Глава 1: Первый контакт
Корабль совершил мягкую посадку, разрезая атмосферу БэтаТеры как хирургический скальпель. На мгновение воцарилась тишина. Потом с шипением открылся боковой люк. По выдвинувшемуся трапу на серую почву неизвестной планеты ступил робот Касио-5.
Его сенсоры мгновенно проанализировали окружение: температура воздуха -15°C, атмосферное давление 0.6 от земного, ветер северо-западный 5 м/с. Вдали неровные очертания гор. А над головой бледно-лиловое небо с двумя тусклыми солнцами.
Касио-5 действовал методично, следуя заложенным алгоритмам первичной колонизации. В металлических руках он бережно вынес большой контейнер с инструментами и первыми компонентами модуля Клонизатора. Его датчики сканировали поверхность, определяя оптимальную точку развертывания.
– Точка размещения определена, начинаю установку, – прозвучал механический голос, хотя слышать его здесь было некому.
Робот поставил контейнер и вернулся к кораблю. На следующем подходе он вынес десяток светящихся электрощитов, которые методично установил по периметру будущей строительной площадки. Щиты активировались. Невидимая защитная стена должна была оградить место работ от непредсказуемых погодных условий и, возможно, непредвиденных встреч с местной фауной.
За Касио-5 из корабля вышел второй робот, блестящий белый Касио-6, неся в манипуляторах длинный купольный штифт. Достигнув центра обозначенного периметра, робот установил устройство и активировал его через сенсорную панель. Штифт раскрылся гигантским зонтом. Прозрачный барьер замкнулся полностью.
Роботы на секунду застыли: обмен данными по беспроводному каналу, будто безмолвное совещание. Потом снова взялись за работу с механической эффективностью, которая одновременно восхищала и пугала.
В последующие часы космические контейнеры один за другим покидали трюм корабля, образуя вокруг посадочной площадки подобие металлического городка. Касио-5 и Касио-6 работали синхронно, развертывая и подключая оборудование с точностью часового механизма.
Последним компонентом, который Касио-5 вынес из корабля, был преобразователь материи: сердце всей колонизационной системы. Размером с небольшой автомобиль, устройство раскладывало любое вещество на элементарные частицы и воссоздавало из них нужные материалы.
Робот установил преобразователь рядом с основным модулем Клонизатора, который уже постепенно разворачивался, напоминая гигантский металлический бублик. После подключения всех кабелей Касио-5 открыл небольшой отсек и засыпал внутрь серебристый порошок: закваску из наночастиц, которые должны были запустить процесс преобразования.
– Инициализация преобразователя, – произнес робот, нажимая кнопку активации.
Внутри устройства начался процесс ускорения частиц, сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее, пока они не достигли околосветовых скоростей. Система замкнула временное кольцо. Вечный источник энергии, о котором человечество мечтало тысячелетиями, заработал.
Касио-6 тем временем извлек из небольшого ящика компактного дрона-анализатора. Робот подбросил устройство в воздух и на мгновение деактивировал защитный купол, чтобы дрон мог вылететь за периметр.
Дрон взмыл вверх. Тонкие сканирующие антенны раскрылись. Его датчики собирали данные об атмосфере, сравнивая их с результатами последнего исследования 20-летней давности. Планета практически не изменилась. Атмосфера все так же была насыщена углекислым газом и азотом с примесями благородных газов. Кислорода всего 5%: человеку такой воздух не подойдет. Анализатор также обнаружил микроорганизмы: бактерии и примитивные формы грибков, приспособившиеся к суровым условиям БэтаТеры.
Эта планета была открыта 126 лет назад. Тогда человечество, столкнувшись с надвигающейся катастрофой на Земле, отчаянно искало новый дом среди звезд. БэтаТера находилась в так называемой «зоне Златовласки», на таком расстоянии от своей звезды, что теоретически могла поддерживать жизнь, и на нее был отправлен рой из сотен миниатюрных зондов, которые должны были исследовать планету и передать полученные данные на Землю.
Рой запустили электромагнитной пушкой, и она разогнала аппараты до невероятных скоростей. В космосе зонды соединились в единую конструкцию и развернули солнечный парус: огромное зеркало, улавливающее свет звезд.
Направившись к Солнцу, рой маневрировал, чтобы максимально использовать давление солнечного света для ускорения. Каждый зонд был также оснащен миниатюрными двигателями, работающими на принципе взаимодействия с темной материей.
Человечеству потребовалось долгое время, чтобы понять природу темной материи, но в итоге ученые совершили прорыв. Они обнаружили, что темная материя на самом деле есть материя, существующая в четвертом измерении. При определенных частотных колебаниях она «проецировалась» в наше трехмерное пространство, и это явление можно было использовать для получения практически безграничной энергии.
Зонды использовали специальные кольца, создающие нужные частотные колебания. Когда темная материя возникала в нашем мире, она отталкивалась от устройства, создавшего эти колебания, обеспечивая дополнительное ускорение. Благодаря этому рой достиг скорости, составляющей 12% от скорости света, всего за 58 дней орбитальных маневров вокруг Солнца.
Касио-5 дождался анализатора и загрузил данные. Роботы продолжили сборку Клонизатора, то и дело останавливаясь на калибровку оборудования.
К наступлению ночи (28-часовой на БэтаТере) основная конструкция Клонизатора была собрана. Громадный механизм напоминал кольцо с диаметром около 20 метров, внутри которого размещались сотни наноассемблеров и квантовых модуляторов. На первый взгляд казалось, что внутри кольца ничего нет, лишь изредка пробегали разряды тока и вспыхивали цветные огоньки.
Но именно здесь, в этом кажущемся пустым пространстве, должно было произойти чудо технологии: создание копии корабля, который сейчас находился на Земле, в десятках световых лет отсюда. Клонизатор был не столько телепортом, сколько устройством точного воспроизведения. Получив квантовый шаблон с Земли, он должен был атом за атомом воссоздать корабль с экипажем.
Следующим шагом была настройка квантового передатчика, устройства, использующего принцип квантовой запутанности для мгновенной передачи информации на любые расстояния. Касио-5 бережно подключил последние кабели и активировал систему. Передатчик заработал, начав анализ квантовых состояний и установку связи с парным устройством на Земле.
Касио-6 подсоединил к передатчику камеру и микрофон. Изображение мерцало. Потом стабилизировалось. В объективе камеры появилось лицо человека с взъерошенными волосами и широкой улыбкой.
– Касио, офигеть! Я же тебя вижу! – воскликнул человек, прижимаясь к экрану. – Ух, крутяк! Нойс, зацени, они подрубили камеру и звук!
Второй человек, с аккуратно зачесанными назад волосами и в очках, подошел к экрану.
– Касио, активируй речевой модуль и сделай настройку звука, – скомандовал он.
Касио-5 издал протяжный писк, запуская протокол проверки звука. Его оптические сенсоры уловили реакцию людей на Земле: они улыбались. Первый этап завершен. Начиналась настоящая работа.
Глубоко под поверхностью планеты нечто уловило дрожь грунта от посадки корабля. И медленно двинулось к источнику беспокойства.