Глава 4: Темная материя
Запуск основного клонизационного процесса был назначен на 17:00 по времени Центра. Джим, нервно постукивая карандашом по столу, наблюдал за подготовкой корабля «Авангард» к клонизации. В отличие от простого металлического куба, использованного для тестирования, «Авангард» был сложнейшим техническим сооружением с экипажем из двенадцати человек на борту.
— Все системы жизнеобеспечения в норме, криокапсулы работают в штатном режиме, — докладывал техник, проверяя показания на мониторах.
Нойс, не отрываясь от экрана с данными о странном ускорении накопления энергии в квантовом преобразователе, тихо произнес:
— Джим, я всё ещё не понимаю, что происходит с энергетическими показателями. Это не укладывается ни в одну из наших моделей.
— Возможно, мы просто недооценили эффективность устройства в условиях БэтаТеры? — предположил Джим, хотя сам не верил в такое совпадение.
— Коэффициент ускорения процесса — 267%, — покачал головой Нойс. — Это не погрешность измерений и не особенности планеты. Что-то или кто-то активно вмешивается в работу преобразователя.
Джим повернулся к основному экрану, где все еще транслировалось изображение Касио-5 и пришельца, продолжавших свой безмолвный диалог.
— Думаешь, это их рук дело?
— Уверен на 95%, — кивнул Нойс. — Вопрос в том, для чего им это нужно? Они ускоряют процесс клонизации, помогая нам. Но зачем?
Джим задумался. За годы работы в проекте он научился доверять интуиции Нойса в вопросах квантовой физики. Если Нойс говорит, что что-то не так, значит, действительно что-то не так. Но факты указывали на странный парадокс: если пришельцы хотели навредить, почему они помогают ускорить процесс колонизации?
— Возможно, они просто… любопытны? — предположил Джим. — Или считают, что помощь нам — это способ установления дружественных отношений?
— А может быть, им нужно что-то от нас, — заметил один из сотрудников безопасности. — Что-то, чего они не могут получить сами.
— В любом случае, — решительно произнес Джим, — мы продолжаем подготовку к клонизации. Но усильте мониторинг всех параметров. Любое отклонение от протокола — немедленно докладывать.
Он повернулся к коммуникационной панели:
— Касио-5, продолжай обмен информацией с существом, но будь готов вернуться за периметр по первому сигналу.
— Принято, — отозвался робот.
В этот момент где-то глубоко под поверхностью планеты, в главном нервном центре Роя, происходил сложный анализ полученной информации. Множество специализированных нейронов работали над разгадкой принципов действия человеческих технологий.
Рой существовал на БэтаТере миллионы лет. Он пережил эпохи катаклизмов, адаптировался, эволюционировал. Его коллективный разум помнил времена, когда планета была совсем другой — с плотной атмосферой, богатой кислородом, и буйной растительностью на поверхности.
Затем пришла катастрофа — серия астероидных ударов, изменивших климат и состав атмосферы. Рой был вынужден уйти под землю, где создал свой новый мир, используя геотермальную энергию и развивая биотехнологии, позволяющие выживать в экстремальных условиях.
Встреча с пришельцами из космоса стала для Роя неожиданностью. Первоначальная реакция была оборонительной — миллионы лет эволюции научили его осторожности. Но анализ их технологий показал, что эти существа обладают знаниями, которые могли бы быть чрезвычайно полезны.
Особенно заинтересовали Рой две технологии: квантовый преобразователь энергии и система клонизации. Используя свои уникальные способности восприятия квантовых состояний, организм начал взаимодействовать с преобразователем, изучая его работу и экспериментируя с усилением энергетического потока.
Для Роя это было не просто любопытство. Это был вопрос выживания. Ресурсы подземного мира истощались, а восстановление поверхности планеты требовало энергии и технологий, которых у него не было. Пришельцы могли невольно принести то, в чем он отчаянно нуждался.
В центре управления объявили десятиминутную готовность к началу клонизации «Авангарда». Джим лично проверял каждый параметр, отдавал последние инструкции.
— Нойс, — позвал он, отвлекаясь от монитора, — ты всё еще обеспокоен энергетическими показателями?
— Более чем, — ответил тот. — Мы фиксируем странные колебания в структуре темной материи вокруг преобразователя. Словно кто-то манипулирует ею на квантовом уровне.
— Манипулирует темной материей? — переспросил Джим. — Но это же… это за гранью даже наших технологий.
— Именно, — кивнул Нойс. — Мы только научились использовать темную материю как источник энергии. А они, похоже, могут изменять ее свойства напрямую.
Джим подошел к основному экрану, где все еще продолжался обмен информацией между Касио-5 и пришельцем. Робот передавал данные о строении атома, а существо отвечало своими проекциями, показывающими нечто похожее, но с дополнительными измерениями.
— Касио-5, — обратился Джим к роботу, — спроси у существа напрямую, что оно делает с нашим квантовым преобразователем.
— Пытаюсь сформулировать запрос, — отозвался робот. — Ограниченность наших коммуникационных протоколов затрудняет точную передачу такого сложного вопроса.
Касио-5 создал голографическую проекцию преобразователя, затем добавил к ней изображение темной материи и знак вопроса.
Существо замерло, изучая изображение. Затем его тело изменило цвет, став более интенсивного голубого оттенка. Оно создало собственную проекцию, показывающую преобразователь, окруженный странными волнообразными структурами, которые, казалось, проходили сквозь обычное трехмерное пространство.
— Что это? — прошептал Джим, вглядываясь в изображение.
— Если я правильно интерпретирую, — медленно произнес Нойс, — оно показывает нам квантовую структуру темной материи… и как ее можно изменять для усиления энергетического потока.
— Они делятся технологией? — удивленно спросил один из техников.
— Похоже на то, — кивнул Нойс. — Но это… это революционно. Это знания, до которых нам еще десятилетия развития.
Джим продолжал изучать проекцию:
— Касио-5, спроси, зачем они нам помогают.
Робот создал новую последовательность изображений, пытаясь передать вопрос о мотивации.
Существо ответило, создав проекцию, показывающую БэтаТеру в разные периоды времени. Сначала планета была зеленой и голубой, с густыми лесами и океанами. Затем показано столкновение с астероидами, изменение атмосферы, гибель поверхностной экосистемы. И наконец — подземный мир, где выжившие организмы создали новую цивилизацию.
— Они рассказывают нам свою историю, — прокомментировал Джим. — Показывают, что произошло с планетой.
Проекция продолжилась. Теперь существо показывало подземные структуры, которые постепенно деградировали, системы жизнеобеспечения, которые выходили из строя. А затем — поверхность планеты, на которой постепенно восстанавливаются атмосфера и растительность.
— Мне кажется, — медленно произнес Нойс, — они говорят, что хотят восстановить поверхность планеты. И наши технологии могут им в этом помочь.
— Они хотят вернуться на поверхность, — кивнул Джим. — После миллионов лет под землей.
— Симбиотические отношения? — предположил один из исследователей. — Мы помогаем им восстановить экосистему, они делятся с нами своими знаниями?
Джим задумался. Такой поворот событий не был предусмотрен протоколами колонизации. Руководство «StarSKill» рассматривало планеты исключительно как ресурс для человечества. О сотрудничестве с местными формами жизни речи никогда не шло.
— Готовность одна минута до начала клонизации, — объявил системный оператор.
— Начинаем процесс, — скомандовал Джим, откладывая принятие сложных решений на потом. — Касио-5, возвращайся за периметр. Касио-6, активируй полное силовое поле вокруг Клонизатора.
Пока робот возвращался в безопасную зону, Джим переключил свое внимание на процесс клонизации «Авангарда». Все системы показывали готовность, энергетические уровни были даже выше запланированных благодаря странной помощи пришельцев.
— Начинаем квантовое сканирование «Авангарда», — объявил Нойс.
В специальном ангаре на Земле огромный корабль с двенадцатью членами экипажа в криоподвесе окружили квантовые сканеры, считывающие каждый атом сложной структуры. Процесс должен был занять несколько часов, даже с учетом самых мощных вычислительных систем.
— Сканирование идет быстрее расчетного времени, — удивленно сообщил один из операторов через двадцать минут. — Текущая скорость превышает прогнозируемую на 312%.
Джим и Нойс переглянулись.
— Опять наши друзья помогают? — тихо спросил Джим.
— Похоже на то, — кивнул Нойс. — Они словно… оптимизируют процесс квантового сканирования.
— Но как они могут влиять на сканеры на Земле? — нахмурился Джим.
— Квантовая запутанность, — объяснил Нойс. — Наши системы связаны на квантовом уровне. Если они научились манипулировать квантовыми состояниями, то теоретически могут влиять на всю систему, независимо от физического расстояния.
Это было одновременно восхитительно и пугающе. Существа с БэтаТеры демонстрировали такое глубокое понимание квантовой физики, что могли оптимизировать технологии, которые человечество считало вершиной своего развития.
— Сканирование завершено, — объявил оператор через час. — Начинаем передачу квантового шаблона.
На экранах отобразился процесс передачи данных — триллионы триллионов бит информации, описывающих каждый атом корабля и его экипажа, пересылались через квантовый мост на БэтаТеру.
— Передача идет стабильно, — докладывал оператор. — Расчетное время до завершения — два часа сорок минут.
Джим откинулся в кресле, позволив себе момент расслабления. Все шло даже лучше, чем ожидалось. Но тревога не покидала его. Он повернулся к монитору, где пришелец все еще находился у периметра, словно ожидая возобновления контакта.
— Касио-5, продолжи обмен информацией с существом, — приказал он. — Я хочу узнать больше об их технологиях манипуляции темной материей.
— Выполняю, — отозвался робот.
Касио-5 снова подошел к границе периметра, возобновляя коммуникацию. Существо немедленно откликнулось, создавая новые биолюминесцентные узоры.
— Оно передает что-то новое, — сообщил оператор, анализирующий сигналы. — Это похоже на… математическую модель взаимодействия обычной материи с темной через квантовые туннели.
— Запишите все, — скомандовал Джим. — Это бесценная информация.
Их прервал сигнал тревоги. На одном из мониторов замигал красный индикатор.
— Что случилось? — резко спросил Джим.
— Нестабильность в квантовом потоке, — доложил техник. — Передача данных замедлилась на 15%.
— Причина?
— Неизвестна. Возможно, интерференция квантовых состояний.
Нойс быстро подошел к консоли, изучая данные:
— Это странно. Структура квантового потока изменилась. Словно кто-то вмешивается в процесс передачи.
— Наши друзья? — нахмурился Джим.
— Нет, — покачал головой Нойс. — Характер изменений другой. Это больше похоже на… вторжение в систему.
— Вторжение? Ты хочешь сказать, нас взламывают?
— В каком-то смысле, — кивнул Нойс. — Но не электронно. Квантово. Кто-то пытается перехватить или изменить информацию, проходящую через квантовый мост.
Джим почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Квантовая система связи считалась абсолютно защищенной — именно из-за фундаментальных свойств квантовой механики. Любая попытка перехватить информацию немедленно изменяла квантовое состояние, делая перехват очевидным и бесполезным.
— Это невозможно, — тихо сказал он. — Система квантовой связи неуязвима для перехвата.
— Теоретически, — согласился Нойс. — Если не существует технологии, о которой мы не знаем.
В этот момент на основном экране появилось что-то новое. Пришелец создал сложную проекцию, показывающую квантовый поток между Землей и БэтаТерой — и другую сущность, вмешивающуюся в этот поток.
— Оно пытается предупредить нас, — понял Джим. — Показывает, что кто-то еще пытается получить доступ к нашей системе.
— Но кто? — недоуменно спросил один из техников. — Здесь же нет никого, кроме нас и этих существ.
Пришелец продолжил, показывая карту планетной системы БэтаТеры, а затем указывая на нечто, находящееся на орбите другой планеты.
— Проанализируйте это, — приказал Джим. — Что он пытается нам показать?
Специалисты принялись изучать изображение, сопоставляя его с имеющимися данными о системе.
— Сэр, — произнес один из аналитиков через несколько минут, — если я правильно интерпретирую, существо указывает на спутник Ареса — четвертой планеты в системе. У нас нет детальных данных об этом спутнике, но судя по проекции, там есть какой-то объект искусственного происхождения.
— Искусственного? — переспросил Джим. — Ты хочешь сказать, что в этой системе есть еще одна разумная раса?
— Или посетители из другой системы, — предположил аналитик. — Мы же не первые, кто достиг межзвездных перелетов.
Джим повернулся к Нойсу:
— Мы можем защитить передачу данных?
— Пытаемся, — ответил тот. — Изменяем частоту квантовых колебаний, усложняем протокол шифрования. Но если они обладают продвинутой технологией манипуляции квантовыми состояниями…
Его прервал новый сигнал тревоги.
— Нестабильность усиливается! — воскликнул техник. — Потеря данных составляет уже 5%!
— Отмена передачи! — скомандовал Джим. — Прекратить клонизацию!
Но было слишком поздно. Процесс зашел слишком далеко, и остановить его без риска потери всего экипажа «Авангарда» было невозможно.
— Мы не можем прекратить, — покачал головой оператор. — Остается только пытаться минимизировать потери.
Джим сжал кулаки, чувствуя бессилие. Двенадцать человек экипажа «Авангарда» находились в криоподвесе, их нейронные структуры были активны только на базовом уровне. Ошибка в процессе клонизации могла означать не только физические дефекты, но и нарушения в работе мозга.
— Касио-5, — обратился он к роботу, — спроси у существа, может ли оно помочь защитить передачу.
Робот передал вопрос, и пришелец немедленно отреагировал. Его тело начало излучать более интенсивное свечение, а затем он направился к Клонизатору, не обращая внимания на периметр безопасности.
— Силовое поле… — начал было техник безопасности, но Джим остановил его:
— Деактивировать! Пусть подойдет к Клонизатору.
Касио-6 выполнил команду, и существо беспрепятственно прошло через периметр. Подойдя к гигантскому кольцу Клонизатора, оно поднялось на задние конечности и коснулось устройства своими сенсорными органами.
Эффект был мгновенным. Энергетические показатели Клонизатора стабилизировались, квантовый поток стал более плотным и защищенным.
— Нестабильность снижается, — удивленно сообщил техник. — Потеря данных прекратилась!
— Оно создало какой-то квантовый щит, — пояснил Нойс, изучая показания. — Использует свои способности манипуляции темной материей, чтобы защитить передачу.
Существо оставалось у Клонизатора, поддерживая защиту, пока передача не была завершена. Затем оно отступило, возвращаясь к своей первоначальной позиции у периметра.
— Передача завершена, — объявил оператор. — Начинаем процесс материализации.
Внутри кольца Клонизатора вспыхнуло яркое свечение. Медленно, атом за атомом, в пространстве материализовывался огромный космический корабль «Авангард». Сначала проявился внешний корпус, затем внутренние структуры, системы жизнеобеспечения, и наконец — криокапсулы с экипажем.
— Материализация завершена на 100%, — доложил оператор через час. — Все системы корабля функционируют нормально. Экипаж в стабильном состоянии.
Джим выдохнул с облегчением. Они справились, хотя и не без помощи странного союзника.
— Запустите процедуру пробуждения экипажа, — приказал он. — И подготовьте полный отчет о произошедшем для доктора Колокова. Он должен знать о наших новых… друзьях. И о возможной угрозе.
Нойс подошел к нему, на его лице отражалась тревога:
— Джим, нам нужно обсудить то, что произошло. Если в этой системе действительно есть еще одна разумная раса, и она пыталась вмешаться в нашу передачу данных…
— Я знаю, — кивнул Джим. — Всё стало гораздо сложнее, чем мы предполагали. Но сначала разберемся с экипажем «Авангарда». А потом будем думать, что делать с нашими новыми соседями — и дружественными, и не очень.
Он взглянул на экран, где пришелец продолжал ожидать у периметра. Джим не мог избавиться от ощущения, что это только начало гораздо более сложной истории, чем он мог себе представить. Проект колонизации превратился в нечто большее — первый контакт с не одной, а возможно, двумя внеземными цивилизациями, из которых одна явно не желала человечеству добра.
— Кажется, нас ждут интересные времена, — тихо произнес он.
— Если верить древней китайской мудрости, это проклятие, — заметил Нойс.
— Или величайшая возможность в истории человечества, — возразил Джим, не отрывая взгляда от экрана.
А тем временем на БэтаТере, внутри «Авангарда», криокапсулы начали процесс пробуждения двенадцати колонистов, которым предстояло столкнуться с реальностью, значительно отличающейся от той, к которой они готовились.