ГЛАВА 2
Алмазы Арабеллы
ГЛАВА 2. СТАРАЯ КОПЬ
Часть 1: Дорога к копям
Утро встретило Арабеллу ледяным дыханием пустыни. Сварог, местное светило, ещё не показался из-за горизонта, и мир лежал в глубокой, почти осязаемой тьме. Песок, нагревавшийся днём до обжигающих температур, за ночь остывал настолько, что становился холодным, как металл. Арабелла сидела на корточках у входа в «Кальдеру» — своё временное убежище, старый ржавый транспортёр, и методично проверяла ножи. Каждое лезвие она проводила по точильному камню, слушая, как сталь поёт в тишине. Пальцы помнили каждый зазубрин, каждую царапину. Гвин, её верный гончий пёс с шерстью цвета пепла, лежал рядом, положив голову на лапы, и следил за каждым её движением немигающим жёлтым взглядом. К'ир, хищная птица с серебристыми перьями, сидел на крыше соседнего разрушенного здания, прижимая крылья к телу, и тоже ждал. Вся троица замерла в напряжении, словно струна перед выстрелом.
Она провела большим пальцем по лезвию основного ножа. Холодное, острое — как сердце матери на той старой голограмме, которую она нашла в руинах сгоревшего дома. Отец всегда говорил: «Нож — это продолжение твоего пальца. Но только если ты готова вложить в него свою душу и не дрогнуть в решающий миг». Арабелла закрыла глаза, и перед ней сразу возникло лицо отца — морщинистое, обветренное пустынными ветрами, с глазами, которые видели дальше, чем позволяла бескрайняя пустошь. Он стоял у костра, окружённый воинами племени Теней, и говорил с ней, тогда ещё совсем девчонкой, слова, которые врезались в память:
«Когда нас не станет, ты будешь помнить. Ты будешь искать правду, какой бы горькой она ни была. Ты будешь мстить, если потребуется. Но главное — ты будешь жить, Арабелла. Жить и не забывать, кто мы были и что мы пытались построить. Обещай мне».
— Я помню, отец, — прошептала она, открывая глаза. Голос дрогнул, но она взяла себя в руки. — Я помню каждый ваш крик. Каждое лицо.
Она поднялась, отряхнула мелкий песок с кожаной куртки, защищающей от ветра и острых камней. Пояс с инструментами и ножами туго стянул талию.
— Пошли. Времени у нас не так много, как хотелось бы.
Гвин встал, потянулся, выгибая спину, и тряхнул головой, звеня ошейником с шипами. К'ир сорвался с крыши, бесшумно взмыл в серое предрассветное небо, сделал круг над городом и исчез вдали — он шёл в разведку.
Арабелла двинулась на восток, туда, где за горизонтом лежали старые копи.
---
Она шла уже второе солнце подряд, когда впереди, словно обломанные зубы древнего чудовища, показались руины. Старые гипериумовые копи — так их называли местные старатели. Груды серой, выветренной породы, ржавые механизмы, похожие на скелеты исполинских насекомых, полуразрушенные здания, когда-то служившие жильём и мастерскими. Ветер завывал в пустых оконных проёмах, вытягивая жалобные ноты, а песок струился по выщербленным стенам, словно вода по костям давно умершего зверя. Запах пыли, древнего металла и гниения стоял в воздухе.
Арабелла остановилась на краю карьера, глубокой впадины, и посмотрела вниз. Далеко внизу, у подножия скал, виднелась маленькая хижина, почти прилепившаяся к отвесной стене. Её стены были сложены из дикого камня и скреплены глиной, а из трубы лениво поднимался тонкий дымок — кто-то явно жил здесь, готовил пищу или топил очаг.
— Мы пришли, — тихо сказала она Гвину, опуская руку ему на холку. — Это то самое место. Вдова Сарра.
Гончая принюхалась, поводя носом. Потом прижал уши и тихо заскулил, не отрывая глаз от хижины. В его взгляде читался страх — нечто, что он чувствовал только в присутствии опасных или неестественных существ.
— Что там, мальчик? — Арабелла нахмурилась. Гвин не мог ответить словами, но он был её лучшим детектором лжи и угроз.
— Вдова Сарра не любит собак и чужаков, — раздался скрипучий голос откуда-то сверху.
Арабелла резко обернулась, рука инстинктивно дёрнулась к ножу. На вершине скалы, на выступе, где, казалось, невозможно удержаться, сидела старуха. Она была маленькой, сухой, как корень пустынного растения, много лет лежавшего под солнцем. Одежда — лохмотья, которые когда-то были плащом, свисали с неё лохматыми клочьями. Но самое странное — её глаза. Они были белыми, без зрачков и радужки, словно у человека, который всю жизнь смотрел на безлунную ночь. И всё же она смотрела прямо на Арабеллу, словно видела её насквозь.
— Я ждала тебя, девочка, — сказала старуха, не шевелясь. — Меня зовут Сарра. Проходи в дом. Гостям я всегда рада, хотя редко кто заходит в эту глушь.
Гвин зарычал глухо, предостерегающе. Шерсть на загривке встала дыбом. Арабелла положила руку ему на голову, поглаживая успокаивающе.
— Тихо, мальчик. Она не враг, по крайней мере, пока. Я чувствую это.
Гвин недоверчиво покосился на старуху, но замолчал, хотя напряжение в его теле не исчезло.
— Зачем тебе я, Сарра? — спросила Арабелла прямо. Она не любила ходить вокруг да около.
— Зачем тебе я? — усмехнулась старуха, и в этой усмешке было что-то печальное. — Ты ищешь К'Торга. Ты ищешь правду о «Генезисе». Я знаю, где найти ответы, девочка. Но ответы стоят дорого. Всё в этом мире стоит платы, даже правда.
— У меня есть чем расплатиться. — Арабелла вытащила из-за пояса небольшой мешочек с монетами — всё, что у неё было.
Сарра покачала головой, и седые космы метнулись по ветру.
— Деньги не нужны. Мне нужна правда за правду. Ты расскажешь мне, что ты нашла в инфо-кубе своей матери. Взамен я расскажу тебе, где искать К'Торга и как подобраться к нему так, чтобы он не убил тебя сразу.
Арабелла замерла, сердце пропустило удар.
— Откуда ты знаешь о моей матери? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — О кубе? Это не было в новостях. Об этом никто не знает.
— Я много знаю, девочка. Здесь, в пустыне, слухи бегут быстрее ветра. А мертвецы иногда разговаривают с теми, кто умеет слушать. — Сарра махнула рукой, приглашая в хижину. — Садись. Времени у нас немного, а разговор предстоит долгий.
---
**Часть 2: Хижина Вдовы**
Внутри хижины было душно и темно. Пахло сухими травами — полынью, чабрецом, и ещё чем-то странным, острым — металлом и пеплом, как от давно погасшего костра. На стенах висели амулеты из когтей и зубов, высушенные лапы каких-то зверей, старые инфо-кубы, покрытые пылью. В центре хижины горел маленький костёр, и над ним на крюке висел чугунный котелок. Вода в нём булькала, пуская пар.
Сарра села напротив Арабеллы, на грубо обтёсанный камень, и протянула руки к огню. Её пальцы были скрючены, кожа покрыта старческими пятнами и шрамами.
— Рассказывай, — коротко приказала она. — Не утаивай ничего. Каждая мелочь может стоить тебе жизни.
Арабелла глубоко вздохнула и достала из внутреннего кармана куртки инфо-куб. Старый, потёртый, с царапинами, на нём едва угадывались символы «Генезис Индастриз» — знак, который она ненавидела больше всего на свете.
— Я нашла его в вещах матери после её смерти. Она умерла за два круга до резни. Сказали — несчастный случай. Упала в каньоне. Но я никогда не верила.
— Правильно делала, что не верила, — кивнула Сарра, не сводя с куба своих белёсых глаз. — Резня была не случайна. К'Торг был нанят корпорацией. За хорошие деньги, за обещание оружия и защиты.
— Но зачем? — голос Арабеллы сорвался. — Зачем уничтожать целое племя? Мы никому не мешали. Жили тихо, торговали, чтили предков.
— Затем, что твоя мать работала на «Генезис». Она была агентом. Полевым агентом, собирала информацию, выполняла задания. Но она предала их. — Сарра замолчала, словно давая девочке переварить сказанное.
— Она была предательницей? — голос Арабеллы дрогнул, в нём послышались слёзы. — Моя мать предала… нас? Свою семью?
— Нет, дочка. Она была спасительницей. — Сарра резко покачала головой, её голос стал твёрже. — Она узнала, что «Генезис» планировал уничтожить племя Теней. Не просто так — чтобы добраться до старых артефактов, спрятанных в ваших землях. Там, под скалами, есть древние хранилища, оставшиеся от Первых. Корпорация хотела заполучить их в свои руки. Твоя мать попыталась их остановить. Она отправила им фальшивый отчёт, спрятала ключ. Они узнали. И убили её. Тихо, аккуратно, чтобы никто не заподозрил.
Арабелла молчала, прикусив губу. Новости обрушились на неё, как камнепад. Мать — герой, а не предатель. Она пыталась спасти свой народ, свою семью.
— Кто убил? — спросила она глухо. — Назови мне имя того, кто держал нож или отдал приказ.
— К'Торг. — Сарра произнесла это имя с отвращением. — Он был исполнителем. Его наёмники-ящеры, с которыми он пришёл, — они сделали чёрную работу. Но он был не один. За ним стояли другие. Люди из корпорации. Те, кто нанял его и заплатил за каждый труп. Директор по операциям «Генезиса» — Тайлер Вэнс. И, возможно, кто-то повыше.
— Я найду их всех, — сказала Арабелла, и в голосе её зазвенела сталь. — Всех до одного.
— Найдёшь, если выживешь. — Сарра наклонилась вперёд, и её слепые глаза, казалось, вспыхнули отблеском костра. — Но сначала тебе нужно попасть в старую базу «Генезиса» в пустыне. Это в трёх днях пути на восток. Там есть архив — данные о том, кто отдал приказ убить твою мать и твой народ. Имена, даты, все детали. А ещё, возможно, информация о том, где сейчас находится Тайлер Вэнс.
— Где эта база?
— Три пути на восток, у мёртвой реки. Там стоит высокая чёрная скала, похожая на коготь. В её основании есть вход, замаскированный так, что неопытный глаз не заметит. Но будь осторожна: «Генезис» не любит, когда кто-то копается в их прошлом. У них там автоматическая защита, дроиды-охранники, ловушки. И К'Торг уже знает, что ты ищешь. Он получил доклад от своих людей.
— Откуда он знает? — удивилась Арабелла. — Я никому не говорила.
Сарра усмехнулась обеззубленным ртом.
— Ты убила четверых его людей в каньоне. И одного сильно покалечила, оставила умирать, но он выжил и рассказал всё. Ты оставила следы, девочка. К'Торг знает, что ты здесь. И он уже послал за тобой охотников — лучших из своих наёмников. Они рыщут по пустыне, как голодные шакалы.
Арабелла резко поднялась, выпрямившись.
— Тогда я не могу терять время ни минуты. Они могут напасть в любой момент.
— Подожди. — Сарра сунула руку в складки своей рваной одежды и достала небольшой амулет — тёмный камень, похожий на обсидиан, на кожаном шнурке. Камень слабо мерцал в свете огня. — Возьми. Это амулет старых шаманов. Он защитит тебя от скорпов — здешних песчаных пауков, которые выходят по ночам. Его носили твои предки, ещё когда «Генезиса» не было и в помине.
Арабелла взяла амулет, провела пальцем по гладкой, тёплой поверхности. От камня шло слабое, едва уловимое тепло.
— Спасибо, Сарра. Я не забуду твою помощь.
— Не благодари, девочка. Просто помни: твоя мать умерла не зря. И ты не должна умереть зря. Иди. И будь осторожна.
Арабелла кивнула, спрятала амулет под куртку, затянула шнурок и вышла из хижины. На пороге она обернулась. Сарра сидела у огня, неподвижная, как статуя, и смотрела в пламя.
Гвин ждал снаружи, дрожа от нетерпения. К'ир кружил в небе, подавая сигналы крыльями — «опасности нет, путь чист».
— Мы знаем, куда идти, — сказала она, глядя на восток, где небо начинало сереть. — Пошли. У нас всего несколько часов до темноты.
Они двинулись в путь.
---
**Часть 3: Погоня**
Она прошла уже почти весь намеченный путь, двигаясь быстрым шагом, когда услышала далёкий, нарастающий звук двигателей. Сначала это был просто гул, но он быстро превращался в рев, разрезающий тишину пустыни.
— Гвин, тихо, — прошептала она, хватая пса за ошейник и падая на песок за гребнем дюны.
Из-за горизонта, низко сидя над землёй, вылетели два антиграв-байка. Обтекаемые, тёмные машины с рёвом неслись прямо в их направлении, вздымая облака мелкой пыли. На каждом сидело по два человека: водитель и стрелок/багрщик. Все в тёмных куртках, лица скрыты платками и очками. На боку у каждого висели «правоходы» — короткие штурмовые винтовки, а в руках они держали длинные багры с крюками — чтобы стаскивать с ног и цеплять добычу.
— Это они, — выдохнула Арабелла, вжимаясь в песок. Сердце забилось чаще, пот выступил на лбу. — Охотники К'Торга. Быстро добрались.
Гвин зарычал, но она зажала ему пасть рукой.
— Нет, мальчик. Их четверо, у нас только ножи. Мы не будем сражаться, слишком велик риск. Мы будем ждать. Они нас не увидят, если мы не дёрнемся.
Байки пронеслись мимо, буквально в двадцати шагах, вздымая песок. Арабелла зажмурилась, прижимаясь к земле, замирая, как учил её отец: «Стань камнем, стань песком, стань ничем». Она слилась с местностью: тёмная куртка, грязные волосы, застывшая поза. Она не дышала, пока рев не стих вдали.
— Идиоты, — тихо сказала она, приподнимаясь и отряхивая песок с лица. — Они даже не посмотрели по сторонам. Слепые, самоуверенные ублюдки.
Она поднялась, похлопала Гвина по голове.
— Быстрее. Пока они не развернулись или не вызвали подкрепление. Нам нужно добраться до базы до темноты.
Она побежала, насколько позволяли силы — быстрым, экономным шагом, который не выдавал усталости. Гвин бежал рядом, К'ир парил в вышине, ведя их по кратчайшему пути.
---
**Часть 4: У мёртвой реки**
К вечеру, когда солнце уже начало клониться к закату, окрашивая пустыню в багровые и золотые тона, Арабелла вышла к мёртвой реке.
Высохшее русло, когда-то полное воды, теперь было лишь глубокой трещиной в земле, змеящейся между камнями. Берега обрывались крутыми склонами, усеянными острыми обломками и редкими колючими кустами, что цеплялись за жизнь корнями. Ветер выл в русле, вытягивая остывающий воздух, и казалось, что сама пустыня стонет от безнадёжности.
— Здесь, — сказала она, переводя дух. — Сарра сказала, вход за скалами. Этими самыми, — она указала на гряду чёрных скал.
Она осмотрела оба берега. Ничего, кроме голого камня, песка и ветра. Но Гвин, обнюхав землю, вдруг навострил уши и заскулил, показывая носом в сторону одной из скал — высокой, тёмной, с причудливым изломом.
— Что там?
Арабелла подошла ближе. Скала казалась абсолютно гладкой, естественной. Но когда она провела рукой по поверхности, под пальцами что-то щёлкнуло, и часть скалы бесшумно сдвинулась в сторону, открывая проход — ровный, металлический, уходящий в темноту.
— Вход, — выдохнула она. — Мы на месте.
Она зажгла налобный фонарь, проверила нож и шагнула внутрь. Гвин последовал за ней, прижимаясь к ноге.
---
**Часть 5: Архив**
Внутри базы было холодно и тихо, как в склепе. Стены из серого, тусклого металла, покрытые толстым слоем пыли. С потолка свисали оборванные провода, на полу валялись какие-то детали. В коридорах горели тусклые аварийные огни — старые люминесцентные лампы, работающие от древних батарей, что ещё держали заряд. Воздух был спёртым, пахло металлом, маслом и палёной электроникой.
— «Генезис», — прошептала Арабелла, оглядываясь по сторонам. — Чувствуется их рука. Всё одинаковое, безликое, функциональное.
Она прошла по коридору, мимо пустых кабинетов с разбитыми мониторами, сломанными стульями, грудами бумаг, рассыпавшихся в прах от времени. В одном из помещений она заметила работающий терминал — древняя машина с зелёным экраном, на котором бежала строка кода.
— Защита, — сказала она. — Нужен код доступа. Пароль. Или чей-то биометрический ключ.
Гвин заскулил у её ног, почувствовав её напряжение.
— Знаю, мальчик. Я не могу просто так войти. У меня нет нужного допуска.
Она вытащила инфо-куб матери. Поднесла его к считывателю терминала. На мгновение замерла. Вдруг это сработает? Вдруг мать оставила ей ключ?
— Прости, мама, — прошептала она. — Я должна попробовать. Используй то, что я не знаю.
Куб засветился мягким синим светом. На экране терминала высветилось сообщение:
**«Доступ разрешён. Добро пожаловать, агент Лиана. Уровень допуска — Альфа. Приоритетный доступ к архиву “Генезис”. Все системы активны.»**
Арабелла замерла, глядя на экран.
— Агент, — прошептала она. — Она действительно была агентом «Генезиса». У неё был высший доступ.
Экран вспыхнул, и перед ней открылся архив — списки файлов, отчёты, базы данных. Всё, что она искала, было здесь.
---
**Часть 6: Правда**
Она читала часами, позабыв о времени и усталости. Документы, отчёты, приказы, даже личные письма. «Генезис Индастриз» искала артефакты Первых на землях племени Теней — оружие, способное, по их расчётам, изменить ход всей войны за ресурсы. Когда вождь племени, её дед, отказался сотрудничать и выдавать тайные места, они отдали приказ — уничтожить всех, кто может помешать.
Лиана, агент «Генезиса», была послана на разведку. Но она влюбилась в воина из племени, в отца Арабеллы. Она вышла за него замуж, родила дочь. И когда корпорация пришла за артефактами, она попыталась остановить их. Подменила данные, испортила карты, отключила системы наведения. Они убили её. А затем, чтобы замести следы, уничтожили почти всё племя, оставив лишь горстку выживших.
— Моя мать была героиней, — прошептала Арабелла, смаргивая слёзы. — Она погибла, пытаясь спасти всех нас. Свою семью. Свой новый дом.
Она нашла имена: К'Торг — наёмник, исполнитель. Заказчик — директор по операциям «Генезиса» по имени Тайлер Вэнс. Подпись на приказе стояла его, все полномочия — его. Он отдал команду, он утвердил оплату.
— Тайлер Вэ