каменными сводами.

— Зовите Кадара! — снова донеслось от двери.

И только теперь Сейра осознала, что понимает смысл этих слов. Язык чужой, с рубящими согласными и гортанными гласными, но в голове он превращался в четкие фразы. Мозг отмахнулся от этой аномалии, отказываясь анализировать невозможное. Она снова посмотрела на зверя у своих ног.

У двери послышался топот. В камеру вошел отряд воинов в темных кожаных доспехах, с короткими клинками. Они замерли на пороге, переводя взгляд с дракона на нее.

Она понимала, что доверия ее вид не внушает: домашняя футболка, джинсы, перепачканный песком медицинский халат и лицо человека, который последние десять минут пытался не сойти с ума.

Стоящий впереди страж задержал взгляд на лапе, лежащей на краю белой одежды.

— Ты кто такая? — спросил он. — Что ты сделала с наследником?

Сейра сглотнула.

— Я ничего не сделала, — ответила она охрипшим голосом.

Караульный шагнул ближе. Огромный ящер тут же медленно и тяжело повел головой на звук. Этого хватило, чтобы мужчина застыл на месте.

— Отойди от него, — приказал воин.

Сейра скосила глаза на придавленный подол:

— Я бы с радостью, но…

Она снова попыталась осторожно высвободить ткань. Дракон тут же издал стон, когти глубже ушли в песок. С темной поверхности взметнулась сухая пыль, у дальней стены с тихим шорохом посыпалась каменная крошка.

Люди попятились. Сейра замерла, боясь вдохнуть. Одно движение, и зверь поднимется. Или ударит крылом, подмяв под себя всех в этой ловушке.

— Не двигайтесь, — выдохнула она, не понимая, к кому обращается: к воинам или к раненому чудовищу.

— Я говорю тебе, прочь от наследника, — повторил караульный, но уверенности в его голосе поубавилось.

— Не могу. Я застряла.

— Так сними свой белый плащ!

Сейра посмотрела на него так, как обычно смотрела на владельцев, предлагавших «просто держать собаку покрепче» во время процедуры.

— Вы хотите, чтобы я начала резко двигаться рядом с раненым… драконом?

Мужчина поджал губы.

— Она говорит на нашем языке, — донеслось от входа.

— И появилась вместе с ним из разрыва…

— Может, она удерживает его?

— Или подчинила своей воле.

Сейра подняла руки, разводя пальцы.

— Я никем не управляю. И даже не представляю, где нахожусь.

Дракон содрогнулся: его мощная шея напряглась, рубец потемнел, наливаясь багровым. Сейра слишком хорошо узнала этот сигнал. Он мог сорваться от боли в любой момент.

Она медленно опустила руки.

— Не смей трогать его! — рявкнул страж.

Сейра застыла. Но дракон выгнулся сильнее, и она все-таки коснулась его, как делала это много раз в боксе. Ладонь легла на кожу у основания шеи. Пальцы дрожали, но голос она заставила звучать ровно.

— Тише. Я здесь.

Огромное тело постепенно перестало выгибаться. Рваное дыхание выровнялось.

— Она точно его контролирует, — глухо произнес стражник.

— Связывает магией, — добавил другой, сжимая рукоять клинка.

Мужчина впереди сделал осторожный шаг:

— Убери руку от наследника.

Сейра перевела взгляд на чудовище. Профессиональный рефлекс брал верх над страхом.

— Если уберу, ему станет хуже.

— Откуда тебе знать?

— Я только что убирала. Вы разве не заметили?

Сарказм сорвался с губ быстрее, чем она успела прикусить язык. Страж потянулся к мечу.

Дракон зарычал. Те, кто толпился у входа, вжались в стену. Смельчак побледнел. Под ладонью Сейры снова прошла горячая дрожь.

— Видите? — сказала она. — Он реагирует на вас, а не на меня.

За дверью послышались быстрые шаги. Кто-то приближался почти бегом. Через мгновение в камеру вошел мужчина в темной одежде. На вид ему было около тридцати. Высокий, широкоплечий, с коротко стриженными темными волосами и резкими чертами лица. По сбитому дыханию было ясно, что он бежал, но паники не наблюдалось.

Его взгляд сначала скользнул по дракону: по крылу, пульсирующему рубцу под ладонью, придавленному краю халата. Потом по Сейре, цепляясь за одежду и светлые волосы.

На стражников он посмотрел в последнюю очередь.

— Всем выйти.

Стоявший впереди повернулся к нему:

— Командир, она появилась вместе с ним прямо из разрыва…

— Выйдите.

— Но она…

Мужчина посмотрел на него так, что страж замолчал.

— Ты останешься на часах за дверью. Без моего личного разрешения никого не пускать. Немедленно позовите лекаря наследника. А теперь все наружу. Живо.

Возражений больше не последовало. Бронзовая створка закрылась, отрезав их от остального мира. Сейра осталась наедине с чудовищем и высоким незнакомцем.

— Что с ним? — спросил командир.

Сейра моргнула. Не «кто вы такая». Не «что вы с ним сделали». Похоже, этого человека в первую очередь волновало состояние дракона.

Она ответила не сразу. Внутри все кричало от желания спросить, где она, почему понимает чужую речь, почему вместо привычного варана рядом лежит дракон и кто вообще все эти люди. Но его вопрос зацепил единственное, на что она еще могла ответить профессионально.

— Ему больно, — сказала она. — Дыхание сбито, крыло зажато теснотой, рубец реагирует на прикосновения. Когда я попыталась убрать руку, приступ усилился.

Мужчина посмотрел на ее пальцы. Выражение лица осталось бесстрастным, но челюсть заметно напряглась. Очень медленно он опустился на одно колено у края площадки, не приближаясь вплотную.

— Нейвар, — негромко позвал он.

Голос прозвучал мягко. Дракон приоткрыл веко.

Сейра выдохнула, чувствуя, как отпускает спазм в груди. Прямо сейчас ее убивать не собирались. Остальные вопросы пока были без ответа, но от хотя бы от этой мысли стало немного легче.

— Я здесь, — произнес мужчина.

Те же слова, которые она сама повторяла Крепышу в течение трех недель.

Дракон снова закрыл глаза. Рубец под ладонью дернулся ледяным холодом, затем жаром. Она стиснула зубы, не убирая руку.

Командир перевел взгляд на нее. Глаза смотрели тяжело и неприветливо, но злости в них не было.

— Кто это сделал с ним? — спросил он.

Этот вопрос застал ее врасплох. Он не обвинял ее, не называл ее ведьмой или колдуньей, или как здесь вообще называют женщин, появляющихся из ниоткуда рядом с драконами. Он просто спрашивал, кто причинил Нейвару зло.

— Вы разве не спросите, не я ли это сделала? — вырвалось у нее. Колени мелко дрожали.

Она поняла, насколько глупо это прозвучало, почти сразу. Она сидела на песке в грязных джинсах и мокрой футболке рядом с невероятным существом, которое одним движением хвоста могло размазать ее по черному камню. Опасная злодейка, ничего не скажешь.

Но мужчина ответил серьезно:

— Я хорошо знаю Нейвара.

— Что вы имеете в виду?

— Если бы это сделали вы, он не позволил бы вам сидеть у своей шеи. Даже в таком состоянии.

Сейре стоило усилий не рассмеяться. Накатывала обычная истерика после шока.

— Он просто придавил лапой мой халат. Это немного не то же самое, что доверие.

— Для Нейвара сейчас это больше, чем вы способны понять.

Он констатировал факт. Истерический смех отступил.

— Я ничего плохого с ним не делала. Точнее… Я выхаживала его. Думала, он варан. Большой, странный, с жутким воспалением, но варан. Он почти три недели был у нас в реабилитационном блоке.

Мужчина нахмурился:

— Ва…ран?

— Да. Ящерица.

— Три недели?

— Двадцать дней.

— Здесь прошло не больше получаса, — произнес он скорее себе, чем ей.

Сейра уставилась на него. Воздух застрял в легких.

— Но как…

Она прикусила язык. Пространственные аномалии, разрывы. Рациональный разум отказывался принимать это, но песок и дракон были реальны.

— Как вас зовут?

— Сейра.

— Я Кадар.

— Я так и поняла.

Дракон тяжело втянул воздух. Изломанное крыло у стены дернулось, когти скрежетнули по камню.

— Ему нужна вода, — сказала Сейра, заставляя себя мыслить практически. — И чистая ткань. Но нужно дать крылу место. Оно зажато, он дергается, пытается расправить его и делает себе хуже.

Кадар посмотрел на изломанное кожистое крыло:

— Откуда вы знаете?

Сейра хотела сказать «я ветеринар», но слово не находило отклика в чужом языке.

— Я… лекарь для зверей, — поморщилась она от корявости фразы. — Лечу тех, кто не умеет говорить. Ящеров тоже.

Кадар едва заметно приподнял бровь.

— Ящеров?

— Змей, черепах. Всех, кто пытается откусить тебе пальцы, когда страшно.

Он перевел мрачный взгляд на ее ладонь, лежащую на отметине Нейвара:

— Помогите ему. Он должен выжить.

Сейра сглотнула.

— А если он умрет?

Кадар смотрел на нее, не мигая.

— Тогда вы тоже.