Глава 2. Метафизическая ветвь.
Сара поднялась с постели и настороженно прошлась по комнате, заглянула на кухню, в ванную.
— Наверное, именно так и сходят с ума, — тихо проговорила она сама себе, вздохнула и глянула на часы.
Времени было еще мало, до работы практически два часа, но сон как рукой сняло. Да и засыпать в ближайшее время Саре совсем не хотелось. Она пыталась отогнать неспокойные мысли, даже, наверное, предчувствие. Но в глубине подсознания тревога держала ее на коротком поводке. Стоит только попытаться забыться и отдалиться от воспоминаний про сновидения, сразу же они напоминали о себе.
Но самое странное и необъяснимое ощущение преследовало Сару о том, что вдруг действительно кому-то нужна помощь? Хоть она и была скептиком до мозга костей, эмпатией и дружелюбием тоже особо не отличалась. Да и чем она могла помочь? Квартира съемная, зарплаты не то, что не хватало, но было впритык на свои собственные расходы. Так что помощник и спасатель из нее так себе. Но все-таки, никакие самоуговоры не помогали.
Сара закинула пару кусочков хлеба в тостер и насыпала кофе в турку. Мысли блуждали где-то на побережье, там, где она стояла и наслаждалась восходом солнца несколько минут назад. Не в реальности, но все же.
Щелчок тостера оповестил о готовности, и Сара чуть вздрогнула. Она слишком увлеклась раздумьями, что и про кофе тоже забыла. Пенная шапочка уже готова была вырваться на свободу и с шипением разлиться по плите. Но Сара успела выключить конфорку, на автомате схватилась за горячую ручку, и тут же практически бросила турку обратно на плиту.
— Черт! — выругалась она, схватившись за мочку уха, словно это действительно могло спасти от ожога.
Без аппетита позавтракав, Сара переоделась и решила прогуляться. Времени было еще достаточно, но ей просто захотелось освежиться и побродить по пока еще спящему городу.
В утренние часы было прохладно. Сара надела самые удобные джинсы, накинула тонкий вязаный кардиган поверх футболки, взяла телефон. Все равно придется сразу на работу идти. Надо же хоть иногда проявить положительные качества, заявленные в анкете при трудоустройстве, и побывать пунктуальной.
Утренний Лафсток встречал привычной тишиной. Широкие улицы с невысокими зданиями из светлого песчаника тянулись к побережью, которое чувствовалось по солоноватому ветру и крикам чаек. Вдоль тротуаров важно стояли коренастые эвкалипты с бледно-зелёной листвой, от которых пахло смолой. Воздух был ещё прохладным, но уже ощущалось, что через пару часов солнце раскалит его до состояния, когда хочется лишь лимонада и тени. Машин почти не было, только редкий грузовик да пара ранних бегунов в ярких шортах. Город просыпался нехотя, как сонный клиент, что через час заглянет в кофейню за эспрессо.
Сара Хармет родилась в Лафстоке двадцать восемь лет назад. Выросла здесь же, редко покидала родные края. Ей здесь нравилось, ну или ей просто ничего особо не хотелось менять. Жила сносно — и уже хорошо. Отца своего она не знала, а мать помнила очень смутно: тёплые руки, запах дешёвых духов и громкий смех, который всегда заканчивался слезами. Мать родила её в семнадцать, не имея за плечами ничего: ни образования, ни жилья, ни даже твёрдой уверенности, что хочет быть матерью. В шесть лет Сара осталась с тётей Моникой, дальней родственницей бабушки, пока мать искала лучшую долю в большом городе. Сара ждала ее десять лет, но так и не дождалась. Во всяком случае, за Сарой никто не вернулся. Тётя Моника была старой, уставшей женщиной, которая взяла девочку скорее из чувства долга, чем из любви. Кормила, одевала, но не любила — по крайней мере, так, чтобы Сара это чувствовала. Но девочка никогда не жаловалась: у неё была крыша над головой, еда и школа. Когда Саре исполнилось шестнадцать, тети Моники не стало. И Сара осталась одна. С аттестатом, тетушкиной съёмной квартирой и привычкой ни на кого не рассчитывать.
Сара тихо брела по утреннему городу и незаметно для себя оказалась на побережье Тасманова моря. Оно встретило Сару соленым ветром и мерным шумом прибоя. Темная вода переливалась от глубокой синевы до стального серебра у горизонта, где небо и море сходились в одной линии. Волны с глухим шумом разбивались о песок, оставляя пену, которая тут же таяла.
Сара стояла на влажном берегу и смотрела вдаль, дышала под этот бесконечный, успокаивающий гул. Ноги сами принесли ее сюда. Возможно, подсознательно она хотела найти здесь ответы. Ведь все ее сны связаны с ветром и морем, в них точно такая же атмосфера, как здесь.
Сара сняла кеды и ощутила прохладу набегающей на берег воды. В кармане завибрировал телефон. Девушка знала, кто это, только один человек мог звонить ей в столь ранний час.
— Слушаю, привет, Стив, — ответила она, даже не глядя на экран.
В трубке раздался знакомый, чуть беспокойный голос:
— Сара, ты где? Я решил зайти за тобой, но тебя нет дома в такую рань. Все нормально?
— Да, вполне, — ответила девушка. — Я у моря, захотелось пройтись.
Ей показалось, что Стив вздохнул с облегчением, но тревоги не убавилось. Кажется, он догадался о причине.
— Опять?
— Снова, — ответила Сара. — Я уже иду на работу, увидимся.
С этими словами Сара сбросила звонок. Попыталась надеть кеды на мокрые ноги и после нескольких неудачных попыток просто примяла пятками задники и направилась в центр Лафстока.
Даже несмотря на то, что времени было много в запасе, Сара снова опоздала. Стив все приготовил для работы, а внутри кофейни уже было несколько посетителей.
Не говоря ни слова, Сара прошла в подсобку за рабочей формой. Переоделась и вышла за стойку, намереваясь работой заглушить тревогу. Такого не было раньше, и ей не нравилось это новое чувство, оно доставляло дискомфорт, тем более, не имея под собой никакой почвы.
День пошел по накатанной: приветствия, заказ, пожелание хорошего дня. Сара выполняла привычные, доведенные до автоматизма действия, пока ее не отвлекло жжение на запястье. У Сары даже сначала мельком пролетела мысль, что она пролила кофе, но потом дошло — это снова беспокоит родимое пятно.
Она подняла руку, рассматривая его. Никаких изменений, покраснений. Оно не увеличилось и не опухло, но неприятно обжигало словно изнутри.
Стив увидел ее замешательство и поспешил подойти:
— Что случилось? — спросил он.
Сара посмотрела на него, собираясь отмахнуться от беспокойства друга, как вдруг заметила на улице, по ту сторону дороги, мужчину. Он стоял неподвижно, на достаточном расстоянии, но Сара четко ощущала: он смотрит прямо на нее.
Сара тут же, без промедления, направилась к выходу, оставляя в недоумении коллегу и очередь из посетителей. Она спешила, боясь, что мужчина в любую секунду может исчезнуть. Почему-то она была уверена, что он ждет именно ее.
Сара спешно перешла дорогу. Человек по-прежнему неподвижно стоял на том же месте.
– Что вам надо? – позабыв о вежливости, спросила Сара, подойдя почти вплотную к молодому человеку.
Она обратила внимание, насколько нелепой и странной была его одежда. Не то, что бы Сара в принципе рассматривала, кто и как одет. Нет, её это не волновало совершенно. Но этот чудак – по-другому она не могла его назвать – явно выбивался из общей массы. Яркий желто-зеленый свитер в скандинавском стиле, широкие клетчатые штаны и красные кроссовки – у парня точно были проблемы с чувством стиля. Но его это, кажется, ни капельки не смущало. Правда то, что он ответил на вопрос Сары в следующую секунду, окончательно развеяло сомнения Сары в его адекватности.
– Проблема вероятностной ветви вашей метафизической линии, – совершенно серьезно, спокойным, ровным голосом произнес мужчина.
Сара медленно моргнула, опешив от услышанного.
– Чего? – не поняла она, о чем говорит парень.
На что тот по-прежнему спокойно и уверенно ответил:
– Требуется коррекция.
– Ага…– кивнула Сара.
– Я корректировщик, – продолжил незнакомец.
– Ты псих, – покачала Сара головой и обернулась на кофейню. – Я из-за тебя оставила рабочее место…
Хотела было Сара выплеснуть недовольство, но перед ней уже никого не было. Она внимательно осмотрелась по сторонам, прошлась, заглянула в узкий проулок между домами, но парень будто растворился. «Не мог же он телепортироваться или привидеться?» – подумала Сара, еще раз оглядевшись.
В крайнем недоумении она вернулась в кофейню.
– Ты куда исчезла? Кто это был? – полюбопытствовал Стив, когда Сара вернулась за стойку.
– Ты его тоже видел? – девушка почти выдохнула с облегчением, что ей не померещилось.
Стив кивнул:
– Конечно, кто же такого нарядного не заметит?
– Знаешь, может, я и накручиваю себя, но мне показалось, что у него тот же голос, что и в моих снах.
Стив нервно засмеялся:
– Брось, Хармет. Как ты можешь помнить голос, который слышала два раза по две секунды? Что он тебе сказал?
Но Сара, несмотря на неверие Стива, тем не менее была абсолютно уверена, что голос точно тот же. Он отличался от всех тех, что она когда-либо слышала в жизни: низкий, чуть хрипловатый, словно гипнотический. Как такое возможно, что она запомнила его, объяснить Сара не могла, но уверена была на сто процентов.
– Он нес какую-то ахинею о метафизических ветвях, – сказала Сара. – Ты что-нибудь понимаешь? Слышал, что это вообще такое?
– Чего? – не понял Стив.
– Вот и я то же самое сказала, – ответила Сара. – Бред какой-то.
Стив покачал головой.
– Ты меня с ума сведешь. Давай, я тебе кофе сделаю?
Он повернулся к кофемашине, но Сара не унималась и продолжала рассуждать:
– Не знаю почему, но он меня беспокоит.
– Вот я и хотел поинтересоваться, с каких пор тебя вообще волнуют незнакомцы? Тем более несущие чушь. Тебя же танком не пробить на эмоции.
– А что, если он псих? – совершенно спокойно предположила Сара. – Выследит и вырубит меня. Красота какая.
– Метафизической веткой? – засмеялся Стив, хотя сам тоже был обеспокоен. – Как хочешь, но я провожу тебя сегодня. Ну, то есть, в любом случае доведу тебя до дома. Мало ли.
Сара кивнула, даже не думая отказываться. В первый раз в жизни она она ощутила…интуицию? Она не знала, что это за чувство, но спорить и уверять друга в том, что все в порядке, ей не хотелось. Потому что уверена была – ничего не в порядке.
– Слушай, – вдруг загадочно произнес Стив, протягивая Саре чашку с уже привычным смайликом из корицы. – Может, он тебе просто понравился?
Сара задумалась, глядя на Стива:
– Нет, точно нет.
– Ну он хотя бы симпатичный?
Сара опять задумалась. Единственное, на что она обратила внимание помимо нелепого наряда – это невероятно чистые, ясные, пронзительно голубые глаза. Но так, чтобы понравился? Определенно, совершенно точно – нет. Ей и не до симпатии было, пока тот бормотал свои бредни о коррекции.
– Вроде того, приятный, – сказала Сара после недолгих раздумий. – Но нет, он же чудик.
– Мы все по-своему чудики, – слегка улыбнулся Стив. – На нас с тобой кто-нибудь посмотрит и тоже может посчитать странными.
Сара согласилась. Слова незнакомца продолжали повторяться в голове, и девушка решила посмотреть, о чем идет речь в принципе, и вбила в поисковик слова «метафизическая ветвь».
Тот выдал ей кучу непонятной информации о философии, онтологии и гносеологии, законах бытия и прочих мозговыносящих слов.
Сара, пролистнув несколько страниц браузера, выключила телефон, даже не пытаясь вникнуть. Решила, что произошла ошибка, нелепая случайность, что ее, вероятнее всего, просто с кем-то перепутали, а сама она всего лишь стала слегка мнительной после дурацких снов.
Оставшийся рабочий день прошел спокойно и без приключений. Стив, как и обещал, проводил Сару. Девушка была не против.
– Ты звони, если что, – он слегка приобнял ее одной рукой.
Сара кивнула.
Они попрощались на углу дома. За поворотом было небольшая, хорошо освещенная дорожка, которая вела ко входу в подъезд. Всего-ничего, казалось бы. Что могло произойти?
Но Сара на всякий случай ускорила шаг, поправляя лямку сумки на плече, и, не глядя по сторонам, пошла ко входу в дом.
Одновременно с тем, как она заметила фигуру неподалеку в конце тропинки вдоль дома, запястье напомнило о себе. И то ли у нее отключился инстинкт самосохранения, то ли это все ей порядком надоело, но Сара сама первая двинулась навстречу человеку.
Он стоял чуть подальше от фонаря и аккуратных клумб с цветами, его плохо было видно, но Сара была уверена, что это тот же мужчина, что говорил с ней днем.
Она тихо подошла и уверенно спросила:
– Что вам от меня нужно? Говорите и проваливайте.
Парень приблизился и с невозмутимым выражением лица, тем же голосом, что и во сне – теперь Сара окончательно убедилась в этом – проговорил:
– Сара, ты должна мне помочь.
Она занервничала. Сразу ото всего: от того, что голос этот преследовал ее во снах. Неизвестно как, но отрицать было бессмысленно. От того, что незнакомец знал ее имя и просил помочь. Но если это решит проблему и потерянного покоя, и преследования, то она поможет ему или хотя бы узнает, что ему нужно.
– Чем? – пожала плечами Сара. – Купить тебе нормальную одежду?
Молодой человек медленно осмотрел себя и ответил:
– Не нахожу ничего предосудительного и отличительного от любого одеяния, что и на других жителях планеты.
Сара изо всех сил пыталась сохранить самообладание:
– Жителях планеты? А ты что, с Марса?
Мужчина нахмурился:
– Марс непригоден для жизни человека и любых других существ..
– Повторю вопрос: что конкретно от меня требуется? Взнос в общество защиты природы? Говори уже. Я хочу есть и спать, а голодной и невыспавшейся, знаешь ли, я точно никому не помогу.
Мужчина кивнул и произнес:
– Требуется помощь в коррекции метафизической…
– Ветви, да, я уже слышала, – перебила его Сара.
– Линии, – уточнил мужчина.
– Неважно. Знаешь, что? Я сегодня потратила на тебя слишком много времени, и желания говорить с тобой у меня не было и нет. Прощай, и не приближайся ко мне больше никогда. Иначе я вызову полицию или психушку.
С этими словами Сара спокойно развернулась, выдохнула и направилась домой. Она успокоилась, осознавая, что попыталась вступить в диалог с незнакомым мужчиной и даже хотела помочь, если бы это было в ее силах. Но мужчина словно не имел навыков социального взаимодействия, словно действительно прилетел с другой планеты.
Сара поднялась к себе, открыла дверь, сняла кеды, джинсы и только после этого прошла в кухню и включила свет. В следующую секунду она вздрогнула, закричав от неожиданности, и схватила первое попавшееся кухонное полотенце, чтобы прикрыться. На балконе, неловко поправляя упавшие баночки и контейнеры с полки, стоял тот самый незнакомец.