8

В квартире у Раисы было как в музее. На стенах, даже в коридоре, висели картины в вычурных, золотых рамах, кругом стояли вазы и статуэтки. Было заметно, что хозяйка любит красивые вещи, но не понимает в них толк, не умеет сочетать цвета. Главное, чтобы выглядело дорого-богато. Даже лепнина под потолком блестела золотыми завитушками.

А ещё в доме было много растений. Они стояли в кадках на полу, в горшках на подоконниках и даже в каких-то стеклянных ящиках. От всего этого изобилия страдало свободное пространство. Его практически не было.

В коридоре Маше пришлось передвигаться боком, а в комнате, где из мебели были только журнальный столик, небольшой диванчик и книжный шкаф, стояла влажная духота.

Раиса разгуливала по квартире в платье-халате, расписанном какими-то африканскими мотивами. Марии она очень обрадовалась и сразу усадила гостью на диван.

– Как хорошо, что ты пришла, деточка, – затараторила Мэрилин, нервно улыбаясь. – У меня так редко бывают гости. Я уже и альбомы с фотографиями приготовила, покажу, каким Вадичка был в детстве. Не поверишь, сколько он весил… Тебе удобно тут? Столик, правда, немного низковат, но это и понятно – он из Индии привезён. Нашла его на базаре в Дели, у антиквара. Представляешь, стол принадлежал когда-то махарадже! Продавец даже бумагу предоставил с печатью в подтверждение. Только там написано на древнеиндуистском языке, никто до сих пор прочитать не может. В Индии принято чай пить, лёжа на полу. Вот так вот подкладывают под спину подушки и лежат возле стола, как опавшие листья.

«Бабка явно нервничает и несёт какую-то ересь», – решила девушка, принимая из рук соседки увесистые альбомы в бархатных обложках.

– Раиса Марковна, я к вам на минутку забежала, – взмолилась Маша. – Вы мне просто скажите, где Вадим похоронен. Я, правда, очень спешу.

Раиса застыла на месте, растерянно теребя край халата. Глаза её, и так большие из-за толстых линз, стали совсем огромными и печальными.

– Как же так? – пролепетала она трясущимися губами. – Я уже и чай индийский заварила с апельсиновыми цветками. Неужели и пяти минут у тебя не найдётся для одинокой старой женщины?

Казалось, что она сейчас заплачет. Мария этого вынести не могла.

– Ну, минут на десять могу задержаться, но не больше.

– Спасибо! Спасибо тебе, Машенька, – затряслась Рая. – Я чувствовала, что у тебя золотое сердце! Сейчас принесу чай. Ты такого ещё не пробовала!

Она поспешила на кухню. Девушка заёрзала на месте. Диван оказался совсем неудобным, в комнате было душно. Раиса вернулась через минуту, принесла на подносе чашки и вазочку с халвой.

– Знаешь, деточка, – пропела она, – я ведь, когда с мужем развелась и коттедж получила, наконец-то почувствовала себя свободной, стала ездить в разные страны. Больше всего мне Африка нравится. Но там я была по работе. Не поверишь, я ведь биолог по образованию и когда-то работала с самим профессором Ильинским! Это был гений! Но впрочем, о нём мало кто слышал. При советской власти он работал в секретной лаборатории, открытия его не предавали огласке.

Мэрилин присела на краешек дивана и пододвинула чашку с чаем Маше.

– Я ведь тоже могла карьеру сделать, – продолжила рассказ хозяйка, беря в руки один из альбомов, – но влюбилась, вышла замуж, потом только поняла, как ошиблась.

Девушка сделала несколько глотков травяного чая с цитрусовым ароматом и решила направить разговор в нужное русло.

– Раиса Марковна, где же всё-таки могила вашего сына находится?

– Сдалась тебе эта могила! – раздражённо воскликнул хозяйка. – Я пытаюсь объяснить, что гораздо удобнее жить одной. Не обязательно выходить замуж, можно быть с любимым мужчиной без регистрации брака.

Маша взглянула на наручные часы и отодвинула полупустую чашку.

– Мне уже пора уходить. Не знаю, почему вы всё время переводите разговор в другое русло. Если не хотите говорить, где похоронен ваш сын, так и скажите.

– Я не скрываю, – обиделась Рая. – Могила у него сразу возле четвёртого поворота направо от центральной аллеи. Только тела там всё равно нет, пустой гроб закопан.

Мария почувствовала, как у неё начала кружиться голова.

– Извините, как это – нет тела? Вадим не умер?

– Я же пытаюсь объяснить, но ты каждый раз перебиваешь, – вздохнула Раиса. – История ведь непростая. Я всегда была амбициозная, мечтала сделать научную карьеру. После института мне повезло работать с профессором Ильинским, который занимался растительными ядами. Мы даже в экспедиции в Африку летали и в джунгли Амазонки. Такие редкие растения находили, ты и представить не можешь! А потом я встретила Лёню, влюбилась без памяти, стала его женой, родила Вадичку. Впоследствии оказалось, что муж и не любил меня. Жил в своё удовольствие, встречался с другими женщинами. Я терпела, думала, изменится.

Но однажды проснулась, и в голову пришла мысль – зачем я трачу жизнь на того, кому не нужна совсем? Словно пелена с глаз упала. Решила развестись, сообщила мужу об этом. А он стал смеяться. Я тебя, говорит, из квартиры выгоню с ребёнком, потому что жилплощадь маме принадлежит, а загородный дом до нашего брака приобретён, тебе тоже не достанется.

Так мне горько стало. Я ведь не работала тогда, с Вадичкой нянчилась дома. Получается, если разведусь, останусь без средств к существованию и без жилья. Кинулась я к профессору Ильинскому, хотела попросить, чтобы взял меня на работу хоть лаборанткой. Оказалось, что институт перестали финансировать, профессора на пенсию отправили. Но он не отчаялся, дома выващивал редкие виды растений, сам опыты проводил.

Я побывала у него в квартире, и меня заинтересовал один цветок. Сок его действует на мозг человека, вызывая приступ паники. Я почитала записи профессора, взяла нужную дозу и добавила мужу в суп. Признаюсь, не ожидала такого замечательного эффекта. Леонид стал бояться всего вокруг, ходил за мной, плакал, повторял: «Раечка, спаси, меня кто-то преследует. Посиди рядом со мной».

Страх совсем отупил его. Лёня вёл себя как маленький ребёнок. Мне без труда удалось уговорить его переписать на меня коттедж и квартиру нам с сыном купить. Потом я развелась с мужем, отправила его жить к маме. Без сока этого цветка Леонид стал понемногу приходить в себя, но долго не прожил, мозг оказался повреждён.

Маша с ужасом слушала признания Раисы. Женщина рассказывала о своём преступлении так спокойно, словно описывала сюжет какого-то фильма, а не реальные события. Девушка хотела встать и уйти, но не смогла подняться. Перед глазами всё расплывалось и вертелось так, словно она весь день провела на каруселях.

– Теперь у меня было жильё и загородный дом, приносящий хороший доход, – продолжала вещать Рая. – Ещё и сын остался со мной. Я решила воспитать его так, чтобы он любил мать больше всего на свете. Ведь я всё делала для него – тратила свою жизнь и силы, значит, и он обязан тем же заплатить. Но в Вадичке присутствовали и гены отца-негодяя. Иногда сын отказывался слушаться, грозился уйти. Когда ему исполнилось тридцать, Вадик сказал, что влюбился в вертихвостку Веронику из нашего подъезда. Она вроде и повода не давала, но этот дурачок словно помешался. Каждый день мне нервы трепал, говорил, что женится, а жить они будут в коттедже. Я надеялась, что со временем, сын поймёт: что не нужен девчонке. Но её отказы только ещё сильнее распаляли недотёпу.

А мне и пожаловаться было некому и посоветоваться не с кем. Всех подруг растеряла. Осталась одна Евсения, цыганка. У неё дом по соседству с нашим коттеджем находится. Я, когда за город ездила, всегда её навещала. И как-то раз разговор у нас зашёл о душах умерших. Евсения рассказала, что есть у них такой ритуал – запирать душу человека в янтаре. Когда умирает родственник, то цыгане делают из специальной смолы янтарь. А на сороковой день, когда душа покойного должна покинуть мир людей, её ловят с помощью заклинания и заключают в затвердевшую смолу. Таким образом дух остаётся на земле, может приходить к родным, служить им до тех пор, пока тело в земле не сгниёт.

Вот когда Вадичка полез крышу коттеджа чинить да опять про женитьбу говорить стал, я так разозлилась… Думаю, скинуть бы тебя, дурака, но ведь одна останусь. А потом вдруг вспомнила про янтарь и толкнула стремянку, на которой Вадик стоял… Думаешь, я чудовище? Нет, просто хотела заслуженного покоя и стабильности на старости лет. Разве не заслужила? Ведь это по справедливости! Я родила сына, подарила жизнь, заботилась, и теперь уже он обязан отплатить тем же – посвятить свою судьбу матери! А этот неблагодарный… он готов был отнять загородный дом, оставить меня без заработка, бросить одну на произвол ради какой-то глупой девчонки! Не понимаю, как другие родительницы говорят о любви, а потом легко позволяют сыну уйти, жениться, посвятить себя совершенно чужой женщине!

Многие годы я поила его отваром трав, которые делали Вадичку послушным, вялым, равнодушным к женщинам. Но последние годы он стал отказываться пить лекарство. И вот к чему это привело!

Маша попыталась упереться рукой в подлокотник и подняться, но во всём теле была такая слабость, что она стала заваливаться набок. Раиса тут же поддержала её, снова прислонила к спинке дивана.

– Тебе плохо, дорогая? Вроде я правильно рассчитала пропорции яда. Не бойся, не умрёшь. У тебя всего лишь анемия и лёгкая дезориентация. Через пару часов это пройдёт. Потом я дам тебе снотворное. Ты заснёшь и забудешь, всё, что с тобой тут произойдёт.

Девушка хотела что-то сказать, но язык тоже не слушался. Из горла вырывалось только бессвязное мычание.

– Что ты говоришь, деточка? Хочешь узнать, что произойдёт? Надеюсь, случится любовь между вами. Вадичка, конечно, не слишком сообразительный, но чересчур напористый. Даже когда умер и стал призраком, всё равно преследовал Веронику, послания ей на стенах писал, ночью навещал, хоть она его и не видела. Мне его жалко стало. У парня ведь никогда близости с женщинами не было.

Последнее время он хорошо себя вёл, исполнял все поручения, наказывал тех, кто обижал меня. Да, милочка, твоя мать тоже была наказана. Думаешь, сердце у неё просто так заболело? Вадичка присутствовал во время скандала, когда твоя маменька заступилась за Акулу и нахамила мне. Этой мерзкой торговке цветами тоже досталось. Каждую ночь сыночек навещал старуху и душил её. Сегодня рано утром Акулу увезли в больницу с удушьем. А следовало бы в психушку.

Я добрая мать, всегда поощряю сына за хорошую работу. Мне пришла идея, как заманить Веронику к себе домой. Достаточно было притвориться больной, попросить сходить в магазин за хлебом. Когда девчонка пришла, я приготовила всё для их свидания. Только немного просчиталась. Ника такая худенькая и маленькая была. Я добавила в чай совсем немного отвара. Ей стало плохо, вот как тебе сейчас. Я уложила её на кровать, а когда Вадичка появился, эта мерзавка смогла встать и выскочить из квартиры! Она была слаба, собиралась позвать на помощь, но голос не слушался. Нельзя было допустить скандала. Вадик толкнул её на лестнице, не рассчитал силы… Случайная смерть.

Сын очень переживал, носил на порог её квартиры цветы. Я не знала, как успокоить его. А потом он обратил внимание на тебя. Никто и не заметил, как ты расцвела и похорошела. Вадичка снова влюбился. Не бойся, дорогая, он тебя не обидит. Это всего лишь призрак, который ненадолго становится осязаемым. Его душа находится в янтаре - спасибо Евсения помогла с обрядом, запечатала её на сороковой день. Я умею теперь управлять сыном. Вы с Вадичкой можете быть счастливыми. Будете встречаться здесь. Обычно духи исчезают, когда их тело сгнивает, но я и это предусмотрела. Не зря же училась на биолога. На кладбище лежит пустой гроб, а тело я забальзамировала.

Мария снова попыталась встать и даже немного приподнялась, но Раиса была начеку.

– Ну, раз тебе не терпится, давай я помогу и отведу тебя.

Хозяйка вцепилась в девушку и легко приподняла её. Маша пыталась сопротивляться, но Рая держала крепко и буквально тащила бедняжку на себе. Оказалось, что в коридоре имеется ещё одна дверь. Женщина толкнула створку и впихнула девушку в комнату.

Обстановка тут была аскетичная. В небольшом помещении со светлыми обоями стояла односпальная кровать, письменный стол с компьютером и платяной шкаф. Окна скрывались за тонкими серыми занавесками, пропускающими достаточно дневного света, чтобы было не ярко, но и не темно.

Раиса подвела Машу к кровати, застеленной клетчатым пледом, и заставила лечь.

– Тебе лучше не сопротивляться, а то Вадичка злиться будет, – сказала хозяйка и выудила из-за ворота халата круглый янтарь на верёвочке.

Она потёрла его пальцами и что-то прошептала.

– Сыночек скоро придёт, – объявила Рая улыбнувшись. – Будь с ним ласковой… Хотя ты всё равно двигаться толком не можешь.

Хозяйка вышла из комнаты и затворила дверь. Превозмогая слабость, Маша попробовала перевернуться набок. У неё получилось с третьей попытки.

«Если не могу подняться, возможно, получится скатиться на пол и ползком добраться до двери», – подумала девушка».

На деле всё оказалось гораздо сложнее. Она ещё дважды смогла перевернуться, и тут кровать кончилась. Маша упала плашмя на пол, ударилась спиной и головой. Перед глазами вспыхнули искры, но боль от удара позволила ощутить своё тело.

Всё ещё ничего не видя, девушка медленно поползла вперёд и уткнулась во что-то головой. На ощупь преграда показалась похожей на коробку с невысокими бортиками. Бедняжка зажмурила глаза, затем распахнула их. Зрение стало постепенно восстанавливаться. Оказалось, девушка двигалась не к двери, а ползла к кровати. Вот под ней как раз и находилась большая картонная коробка. А в коробке лежала…

Сначала Маша решила, что видит куклу, замотанную в простыни. Но кукла была слишком реалистичная: с серым морщинистым лицом и редкими клоками волос на голове. И девушка с ужасом поняла, что видит перед собой мумию Вадика. Марию замутило, голова закружилась ещё больше. Ужас прибавил бедняжке сил. Она отползла от кровати и смогла встать на четвереньки.

«Спокойно! Нет никакого призрака, есть только сумасшедшая Раиса», – уговаривала себя Мария, стараясь потихоньку двигаться в сторону двери и не упасть.

Неожиданно в заднем кармане джинсов что-то завибрировало, а затем послышалась громкая трель. Маша поняла, что это звонит её телефон.

«Скорее! – торопила себя девушка, пытаясь вытащить из кармана мобильник непослушными пальцами. – Сейчас Раиса услышит звонок и прибежит!»

Маша увидела на экране имя «Антон» и нажала на кнопку вызова.

– Ты где? – раздался в тишине комнаты голос её парня. – Я стою у подъезда и жду. Мы же договорились на час дня!

– Помоги, – едва слышно прохрипела Маша.

– Алло! Не слышу тебя! – кричал в ответ Антон.

Девушка нажала на значок «Сообщения», но телефон вдруг вырвало у неё из рук и отбросило к двери. Мария увидела, как перед ней заколыхался воздух, приобретая размытые очертания человека. Тут же открылась дверь и в комнату ворвалась взбешённая Раиса.

– Ах ты мразь! – заорала она на Машу. – Как я не сообразила, что у тебя может быть с собой телефон? Сбежать решила? Видно, мало я тебе зелья дала. Или ты не допила его? Отправляйся на место и не сопротивляйся!

Женщина наклонилась к Марии, схватила за волосы и стала тащить к кровати. От боли у бедняжки выступили на глазах слёзы, но она всё же заметила свисающий с шеи Раисы янтарный кулон. Девушка ухватилась за него пальцами и дёрнула.

Едва кулон оказался в руке, как её тело взмыло и повисло в воздухе в нескольких сантиметрах от пола. Перед глазами замаячило расплывчатое, полупрозрачное лицо Вадима. Он держал её за шею и душил. Маша закашлялась и задёргалась, стараясь вырваться, но хватка у призрака оказалась по истине мёртвой. В тот же миг откуда-то со стороны раздался громкий стук, а затем ещё.

– Кто-то ломится в дверь, – испуганно прошептала Раиса. – Я пойду посмотрю, а ты заставь девчонку заткнуться.

Женщина выскочила в коридор, а Маша почувствовала на губах нечто плотное, похожее на ладонь. Призрак всё ещё продолжал держать пленницу за шею. Она чувствовала, как тело покидают силы, как хрустнули позвонки. Пальцы девушки разжались, и янтарь упал на пол возле ножки кровати.

– Открывайте! Я знаю, Маша находится у вас! – послышался приглушённый голос Антона. – Считаю до трёх и начинаю ломать дверь!

– Уходите! Тут никого нет! – кричала в ответ Раиса. – Я полицию вызову!

Маша увидела, как призрак Вадима обернулся на шум. Он чуть опустил девушку, и та смогла коснуться носками туфель пола. Кровать была совсем рядом. Мария протянула руку и вцепилась в спинку.

Вадик заметил её движение и снова принялся приподнимать девушку над полом. Но теперь ему было труднее это сделать. Маша держалась за кровать. Сопротивление жертвы, видимо, разозлило призрака. Его полупрозрачный рот оскалился в злобной гримасе. Пленницу рвануло вверх. Она успела заметить, как ножки кровати приподнимаются. Пальцы девушки разжались, кровать упала. Одна из ножек угодила точно на жёлтый кругляш янтаря. Тот разлетелся на мелкие осколки.

Призрак задёргался и стал таять. Девушка почувствовала, как её тело падает на пол. А затем… наступила безмолвная темнота.