Глава 1
1967 год. Лето
-На помощь! Помогите! – раздался детский крик, полный ужаса и отчаяния, который эхом разнесся по лесу.
В этот момент страх, сплошным покровом вырвавшийся из пустоты, в одно мгновение, накрыл чащу, заставив всё живое замереть под кронами деревьев.
В нависшей тишине, вдали, слышалось лишь дикое и голодное рычание обезумевших хищников, беснующихся в ритуальном танце около загнанного ими куска свежей плоти, запах которой сводил всю стаю с ума.
Мужчина, облаченный в серую, потрепанную, местами рваную мантию, приподняв седую голову, накрытую капюшоном, оторвался от своих дел.
Закрыв глаза, он вслушивался в окружающие звуки, ожидая очередного крика.
-Помогите! – снова раздался возглас. Уже тише, обрывисто, но достаточно, чтобы понять направление.
Закупорив стеклянный флакон темно-бордовой пробкой, он закинул небольшую баночку в свою кожаную сумку. Перекинув ремень через голову за спину, жрец побежал в сторону крика.
-Помогите!
На этот раз, крик был ещё слабее, еле пробиваемый сквозь слезы, но этого было достаточно, чтобы мужчина убедился в правильности своего пути.
Ломая пересохшие ветки и сминая возникавшие на пути его движения, погибающие кустарники можжевельника, человек несся в направлении, откуда доносился возглас.
Спрыгнув с невысокого выступа, преодолев ещё ряд густых зарослей, валявшихся на пути массивных веток и высушенных от времени стволов, мужчина оказался в сотне метрах от стаи голодных волков, скопившихся около небольшого соснового дерева.
В пару метрах от земли, на одной из нижних веток, крепко обняв руками ствол древа, повис мальчишка с порванными до колена и пропитанными кровью от порезов, штанами.
Возбужденные от запаха плоти и крови, голодные хищники, жадно метались из стороны в сторону, выжидая, когда их жертва, застигнутая врасплох, обессилит и рухнет на землю.
Внезапное появление человека застала всю стаю в секундное замешательство.
Кто-то из волков отскочил от испуга в противоположную сторону, другие попятились назад слегка, опустив морды к земле и прижав уши скалясь на внезапно появившегося гостя.
Только один, самый массивный и свирепый, волк, переключив своё внимание на человека, обнажил, острые как лезвия ножа зубы, став медленно подходить к мужчине, не сводя с него своих наполненных кровью, озлобленных от ярости голубых глаз.
-Асшуран, хасс акх ссар - Шипя выговорил человек, извлекая из сумки недавно наполненный флакон.
Его движения были плавными и быстрыми. Одновременно с тем, как одной рукой жрец доставал содержимое сумки, другой в воздухе он вычерчивал невидимые глазу символы.
Мужчина быстро откупорил пробку флакона и ещё раз произнес заклинание, похожее больше на шипение змеи.
-Асшуран, хасс акх ссар.
Сильный порыв ветра ударил в спину мужчины, вздымая с земли жухлые листья и мелкие ветки. Унося их в сторону обезумевшей стаи.
Из флакона в туже секунду вырвалась темно-синяя дымка. Подхватываемая стремительным потоком воздуха, и уносимая в сторону хищников.
Мгновение, и дымка опустилась на росший на земле зеленый мох, из-за чего местами он приобрел темно-синий цвет.
Это короткое представление ввело вожака стаи в легкое недоумение, но после того как дымка полностью осела, хищник вновь начал с ещё большим остервенением скалиться на мужчину, готовясь вот-вот напасть.
Достаточно было сделать несколько стремительных рывков, и у стоявшей неподалеку жертвы не было никаких шансов для спасения.
Но чувство нарастающей опасности в хищном разуме заставляла зверя колебаться.
Волк застыл на месте. В его взгляде, который был устремлен прямо на незнакомца, пылала дикая ярость. Сильнейший инстинкт невидимой хваткой, впился в его лапы, удерживала зверя на месте. Казалось, что это ещё больше приводила вожака стаи в бешенство. Все нутро хищника взывало к бегству, которому, пусть и сильный, но все ещё молодой и не опытный волк всячески противился.
Не видя прямой угрозы и не ощущая её своим острым обонянием, волк продолжал сопротивляться своему чутью.
Чувство голода затмевало и перебивало чувство самосохранения.
Остальные волки были более податливы инстинкту, который делал их менее решительными развернувшейся схватке.
Ощущая угрозу, стая все больше начинала метаться из стороны в сторону, понемногу отходя от вожака, оставляя того с нарастающей опасностью наедине.
И вот сначала в одном, потом в нескольких местах, потемневший зеленый мох стал приподниматься и опускаться.
Волки, продолжая рычать и протяжно выть, скалясь на приподнимавшуюся под их лапами почву, отходили все дальше и дальше, прогоняемые не видимой силой.
В какой-то миг, из-под земли, в пару метрах от вожака, вырвалась обезображенная костлявая рука, покрытая обрубками темно-серого прогнившего мяса. Следом за первой, в разных местах, рядом с другими волками, стали вырваться все новые и новые кисти рук, от которых, поскуливая, отпрыгивали некогда разъяренные хищники.
Вскоре вокруг стоявшего неподалеку от мужчины волка собралась сотня, жадно выхватывающих воздух костяных конечностей.
Один из безумных волков, метавшийся неподалеку от вожака, решив безрассудно набросится на вырвавшуюся из-под земли руку, тут же пожалел о своем легкомыслии.
Костяная рука, будто обладая невидимыми глазами, увернувшись от волчьей пасти тут же ухватила того за мохнатую шею и впившись пальцами в кожу вырвала кусок плоти.
Волк замертво упал на землю, продолжая машинально подергивать всеми лапами, будто пытаясь все ещё убежать от неожиданно схватившей его руки.
Кровь бурным ручьем вырывалась из бездыханной плоти хищника, пропитывая собой землю и окрашивая её в темно-бордовый цвет.
В какой-то момент, неподалеку от вожака, отсекая ему путь от остальной стаи, стал приподниматься огромный кусок земли, из которой медленно восставала огромная, казавшееся бесформенной, туша.
Волк метнулся в сторону, продолжая скалясь смотреть то на человека, покорно стоявшего и взиравшего на всё со стороны своим холодно-мертвым взглядом, то на все возрастающий бугор из мха.
Мальчишка, сидевший на дереве с открытым от удивления ртом, забыв о предшествующем страхе, обомлел от развернувшейся перед его глазами представления.
Всё его нутро переполняло чувство неконтролируемой эйфории. С одной стороны, ему хотелось закрыть глаза и забыться, проснувшись в своей комнате от кошмара, настолько всё казалось нереальным и фантастическим.
С другой стороны, нечто взывало не просто смотреть, а любоваться развернувшейся перед его глазами неожиданной картиной.
Куски земли отпали в стороны и перед взором мальчишки предстала двухметровое, массивное, уродливое создание.
На первый взгляд, свисавшие с монстра лохмотья, походившие со стороны на обрубки прогнившей одежды, оказались кусками кожи, повисшей на твари и местами оголявшие плоть изъеденную червями, с торчащие костями и вывернутыми наружу кишками.
Череп существа отдаленно напоминал человеческий, но гораздо больше и намного более вытянутым назад. Со всех сторон черепа у появившейся твари торчали с десяток глаз, которые хаотично оглядывали пространство вокруг себя, словно выискивая жертву, на которую были готовы тут же устремить огромную мощь массивного существа.
В поредевшей челюсти чудовища торчали несколько острых зубов. Однако основная мощь монстра была в его длинных когтистых лапах, которыми он периодически сотрясал землю перед собой.
Вожак стаи продолжал истерично скалится, прижав уши к голове. В момент, когда все его внимание было сконцентрировано на вылезшем чудовище, заднюю лапу волка мертвой хваткой схватила одна из вырвавшихся из-под земли обезображенных рук.
Визг от боли разнесся по лесу.
В тщетных попытках вырваться из плена, волк всячески выворачивал свое тело чтобы ухватиться пастью за внезапно схватившую его руку. Но та лишь сильнее сжимала лапу зверя, разрывая от очередных движений кожу до крови.
В последний миг, предчувствуя свою погибель, хищник стал истерично работать передними лапами, пытаясь вырваться из смертельного капкана и убежать. Но хватка костяной руки, намертво обхватившая волчью лапу, с каждой секундой усиливалась, уверенно затягивая свою жертву под землю.
Остальные волки, видя, что их вожак более не способен сопротивляться, поджав хвосты, стали убегать прочь.
Ещё чуть-чуть и морда схваченного волка, скрылась под землей, заглушив его истеричное рычание, переходящее в конце в скулящий визг.
Вскоре под землю скрылись и другие обезображенные руки. Некоторые из них стали рассыпаться прямо на глазах, превращаясь в прах и оседая мелкой серой пылью на землю.
Дольше всех держалось чудовище. Которое словно часовой осматривало окрестность, готовясь сорваться с места при первой же команде стоявшего неподалеку странника.
В последний миг своего существования десятки глаз монстра разом устремились в направлении сидевшего на ветке мальчишки. Чудовище тут же стало протягивать к нему свои огромные когтистые конечность, словно пытаясь ухватить и утянуть того с собой в загробный мир.
Пару сантиметров разделяли изуродованные лапы монстра от застывшего в ужасе мальчишки, который продолжая сидеть с раскрытым ртом от удивления на ветке, не смог проронить ни слова.
Секунда и монстр как и костяные руки, превратился в прах, дымкой осевшей на землю, оставив на месте где стояло чудище лишь небольшую кучку серого пепла.
Всё это время мальчишка смотрел на происходящее с широко раскрытыми глазами и нескрываемым ужасом, сковавшим все его тело.
Развернувшиеся перед ним картина была из разряда страшных сказок, которые подростки любили рассказывать друг другу на ночь, спрятавшись в темных чердаках или забившись в заброшенные постройки, сидя вокруг разведенного костра.
Опасаясь, появление новых костяных рук и ужасающих монстров, мальчишка продолжал, обхватив крепко ствол дерева руками и ногами, сидеть на ветке, посматривая в сторону странника, чей взгляд прямо сейчас был устремлен в его сторону.
Из-под капюшона на юношу, не моргая, были устремлены два голубых глаза. На короткое мгновение мальчишке показалось, что они излучали световую дымку, подсвечивая тем самым скрытые под капюшоном бледные черты лица и раскрывая взору, странные узоры, которыми было исчерчена кожа незнакомца.
Через короткий миг, свет погас, символы исчезли.
Верхняя часть лица незнакомца скрылась в тени накинутого на голову капюшона. Несмотря на это, сверлящий взгляд мужчины, парень продолжал ощущать на себе.
Взгляд, проникавший в саму сущность мальчишки, вызывал одновременно и тревогу, и любопытство. Даже находясь на удалении, друг от друга, парень чувствовал, как от его спасителя веяло пугающей и одновременно манящей силой.
В какой-то момент он был готов поклясться, что услышал чей-то успокаивающий голос в своей голове, хотя странник, стоявший недалеко не проронил ни слова.
Накинутый на голову капюшон, скрывал большую часть лица мужчины, однако видневшийся подбородок выдавал его общую бледность.
-Ты можешь спускаться, эти звери больше не побеспокоят тебя, – спокойно обратился мужчина к мальчишке, пряча пустую стеклянную баночку за пазуху.
Перепуганный мальчишка, не реагируя на слова незнакомца, продолжая смотреть на человека перед собой с нескрываемой опаской, которую мужчина прекрасно ощущал.
Странник перевел свой взгляд на землю, из которой недавно торчали обглоданные руки и слегка поразмыслив вновь обратился к перепуганному ребенку.
-Тебе нечего бояться. Это была просто иллюзия.
Голос мужчины звучал спокойно, что было не обычно, учитывая, что произошло ранее. Словно человек ни капельки не испугался и для него сражение с дикими зверями при помощи магии было обычным делом.
-Иллюзия не может же убивать. – ответил ребенок, слегка робким голосом.
-Иллюзия нет, – странник выдержал паузу, не сводя с мальчишки пристального взгляда. – А вот вера, в реальность иллюзии, вполне может погубить.
-Это как?
-Ты предлагаешь нам с тобой общаться таким образом, – ответил мужчина, указывая на абсурдность диалога в условиях, когда мальчишка сидел на ветке дерева, а он стоял внизу на земле.
-А почему я должен вам верить? – более уверенно спросил подросток.
-Верить ты не должен никому в этой жизни. Но я спас тебя и что логично, если бы я желал твоей смерти, то добраться до тебя мне не составила огромного труда, будь ты даже на верхушке этого дерева.
Слова незнакомца заставили мальчишку трезво оценивать ситуацию. В них была правда, но страх продолжал удерживать его на месте.
-Но ты жутко выглядишь.
Мужчина, поднял руку и осторожно прикоснувшись худощавыми пальцами к своему лицу, провел ими по щеке и подбородку.
Было ясно, что именно смущало сидевшего на ветке, мальчишку. Лицо мужчины было покрыто мелкими царапинами из свежих ран которых струилась темная кровь.
-Возможно я поцарапался об сухие ветки пробираясь к тебе, – ответил странник, стягивая с головы капюшон.
Открывшееся парню лицо мужчины, оказалось не столь страшным как рисовало его бурное воображение. При общей бледности и худощавости, странник не вызывал у него отторжения. Он увидел перед собой, пусть и изрядно потрепанного, седовласого, но все же живого человека.
Внешне мужчина походил больше на бездомного, облаченного в длинные, старые местами порванные лохмотья.
Любопытство мальчишки, все же перебороло страх перед неизвестностью, и он осторожно спустился с дерева вниз.
Ступив на почву, мальчишка внимательно всмотрелся на покрывшуюся белым пеплом, мелкую траву и мох под ногами, все ещё опасаясь возможного появление рук из земли. Мелкими не уверенными шагами он направился, слегка похрамывая, в сторону стоявшего неподалеку мужчины.
-Сильно досталось? – уточнил незнакомец, кивая головой в сторону порванной штанины паренька со следами застывшей крови.
-Да это я когда на дерево запрыгивал, видимо зацепился об сук. Ничего страшного, просто кожу слегка содрал. Так почему иллюзия может убить? – вновь переспросил мальчишка, подойдя ближе к страннику.
-Смотря как к иллюзии относиться, - ответил ему путник, набрасывая на голову капюшон. -Иллюзия действует на сознание. Она как лиана, обвивает жертву, – странник сделал легкий жест рукой в воздухе, словно призывая ту самую лиану о которой говорил, - Умеющий распознать иллюзию, может от неё защитится и обойти, но если жертва не подготовлена, слаба, да ещё и глупа на столько, что стремится остаться… То, когда придет время, иллюзия сможет вцепится в разум жертвы мертвой хваткой и поглотит её целиком. - в последний момент странник сжал свою костлявую ладонь в кулак, демонстрируя ту самую хватку, от которой невозможно было оторваться.
-Но я тоже испугался.
-Я направил иллюзию на животных, а не на тебя. Хотя твой страх и привлек внимание голема в последний миг перед распадом.
-Получается ты волшебник? – немного раскрепостившись, спросил подросток.
-Пойдем за мной, у меня недалеко разбит лагерь, там ты придешь в себя, и я отвечу на твои вопросы, – предложил мужчина, игнорируя заданный вопрос.
-А ты не боишься, что волки могут вернуться?
-Это вряд ли, - усмехнувшись ответил незнакомец.
Мужчина побрел сквозь заросли обратно, откуда прибыл, оттягивая руками сухие ветки, старясь придерживать их, чтобы они не ударили об идущего позади молодого парня.
Сам же парень, будто не до конца доверяя ответу шедшего впереди мужчины, продолжал периодически оглядываться по сторонам, опасаясь, что дикие звери все же могли притаиться неподалеку и вновь напасть из-за спины.
-А ты довольно храбрый, – не оборачиваясь к мальчишке добавил мужчина.
-Почему?
-Ты встретился с хищниками, увидел мертвецов, смерть живого существа и при этом спокойно следуешь за незнакомым человеком, которого даже не знаешь в глубь леса. Тебе не кажется, что опасаться есть чего?
-Но вы ведь сказали, что если бы хотели меня достать, то сделали это с легкостью.
Мужчина ничего не ответил, в очередной раз усмехнувшись на слова молодого спутника, продолжая следовать вперед.
-Так ты волшебник или чародей, а может ты колдун? –вновь спросил мальчишка, поравнявшись с человеком, так и не получив ответа в прошлый раз.
-Как много ты знаешь, - не скрывая удивление ответил человек. – в вашем мире существуют существа, обладающие способностью вытягивать силу из пространства?
-Магию? Нет. Уверенно ответил мальчик. Только на страницах книг. В реальности я видел только фокусников в цирке. Но отчим говорит, что это не волшебники, а шарлатаны. Но твои фокусы не обман. Я видел, как одна из этих ручищ утащила огромного волка под землю, а другому вырвало кадык. Вот я и подумал, может ты что-то вроде темного волшебника. Некромант.
-Некромант… -задумчиво пробормотал мужчина.
-Да. Ты же поднял мертвецов.
-Они не были мертвецами. Иллюзии, – повторил мужчина.
-Я читал в одной книге, про волшебников, что те из них кто может поднимать мертвецов называли некромантами или чернокнижниками.
-Манипулирование плотью довольно специфическое ремесло, – ответил мужчина, неожиданно остановившись.
Поначалу парень подумал, что это его болтовня заставила остановиться странника, но взглянув на лицо мужчины, частично выглядывавшее из-под капюшона, он понял, что тот просто оглядывался по сторонам, пытаясь определить направление движения.
-Нам туда, – коротко ответил мужчина, указывая рукой направление, в котором следовало продолжить путь.
-В книгах, которые я читал, людей, которые могут поднимать мертвых, называют некромантами, а те что умеют управлять стихиями - волшебниками. Есть темные маги и светлые и они воюют между собой. А ещё есть чернокнижники, но эти вызывают демонов. А ещё колдуны есть. Я недавно прочел до конца Властелина колец и Освобождающее заклятье, а ещё жду, когда выйдет Волшебник Земноморья, говорят это будет супер приключение.
-Хм…- озадачено хмыкнул мужчина, особо не пытаясь комментировать сказанное юным спутником, и продолжая идти вперед.
-А молниями стрелять умеешь?
-Пару раз приходилось использовать стихию.
-А огнем?
-Только если разжечь что-то, не для атаки.
-А возвращать умерших к жизни.
-Это сложный процесс. Тело к жизни вернуть не сложно, сложно вернуть то, что было скрытое от взора внутри тела. Первичную частицу, которая проходила путь преобразования в теле живого существа, и которая покинуло его в момент смерти. Вернуть её обратно в тело умершего, можно по следу, но за это придется дорого заплатить. У всего есть цена и в данном случае довольно дорогая.
-Какая?
-Цена любой жизни – жизнь, – ответил мужчина, так словно говорил очевидную вещь, которую по какой-то причине не понимал его юный спутник, после чего продолжил пояснять. –Первичная частица, после смерти оболочки в которой пребывает, проявляется в новом теле, рождается в другом месте и пространстве, в другой материи. Решив кого-то воскресить, ты забираешь эту частицу из иного потока тем самым убивая ту материю в которой она переродилась, и уничтожаешь вновь запущенный жизненный цикл. А стоит ли возвращать умершего обратно в мир, в котором он умер, раз он в нем уже мертв? Это на мой взгляд лишено здравого смысла, лучше воздействовать на вновь рожденного через его покойное тело, как можно дольше сохраняя труп. Между материей и частицей длительное время сохраняется невидимая связь и таким образом подготовленный жрец может манипулировать жизнью рожденного в новом обличии в том числе приводя его на путь умершего ранее существа.
-Но было бы прикольно возвращать умерших к жизни.
-Именно поэтому в вашем мире эти знания не даны.
-Но ты можешь это? –не унимаясь, продолжал допытываться юноша, желая получить ответ.
-Если по какой-то причине такая задача передо мной действительно стояла, то да. Но, как я и сказал, в этом нет смыла. Тем более для призывателя это энергетически затратное мероприятие. Слишком сложный ритуал. И часто для возращения нужного тебе существа нужна жертва при самом ритуале. Ещё одна жизнь.
-Это вроде жертвоприношения?
-Оно самое. Мы пришли, - добавил мужчина, выйдя из-за деревьев на небольшую лужайку.
То, что мужчина называл лагерем, на деле больше походила на импровизированное святилище с ритуальным алтарем в центре, вместо костра. Издали казалось, что камень был окрашен краской, однако подойдя поближе парень понял, что ошибся.
Весь камень был залит застывшей багровой кровью от валявшегося рядом взрослого дикого кабана, в голове которого зияло огромная дыра, из которой волокнами торчали десятки кровавых прожилок.
-Что это? - с нескрываемым отвращением в голосе, опешив от увиденного спросил мальчишка, остановившись в нескольких метрах от камня и закрыв нос рукой.
Отвратительный запах, стоявший в лагере, не мог развеять даже чистый лесной воздух.
Мужчина перевел свой взгляд туда, куда был устремлен испуганный взор мальчишки.
-Жертвенник, – равнодушно ответил мужчина, но увидев, что его ответ мальчишку не особо успокоил, добавил. – Видел руки, которые появились из земли и мертвеца?
-Да.
-Для их возникновения мне нужна первичная энергия тела, которую я добываю из плоти. В зависимости от существа, эта энергия может разительно отличаться. Одна действует сильнее, другая слабее. Иная держится дольше, другая скоротечна.
-Но это ведь неправильно, – с отвращением произнес мальчишка.
-Я недавно в этом мире, но по общему наблюдению, все здесь занимаются тем же чем и в других. Звери, которые на тебя нападали, поедают плоть в сыром виде. Используя при этом примитивную форму насыщения. Твой род, насыщается энергией аналогичным образ, как и эти звери, используя всё ту же модель, но слегка измененную. Приготавливая плоть и манипулируя с компонентами. Это требует ваше сознание, без этого вы умрете или уподобитесь диким зверям. Для меня нужна другая пища. Я поглощаю то, что скрыто от взора, то что поддерживает жизнь. Энергию внутри каждого живого существа. Эта энергия заключена в нервной системе, и существует пока существует носитель с пребывающей внутри него первичной частицей Единого. Извлекая энергию, испускаемую от частицы, я насыщаюсь и использую её для приготовления различных зелий, компоненты которых позволяют удержать эту силу внутри приготовленного раствора.
-Получается ты пожираешь эту частицу?
-Нет. Энергию Единого сложно уничтожить, хотя и возможно, но для этого надо обладать по истине огромной силой. Я насыщаюсь её светом, энергией которую она испускает и которая преобразуется внутри тела. Аналогично тому как ты получаешь тепло от солнца насыщая в том числе свое тело исходящей от светила живительной силой. Для этого тебе же не требуется поглощать в живую весящий над твоей головой шар.
-Звучит так словно это в порядке вещей, – подметил юноша.
-В моем мире так и есть. Для меня это естественный порядок вещей, как для тебя съесть на ужин кусок приготовленного на костре мяса. Главное вовремя остановится. Как-только из тела уйдет та самая частица Единого, дальнейшее поглощение может быть смертельно, так как насыщение уже идет не от силы испускаемой частицы, а от разлагающегося куска материи, – странник сделал паузу, попутно перекладывая мертвую тушу в сторону, после чего продолжил говорить. - Знаешь, меня больше интересует откуда такой юный человек как ты, знает так много нюансов касательно магии. Кто чем обладает. Что и как может использовать.
-Это просто фантазии людей.
-Мозг живого существа подобен приемнику, который принимает из внешней среды и отдает сигналы обратно в пространство. Информация вокруг. Чтобы ты понимал, –мужчина подошел поближе к юноше продолжив пояснять тонкости процесса - информация уже существует, а значит реальна. Вопрос лишь в знаниях и способностях принимающего. Способно ли живое существо принять информацию, обработать её так, чтобы проявить знания в материальном мире. Единый одинаково одаривает свои творения, но не все способны извлекать эту информацию, принимать его безграничный дар.
-Слишком сложно для меня.
-Понимаю. Вопрос лишь в том откуда у вас эти знания если нет источника. Робкая попытка сознания вашего вида войти в этот омут познаний или же кто-то искусно управляет вашим миром, уводя от знаний, намеренно искажая её основу.
-Управляют нашим миром?
-Они называют себя хранителями.
-Кто это? Что они охраняют?
-Жизнь в этом мире.
-Получается, что они добрые?
-Добро и зло само по себе относительно. Хранители преследуют свои цели, далекие от понятия светлости. Жизнь вокруг оберегается ими вовсе не из благих намерений, а для задач поддержания своего личного становления. Они жутко бояться смерти, делая все возможное, чтобы продлить свое существование. И для жизни им как и мне нужна особая пища.
-Жутко конечно.
-Кстати, а какая сейчас частота? – решил уточнить мужчина у стоявшего в растерянности юноши.
-Частота? – недоуменно переспросил парень, озадаченно уставившись на незнакомца, пытаясь понять, о чем он спрашивает.
-Меня интересует какой сейчас счет дня в вашем потоке.
-Вы имеешь ввиду год? 1967. Вы сказали, что недавно здесь. Вы прибыли из далека?
-Можно сказать и так.
-А для чего?
Мужчина внимательно всмотрелся в горящие любопытством синие глаза светловолосого мальчишки, стоявшего напротив и с нескрываемой жадностью выведывающего у него информацию.
Жрец ощущал исходившую от парня пусть и слабую, но все же отличимую от других существ его вида энергию. Желание познания нового. От него веяло любознательностью и самое главное за новыми знаниями он готов был идти, не опасаясь неприятностей, словно невзначай полагался на волю случая.
-Позволь задать ещё один вопрос. А сколько тебе лет? – проигнорировав вопрос парня, спросил жрец.
-Недавно стукнуло 12 лет.
«То, что нужно» - подумал про себя мужчина, прекрасно осознавая, что лучше претендента он мог уже и не успеть найти в мире, в котором его эфирное тело постепенно разрушалось.
Руны на теле не могли долго защитить жреца от разрушающего потока этого пространства. Рано или поздно волны этого мира безжалостно разорвут его иллюзию на куски, а энергию Единого выкинет обратно в поток где он затеряется раз и навсегда.
Для поддержания нужной силы, удерживающей в стабильности эфирное тело, ему требовалось все больше и больше энергии живых существ, которая однако не сильно отличалась своей насыщенностью в здешних краях и вряд ли могла послужить долгим источником для существования.
-Я скажу тебе возможно странную вещь. И возможно ты воспримешь её как шутку, но на деле она таковой не является, – ответил мужчина, пригнувшись к мальчишке и заглядывая в его наполненные жизнью глаза. – Мне нужен ученик в этом потоке. Нужен тот, кому бы я мог передать свои знания.
Жрец мгновенно уловил во взгляде паренька возникшую растерянность, однако вместе с тем в этом взгляде читалась нескрываемая заинтересованность.
Не теряя времени, мужчина выпрямился, продолжив пояснять свою цель.
-Как ты верно подметил, я прибыл издалека. Мой мир отнесет от твоего дальше, чем ты можешь себе представить и при этом мы все внутри единовременно проходим свой путь здесь и сейчас, пребывая каждый на своих волнах, – жрец, подняв вверх голову и взглянув на чистое, голубое небо, продолжил. – Я переместил свое сознание на другую волну. Моих сил хватило, чтобы сотворить здесь новое тело, подходящее для текущего потока. Перемести я сюда свою изначальную оболочку то неминуемо погиб в тот самый миг как оказался здесь. Моя плоть тут же сгорела, а моя энергия вернулась бы обратно в мой мир, где затерялась в череде бесконечных перерождений. Однако, даже сумев провернуть свой замысел, я лишился довольно существенных знаний и сил. Это отразилось и на моем могуществе. Мне удалось сохранить лишь часть накопленной информации, нужной конкретно в данное время.
Парнишка был слегка растерян и не знал, что ответить мужчине, который смотрел на него пронизывающим насквозь взглядом. Слова странника были больше похожи на речь безумца, описывающего что-то невероятное и далекое. Однако свежие воспоминания недавних событий, произошедших с ним в лесу, заставляли воспринимать данные слова стоявшего перед ним человека с полной серьезностью.
-Моя плоть уже начала разрушаться. Смерть в этом потоке вопрос короткого времени. С помощью здешних средств я пытаюсь продлить свое существование, но в конечном результате это все равно полумеры и с каждым разом требуется всё больше сил, для удержания моего тела в рабочем состоянии. Именно поэтому я ищу того, кто смог бы принять мои знания и пойти путем, который я для него изберу.
Неуверенность и страх порождало легкую дрожь в стоявшем рядом с незнакомцем мальчишке. В голове после каждого слова мужчины у парня рождались все новые и новые мысли, подозрения, опасения и... желания.
Желание быть другим, ощущение особенности своей жизни. Его жизни. Обладание сверх способностями, которыми грезил каждый подросток его возраста.
Ещё с утра он просто гулял во дворе рядом с домом. Игрался с соседскими мальчишками, гоняя мяч по проезжей части.
И вот в какой-то момент, когда ему все наскучила, а домой возвращаться желания не было, он просто решил убежать в лес и немного побыть наедине со своими мыслями.
Прохаживаясь по знакомым ему тропам, он вслушивался в завораживающие звуки природы, которые помогали ему мысленно улететь от проблем, которые как ему казалось непосильной ношей висели на его плечах.
Шелест листвы на деревьях, птичье щебетание и гам, шум ветра сливались в единый, успокаивающую лесную мелодию, которой хотелось наслаждаться в этот теплый летний денек бесконечно долго.
В какой-то момент он словил себя на мысли, что буквально пару часов назад, идя между деревьев, пробираясь сквозь кустарники он и задумался о том, что было бы круто, обладая огромной силой, доказать всем, что он не глупый ребенок. Не обуза и безмозглая скотина как его часто обзывал отчим. Нет. Он нечто большее. Скрытое от взора других.
Нахлынувшие бурным потоком негативные мысли, разом прорвали сдерживающую все это время их плотину, состоящую из ещё хрупких и неокрепших кирпичиков благоразумия и порядка.
В сознании мелькнули вечера, когда отчим, напившись, начинал поучать его уму разуму. Бить за любые мелкие провинности, наказывать за любую оплошность, оскорблять по любому поводу.
«Ты только спишь, жрешь и срешь» - кричал отчим.
«Ты никто!» «Посмотри на себя. Кем ты станешь когда вырастешь?»
Попутно стали проступать воспоминания издевательства других детей, обидные слова, кинутые в его и его матери адрес. Казалось, что в эту секунду в голове паренька, разгоралось огромное пламя, подпитываемое всем накопленным за короткий срок его жизни негативом.
Жрец внимательно наблюдал, за противостоянием, которое развернулось внутри парнишки, повстречавшегося на его пути.
Он выжидал кульминации, момента, когда сможет вовремя войти в эту усиливающиеся противоречиями сознание и воспользовавшись случаем повернуть бушующую реку в нужное ему направление.
Молодой человек продолжал молча стоять и обдумывать слова мужчины.
Желание уйти обратно туда, где как он считал, был никому не нужен. В дом, который давно стал для него темницей, из которой каждый день хотелось сбежать. Или принять предложение странного, неожиданно появившегося на его пути незнакомца, спасшего его от зубов хищников и готового наделить таинственными знаниями, отголоски которых он недавно лично видел.
-Это сугубо твой выбор. Если ты уйдешь, то мы с тобой более не пересечемся. Обещаю. Я недолго задерживаюсь на одном месте и постоянно передвигаюсь, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
-Но это… - парень вновь перевел свой взгляд на окровавленное месиво вокруг алтаря. – это все неправильно.
-Тебя это пугает?
-Нет. Я сомневаюсь в правильности.
-В этом мире нет правильных или не правильных вещей. Есть лишь возможности, которые открываются перед тобой, как только ты приходишь к их осознанию. Но у всего есть и своя цена. Власть не дается просто так. И сомнения опасный спутник в этом пути. Если ты решишь выбрать эту дорогу, то должен сделать это уверенно, откинув любые сомнения в сторону. Решимость идти вперед, придает человеку силу, которая открывает путь в потаённые глубины, в которых сокрыты знания недоступные для тех кто слаб духом.
Парень опустил глаза к земле, будто пытаясь разглядеть ответ на её поверхности. Сам того не понимая, он уже попал в сети жреца, который умело разжигал в нем пламя любопытство и жажду невообразимой власти. Проявляя и вытаскивая ненависть из потаенных уголков его юного сознания.
-Я согласен. – ответил парень.
-Хорошо. – одобрительно кивнув головой, ответил мужчина. - Тогда завтра я буду ждать тебя здесь в это же время. А пока, тебе стоит набраться сил. Сегодня и так многое успело произойти, а для новых знаний нужны новые силы и свободная голова. – сделав паузу мужчина добавил. – У тебя ещё есть время подумать, но если завтра ты придешь, пути назад для тебя уже не будет. И не я буду тем, кто не отпустит тебя обратно, но ты сам будешь цепляться голодной хваткой за все более и более разрастающиеся в твоей голове знания. С завтрашнего дня я стану для тебя наставником, а ты будешь моим учеником, который беспрекословно будет делать всё, что я прикажу. Ты согласен?
-Да. –уверенно ответил парень.
-Тогда ступай. – ответил мужчина, разворачиваясь от парня и медленно уходя в сторону стоявшего не подоплёку алтаря. – И можешь не опасаться за диких зверей. Путь домой чист.
В следующий миг, не успел парень отойти полностью от недавнего диалога, который развернулся между ним и мужчиной, яркий всплеск вырвавшегося из ниоткуда света, ослепил его глаза.
Машинально, он постарался отвернуться от вспышки, но было уже поздно. Перед глазами стояло лишь непроницаемое, белое пятно.
Паника ворвалось в его сознание. Неожиданная слепота буквально за секунду вернуло его в реальность, пробудив в нем недавно испытываемое чувства, когда он забравшись на дерево, звал на помощь.
Паническое желание жизни. Переживание от осознания возникшей обреченности.
«Завтра». – прозвучал эхом, в его голове, голос жреца.
Свет угас. На короткое время образовалась кромешная тьма, ещё мгновение и зрение стало восстанавливаться. Он снова увидел лес, траву, голубое небо.
По спине пронесся легкий холодок, короткая радость от возвращения зрения вскоре сменилась удивлением.
Парень стоял один, на том же месте где был ранее. Вокруг всё было так словно здесь никогда не было лагеря с огромным жертвенным алтарем, окровавленного животного и небольшого рукотворного шалаша в котором по всей видимости отдыхал мужчина.
Исчез и сам странник, спасший его от неминуемой гибели.
Все стало как обычно. Естественно. Солнечный летний день, умиротворённо покачивающиеся стволы деревьев вокруг небольшой лужайки, легкий ветерок обдувающий его тело прохладным потоком.
И лишь отвратный запах гниющей плоти напоминал юноше о недавнем событии. Запах продолжал витать в воздухе, удерживаемый на месте невидимой силой.
-На помощь! Помогите! – раздался детский крик, полный ужаса и отчаяния, который эхом разнесся по лесу.
В этот момент страх, сплошным покровом вырвавшийся из пустоты, в одно мгновение, накрыл чащу, заставив всё живое замереть под кронами деревьев.
В нависшей тишине, вдали, слышалось лишь дикое и голодное рычание обезумевших хищников, беснующихся в ритуальном танце около загнанного ими куска свежей плоти, запах которой сводил всю стаю с ума.
Мужчина, облаченный в серую, потрепанную, местами рваную мантию, приподняв седую голову, накрытую капюшоном, оторвался от своих дел.
Закрыв глаза, он вслушивался в окружающие звуки, ожидая очередного крика.
-Помогите! – снова раздался возглас. Уже тише, обрывисто, но достаточно, чтобы понять направление.
Закупорив стеклянный флакон темно-бордовой пробкой, он закинул небольшую баночку в свою кожаную сумку. Перекинув ремень через голову за спину, жрец побежал в сторону крика.
-Помогите!
На этот раз, крик был ещё слабее, еле пробиваемый сквозь слезы, но этого было достаточно, чтобы мужчина убедился в правильности своего пути.
Ломая пересохшие ветки и сминая возникавшие на пути его движения, погибающие кустарники можжевельника, человек несся в направлении, откуда доносился возглас.
Спрыгнув с невысокого выступа, преодолев ещё ряд густых зарослей, валявшихся на пути массивных веток и высушенных от времени стволов, мужчина оказался в сотне метрах от стаи голодных волков, скопившихся около небольшого соснового дерева.
В пару метрах от земли, на одной из нижних веток, крепко обняв руками ствол древа, повис мальчишка с порванными до колена и пропитанными кровью от порезов, штанами.
Возбужденные от запаха плоти и крови, голодные хищники, жадно метались из стороны в сторону, выжидая, когда их жертва, застигнутая врасплох, обессилит и рухнет на землю.
Внезапное появление человека застала всю стаю в секундное замешательство.
Кто-то из волков отскочил от испуга в противоположную сторону, другие попятились назад слегка, опустив морды к земле и прижав уши скалясь на внезапно появившегося гостя.
Только один, самый массивный и свирепый, волк, переключив своё внимание на человека, обнажил, острые как лезвия ножа зубы, став медленно подходить к мужчине, не сводя с него своих наполненных кровью, озлобленных от ярости голубых глаз.
-Асшуран, хасс акх ссар - Шипя выговорил человек, извлекая из сумки недавно наполненный флакон.
Его движения были плавными и быстрыми. Одновременно с тем, как одной рукой жрец доставал содержимое сумки, другой в воздухе он вычерчивал невидимые глазу символы.
Мужчина быстро откупорил пробку флакона и ещё раз произнес заклинание, похожее больше на шипение змеи.
-Асшуран, хасс акх ссар.
Сильный порыв ветра ударил в спину мужчины, вздымая с земли жухлые листья и мелкие ветки. Унося их в сторону обезумевшей стаи.
Из флакона в туже секунду вырвалась темно-синяя дымка. Подхватываемая стремительным потоком воздуха, и уносимая в сторону хищников.
Мгновение, и дымка опустилась на росший на земле зеленый мох, из-за чего местами он приобрел темно-синий цвет.
Это короткое представление ввело вожака стаи в легкое недоумение, но после того как дымка полностью осела, хищник вновь начал с ещё большим остервенением скалиться на мужчину, готовясь вот-вот напасть.
Достаточно было сделать несколько стремительных рывков, и у стоявшей неподалеку жертвы не было никаких шансов для спасения.
Но чувство нарастающей опасности в хищном разуме заставляла зверя колебаться.
Волк застыл на месте. В его взгляде, который был устремлен прямо на незнакомца, пылала дикая ярость. Сильнейший инстинкт невидимой хваткой, впился в его лапы, удерживала зверя на месте. Казалось, что это ещё больше приводила вожака стаи в бешенство. Все нутро хищника взывало к бегству, которому, пусть и сильный, но все ещё молодой и не опытный волк всячески противился.
Не видя прямой угрозы и не ощущая её своим острым обонянием, волк продолжал сопротивляться своему чутью.
Чувство голода затмевало и перебивало чувство самосохранения.
Остальные волки были более податливы инстинкту, который делал их менее решительными развернувшейся схватке.
Ощущая угрозу, стая все больше начинала метаться из стороны в сторону, понемногу отходя от вожака, оставляя того с нарастающей опасностью наедине.
И вот сначала в одном, потом в нескольких местах, потемневший зеленый мох стал приподниматься и опускаться.
Волки, продолжая рычать и протяжно выть, скалясь на приподнимавшуюся под их лапами почву, отходили все дальше и дальше, прогоняемые не видимой силой.
В какой-то миг, из-под земли, в пару метрах от вожака, вырвалась обезображенная костлявая рука, покрытая обрубками темно-серого прогнившего мяса. Следом за первой, в разных местах, рядом с другими волками, стали вырваться все новые и новые кисти рук, от которых, поскуливая, отпрыгивали некогда разъяренные хищники.
Вскоре вокруг стоявшего неподалеку от мужчины волка собралась сотня, жадно выхватывающих воздух костяных конечностей.
Один из безумных волков, метавшийся неподалеку от вожака, решив безрассудно набросится на вырвавшуюся из-под земли руку, тут же пожалел о своем легкомыслии.
Костяная рука, будто обладая невидимыми глазами, увернувшись от волчьей пасти тут же ухватила того за мохнатую шею и впившись пальцами в кожу вырвала кусок плоти.
Волк замертво упал на землю, продолжая машинально подергивать всеми лапами, будто пытаясь все ещё убежать от неожиданно схватившей его руки.
Кровь бурным ручьем вырывалась из бездыханной плоти хищника, пропитывая собой землю и окрашивая её в темно-бордовый цвет.
В какой-то момент, неподалеку от вожака, отсекая ему путь от остальной стаи, стал приподниматься огромный кусок земли, из которой медленно восставала огромная, казавшееся бесформенной, туша.
Волк метнулся в сторону, продолжая скалясь смотреть то на человека, покорно стоявшего и взиравшего на всё со стороны своим холодно-мертвым взглядом, то на все возрастающий бугор из мха.
Мальчишка, сидевший на дереве с открытым от удивления ртом, забыв о предшествующем страхе, обомлел от развернувшейся перед его глазами представления.
Всё его нутро переполняло чувство неконтролируемой эйфории. С одной стороны, ему хотелось закрыть глаза и забыться, проснувшись в своей комнате от кошмара, настолько всё казалось нереальным и фантастическим.
С другой стороны, нечто взывало не просто смотреть, а любоваться развернувшейся перед его глазами неожиданной картиной.
Куски земли отпали в стороны и перед взором мальчишки предстала двухметровое, массивное, уродливое создание.
На первый взгляд, свисавшие с монстра лохмотья, походившие со стороны на обрубки прогнившей одежды, оказались кусками кожи, повисшей на твари и местами оголявшие плоть изъеденную червями, с торчащие костями и вывернутыми наружу кишками.
Череп существа отдаленно напоминал человеческий, но гораздо больше и намного более вытянутым назад. Со всех сторон черепа у появившейся твари торчали с десяток глаз, которые хаотично оглядывали пространство вокруг себя, словно выискивая жертву, на которую были готовы тут же устремить огромную мощь массивного существа.
В поредевшей челюсти чудовища торчали несколько острых зубов. Однако основная мощь монстра была в его длинных когтистых лапах, которыми он периодически сотрясал землю перед собой.
Вожак стаи продолжал истерично скалится, прижав уши к голове. В момент, когда все его внимание было сконцентрировано на вылезшем чудовище, заднюю лапу волка мертвой хваткой схватила одна из вырвавшихся из-под земли обезображенных рук.
Визг от боли разнесся по лесу.
В тщетных попытках вырваться из плена, волк всячески выворачивал свое тело чтобы ухватиться пастью за внезапно схватившую его руку. Но та лишь сильнее сжимала лапу зверя, разрывая от очередных движений кожу до крови.
В последний миг, предчувствуя свою погибель, хищник стал истерично работать передними лапами, пытаясь вырваться из смертельного капкана и убежать. Но хватка костяной руки, намертво обхватившая волчью лапу, с каждой секундой усиливалась, уверенно затягивая свою жертву под землю.
Остальные волки, видя, что их вожак более не способен сопротивляться, поджав хвосты, стали убегать прочь.
Ещё чуть-чуть и морда схваченного волка, скрылась под землей, заглушив его истеричное рычание, переходящее в конце в скулящий визг.
Вскоре под землю скрылись и другие обезображенные руки. Некоторые из них стали рассыпаться прямо на глазах, превращаясь в прах и оседая мелкой серой пылью на землю.
Дольше всех держалось чудовище. Которое словно часовой осматривало окрестность, готовясь сорваться с места при первой же команде стоявшего неподалеку странника.
В последний миг своего существования десятки глаз монстра разом устремились в направлении сидевшего на ветке мальчишки. Чудовище тут же стало протягивать к нему свои огромные когтистые конечность, словно пытаясь ухватить и утянуть того с собой в загробный мир.
Пару сантиметров разделяли изуродованные лапы монстра от застывшего в ужасе мальчишки, который продолжая сидеть с раскрытым ртом от удивления на ветке, не смог проронить ни слова.
Секунда и монстр как и костяные руки, превратился в прах, дымкой осевшей на землю, оставив на месте где стояло чудище лишь небольшую кучку серого пепла.
Всё это время мальчишка смотрел на происходящее с широко раскрытыми глазами и нескрываемым ужасом, сковавшим все его тело.
Развернувшиеся перед ним картина была из разряда страшных сказок, которые подростки любили рассказывать друг другу на ночь, спрятавшись в темных чердаках или забившись в заброшенные постройки, сидя вокруг разведенного костра.
Опасаясь, появление новых костяных рук и ужасающих монстров, мальчишка продолжал, обхватив крепко ствол дерева руками и ногами, сидеть на ветке, посматривая в сторону странника, чей взгляд прямо сейчас был устремлен в его сторону.
Из-под капюшона на юношу, не моргая, были устремлены два голубых глаза. На короткое мгновение мальчишке показалось, что они излучали световую дымку, подсвечивая тем самым скрытые под капюшоном бледные черты лица и раскрывая взору, странные узоры, которыми было исчерчена кожа незнакомца.
Через короткий миг, свет погас, символы исчезли.
Верхняя часть лица незнакомца скрылась в тени накинутого на голову капюшона. Несмотря на это, сверлящий взгляд мужчины, парень продолжал ощущать на себе.
Взгляд, проникавший в саму сущность мальчишки, вызывал одновременно и тревогу, и любопытство. Даже находясь на удалении, друг от друга, парень чувствовал, как от его спасителя веяло пугающей и одновременно манящей силой.
В какой-то момент он был готов поклясться, что услышал чей-то успокаивающий голос в своей голове, хотя странник, стоявший недалеко не проронил ни слова.
Накинутый на голову капюшон, скрывал большую часть лица мужчины, однако видневшийся подбородок выдавал его общую бледность.
-Ты можешь спускаться, эти звери больше не побеспокоят тебя, – спокойно обратился мужчина к мальчишке, пряча пустую стеклянную баночку за пазуху.
Перепуганный мальчишка, не реагируя на слова незнакомца, продолжая смотреть на человека перед собой с нескрываемой опаской, которую мужчина прекрасно ощущал.
Странник перевел свой взгляд на землю, из которой недавно торчали обглоданные руки и слегка поразмыслив вновь обратился к перепуганному ребенку.
-Тебе нечего бояться. Это была просто иллюзия.
Голос мужчины звучал спокойно, что было не обычно, учитывая, что произошло ранее. Словно человек ни капельки не испугался и для него сражение с дикими зверями при помощи магии было обычным делом.
-Иллюзия не может же убивать. – ответил ребенок, слегка робким голосом.
-Иллюзия нет, – странник выдержал паузу, не сводя с мальчишки пристального взгляда. – А вот вера, в реальность иллюзии, вполне может погубить.
-Это как?
-Ты предлагаешь нам с тобой общаться таким образом, – ответил мужчина, указывая на абсурдность диалога в условиях, когда мальчишка сидел на ветке дерева, а он стоял внизу на земле.
-А почему я должен вам верить? – более уверенно спросил подросток.
-Верить ты не должен никому в этой жизни. Но я спас тебя и что логично, если бы я желал твоей смерти, то добраться до тебя мне не составила огромного труда, будь ты даже на верхушке этого дерева.
Слова незнакомца заставили мальчишку трезво оценивать ситуацию. В них была правда, но страх продолжал удерживать его на месте.
-Но ты жутко выглядишь.
Мужчина, поднял руку и осторожно прикоснувшись худощавыми пальцами к своему лицу, провел ими по щеке и подбородку.
Было ясно, что именно смущало сидевшего на ветке, мальчишку. Лицо мужчины было покрыто мелкими царапинами из свежих ран которых струилась темная кровь.
-Возможно я поцарапался об сухие ветки пробираясь к тебе, – ответил странник, стягивая с головы капюшон.
Открывшееся парню лицо мужчины, оказалось не столь страшным как рисовало его бурное воображение. При общей бледности и худощавости, странник не вызывал у него отторжения. Он увидел перед собой, пусть и изрядно потрепанного, седовласого, но все же живого человека.
Внешне мужчина походил больше на бездомного, облаченного в длинные, старые местами порванные лохмотья.
Любопытство мальчишки, все же перебороло страх перед неизвестностью, и он осторожно спустился с дерева вниз.
Ступив на почву, мальчишка внимательно всмотрелся на покрывшуюся белым пеплом, мелкую траву и мох под ногами, все ещё опасаясь возможного появление рук из земли. Мелкими не уверенными шагами он направился, слегка похрамывая, в сторону стоявшего неподалеку мужчины.
-Сильно досталось? – уточнил незнакомец, кивая головой в сторону порванной штанины паренька со следами застывшей крови.
-Да это я когда на дерево запрыгивал, видимо зацепился об сук. Ничего страшного, просто кожу слегка содрал. Так почему иллюзия может убить? – вновь переспросил мальчишка, подойдя ближе к страннику.
-Смотря как к иллюзии относиться, - ответил ему путник, набрасывая на голову капюшон. -Иллюзия действует на сознание. Она как лиана, обвивает жертву, – странник сделал легкий жест рукой в воздухе, словно призывая ту самую лиану о которой говорил, - Умеющий распознать иллюзию, может от неё защитится и обойти, но если жертва не подготовлена, слаба, да ещё и глупа на столько, что стремится остаться… То, когда придет время, иллюзия сможет вцепится в разум жертвы мертвой хваткой и поглотит её целиком. - в последний момент странник сжал свою костлявую ладонь в кулак, демонстрируя ту самую хватку, от которой невозможно было оторваться.
-Но я тоже испугался.
-Я направил иллюзию на животных, а не на тебя. Хотя твой страх и привлек внимание голема в последний миг перед распадом.
-Получается ты волшебник? – немного раскрепостившись, спросил подросток.
-Пойдем за мной, у меня недалеко разбит лагерь, там ты придешь в себя, и я отвечу на твои вопросы, – предложил мужчина, игнорируя заданный вопрос.
-А ты не боишься, что волки могут вернуться?
-Это вряд ли, - усмехнувшись ответил незнакомец.
Мужчина побрел сквозь заросли обратно, откуда прибыл, оттягивая руками сухие ветки, старясь придерживать их, чтобы они не ударили об идущего позади молодого парня.
Сам же парень, будто не до конца доверяя ответу шедшего впереди мужчины, продолжал периодически оглядываться по сторонам, опасаясь, что дикие звери все же могли притаиться неподалеку и вновь напасть из-за спины.
-А ты довольно храбрый, – не оборачиваясь к мальчишке добавил мужчина.
-Почему?
-Ты встретился с хищниками, увидел мертвецов, смерть живого существа и при этом спокойно следуешь за незнакомым человеком, которого даже не знаешь в глубь леса. Тебе не кажется, что опасаться есть чего?
-Но вы ведь сказали, что если бы хотели меня достать, то сделали это с легкостью.
Мужчина ничего не ответил, в очередной раз усмехнувшись на слова молодого спутника, продолжая следовать вперед.
-Так ты волшебник или чародей, а может ты колдун? –вновь спросил мальчишка, поравнявшись с человеком, так и не получив ответа в прошлый раз.
-Как много ты знаешь, - не скрывая удивление ответил человек. – в вашем мире существуют существа, обладающие способностью вытягивать силу из пространства?
-Магию? Нет. Уверенно ответил мальчик. Только на страницах книг. В реальности я видел только фокусников в цирке. Но отчим говорит, что это не волшебники, а шарлатаны. Но твои фокусы не обман. Я видел, как одна из этих ручищ утащила огромного волка под землю, а другому вырвало кадык. Вот я и подумал, может ты что-то вроде темного волшебника. Некромант.
-Некромант… -задумчиво пробормотал мужчина.
-Да. Ты же поднял мертвецов.
-Они не были мертвецами. Иллюзии, – повторил мужчина.
-Я читал в одной книге, про волшебников, что те из них кто может поднимать мертвецов называли некромантами или чернокнижниками.
-Манипулирование плотью довольно специфическое ремесло, – ответил мужчина, неожиданно остановившись.
Поначалу парень подумал, что это его болтовня заставила остановиться странника, но взглянув на лицо мужчины, частично выглядывавшее из-под капюшона, он понял, что тот просто оглядывался по сторонам, пытаясь определить направление движения.
-Нам туда, – коротко ответил мужчина, указывая рукой направление, в котором следовало продолжить путь.
-В книгах, которые я читал, людей, которые могут поднимать мертвых, называют некромантами, а те что умеют управлять стихиями - волшебниками. Есть темные маги и светлые и они воюют между собой. А ещё есть чернокнижники, но эти вызывают демонов. А ещё колдуны есть. Я недавно прочел до конца Властелина колец и Освобождающее заклятье, а ещё жду, когда выйдет Волшебник Земноморья, говорят это будет супер приключение.
-Хм…- озадачено хмыкнул мужчина, особо не пытаясь комментировать сказанное юным спутником, и продолжая идти вперед.
-А молниями стрелять умеешь?
-Пару раз приходилось использовать стихию.
-А огнем?
-Только если разжечь что-то, не для атаки.
-А возвращать умерших к жизни.
-Это сложный процесс. Тело к жизни вернуть не сложно, сложно вернуть то, что было скрытое от взора внутри тела. Первичную частицу, которая проходила путь преобразования в теле живого существа, и которая покинуло его в момент смерти. Вернуть её обратно в тело умершего, можно по следу, но за это придется дорого заплатить. У всего есть цена и в данном случае довольно дорогая.
-Какая?
-Цена любой жизни – жизнь, – ответил мужчина, так словно говорил очевидную вещь, которую по какой-то причине не понимал его юный спутник, после чего продолжил пояснять. –Первичная частица, после смерти оболочки в которой пребывает, проявляется в новом теле, рождается в другом месте и пространстве, в другой материи. Решив кого-то воскресить, ты забираешь эту частицу из иного потока тем самым убивая ту материю в которой она переродилась, и уничтожаешь вновь запущенный жизненный цикл. А стоит ли возвращать умершего обратно в мир, в котором он умер, раз он в нем уже мертв? Это на мой взгляд лишено здравого смысла, лучше воздействовать на вновь рожденного через его покойное тело, как можно дольше сохраняя труп. Между материей и частицей длительное время сохраняется невидимая связь и таким образом подготовленный жрец может манипулировать жизнью рожденного в новом обличии в том числе приводя его на путь умершего ранее существа.
-Но было бы прикольно возвращать умерших к жизни.
-Именно поэтому в вашем мире эти знания не даны.
-Но ты можешь это? –не унимаясь, продолжал допытываться юноша, желая получить ответ.
-Если по какой-то причине такая задача передо мной действительно стояла, то да. Но, как я и сказал, в этом нет смыла. Тем более для призывателя это энергетически затратное мероприятие. Слишком сложный ритуал. И часто для возращения нужного тебе существа нужна жертва при самом ритуале. Ещё одна жизнь.
-Это вроде жертвоприношения?
-Оно самое. Мы пришли, - добавил мужчина, выйдя из-за деревьев на небольшую лужайку.
То, что мужчина называл лагерем, на деле больше походила на импровизированное святилище с ритуальным алтарем в центре, вместо костра. Издали казалось, что камень был окрашен краской, однако подойдя поближе парень понял, что ошибся.
Весь камень был залит застывшей багровой кровью от валявшегося рядом взрослого дикого кабана, в голове которого зияло огромная дыра, из которой волокнами торчали десятки кровавых прожилок.
-Что это? - с нескрываемым отвращением в голосе, опешив от увиденного спросил мальчишка, остановившись в нескольких метрах от камня и закрыв нос рукой.
Отвратительный запах, стоявший в лагере, не мог развеять даже чистый лесной воздух.
Мужчина перевел свой взгляд туда, куда был устремлен испуганный взор мальчишки.
-Жертвенник, – равнодушно ответил мужчина, но увидев, что его ответ мальчишку не особо успокоил, добавил. – Видел руки, которые появились из земли и мертвеца?
-Да.
-Для их возникновения мне нужна первичная энергия тела, которую я добываю из плоти. В зависимости от существа, эта энергия может разительно отличаться. Одна действует сильнее, другая слабее. Иная держится дольше, другая скоротечна.
-Но это ведь неправильно, – с отвращением произнес мальчишка.
-Я недавно в этом мире, но по общему наблюдению, все здесь занимаются тем же чем и в других. Звери, которые на тебя нападали, поедают плоть в сыром виде. Используя при этом примитивную форму насыщения. Твой род, насыщается энергией аналогичным образ, как и эти звери, используя всё ту же модель, но слегка измененную. Приготавливая плоть и манипулируя с компонентами. Это требует ваше сознание, без этого вы умрете или уподобитесь диким зверям. Для меня нужна другая пища. Я поглощаю то, что скрыто от взора, то что поддерживает жизнь. Энергию внутри каждого живого существа. Эта энергия заключена в нервной системе, и существует пока существует носитель с пребывающей внутри него первичной частицей Единого. Извлекая энергию, испускаемую от частицы, я насыщаюсь и использую её для приготовления различных зелий, компоненты которых позволяют удержать эту силу внутри приготовленного раствора.
-Получается ты пожираешь эту частицу?
-Нет. Энергию Единого сложно уничтожить, хотя и возможно, но для этого надо обладать по истине огромной силой. Я насыщаюсь её светом, энергией которую она испускает и которая преобразуется внутри тела. Аналогично тому как ты получаешь тепло от солнца насыщая в том числе свое тело исходящей от светила живительной силой. Для этого тебе же не требуется поглощать в живую весящий над твоей головой шар.
-Звучит так словно это в порядке вещей, – подметил юноша.
-В моем мире так и есть. Для меня это естественный порядок вещей, как для тебя съесть на ужин кусок приготовленного на костре мяса. Главное вовремя остановится. Как-только из тела уйдет та самая частица Единого, дальнейшее поглощение может быть смертельно, так как насыщение уже идет не от силы испускаемой частицы, а от разлагающегося куска материи, – странник сделал паузу, попутно перекладывая мертвую тушу в сторону, после чего продолжил говорить. - Знаешь, меня больше интересует откуда такой юный человек как ты, знает так много нюансов касательно магии. Кто чем обладает. Что и как может использовать.
-Это просто фантазии людей.
-Мозг живого существа подобен приемнику, который принимает из внешней среды и отдает сигналы обратно в пространство. Информация вокруг. Чтобы ты понимал, –мужчина подошел поближе к юноше продолжив пояснять тонкости процесса - информация уже существует, а значит реальна. Вопрос лишь в знаниях и способностях принимающего. Способно ли живое существо принять информацию, обработать её так, чтобы проявить знания в материальном мире. Единый одинаково одаривает свои творения, но не все способны извлекать эту информацию, принимать его безграничный дар.
-Слишком сложно для меня.
-Понимаю. Вопрос лишь в том откуда у вас эти знания если нет источника. Робкая попытка сознания вашего вида войти в этот омут познаний или же кто-то искусно управляет вашим миром, уводя от знаний, намеренно искажая её основу.
-Управляют нашим миром?
-Они называют себя хранителями.
-Кто это? Что они охраняют?
-Жизнь в этом мире.
-Получается, что они добрые?
-Добро и зло само по себе относительно. Хранители преследуют свои цели, далекие от понятия светлости. Жизнь вокруг оберегается ими вовсе не из благих намерений, а для задач поддержания своего личного становления. Они жутко бояться смерти, делая все возможное, чтобы продлить свое существование. И для жизни им как и мне нужна особая пища.
-Жутко конечно.
-Кстати, а какая сейчас частота? – решил уточнить мужчина у стоявшего в растерянности юноши.
-Частота? – недоуменно переспросил парень, озадаченно уставившись на незнакомца, пытаясь понять, о чем он спрашивает.
-Меня интересует какой сейчас счет дня в вашем потоке.
-Вы имеешь ввиду год? 1967. Вы сказали, что недавно здесь. Вы прибыли из далека?
-Можно сказать и так.
-А для чего?
Мужчина внимательно всмотрелся в горящие любопытством синие глаза светловолосого мальчишки, стоявшего напротив и с нескрываемой жадностью выведывающего у него информацию.
Жрец ощущал исходившую от парня пусть и слабую, но все же отличимую от других существ его вида энергию. Желание познания нового. От него веяло любознательностью и самое главное за новыми знаниями он готов был идти, не опасаясь неприятностей, словно невзначай полагался на волю случая.
-Позволь задать ещё один вопрос. А сколько тебе лет? – проигнорировав вопрос парня, спросил жрец.
-Недавно стукнуло 12 лет.
«То, что нужно» - подумал про себя мужчина, прекрасно осознавая, что лучше претендента он мог уже и не успеть найти в мире, в котором его эфирное тело постепенно разрушалось.
Руны на теле не могли долго защитить жреца от разрушающего потока этого пространства. Рано или поздно волны этого мира безжалостно разорвут его иллюзию на куски, а энергию Единого выкинет обратно в поток где он затеряется раз и навсегда.
Для поддержания нужной силы, удерживающей в стабильности эфирное тело, ему требовалось все больше и больше энергии живых существ, которая однако не сильно отличалась своей насыщенностью в здешних краях и вряд ли могла послужить долгим источником для существования.
-Я скажу тебе возможно странную вещь. И возможно ты воспримешь её как шутку, но на деле она таковой не является, – ответил мужчина, пригнувшись к мальчишке и заглядывая в его наполненные жизнью глаза. – Мне нужен ученик в этом потоке. Нужен тот, кому бы я мог передать свои знания.
Жрец мгновенно уловил во взгляде паренька возникшую растерянность, однако вместе с тем в этом взгляде читалась нескрываемая заинтересованность.
Не теряя времени, мужчина выпрямился, продолжив пояснять свою цель.
-Как ты верно подметил, я прибыл издалека. Мой мир отнесет от твоего дальше, чем ты можешь себе представить и при этом мы все внутри единовременно проходим свой путь здесь и сейчас, пребывая каждый на своих волнах, – жрец, подняв вверх голову и взглянув на чистое, голубое небо, продолжил. – Я переместил свое сознание на другую волну. Моих сил хватило, чтобы сотворить здесь новое тело, подходящее для текущего потока. Перемести я сюда свою изначальную оболочку то неминуемо погиб в тот самый миг как оказался здесь. Моя плоть тут же сгорела, а моя энергия вернулась бы обратно в мой мир, где затерялась в череде бесконечных перерождений. Однако, даже сумев провернуть свой замысел, я лишился довольно существенных знаний и сил. Это отразилось и на моем могуществе. Мне удалось сохранить лишь часть накопленной информации, нужной конкретно в данное время.
Парнишка был слегка растерян и не знал, что ответить мужчине, который смотрел на него пронизывающим насквозь взглядом. Слова странника были больше похожи на речь безумца, описывающего что-то невероятное и далекое. Однако свежие воспоминания недавних событий, произошедших с ним в лесу, заставляли воспринимать данные слова стоявшего перед ним человека с полной серьезностью.
-Моя плоть уже начала разрушаться. Смерть в этом потоке вопрос короткого времени. С помощью здешних средств я пытаюсь продлить свое существование, но в конечном результате это все равно полумеры и с каждым разом требуется всё больше сил, для удержания моего тела в рабочем состоянии. Именно поэтому я ищу того, кто смог бы принять мои знания и пойти путем, который я для него изберу.
Неуверенность и страх порождало легкую дрожь в стоявшем рядом с незнакомцем мальчишке. В голове после каждого слова мужчины у парня рождались все новые и новые мысли, подозрения, опасения и... желания.
Желание быть другим, ощущение особенности своей жизни. Его жизни. Обладание сверх способностями, которыми грезил каждый подросток его возраста.
Ещё с утра он просто гулял во дворе рядом с домом. Игрался с соседскими мальчишками, гоняя мяч по проезжей части.
И вот в какой-то момент, когда ему все наскучила, а домой возвращаться желания не было, он просто решил убежать в лес и немного побыть наедине со своими мыслями.
Прохаживаясь по знакомым ему тропам, он вслушивался в завораживающие звуки природы, которые помогали ему мысленно улететь от проблем, которые как ему казалось непосильной ношей висели на его плечах.
Шелест листвы на деревьях, птичье щебетание и гам, шум ветра сливались в единый, успокаивающую лесную мелодию, которой хотелось наслаждаться в этот теплый летний денек бесконечно долго.
В какой-то момент он словил себя на мысли, что буквально пару часов назад, идя между деревьев, пробираясь сквозь кустарники он и задумался о том, что было бы круто, обладая огромной силой, доказать всем, что он не глупый ребенок. Не обуза и безмозглая скотина как его часто обзывал отчим. Нет. Он нечто большее. Скрытое от взора других.
Нахлынувшие бурным потоком негативные мысли, разом прорвали сдерживающую все это время их плотину, состоящую из ещё хрупких и неокрепших кирпичиков благоразумия и порядка.
В сознании мелькнули вечера, когда отчим, напившись, начинал поучать его уму разуму. Бить за любые мелкие провинности, наказывать за любую оплошность, оскорблять по любому поводу.
«Ты только спишь, жрешь и срешь» - кричал отчим.
«Ты никто!» «Посмотри на себя. Кем ты станешь когда вырастешь?»
Попутно стали проступать воспоминания издевательства других детей, обидные слова, кинутые в его и его матери адрес. Казалось, что в эту секунду в голове паренька, разгоралось огромное пламя, подпитываемое всем накопленным за короткий срок его жизни негативом.
Жрец внимательно наблюдал, за противостоянием, которое развернулось внутри парнишки, повстречавшегося на его пути.
Он выжидал кульминации, момента, когда сможет вовремя войти в эту усиливающиеся противоречиями сознание и воспользовавшись случаем повернуть бушующую реку в нужное ему направление.
Молодой человек продолжал молча стоять и обдумывать слова мужчины.
Желание уйти обратно туда, где как он считал, был никому не нужен. В дом, который давно стал для него темницей, из которой каждый день хотелось сбежать. Или принять предложение странного, неожиданно появившегося на его пути незнакомца, спасшего его от зубов хищников и готового наделить таинственными знаниями, отголоски которых он недавно лично видел.
-Это сугубо твой выбор. Если ты уйдешь, то мы с тобой более не пересечемся. Обещаю. Я недолго задерживаюсь на одном месте и постоянно передвигаюсь, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
-Но это… - парень вновь перевел свой взгляд на окровавленное месиво вокруг алтаря. – это все неправильно.
-Тебя это пугает?
-Нет. Я сомневаюсь в правильности.
-В этом мире нет правильных или не правильных вещей. Есть лишь возможности, которые открываются перед тобой, как только ты приходишь к их осознанию. Но у всего есть и своя цена. Власть не дается просто так. И сомнения опасный спутник в этом пути. Если ты решишь выбрать эту дорогу, то должен сделать это уверенно, откинув любые сомнения в сторону. Решимость идти вперед, придает человеку силу, которая открывает путь в потаённые глубины, в которых сокрыты знания недоступные для тех кто слаб духом.
Парень опустил глаза к земле, будто пытаясь разглядеть ответ на её поверхности. Сам того не понимая, он уже попал в сети жреца, который умело разжигал в нем пламя любопытство и жажду невообразимой власти. Проявляя и вытаскивая ненависть из потаенных уголков его юного сознания.
-Я согласен. – ответил парень.
-Хорошо. – одобрительно кивнув головой, ответил мужчина. - Тогда завтра я буду ждать тебя здесь в это же время. А пока, тебе стоит набраться сил. Сегодня и так многое успело произойти, а для новых знаний нужны новые силы и свободная голова. – сделав паузу мужчина добавил. – У тебя ещё есть время подумать, но если завтра ты придешь, пути назад для тебя уже не будет. И не я буду тем, кто не отпустит тебя обратно, но ты сам будешь цепляться голодной хваткой за все более и более разрастающиеся в твоей голове знания. С завтрашнего дня я стану для тебя наставником, а ты будешь моим учеником, который беспрекословно будет делать всё, что я прикажу. Ты согласен?
-Да. –уверенно ответил парень.
-Тогда ступай. – ответил мужчина, разворачиваясь от парня и медленно уходя в сторону стоявшего не подоплёку алтаря. – И можешь не опасаться за диких зверей. Путь домой чист.
В следующий миг, не успел парень отойти полностью от недавнего диалога, который развернулся между ним и мужчиной, яркий всплеск вырвавшегося из ниоткуда света, ослепил его глаза.
Машинально, он постарался отвернуться от вспышки, но было уже поздно. Перед глазами стояло лишь непроницаемое, белое пятно.
Паника ворвалось в его сознание. Неожиданная слепота буквально за секунду вернуло его в реальность, пробудив в нем недавно испытываемое чувства, когда он забравшись на дерево, звал на помощь.
Паническое желание жизни. Переживание от осознания возникшей обреченности.
«Завтра». – прозвучал эхом, в его голове, голос жреца.
Свет угас. На короткое время образовалась кромешная тьма, ещё мгновение и зрение стало восстанавливаться. Он снова увидел лес, траву, голубое небо.
По спине пронесся легкий холодок, короткая радость от возвращения зрения вскоре сменилась удивлением.
Парень стоял один, на том же месте где был ранее. Вокруг всё было так словно здесь никогда не было лагеря с огромным жертвенным алтарем, окровавленного животного и небольшого рукотворного шалаша в котором по всей видимости отдыхал мужчина.
Исчез и сам странник, спасший его от неминуемой гибели.
Все стало как обычно. Естественно. Солнечный летний день, умиротворённо покачивающиеся стволы деревьев вокруг небольшой лужайки, легкий ветерок обдувающий его тело прохладным потоком.
И лишь отвратный запах гниющей плоти напоминал юноше о недавнем событии. Запах продолжал витать в воздухе, удерживаемый на месте невидимой силой.